Musim dingin berakhir dan musim semi mendekat.
Dengan hembusan angin hangat, salju yang membeku selama musim dingin mencair, dan hal-hal yang tertidur hingga kini pun terbangun.
“Sial.”
Dengan kata lain, ini adalah musim ketika jalanan menjadi becek dan roda kereta mudah tersangkut.
“Apa yang kau lakukan?”
Melihat Zayar yang menggerutu di atas, Vlad menyeret kakinya ke roda belakang kereta.
Setelah Zayar memastikan tubuh Vlad pulih, dia mulai berlatih bertarung dengan Vlad dan memberikan berbagai tugas setiap ada kesempatan. Dan itu kasar.
Seolah-olah dia telah menunggu momen itu.
“Kereta untuk bangsawan cukup berat.”
“Tapi kali ini tidak terlalu sering tersangkut, Kapten.”
“Berapa lama lagi kau akan memanggilku Kapten?”
“Itu karena kau tidak mengizinkanku memanggilmu dengan namamu.”
“Kau suka ini?”
“Tentu saja bagus.”
Gott adalah orang yang pantas tertawa.
Pada akhirnya, penilaian Gott benar.
‘Kalau begitu, ikutlah denganku.’
Pada malam terakhir di Varna, Vlad memberikan pertemuan yang telah dinanti-nanti Gott.
‘Karena, saat ini aku tidak punya uang untuk memberimu hadiah. Aku bokek.’
‘Suatu kehormatan, Tuan Josef!’
Josef mendengar bahwa Gott membawa Vlad, yang tidak bisa menunggang kuda, ke kamp induk tepat waktu, dan juga membawa Zayar untuk menyelesaikan situasi. Jadi, Josef juga akan memberikan imbalan yang adil.
Karena alasan itu, Gott saat ini bergabung dengan rombongan yang menuju Sturma.
“Aku akan pergi ke keluarga Count Bayezid, keluarga yang sulit bahkan untuk berani menengadah, dan dikatakan sebagai keluarga kuat di Utara, jadi tentu saja ini bagus.”
Gott tidak hanya mencari imbalan yang akan ditawarkan Josef.
Dia adalah seorang penipu, dan sebagai penipu, dia adalah individu yang licik.
“Jika aku bisa menunjukkan kegunaanku di sana, bukankah Tuan Josef akan mempertimbangkan untuk memanfaatkanku? Aku tidak bisa terus hidup tak menentu sebagai tentara bayaran selamanya.”
“Mengapa kau tidak diam saja dan mendorong kereta?”
“Seorang pelayan keluarga Count Bayezid! Bahkan ini saja sudah dianggap sebagai karier yang sukses bagi rakyat biasa.”
“Diam saja dan dorong kereta sialan itu. Tolong, sebelum aku memukulmu.”
Sangat menyadari pentingnya merebut peluang, Gott masih bisa tersenyum bahkan sementara berjuang mendorong kereta.
Ini karena dunia memang sedemikian rupa sehingga sulit mendapatkan kesempatan untuk naik.
Betapapun terampil dan siapnya seseorang, ada banyak orang yang jatuh karena kurang satu benang yang disebut keberuntungan.
Dalam arti itu, Vlad dan Gott bisa dikatakan orang yang beruntung.
Tentu saja, itu juga hasil dari merebut peluang dengan tegas.
Pada malam itu, Vlad telah bersiap untuk mati dan memanggil dunia putih.
Di sisi lain, Gott mengambil risiko dan kembali ke arah yang sama untuk membawa Zayar.
Semua itu untuk masa sekarang.
“Hei, kalian para pemalas! Apakah kalian berencana berbaring di sini sepanjang hari!”
Jadi, sekarang mereka mendapati diri mereka mendorong kereta di lumpur, menahan kutukan Zayar dari belakang.
“Hahaha!”
‘Aku jadi gila. Sungguh.’
Vlad menutup matanya rapat-rapat sambil melihat Zayar yang sedang memaki dan mendesaknya dari belakang, dan Gott yang tertawa tidak enak di sampingnya.
[Bahkan dalam situasi seperti ini, kau harus menjaga ketenangan.]
