Di kantornya di Sturma, Peter Bayezid menatap tajam pada pria di hadapannya.
Dilihat dari fakta bahwa tinta pada pena yang baru saja dia letakkan masih basah, sepertinya klien ini tiba pada momen yang tidak terduga.
“Jika kau ingin bicara denganku, seharusnya kau buat janji temu, Agge.”
Seorang pria berpakaian kulit hewan yang dipotong dengan buruk, dengan kepang warna-warni di seluruh kepalanya.
Agge, dari suku Budart, memiliki ekspresi serius di wajahnya, bahkan tidak menggoyangkan salju yang menumpuk di bahunya.
“Baiklah, bicaralah.”
Sebagai putra kepala suku, Agge berada dalam posisi untuk berbicara dengan Peter, kepala keluarga Bayezid.
Namun, Peter menyadari keseriusan dalam ekspresi Agge, jadi dia memutuskan untuk melewatkan detail-detail sepele.
“Aku pikir kami tidak bisa bertahan melewati musim dingin ini. Bukan hanya sukuku, tapi suku-suku lainnya juga.”
“Mengapa?”
Sudah biasa bagi orang barbar untuk mengalami kesulitan di musim dingin ketika makanan langka.
Kebiasaan asli mereka merampok juga berasal dari alasan ini.
Namun, Agge tidak datang hanya untuk mengatakan sulit bertahan karena kekurangan makanan.
“Para monster sedang merajalela.”
“Bukankah itu biasanya terjadi di musim dingin?”
“Dan juga naga-naga. Yang kalian sebut Lindworm.”
Di balik padang salju di utara, seekor naga dan monster datang dari tanah yang tidak bisa dijangkau manusia.
Seperti yang dikatakan Peter, itu terjadi setiap tahun, tapi kali ini jumlahnya jauh lebih besar, dan itu adalah jumlah yang tidak berani ditangani oleh orang barbar, yang kekuatannya melemah oleh Pemburu Naga.
“Lebih buruk. Tidak seperti saat itu, kali ini bukan cuma satu.”
Alis Peter melengkung ketika mendengar Agge mengatakan itu bukan cuma satu naga.
Mungkin itu hanya terpengaruh ketika pecahan Ravnoma bergerak, tapi dalam situasi saat ini, tidak ada alasan bagi naga-naga untuk mengamuk secara bersamaan.
“Kau yakin tentang itu?”
“Kami sudah kehilangan kontak dengan dua suku. Mereka adalah yang paling utara.”
Menurut Agge, orang barbar sekarang bergerak ke selatan, tidak tahan dengan tekanan naga dan monster yang menjadi ganas.
Dan ini bukanlah kabar baik bagi Bayezid.
“Aku tidak bisa mengirim pasukan untuk membantumu. Kami sedang mempersiapkan perang.”
“Kalau begitu tolong terima setidaknya para pengungsi. Mereka ingin berlindung di dalam tembokmu.”
“Aku tidak punya alasan untuk melakukan itu.”
Penolakan yang dia berikan dingin dan tegas.
Perjanjian antara bangsawan utara dan orang barbar memang solid, tapi itu hanya bermaksud untuk menghormati wilayah yang mereka miliki, dan tidak ada perjanjian untuk secara aktif membantu sesuatu seperti sekarang.
“Tidak ada cukup ruang di dalam tembok maupun makanan untuk memberi makan rakyatku sendiri. Apa yang kau minta melampaui ketentuan perjanjian.”
Agge menggigit bibirnya sambil memandang Peter, yang kembali memegang penanya seolah tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
Tidak ada yang salah dengan apa yang dia katakan tentang tidak bisa membantu, tapi tetap saja, kemarahan yang mendidih di hatinya adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan apa-apa.
“Kami telah melepaskan banyak hal, tapi pada akhirnya, tetap sama. Tidak ada yang berubah.”
“Perjanjian kita akan putus. Generasi mendatang akan berhadapan lagi seperti yang kita lakukan.”
Ada seorang pria yang memberitahuku bahwa kita seharusnya tidak lagi melakukan itu.
Dia adalah pria yang mengatakan bahwa untuk melakukan itu, kita harus menelan racun yang sekarang sulit untuk kita minum.
“Joseph Bayezid pasti akan mengizinkan kami masuk. Karena itulah yang dia lakukan di gang-gang belakang Soara.”
“…Cukup.”
