Seorang pria duduk sendirian di sel kosong dengan kepala tertunduk.
Itulah penjara yang dipenuhi oleh hawa dingin, baik di tempatnya duduk maupun di tempatnya bersandar.
Namun, berbeda dengan pemandangan sekitar yang suram, ekspresinya justru terlihat tenang karena alasan yang tak diketahui.
“Kurasa dia sudah tiba.”
“Ya, mungkin.”
Jager, yang berdiri di seberang jeruji, mengangguk diam-diam mendengar ucapan Joseph.
Sebenarnya, saat ini, sudah seharusnya Vlad bertemu dengan kapal-kapal Barbosa.
“Kau baik-baik saja?”
Tapi, pada kenyataannya, Jager lebih khawatir pada Joseph daripada pada Vlad, yang saat ini sedang berada di medan pertempuran.
“Aku jelas tahu apa yang harus kulakukan. Meskipun tubuhku lelah, pikiranku tenang.”
Meski terlihat agak pucat, wajah Joseph yang terlihat melalui jeruji terlihat serileks yang baru saja dia katakan.
Namun, Jager tidak bisa ikut tersenyum bersama senyum Joseph.
Karena dia tahu betul betapa banyak pemikiran di balik tawa itu.
“Andai saja aku hidup seperti ini sejak lama.”
Matahari pagi mulai menyinari napas dingin Joseph.
Cahaya yang dulu kabur ketika dikejar, kini mendekatinya saat dia tetap duduk.
Kuwagagagagak-!
Ombak kuat mulai naik di atas perairan yang tenang.
Itu adalah suara yang dibuat oleh salah satu kapal Barbosa yang terangkat ke langit.
“…Apa ini?”
Tetesan air dingin yang menghantam wajahku terasa seperti mimpi.
Tolbin, komandan kelompok eksplorasi ini, mengenakan ekspresi terkejut saat menyaksikan kapal yang naik pada sudut aneh.
Bahkan bagi seseorang seperti dia, yang menghabiskan seluruh hidupnya di laut, ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan pemandangan seperti itu.
“Semuanya, pegang pagar kapal!”
Tapi apa yang naik pasti akan turun.
Tapi jatuh tidak punya sayap.
Kwaaaaaaaaa!
Kapal yang menantang langit itu jatuh dengan keras, hancur berkeping-keping.
Rantai besar yang diikatkan di antara karang itu mengepak-ngepak berisik di antara kapal-kapal yang bertabrakan.
“Ini jebakan. Kapten!”
“Kita harus pergi dari sini sekarang!”
Itu adalah jebakan.
Zona maritim tempat kami berada ini.
Tempat yang kami capai setelah mengejar mawar merah itu dikelilingi oleh karang dan dibatasi dengan rantai raksasa.
Itu adalah jebakan yang tidak mungkin dipasang tanpa persiapan yang lama.
– Mereka keluar lagi!
– Semuanya, tundukkan kepala!
Whoosh!
Panah tajam mulai terbang lagi ke arah kapal Tolbin yang terpana.
Aku tidak tahu siapa yang menembakkannya, tapi itu adalah panah yang tidak kehilangan ketajamannya meski menembus angin laut yang kuat.
“Argh!”
“Ugh!”
Geladak dipenuhi oleh teriakan pelaut di mana-mana.
Beberapa dari mereka sudah kehilangan semangat bertarung dan berbaring di bawah pagar kapal untuk menghindari hujan panah.
“…Bangun! Bangun! Semuanya, bangun dan bertarung!”
Tolbin akhirnya sadar dan mulai berteriak pada para pelaut.
Bahkan jika itu adalah kelompok eksplorasi, tidak mungkin sepuluh kapal bisa runtuh seperti ini.
“Kapal tak dikenal! Mendekat lagi! Kali ini dari buritan!”
“…Apa?”
Namun, meski baru saja memberikan pukulan besar melalui jebakan, musuh tak dikenal itu sepertinya tidak berniat melepaskan momentum yang mereka dapatkan.
Seperti yang kudengar, ada sebuah kapal muncul dari kabut.
Itu adalah kapal yang mengibarkan bendera dengan lambang mawar merah.
‘Tadi dia ada tepat di depan!’
Baru saja kapal itu memancing mereka tepat di depan, tetapi tanpa disadari, kapal itu telah berputar dan membidik bagian belakang mereka.
Tolbin merasakan kedinginan pada mobilitas yang tidak dapat dipahami dan tak terduga itu.
“Siapkan senjata!”
“Kita di luar jangkauan!”
Tiba-tiba, sebuah kapal muncul di belakang armada, seolah-olah muncul dari laut.
Awak Tolbin berteriak keras ketika melihat kapal itu muncul kembali di tempat yang seharusnya tidak mungkin.
“Lalu mengapa panah mereka bisa mencapai kita?!”
Kapal tak dikenal itu mulai berputar tajam, membidik langsung ke sisi mereka.
“Kapal musuh mendekat!”