Meski mendapat nasihat dari suara itu, Vlad tidak bisa dengan mudah meredam amarahnya yang mendidih.
“Sial.”
“Apa kau sedang bicara padaku sekarang?”
“Tidak.”
“Ya, sebaiknya jangan.”
Setelah tanpa sadar menggerutu kutukan dengan suara rendah, Vlad mendapat pukulan di belakang kepalanya dari Zayar. Kemudian, tanpa ragu, dia melirik Gott dan memberikan pukulan cepat ke belakang kepalanya.
“Ah!”
“Apa kau tertawa sekarang?”
Vlad adalah pemuda berusia 17 tahun yang berdarah panas dan telah hidup dengan keras di gang-gang belakang.
“Jangan tertawa, dorong saja. Karena aku tidak ingin dipukuli lagi.”
“Aku sedang mendorong…”
Vlad masih hanya seorang bocah yang jauh dari menjadi seorang ksatria.
County Bayezid.
Wilayah keluarga Bayezid, yang mencakup tiga kota dan dua belas desa.
Shoara, kota tempat Vlad dilahirkan.
Varna, kota yang memimpin penumpasan monster baru-baru ini.
“Inikah Sturma?”
“Benar. Ini tempat kampung halamanku.”
Dan yang bisa dia lihat sekarang adalah kota Sturma, ibu kota County Bayezid.
“Oh.”
Vlad tanpa sadar berteriak saat melihat pemandangan kota baru itu.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah tembok kota yang tinggi dan besar.
“Ini sangat besar.”
Meskipun Shoara juga memiliki tembok kota, ukurannya tidak sebesar dan setinggi di sini.
“Hmm.”
“Ada alasan mengapa tembok kotanya begitu besar.”
Saat Vlad menatap tembok-tembok itu dengan pikiran melayang, Josef mulai menjelaskan di sampingnya.
Semuanya berawal dari kesalahpahaman kecil, tetapi bagi Vlad, yang kurang wawasan, setiap bagian dari cerita itu berharga.
“Tembok-tembok ini dibangun karena kebutuhan dan juga berfungsi untuk menunjukkan kekuatan keluarga Bayezid.”
Sejarah keluarga Bayezid adalah rangkaian perjuangan.
Monster dan barbar yang mengalir keluar ketika waktunya tiba.
Dan, perang dengan wilayah lain terus-menerus pecah seperti yang khas dari iklim utara yang keras.
Tembok-tembok ini telah menahan semua itu.
“Pemandangan yang berbeda dari Varna.”
“Tempat itu adalah kota dengan pengaruh agama yang kuat. Meskipun itulah yang diinginkan ayahku.”
Meskipun Vlad juga berasal dari kota, setiap kota yang dia lihat memiliki atmosfer yang berbeda.
Burung muda, yang akhirnya keluar ke dunia, tidak bisa tidak takjub dengan segala yang dilihatnya.
“Tutup mulutmu. Bocah.”
“Tolong panggil aku Vlad dari Shoara.”
“Tidak mungkin.”
Zayar mengejek saat melihat Vlad, yang sedang melihat Sturma dengan mulut terbuka lebar.
“Kau masih hanya seorang bocah.”
“Pastor Andrea akan sedih mendengar ini.”
“Kau adalah squire-ku, bukan diaken pastor. Aku bisa memanggilmu sesukaku.”
Perhatian yang Zayar curahkan pada Vlad, squire pertamanya, tidak biasa.
“Jika kau melakukan sesuatu yang tidak sopan di keluarga Bayezid, bersiaplah untuk dipukul.”
“Aku dipukul setiap hari. Bukan hal baru.”
Melihat squire berani yang tidak menyerah padanya bahkan sepatah kata pun, Zayar tersenyum dan mengusap penutup matanya.
‘Satu hal yang pasti, bocah ini memiliki semangat yang bisa berguna.’
Josef, tuannya, selalu menderita kekurangan ksatria yang mampu, dan bocah muda di hadapannya jelas adalah salah satu potongan yang bisa mengisi celah itu.
‘Terlebih lagi, dia bisa menggunakan aura.’
Meskipun Vlad tidak mengungkapkan detail rahasia di balik rahasia kemenangan satu orang itu, menurut Josef, Vlad jelas telah menggunakan aura pada saat kritis.
