Garis emas yang membelah Leviathan mulai semakin intens.
Garis itu, yang bersinar lebih terang karena laut dan langit sama-sama hitam pekat, terlihat seperti cakrawala yang mengandung matahari terbit ketika dilihat dari kejauhan.
“Wow. Bakat itu diturunkan. Darah memanggil.”
Seekor naga membunuh naga.
Barbosa, Sang Adipati Emas, membuka mulutnya dengan kekaguman tulus saat menyaksikan Vlad berlari di sepanjang tubuh Leviathan.
GRRRROOOAAAARRR!
Semakin jauh garis itu maju, semakin keras raungan Leviathan menjadi.
Barbosa, yang menyaksikan Vlad menghidupkan kembali adegan legendaris, mulai bertepuk tangan pelan.
“Kapten.”
“Kapten?”
Setelah lolongan panjang, laut mulai terang.
Ajudan Barbosa, melihat laut tenang, terlambat mulai mencari kaptennya.
Pertempuran dengan para kurcaci, yang dimulai dengan pertarungan 43 kapal melawan 7, tiba-tiba berubah menjadi bencana dengan kemunculan naga dan kraken, dan mereka samar-sadar menyadari bahwa bahkan situasi itu sekarang menjadi kerugian bagi mereka.
“Apa?”
Namun, Barbosa, yang hingga beberapa saat lalu masih bertepuk tangan untuk Vlad, sudah tidak ada lagi di sana.
Dia telah pergi dengan diam-diam ke sudut pagar kapal, menurunkan sekoci.
“…Apa yang dia lakukan?”
Pada pertanyaan yang tercengang dari perwira pertama, Barbosa hanya mengangkat bahu.
“Hei, kau tahu apa yang lebih berharga daripada emas di dunia ini?”
“Ya?”
Sambil mengucapkan pertanyaan itu, Barbosa menurunkan sekoci dan, dengan senyum nakal, memanjat pagar kapal.
“Nyawa. Hidup. Jika kau selamat, kita akan bertemu lagi.”
Cebur!
Dengan kata-kata itu, Barbosa melompat ke laut tanpa penyesalan.
Perwira pertama, terkejut dengan situasi tidak masuk akal di depan matanya, segera menatap ke langit dengan mata membelalak, seolah memahami sesuatu.
Naga terbesar telah jatuh, dan sekarang hanya Kraken yang tersisa di atas laut.
Mata besar yang menatap manusia mulai menyipit.
“…Sial.”
Seiring suasana menjadi semakin tidak menyenangkan, kru Barbosa mulai bergumum gelisah.
Di atas mereka, sebuah tentakel raksasa menjulang tinggi ke langit.
“Itu, itu tidak mungkin…”
“Benarkah tidak?”
Namun, meski mereka sangat ingin percaya bahwa itu bukan, perasaan mengerikan itu selalu ada.
Salah satu tentakel Kraken, yang berdiri tegak seperti menara tinggi menjulang ke langit, mulai melengkung seperti cambuk.
“Aaaah!”
“Lari! Semuanya lompat ke laut!”
Meski ada teriakan kru, tentakel Kraken tidak berhenti.
Di depan dunia roh yang sangat besar, kapal-kapal yang dibawa manusia tidak lebih dari papan kayu.
Kwaaaaaaaaaaa!
“Ugh…”
Teriakan bergema di atas ombak yang menyembur seperti kembang api.
Para kurcaci mengkerutkan leher pendek mereka melihat sisa-sisa kapal yang hanyut tak tentu arah.
Matahari terbit di atas cakrawala yang telah digambar Vlad untuk sang naga.
Meninggalkan pulau Lemnos yang runtuh secara tragis.
Laut, yang ternoda merah dengan darah naga, membawa bendera emas Barbosa yang mengapung.
“Ugh…”
Di laut dengan ombak merah cerah yang ternoda darah.
Vlad, duduk di atas karang yang tidak rata, muntah-muntah dan berwajah pucat.
