Dinginnya musim dingin belum sepenuhnya sirna dari ruangan.
Seorang lelaki tua duduk sendirian di tempat yang tak ada orang lain di sekitarnya.
Karpet di bawah kakinya lembut dan pakaian yang dikenakannya tebal, namun si lelaki tua tetap condong ke arah perapian yang menyala seolah merasa kedinginan.
“…Jadi inilah yang terjadi.”
Pangeran Armand.
Seorang pria yang meninggalkan nama keluarganya untuk memenuhi tugas yang mendahului namanya.
Dari mulutnya, yang tak lagi bisa ia kendalikan, keluar suara yang terputus-putus.
“Bahkan jika aku mati, aku tidak akan mendapat kehormatan untuk melihatmu.”
Mata Armand tertuju pada kayu bakar yang menyala, namun tangan-tangannya yang keriput memegang secarik catatan usang.
Catatan itu, yang ia simpan dengan hati-hati, adalah surat terakhir yang dikirimkan kepadanya oleh August, mantan komandan Pengawal Kekaisaran.
Meski telah membacanya berkali-kali, Pangeran Armand menurunkan pandangannya ke kertas itu dengan ekspresi muram.
Pedangku, pedang kekaisaran, dan komandan Pengawal Kekaisaran yang bangga, Ksatria August.
Pangeran Armand, mengingat pria yang tak lagi bisa ia lihat, menggenggam kertas di tangannya.
“…Tapi meski kau tidak berada di dekat, aku masih harus melakukan apa yang harus kulakukan.”
Seorang lelaki tua yang bersedih karena tak bisa memenuhi tugasnya.
Meski waktu Pangeran Armand semakin menipis, seperti kayu di perapian, sang adipati tua belum menyerah.
Karena telegram terakhir yang dikirim oleh ksatria setianya masih mengandung percikan harapan.
Meski aku tak bisa melestarikan garis keturunan, setidaknya aku akan mencoba meneruskan keinginannya.
Memegang surat yang August kirimkan kepadanya dari hutan elf, mata Armand masih membara dengan api yang belum padam.
“Seperti yang diduga, rambutnya pirang gelap dan matanya biru, persis seperti yang kudengar.”
Vlad memandangi para pria yang mengelilinginya dalam sekejap dan dengan hati-hati meletakkan gelas yang sedang dipegangnya.
Ia menyadari bahwa para pria yang mengawasinya bukanlah preman biasa, melainkan pendekar pedang yang tangguh.
“Siapa kalian sampai berkumpul seperti ini?”
“Aku Rodrigo, ksatria tinggi Pengawal Kekaisaran.”
Bendera yang dipegang para pria itu bergambar kilat putih menembus kegelapan.
Itu adalah panji Pengawal Kekaisaran, kebanggaan brigade kekaisaran, yang dikatakan setara dengan pengawal kekaisaran.
“…Bukankah kalian seharusnya berada di ibu kota, kalian dari Pengawal Kekaisaran?”
“Kami datang untuk menangkap seorang penjahat.”
Braak!
Dokumen yang ia letakkan di atas meja adalah surat perintah penangkapan yang ditandatangani oleh Pangeran Armand.
“Aku menangkapmu atas pembunuhan Tuan August, mantan komandan Pengawal Kekaisaran. Vlad.”
“Apa?”
Rambut pirang gelap dan mata biru.
Pengawal Kekaisaran sedang menunjukkan taring mereka pada ksatria utara, yang jelas memiliki darah naga.
Karena mereka telah menemukan bahwa orang terakhir yang bersama komandan mereka yang terbunuh adalah naga muda yang kini berada di hadapan mereka.
Vlad, mengingat nama yang familiar yang ia dengar dari pria tak dikenal itu, mulai membaca surat perintah penangkapan dengan tangan sedikit gemetar.
Perintah itu, ditulis dengan tulisan tangan singkat dan tegas, mencantumkan namanya sendiri dan nama August.
“Tuan August meninggal?”
“Jangan menyangkalnya, darah naga.”
Vlad bertanya tentang nasib August dengan wajah beku, namun para Pengawal Kekaisaran hanya menghunus pedang mereka.
Mengira ini juga trik bodoh para penjahat, pedang mereka dipenuhi kemarahan yang tak bisa mereka sembunyikan.
“Karena dosamu sudah terbukti dengan rambut pirang dan mata biru alami.”
Mata Vlad bergetar pada kesalahpahaman yang tajam dan tak berdaya.
Ksatria tua yang pernah menyuruhnya berkunjung saat mencapai ibu kota.