“Apa?”
Sebuah kapal dengan bendera mawar merah yang memancing musuh, menjebak mereka, dan kemudian muncul kembali.
Mata Tolbin membelalak saat menyaksikan bagaimana kapal itu bergerak, memanfaatkan sepenuhnya ukurannya yang kecil.
Meski kapalnya kecil, sangurnya lebih tajam dari kapal lain yang pernah dilihat Tolbin.
“Semuanya pegang erat!”
“Heeeeee!”
Segala macam barang berhamburan di atas Zemina, yang miring begitu curam sehingga seolah-olah bisa terbalik.
Bahkan para elf dengan keseimbangan yang baik pun harus berjuang untuk memegang pagar kapal.
Namun, alasan kapal bisa mempertahankan keseimbangan mungkin berkat perhitungan rumit kapten yang memegang kemudi.
“Kirim anginnya! Penyihir!”
“Ini tidak semudah kelihatannya!”
Dari haluan musuh ke buritan.
Kemampuan mengemudi Harven dengan terampil menembus kabut, dimungkinkan oleh kabut tebal yang mengaburkan pandangan dan kemampuan misterius sang penyihir.
“Aku tidak bisa lagi! Aku sudah menggunakan semua angin yang kita punya!”
“Sial!”
Nibelun biasanya mengirim angin dengan bellows aneh yang dia keluarkan dari tasnya, tetapi bahkan itu sepertinya sudah mencapai batasnya sekarang.
Baru saja, layar tampak menggembung seolah akan pecah karena angin, tetapi sekarang sudah kempis terlihat.
“Vlad, aku tidak bisa melanjutkan. Jika kita kehilangan kecepatan, kita akan tertangkap.”
“Aku mengerti.”
Zemina telah menggunakan kabut tebal sebagai kamuflase untuk menghancurkan titik buta musuh sepenuhnya, tetapi ini sekarang adalah upaya terakhir mereka.
“Tapi, ini sudah cukup.”
Namun, berkat ini, kami berhasil memecah belah armada musuh, jadi ini adalah keberhasilan yang cukup.
Terlepas dari kapal-kapal yang saat ini terperangkap dalam jebakan, kapal-kapal yang tersebar di luar kabut pasti sudah menjadi mangsa Nidavellir.
“Apa yang kita lakukan? Apakah kita lari sekarang? Kurasa kita sudah menyelesaikan misi umpan kita.”
“Tidak.”
Vlad mengangkat tangannya dan melihat ke kejauhan bahwa hanya empat kapal musuh yang tersisa dari sepuluh kapal semula.
Dan seolah-olah mereka sudah menangani kapal-kapal yang tersebar, kapal-kapal Nidavellir mendekat dari jauh.
Sekarang, melihat kapal-kapal musuh berusaha mengubah arah dengan mengeluarkan dayung, Vlad memperkuat tekadnya.
“Kita akan menangkap satu.”
“Apa?”
“Kita harus menangkap satu dengan tangan kita sendiri.”
Pastinya mengambil inisiatif.
Dan sekali kamu punya momentum, jangan berhenti.
Teknik menggunakan satu serangan untuk mencapai kemenangan tidak terbatas pada musuh.
“Hanya dengan begitu kita akan mendapatkan permintaan maaf dari para kurcaci.”
Vlad mengeratkan giginya memikirkan para kurcaci.
Aku sepenuhnya memahami situasi saat ini di mana kami disalahpahami, tapi di hatiku, aku tidak sepenuhnya yakin.
Vlad memandangi para elf yang berdiri diam di dekat pagar kapal.
Konon elf Ausurin adalah pemanah alami sejak lahir.
Mereka, yang pasti akan menembus musuh dengan panah, menatap langsung ke mata Vlad dan mengangguk.
“Mari kita selesaikan ini sampai akhir. Kurasa ini belum cukup untuk membalas budi menyelamatkan Pohon Dunia.”
“Terima kasih.”
Saat Baradis berbicara, para elf menghunus pedang mereka alih-alih busur.
Para pelaut, yang mengantisipasi apa yang akan terjadi, menghunus senjata mereka dengan wajah tegang.
“…Tidak pernah terpikir akan berakhir menabrak kapal Barbosa.”
Sebuah nama yang mungkin pernah didengar siapa pun yang bekerja di laut setidaknya sekali. Sang Raja Emas Kazan Barbosa.
Memikirkan untuk menyerang nama besar itu dari sekarang, Harven merasa pusing.
“Jangan khawatir. Zemina selalu pandai menabrak.”
“Itu Zemina-mu!”
Thud-thud-thud!
Ya, bagaimanapun, mereka lahir dalam kemiskinan.
Orang-orang yang hidup di gang-gang belakang, yang tidak ada ruginya karena dilahirkan dengan tangan kosong, mulai berteriak pada laut yang menderu.
“Ini Zemina-ku!”
Pada sinyal geram Harven, bellows Nibelun mulai lagi.