Kepalanya pusing, dan tidak ada tenaga di tangannya, perasaan yang mirip dengan ketika dia meminjam kekuatan Kihano.
“…Ada masalah dengan ini.”
Vlad menyeka sudut mulutnya dan mulai melihat pedang yang baru saja memotong Leviathan.
Ketika dia menerima kekuatan fragmen itu, dia merasakan euforia, tetapi dia juga merasakan dampaknya parah.
Pedang Pohon Dunia berwarna biru ketika pertama kali dipegangnya, tetapi sekarang dibungkus logam perak.
Tidak, yang sekarang harus disebut Dragon Slayer karena mengandung sepotong naga pasti merasakan tatapan Vlad padanya, sehingga mulai berdengung dan mengatakan sesuatu.
“Apa yang dikatakannya sekarang?”
Namun, dengungan itu belum sepenuhnya sampai ke Vlad.
Kesatria dan pedang itu terlihat persis sama, tetapi mereka belum berasimilasi secara mendalam ke dunia masing-masing.
Mereka masih butuh lebih banyak waktu untuk sepenuhnya mempercayai satu sama lain.
“…Kau masih menatapku?”
“Apa aku terlihat marah?”
Setelah mendengar respons Kihano, Vlad dengan hati-hati mendongak.
Ketika dia mendongak, masih ada mata raksasa yang menatapnya.
Roh laut kuno. Sang Kraken.
Makhluk yang baru saja mengubah 43 kapal menjadi debu sekarang hanya menatap Vlad dengan mata besarnya.
“Kau tidak akan menyalahkanku karena makan cumi-cumi sebelumnya, kan?”
Sang Kraken memandang ksatria muda yang adalah naga, tetapi bukan naga.
Pedang yang dipegang Vlad memancarkan energi yang familiar, dan mata birunya memantulkan ksatria gemilang dari masa lalu.
[Sepertinya dia sedang melihatku.]
Namun, tampaknya ksatria gemilang itu tidak mengenalinya.
Yah, dulu, ukurannya tidak sebesar sekarang, jadi wajar jika tidak dikenali.
Namun, meski tidak dikenali, Kraken memutuskan untuk puas dengan pertemuan ini, tertarik oleh cahaya penyambutan.
“Huff…”
Dengan hembusan napas lega dari Vlad, Kraken mulai menyelam kembali ke kedalaman laut untuk menjalankan tugasnya.
Roh laut kuno, yang harus melindungi roh-roh muda dari panas gunung berapi yang terus meletus, harus melanjutkan kewajibannya.
Gedebuk!
Dengan suara menggelegar, laut yang terluka mengucurkan darahnya.
Darah yang panas dan kental itu menyebar di laut dan pulau Lemnos, menunjukkan kehadirannya.
“Vlad! Cepat naik ke sini!”
Laut tempat Kraken menghilang.
Lava yang terus mengalir dari puncak gunung yang runtuh.
Vlad, yang duduk sendirian dengan tenang di sebuah karang di laut, merenungkan dunia yang sangat besar dan kuat di matanya, menoleh ketika mendengar suara memanggilnya.
“Kita harus cepat pergi menemui pandai besi! Pulau ini tenggelam!”
Vlad, yang mendengar teriakan Vulcan, dengan diam menyarungkan pedang pembunuh naganya sambil menyaksikan laut memanas.
Yang terus berdengung sepertinya tahu bahwa sekarang saatnya untuk diam, sehingga dia hanya masuk dengan tenang ke sarungnya.
Seminggu telah berlalu sejak gunung berapi di barat meletus.
Laut Pulau Lemnos, yang dulunya tertutup kabut tebal, sekarang dipenuhi abu vulkanik, dan para kurcaci yang mengungsi ke kota Nassau masih mengistirahatkan tubuh lelah mereka di tempat yang disiapkan di kota.
“Terima kasih telah menepati janjimu, Joseph dari Bayezid.”
“Itu adalah sesuatu yang perlu dilakukan, Warlord.”
Olmukar memegang gelas wiski yang ditawarkan Joseph, memutarnya di bibirnya.