“Tidak ada lagi yang tersisa di utara yang mengulurkan tangan pertama. Musim dingin telah kembali!”
“Aku bilang cukup!”
Bang!
Keheningan berat menyerbu kantor disertai suara keras.
Namun, mata Peter yang merah bermata masih terbuka lebar saat dia melihat Agge.
“…Aku pikir dia bisa melakukannya. Tapi itu adalah kesalahan.”
Agge, yang melihat Peter yang berantakan, perlahan mundur dan meninggalkan kantor.
Karena dia tahu dia tidak bisa lagi berkomunikasi dengannya.
Dia telah mencari seorang Bayezid yang melihat mereka sebagai setara, tapi satu-satunya yang dia bawa pergi adalah garis pemisah yang dingin antara dunia mereka.
Bahkan setelah Agge pergi, Peter tetap di sana dengan tinju terkeput untuk waktu yang lama.
Meskipun dia telah berusaha untuk tidak goyah sepanjang hidupnya, kali ini sulit baginya untuk menenangkan emosinya.
Melihat jejak yang tidak bisa dicapai oleh putranya yang malang, Peter menyadari bahwa malam ini dia akan membutuhkan minuman keras.
Para pekerja sibuk membersihkan tumpukan batu dan puing, seolah ingin menghapus mimpi buruk malam sebelumnya.
Namun, noda darah yang berceceran dan rumah besar yang setengah runtuh tetap menjadi pemandangan yang menyedihkan.
Pablo, yang melihat sosok itu di depannya, memandang diam-diam ke jendela rumah besar yang belum runtuh, membawa perisainya yang sangat penyok di punggung.
“Dia masih belum bangun.”
“Ini keajaiban dia masih hidup. Dadanya tertusuk.”
Tidak seperti tempat tidur yang tampak lembut, ruangan itu memiliki retakan di semua dinding.
Penampilan yang berantakan menyerupai Vlad, yang saat ini terbaring di tempat tidur, dan sepertinya tanpa alasan meningkatkan perasaan keterpurukan.
“Mereka bilang bahkan nasib sial adalah keberuntungan. Aku benar-benar tidak menyangka dia akan selamat.”
“Kau bilang begitu, tapi aku melihatmu merawatnya dengan sangat baik.”
“…Itu karena aku bersumpah di hadapan Tuhan akan melakukan itu di depan orang sakit!”
Pedro berteriak, tidak bisa menahan amarahnya yang semakin besar, tapi tangan yang dia ulurkan kepada Vlad pada momen genting itu tulus.
Meskipun dia adalah mantan Inkuisitor, dia tidak bisa menggunakan teknik penyembuhan, tapi jika bukan karena perawatannya yang terampil, Vlad sudah berada di peti mati.
“Meski begitu, kuharap dia cepat pulih. Para pelayan melihat kita dengan aneh.”
“Mmm. Itu sesuatu yang tidak bisa dihindari.”
Rumah besar Arnstein, yang hampir setengah hancur, seperti bekas luka dalam yang tertinggal di kota Valletta.
Bendera yang patah, tembok yang runtuh, dan para kesatria dan prajurit yang tewas dalam serangan itu adalah kerusakan yang hanya bisa disembuhkan setelah waktu lama dan merupakan kerugian yang mahal.
“Apakah kau tidak memperhatikan apa pun? Kau bilang kalian bersama selama ini.”
“Sama sekali tidak. Aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa mengenai misteri itu, tidak ada indikasi.”
Jika dikatakan oleh manusia binatang biasa, dia tidak akan percaya.
Namun, Pedro, yang pernah bekerja dengan Nibelun, tahu betul bahwa dia tidak berbohong, karena dia adalah orang yang cukup sederhana dan jujur.
“Dia adalah pria yang sangat cerdas. Salah satu yang terbaik di utara.”
Pedro perlahan menggaruk dagunya, mengingat Joseph yang pernah menghadapinya.
Putra kedua Bayezid, yang cukup cerdik untuk menggesernya dari posisinya di Soara untuk waktu yang lama.
Dengan kecerdikan itu, mudah untuk menipu kucing bodoh dan naga muda.
“…Yah, aku memang bajingan. Begitu juga pria itu.”
Namun, bahkan jika dia adalah orang yang berbakat, pada akhirnya dia jatuh ke dalam godaan gelap dan tidak bisa menebak apa yang terjadi di dunia.