Akibatnya, dia terbaring di tempat tidur, tetapi yang penting adalah dia berhasil melewatinya.
‘Aku harus mengujinya dengan ketat ketika kita sampai di sana.’
Bisakah dia menggunakan aura?
Atau bisakah dia sepenuhnya memahami dan memanfaatkan aura dengan sempurna dalam situasi praktis?
Ini adalah bagian penting dari bakat seorang ksatria.
Dan bocah muda di depan matanya telah menunjukkan bakat dan potensinya dengan gemilang.
“Majulah.”
Dengan kata-kata Josef, rombongan mulai berjalan menuju gerbang Sturma.
“Tuan muda telah tiba!”
“Buka gerbangnya!”
Tembok kota yang menjulang tinggi dan kokoh tidak berlaku untuk Josef.
Ada antrean panjang yang menunggu di pintu masuk untuk memasuki kastil, tetapi hanya nama Josef menciptakan jalan, seperti ombak terbelah.
“Wah.”
Gott tidak bisa tidak berteriak kagum melihat pemandangan itu.
Baginya, yang telah hidup dengan menunggu dan didorong keluar, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia mengalami sesuatu seperti ini.
Vlad juga melihat pemandangan di depan matanya dan memastikan bahwa dia melangkah ke tempat yang berbeda dari tempat dia tinggal sebelumnya.
“Selamat datang kembali ke Sturma, Tuan Josef!”
“Meyakinkan melihat prajurit keluarga Bayezid menjaga gerbang dengan teguh.”
“Terima kasih!”
Bahkan dengan pujian biasa Josef, penjaga gerbang menjawab keras dan membuka gerbang.
“Semuanya, hormat!”
Para penjaga sedang memberi hormat sampai kereta Josef benar-benar lewat.
Itu adalah ekspresi penghormatan terhadap garis darah bangsawan keluarga Bayezid dan upacara alami bagi penguasa kota.
Dan Vlad juga lewat.
“Dasar idiot! Apa kau tidak akan memasukkan itu segera? Kehadiran Tuan Josef saja sudah merupakan izin.”
Zayar menggeram di atas kudanya, tetapi Vlad bahkan tidak mendengarkan.
Itu sesuatu yang ingin dia lakukan.
“Masuk dan lihat sendiri.”
Terlepas dari apa yang dikatakan Zayar, Vlad berjalan dengan percaya diri.
Dan mengulurkan sepotong kayu kecil di depan para penjaga yang memberi hormat pada Josef.
Potongan kayu itu dibuat oleh Pastor Andrea, melambangkan kehadiran Vlad.
“Apa kau tidak akan memeriksanya?”
Sekarang dia tidak perlu keluar masuk terowongan.
Itu adalah tindakan pemberontakan kecil dari bocah yang sekarang bisa percaya diri di mana saja.
Di bawah tatapan tajam Zayar, Vlad dan Gott memasuki rumah besar keluarga Bayezid.
“Hah······.”
“Mengesankan, sungguh mengesankan.”
Rumah besar abu-abu yang sangat besar yang menghadap ke seluruh kota.
Mata kedua rakyat biasa itu terbuka lebar saat mereka berjalan menuju rumah besar bangsawan sejati yang tidak pernah mereka bayangkan.
“Mulai sekarang, kalian adalah tamu Tuan Josef. Jika kalian melakukan hal bodoh, kalian akan menodai kehormatan Tuan Josef.”
“Ya.”
“Berjalanlah dengan mata tertunduk. Jangan berkeliaran seperti orang kampungan.”
Mendengarkan peringatan Zayar, terutama tentang Josef, Vlad menutup mulutnya yang terbuka dan berjalan dengan tenang sambil menundukkan kepala.
‘Apakah ini beludru? Sutra?’
Meskipun mereka hanya berjalan sambil melihat lantai, ada banyak yang bisa dilihat.
Menginjak beludru lembut yang terbentang di atas marmer putih seperti mengalami kemewahan yang tidak pernah diimpikan oleh seorang bocah gang belakang.
Vlad serius merenungkan apakah pantas baginya menginjak barang-barang yang terlihat mahal seperti itu.
“Tunggu di sini.”