Aroma yang menyebar di ujung lidahnya tentu luar biasa, tetapi dia tidak punya waktu atau kualifikasi untuk menikmatinya saat ini.
“…Tetap saja, kami tidak bisa tinggal di sini selamanya.”
Tidak peduli seberapa perhatian Bayezid, memang benar bahwa para kurcaci sekali lagi kehilangan tanah air mereka.
Jika pusat Nidavellir hilang seperti ini, para kurcaci akan menghadapi nasib yang sama seperti kaum manusia hewan yang berkeliaran tanpa tujuan.
“Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain menerima tawaran Aliansi Utara.”
Dengan meletakkan gelas wiski di atas meja, Olmukar mengeluarkan napas dalam.
Selamat adalah suatu kelegaan, tetapi untuk terus hidup, mereka harus bertarung lagi.
Olmukar, yang menyadari bahwa satu-satunya aliansi yang bisa dipilih adalah Aliansi Utara, merasakan kepahitan muncul di dalam dirinya.
“Kau tidak akan menyesali keputusan itu.”
Joseph, dengan tangan di belakang punggung, melihat ke luar dan melihat sebuah kereta mendekati mansion.
Meskipun kereta itu adalah jenis yang umum di utara, bendera yang berkibar di atasnya bukan milik utara.
“Ravnoma terakhir berjanji bahwa jika kau membantu mengalahkan Gaidar, kota Torchea akan menjadi milikmu.”
Joseph, yang memastikan bahwa Charlotte Ravnoma telah tiba di mansion, melihat Olmukar dan mengangkat cangkir tehnya.
Torchea adalah kota pelabuhan yang awalnya milik Gaidar tetapi diambil oleh Adipati Emas Barbosa.
Namun, karena keberadaan Barbosa masih tidak diketahui, Torchea, tanpa pemilik, tidak bisa melindungi diri dari serangan siapa pun.
“…Aku lebih percaya Bayezid daripada Ravnoma yang ilusif.”
Olmukar melihat Joseph, yang berada di dekat jendela, dan mengeluarkan surat dari sakunya.
Surat itu, seluruhnya berwarna hitam yang menyeramkan, adalah yang diberikan Joseph padanya ketika pertama kali tiba di Pulau Lemnos.
“Seperti yang kau inginkan, kami akan menyerahkan artefak suci yang telah kami jaga. Kuharap ini bisa menjadi bukti aliansi kita.”
“Tentu saja, akan.”
“Dan kumohon…”
Olmukar berdiri setelah menyelesaikan yang harus dikatakannya.
Dia akhirnya berbicara kepada Joseph, memberinya pandangan berat yang tidak bisa disembunyikannya.
“Bukan tempatku untuk mengatakan hal seperti ini, tetapi berhati-hatilah.”
“…Terima kasih atas perhatianmu.”
Seorang pemimpin yang kehilangan rumah mengirimkan kepeduliannya.
Joseph merasa sedikit pahit dengan kenyataan bahwa bahkan Olmukar, yang memiliki masa depan sangat sibuk di depan, mengirimkan kepedulian tulusnya.
“Tapi aku masih harus melakukannya.”
Joseph sedikit menoleh dari jendela dan melihat surat hitam di atas meja.
Surat itu, dengan simbol-simbol penghinaan yang tergambar di atasnya, dipenuhi kegelapan yang bahkan sinar matahari yang masuk melalui jendela tidak bisa meneranginya.
Denting! Denting!
Di suatu tempat di pelabuhan Kota Nassau.
Meski biasanya gang terpencil dan sepi, sekarang dipadati orang.
“Seseorang menginjakku!”
“Antri! Bukannya tadi kau di belakangku?”
“Makanya, siapa yang suruh kau kehilangan tempatmu?”
Di depan kerumunan orang yang berdebat dan berkelahi, ada sebuah bangunan kecil dengan cerobong asap yang terus mengeluarkan asap.