Dialah yang mengatakan tidak apa menggunakan namanya sendiri pada pedang kekaisaran, jika terjadi sesuatu.
“Kapan? Siapa yang melakukannya?”
“…Kau, terkutuk.”
Nama Vlad memiliki banyak sisi.
Ketika Kihano melihatnya, ia adalah bintang yang memandang langit, dan ketika August melihatnya, ia adalah ksatria yang melindungi pohon dunia muda.
“Memang darah naga, hanya menunjukkan pengecutnya.”
Tapi bagi Rodrigo, Vlad hanyalah naga yang telah membunuh komandannya.
Dunia-dunia yang tersembunyi di mata kiri para ksatria mulai terbentuk menuju pembuluh darah naga saat mereka berteriak marah.
“Vlad Dragulia! Aku akan menangkapmu!”
Mereka memanggilnya dengan nama kelahirannya, bukan nama yang ia peroleh.
Vlad akhirnya menggigit bibirnya pada para pria yang melihatnya sebagai naga, bukan ksatria.
“…Bukan aku.”
Vlad tahu bahwa kesalahpahaman itu sudah kusut seperti bola benang dan bahwa ia terperangkap dalam jerat.
“Aku tidak membunuh Tuan August.”
Itulah sebabnya ia harus membuktikan ketidakbersalahannya pada para ksatria ini.
Bahwa ia bukan naga dan tidak membunuh komandan mereka.
Dengan kata-kata itu, Vlad perlahan bangkit dan menghunus pedangnya.
Dunia Vlad, yang mencoba membuktikan ketidakbersalahannya, adalah cahaya emas yang bersinar dengan kebanggaan.
Kwaaaaaaaaaaa!
Baron Moldavir dan Joseph terkejut oleh suara keras yang datang dari pusat kota.
“Apa itu? Apa yang terjadi?”
Mendengar suara tiba-tiba itu, Baron Moldavir cepat-cepat bangkit dari tempat duduknya dan berlari ke jendela.
“Ini. Apa-apaan ini…”
Namun, tembok kota tenang.
Hanya ada awan debu yang membubung dari pusat pasar di kejauhan.
Joseph mengenali kilatan emas yang familiar di balik debu pucat itu dan diam-diam meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.
“Sial!”
“Tikus kotor! Kau sudah tahu!”
Para ksatria berguling di antara tembok yang meledak berisik.
Ada empat ksatria mengelilingi Vlad di dalam bar, tapi sebenarnya ada enam total, termasuk para ksatria yang menunggu di luar gedung.
Vlad, yang menemukan lokasi mereka saat mereka menahan napas berkat pendengarannya yang sensitif, sengaja memojokkan Rodrigo dan menghancurkan tembok tempat mereka berdiri, menyebabkan kebingungan.
“Tuan Vlad!”
“Berdiam diri!”
Meski Nibelung sedang buru-buru mengemas ranselnya, Vlad tak bisa menerima bantuannya kali ini.
“Aku akan menanganinya sendiri!”
Meski hanya pasar yang berantakan, tempat Vlad berdiri sekarang tak berbeda dari ruang pengadilan.
Satu-satunya hakim yang bisa membuktikan ketidakbersalahanku melalui para ksatria di hadapanku.
Untuk membuktikan ketidakbersalahannya, ia harus meyakinkan mereka dengan pedangnya.
Klaaang!
“Apakah kau berniat membuktikan ketidakbersalahanmu dengan trik seperti itu? Vlad Dragulia.”
Namun, proses mencoba membuktikan nilainya tidak pernah menjadi jalan mudah, seperti yang selalu terjadi.
Kemarahan yang ia lihat sebelumnya berkobar dari mata kiri Rodrigo yang membara.
Semuanya berasal dari kesalahpahaman, tapi setidaknya kemarahannya beralasan.
“Kau bertanya bagaimana Tuan August meninggal?”
Dunia Rodrigo terbentuk dari rantai besi.
Pedangnya mulai perlahan memanjang mengikuti dunia Rodrigo, yang memegang warna besi dingin.
Pedangnya, yang telah memanjang hingga tak mungkin lagi memperkirakan jaraknya, mulai melengkung ke arah Vlad seolah itu adalah tali untuk mengikat penjahat.
“Itu adalah sesuatu yang ingin kutahu juga!”
Braak!
Meski pedangnya tampak fleksibel, dampaknya cukup untuk menghancurkan tanah.
Para pedagang di sekitar pasar mulai berteriak saat pasar meledak.
“Sekarang!”
“Tangkap dia!”
Vlad terkejut oleh serangan Rodrigo yang seperti cambuk, tapi ia bahkan tak punya waktu untuk bernapas karena ksatria lain segera menyerangnya.