Zayar menyerahkan mereka ke ruang tamu dengan geraman.
Mulai sekarang, Josef harus melapor kepada Peter Bayezid, ayahnya dan pemilik rumah besar ini, tentang kepulangannya dengan selamat dan kutukan yang terjadi di kamp.
“Para pelayan akan membawakan makanan kecil. Yah… Jangan makan apa pun, tunggu saja. Jika kalian makan dengan cara yang kotor, rumor buruk akan menyebar.”
“Tapi sedikit saja······.”
“Diam.”
Dan sama sekali tidak ada alasan bagi Vlad dan Gott untuk hadir pada saat pelaporan itu.
Mereka tidak memiliki hak untuk menghadap Count Bayezid secara langsung; mereka hanya bisa bergerak di bawah jaminan Josef.
Meskipun Zayar yang mengancam telah menghilang, Vlad dan Gott tidak bisa bersantai dengan mudah.
Semuanya terlalu bersih, terlalu luas, dan di atas segalanya, terlalu sunyi.
Itu adalah pemandangan dan pemandangan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, lahir dan dibesarkan di dunia yang sama sekali berbeda.
Dengan demikian, mereka gagal memperhatikan sesuatu yang penting.
Tirai putih di samping mereka berkibar.
“Pendatang baru, ya? Siapa kalian?”
Dan fakta bahwa ada orang lain di ruang tamu selain mereka.
Di bawah jendela yang sedikit terbuka, seorang pria berjalan keluar melalui tirai putih yang terbentang.
“Aku baru saja mencoba bermain-main di sini diam-diam.”
Seorang pria mengangkat bahu dan mendekati keduanya. Pria itu memiliki sikap yang kuat, postur yang percaya diri, dan kehadiran berat yang tidak salah lagi.
Seolah-olah macan kumbang hitam yang hidup di hutan timur telah berubah menjadi manusia.
“Aku Gott, dan ini Tuan Josef······.”
Dan Vlad mampu mengenali pria di depannya saat dia melihatnya.
Dia terlihat sangat mirip dengan pria berambut hitam lain yang pernah dia lihat sebelumnya.
“Oke. Kau Gott.”
Pria berambut hitam itu melihat Vlad dan bertanya, “Siapa kau?”
Tatapannya yang tajam bisa terlihat seperti bisa mengalahkan seseorang hanya dengan kehadirannya, tetapi Vlad menatap tatapan itu dengan sikap menantang.
Satu hal yang telah dia pelajari hidup di gang belakang adalah bahwa menghindari tatapan seseorang berarti merendahkan diri sendiri. Mereka yang diremehkan di gang-gang Shoara dilahap tanpa ampun.
Melawan kehadiran seseorang adalah naluri bertahan hidup bagi Vlad.
“Aku Vlad dari Shoara.”
“Hmm? Ini pertama kalinya aku mendengar nama ini.”
Pria berambut hitam itu terlihat terhibur oleh bocah berambut pirang yang dengan percaya diri menjawabnya.
Dia menyukai anak ini.
Matanya hidup, dan dia tidak mundur bahkan di hadapan kehadirannya.
‘Apakah Josef menemukan yang cukup baik?’
Rutger, yang ceria secara alami, menghargai seseorang dengan sikap percaya diri seperti itu.
“Mau kacang?”
Dan Rutger adalah pria yang murah hati dengan apa pun yang dia suka.
“Aku disuruh tidak makan.”
“Hah?”
Vlad gugup di lingkungan asing ini dan berusaha sekuat tenaga untuk melawan kehadiran Rutger.
Itu sebabnya dia menjawab secara mekanis tanpa menyadarinya.
“Aku disuruh tidak makan apa pun di sini.”
“······Ya?”
Rutger, yang tidak menyangka ada yang berani menolak kebaikannya, sejenak terkejut dengan respons Vlad.
“Ini enak, meskipun…”
Gott, yang menundukkan kepala, tahu ada yang salah dengan situasi saat ini, tetapi dia tidak berani ikut campur.
Vlad dari Shoara.
Hal pertama yang dia lakukan ketika datang ke keluarga Bayezid.
Dia telah menolak tawaran ramah kacang dari Rutger, putra tertua Count.