Dulu, itu hanya bengkel pandai besi yang reyot dan hampir runtuh, tetapi sekarang untuk sementara dibuka kembali atas perintah Joseph.
Fuuu!
“Si tua dan si kecil sedang bersusah payah.”
Vlad menjentikkan lidahnya saat menyaksikan kadal muda terus-menerus menyemburkan api ke tungku tua yang tinggi.
Mungkin tidak ada yang hatinya tidak hancur melihatnya bekerja begitu keras untuk membantu dengan cara apa pun yang mungkin.
“Tidak ada pilihan lain. Tanpa tempat yang aman, bahkan anak-anak harus melakukan bagian mereka.”
Namun, Rukhta, yang berada di sampingnya, hanya memukul logam dengan diam seolah tidak punya emosi.
Kurcaci tua yang telah selamat dari kesulitan sebagai budak, adalah pria yang tahu betul bahwa bahkan seorang anak, betapapun kecilnya, harus melakukan bagian mereka.
“Jadi, mengapa kau datang ke sini? Aku sibuk.”
“Aku akan pergi.”
Alis Rukhta melengkung ketika melihat Vlad mengatakan akan pergi dengan suara acuh tak acuh.
“Ke mana?”
“Aku tidak tahu. Aku tidak punya tujuan tetap…”
Menggaruk-garuk kepalanya, Vlad menjawab pertanyaan Rukhta.
Ada pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dia masih belum bisa memutuskan ke mana harus pergi.
“Tapi bagaimanapun, aku harus pergi.”
Vlad adalah orang yang berjanji akan menemukan nama Kihano.
Tapi sekarang nama Kihano terbelah dua dan berkeliaran di suatu tempat di kekaisaran dengan kegelapan yang menyeramkan, jadi untuk sepenuhnya menepati janji, dia harus menemukan pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai Frausen.
“…Ada beberapa hal yang masih belum kubayar.”
Dan juga, untuk kenangan Justia, yang mati untuknya.
Vlad tidak akan pernah melupakan kenari kecil yang mencoba menunjukkan jalannya.
“Berikan itu padaku.”
“Apa?”
“Pedangmu, bodoh. Berikan pedangnya.”
Rukhta mengulurkan tangannya tanpa bahkan menoleh ke arah Vlad yang mengatakan akan pergi.
“Kau bilang tidak bisa memperbaikinya.”
Sebelum ksatria yang telah melindungi mereka pergi, dia ingin membantunya satu kali lagi.
Rukhta mengangguk sambil melihat pedang pembunuh naga yang dengan hati-hati diletakkan di tangannya.
“Sekarang berbeda.”
Pedang yang telah menemukan bentuk yang diinginkannya.
Pedang Pohon Dunia, yang ingin berbagi beban pemiliknya, mengambil sepotong naga yang menyeramkan dan mengambil bentuk lengkapnya.
Pedang muda, yang hanya berdiri di perbatasan dunia, sekarang telah sepenuhnya menyatu ke dunia ini melalui Vlad, sehingga palu Rukhta juga akan sepenuhnya terjangkau.
“Sekarang aku bisa mengasah bilahnya.”
Api yang dikeluarkan oleh kadal muda mencapai pedang yang menangis.
Proses pemanasan tidak tanpa rasa sakit, tetapi pedang Dragon Slayer memutuskan untuk menahannya. Karena sekarang dia menyadari bahwa untuk tumbuh, dia perlu pendinginan semacam ini.
“Tunggu sebentar. Aku akan melakukannya dengan cepat.”
Denting! Denting!
Mengumpulkan napas roh muda, pandai besi kurcaci terakhir memukul pedang itu.
Berharap bahwa pedang yang dia tempa untuk ksatria yang telah melindungi mereka akan menjadi sedikit lebih kuat.
Saat Vlad menyaksikan adegan itu, entah mengapa, bayangan bengkel pandai besi tua di Soara muncul di pikirannya.
Merasakan panas bengkel yang menghangat di akhir musim dingin, Vlad hanya duduk di sana, tidak memahami, dan menyaksikan tungku tua itu.