“Mau ke mana?”
“Kenapa? Apa aku harus memberitahumu setiap kali aku pergi ke suatu tempat?”
“Tidak, tapi…”
Dia ingin ditemani karena merasa tidak nyaman sendirian, tapi dia hanya menerima kritikan tajam dari orang tua yang pemarah.
Pedro memegang kenop pintu yang berderit, memutarnya, dan berjalan sendirian menyusuri aula, menghela napas dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku tidak pernah menyangka akan menjadi tua dan harus merawat naga-naga.”
Dari Vlad, yang tidak sadarkan diri, hingga Radu, yang sekarang sudah menua.
Pedro meninggalkan ruangan dan berjalan menyusuri aula, meratapi bagaimana hidupnya berubah, dan mulai berjalan cepat.
Di rumah besar ini yang penuh dengan pandangan tidak nyaman, Pedro adalah satu-satunya yang mengambil tindakan untuk anak-anak Dragulia, yang tidak ada yang peduli pada mereka.
Itu adalah pemandangan musim gugur.
Di bawah, ladang gandum berwarna emas yang melimpah, dan di bukit tempat mereka duduk, daun-daun merah berjatuhan dengan lebat.
“Mengapa dia pergi?”
Itu adalah bukit yang sunyi di mana hanya suara angin yang bisa terdengar, tapi Vlad bukan satu-satunya yang duduk di sana.
Meskipun wajahnya masih tidak terlihat, seorang pria dengan rambut cokelat sedang duduk di sebelah Vlad.
[Hampir mustahil untuk sepenuhnya memahami makhluk lain. Begitulah pertemuan antar dunia.]
Mendengar kata-kata Kihano, Vlad menundukkan kepala di antara lututnya.
Meskipun dia tahu dia mencoba menghiburnya, perpisahan tadi malam terlalu mengerikan bagi kata-kata itu untuk memberikan kenyamanan apa pun.
Vlad, yang menundukkan kepala dalam-dalam seolah tidak ingin melihat apa pun, hanya mencela dirinya sendiri karena tidak tahu apa pun sampai ini terjadi, dan menyalahkan Joseph karena tidak mengatakan apa pun selama waktu itu.
“Aku lelah. Tidak ada akhir. Aku tidak bisa beristirahat.”
Keinginan Vlad untuk mencapai bintang-bintang itu murni, tapi tidak ada yang abadi di dunia ini.
Setiap kali dia menaiki anak tangga, Vlad menjadi lelah, dan setiap kali dia mengalahkan seseorang satu per satu, sebagian jiwanya terkoyak.
Dan sekarang, setelah kehilangan seseorang yang dia percayai, dapat dimengerti bahwa Vlad merasa terpuruk.
[Jika kau perlu beristirahat, beristirahatlah. Jika ingin melarikan diri, larilah. Tidak ada yang bisa memaksamu melakukan apa pun.]
Kihano tidak menekan Vlad.
Dia hanya menyuruhnya untuk beristirahat sebanyak yang dia inginkan.
Vlad telah melarikan diri ke dunianya karena tidak tahan dengan dunianya sendiri, dan Kihano ada di sana untuk mendukungnya.
“…Bisakah aku benar-benar melakukan itu?”
Kihano menepuk-nepuk punggung Vlad sambil memandang senja di kejauhan.
Daun maple merah berkibar-kibar di tengah pemandangan musim gugur.
Senja hari ini yang terlihat di bawah Pohon Induk Dunia, yang sudah tidak ada lagi, masih tetap ada meskipun waktu berlalu.
[Karena satu-satunya hal yang harus kau lakukan adalah bangun lagi kapan saja.]
Kau masih muda, dan waktumu terus mengalir dengan lancar.
Tidak seperti waktuku, yang tidak bisa kubalikkan atau kumajukan.
Waktumu, yang bisa pergi ke mana saja karena mengalir, tidak akan berlalu sia-sia bahkan dalam momen kekhawatiran ini.
“…Suara anginnya menyenangkan.”
[Itu adalah suara yang hanya bisa didengar ketika sekeliling sunyi.]
Kihano dan Vlad duduk di tempat yang sama di bawah maple merah terang untuk waktu yang lama.
Di tempat ini yang hanya dipenuhi angin, tidak ada Joseph yang mengkhianatinya, juga tidak ada Frausen yang menikamnya, hanya Kihano yang menunggu dengan sabar.