“Menyerahlah dengan tenang, kau bajingan Dragulia.”
Kematian komandan mereka, yang telah mereka ikuti sepanjang hidup.
[…Cepat bergerak! Sebelum mereka membentuk formasi!]
“Cih!”
Arah masuk para ksatria lebih tajam dari pedang lurus.
Gerakan mereka, memanfaatkan semua kemungkinan maju, menekan Vlad seperti jaring besi yang jatuh dari langit.
Klaang! Klaang!
‘Aku tidak boleh terkepung!’
Meski memahami maksud mereka, melarikan diri sulit.
Ketika aku menghalangi satu pedang, yang lain masuk, dan aku pikir aku melihat celah untuk mendorongnya, tapi sebelum aku sadar, ksatria lain telah mengisi celah itu.
Sementara itu, pedang Rodrigo terus terbang dengan gigih.
Kebencian gigih Pengawal Kekaisaran, yang bertekad menangkapnya hidup-hidup, mempersulit setiap gerakan Vlad.
[Prediksi gerakan berikutnya! Hanya dengan itu kau bisa melarikan diri!]
Sama sekali tidak ada cara untuk melarikan diri melalui celah yang terlihat.
Dalam kasus itu, tidak ada pilihan selain memprediksi celah yang akan terbentuk di masa depan dan melarikan diri melaluinya.
Vlad, yang memahami saran Kihano, cepat-cepat melompat dan melarikan diri ke belakang.
Kwaaang!
Beberapa bangunan di suatu tempat meledak lagi karena pedang Rodrigo.
Vlad sulit bernapas karena debu tebal yang diciptakan oleh bangunan yang runtuh, tapi ia hanya mencoba tetap tenang dan mengangkat pedangnya.
“…Itu dia.”
Ia mengguncangkan bahunya dengan keras, seolah lelah, tapi pandangannya yang menyilaukan itu ganas.
Rodrigo, melihat Vlad mengangkat pedangnya seperti panah yang akan ditembakkan, merasakan disonansi aneh.
Pedang naik di atas bahu seolah panah sedang ditembakkan.
Sikap Vlad menahan napas untuk satu serangan pasti merupakan postur yang sangat familiar bagi para ksatria Pengawal Kekaisaran.
“Ya.”
Mungkin karena terkejut, celah menjadi terlihat di antara para ksatria yang berantakan.
Mata August bisa melihat celah yang belum terbentuk tapi akan terbuka saat pedang menyentuhnya.
“Aku bisa melihatnya.”
Aku bisa mendengar gerakan otot yang berputar.
Kau bisa melihat sisa napas yang akan dihembuskan.
Dengan demikian, bahkan celah di antara mereka yang akan terbentuk di masa depan.
Keterampilan mantan komandan Pengawal Kekaisaran bertumpuk pada pedang kekaisaran.
Meski hanya sesaat, para ksatria Pengawal Kekaisaran terkejut melihat seolah kapten mereka berdiri di hadapan mereka.
“Haa!”
Mengikuti titik lemah yang ditunjukkan oleh jalan August, pedang Vlad bergerak.
Pedang elegan yang mengalir dari titik ke garis, seperti kuas.
Para ksatria Pengawal Kekaisaran merasakan suara aneh bergema di hati mereka saat melihat pedang perak melewati mereka.
Pedang perak yang dipegang Vlad sedang menangis.
Bersama dengan koin perak sejati yang disimpan para ksatria di hati mereka.
Koin itu, yang hanya bisa dibeli dengan kehormatan, adalah logam mulia yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang telah menyerah pada diri sendiri, dan terlebih lagi, itu berasal dari satu pedang.
“Tidak mungkin!”
Mulut Rodrigo terbuka lebar saat melihat pedang melewati para ksatria dan mendekatinya.
Ini karena, saat ia menyaksikan pedang perak menangis sendiri, ia mengingat isi pesan terakhir August.
Ausurin. Pedang Sang Master Pedang telah dihunus.
“Aku akan membuktikan ketidakbersalahanku dengan pedang ini!”
Ilmu pedang Sang Master Pedang mendekat, menembus kegelapan yang diciptakan oleh kesalahpahaman.
Rodrigo bisa menyadari ini dengan merasakan suara koin berdering perlahan di dadanya bersama pedang.
Naga muda Dragulia, yang telah bersama komandannya hingga akhir, bukanlah pembunuh.
Baru saat itulah Vlad muncul dari sisi lain, bukan sebagai naga, tapi sebagai ksatria yang telah mewarisi keinginan seseorang.