Kemudian, kapal dengan banyak momentum mulai melesat menuju kapal-kapal Barbosa.
“Aku akan mati… Jika ini berlanjut, kita semua akan mati!”
Nibelun-lah yang bekerja dengan bellows seolah-olah dia akan mati untuk Zemina.
Namun, Nibelun, yang begitu kelelahan, tidak menyadari bahwa bellows yang dia injak-injak dengan sekuat tenaga sudah kehabisan daya gunanya.
“Bersiap untuk benturan!”
Ada sekumpulan cahaya berkumpul untuk menggantikan angin yang tidak cukup, mendorong bagian belakang Zemina.
Cumi-cumi berkerumun, mengikuti aroma Pohon Dunia yang dibawa Vlad.
Arus tak dikenal yang mereka ciptakan mengalir langsung menuju kapal-kapal Barbosa.
“Kapal musuh… telah menabrak!”
Suara papan kayu yang robek bergemuruh. Geladak tempat kami berdiri bergetar seolah-olah ada gempa bumi, dan beberapa pelaut yang tidak bisa memegang apa pun jatuh ke laut.
Kapalnya kecil tapi cepat, jadi getaran yang dikeluarkannya pasti sangat besar.
“Mengapa kita tidak mengenai satu meriam pun?!”
“Musuh… bergerak terlalu cepat!”
“Sial!”
Kecepatannya sedemikian rupa sehingga bahkan bagi pelaut paling berpengalaman pun, sulit untuk ditangani.
Zemina, yang bermanuver melalui proyektil yang lewat dan menabrak kapal Tolbin, tertanam dalam seperti anak panah dan tidak berniat jatuh.
“Bersiap untuk pertarungan tangan kosong!”
“Ksatria, turun ke dermaga!”
Tolbin berteriak seolah marah dan memukul kemudi yang dipegangnya.
Bahkan mempertimbangkan situasi saat ini terperangkap oleh kapal kecil, di mana tidak cukup untuk menghindari kapal serang kurcaci, itu adalah hal yang menggelikan untuk dipikirkan.
“Mati, brengsek!”
“Dorong mereka kembali! Jangan biarkan mereka naik!”
Tepat di sebelah mereka, para kurcaci terus datang. Dan para pelaut musuh datang seperti longsoran dari bawah.
Dalam sekejap, para pria mulai muncul dari Zemina, yang terkungkung di dermaga alih-alih geladak karena langit-langitnya rendah.
“Kita tidak bisa menahan mereka!”
Karena, pada dasarnya, itu adalah lubang sempit, sehingga sulit untuk dilewati.
Namun, jika orang di depan adalah seorang ksatria dengan dunianya sendiri, itu tidak akan menjadi masalah besar.
-Kaaaaaa!”
-Itu ksatria! Ksatria dengan aura!
Darah, yang asin seperti air laut, menempel pada baju zirah Vlad.
Namun, alasan darah itu jatuh sebelum sempat menempel lama mungkin karena visi yang diukir oleh pandai besi kurcaci.
“Otar, bebaskan para pendayung!”
“Dimengerti!”
Bukan hanya hak Barat untuk memperbudak kurcaci.
Para pendayung kurcaci, yang diikat bersama dan tidak bisa bergerak, membelalakkan mata ketika melihat Vlad tiba-tiba menerobos masuk.
“Yang lain, ikut aku!”
Dari palka ke geladak, Vlad maju, menebas para pelaut musuh.
“Jangan halangi jalanku, sialan!”
Di ruang sempit, baju zirah abu-abu itu menangkis setiap serangan. Musuh jatuh di belakangnya.
Setiap kali baju zirah Justia membelokkan pedang musuh, kepala orang-orang asing itu jatuh tanpa gagal.
“Kau adalah anak haram Dragulia yang disebut-sebut!”
Pada akhirnya, jejak kaki seseorang tertinggal di setiap langkah yang diambil ke atas.
Jika bukan karena bantuannya, dia pasti masih berada dalam lumpur.
Tidak, mungkin tidak.
“Siapa yang kau sebut Dragulia barusan?”
Tapi sekarang aku bisa bersinar dengan nama yang kuinginkan.
Mata biru Vlad mulai bersinar ke arah orang yang memanggilnya dengan nama yang salah.
“Siapa yang kau sebut Dragulia?!”
“Kaaaaak!”
Bukan dengan ilmu pedang atau teknik, tapi hanya dengan keganasan. Ksatria tak dikenal yang menghalangi tangga bisa melihat dengan jelas mata biru cerah yang menembus dunianya.
“Aaaah!”
Pedang Vlad, penuh amarah, tidak kehilangan momentum.
Vlad menerjang ke arah geladak dengan ksatria yang masih tertancap di pedangnya.
Darah yang mengalir di sudut matanya mengganggu penglihatannya, tetapi Vlad tidak berhenti.
Kwaaaaang!
Vlad dengan berisik menerobos palka dan naik.
Saat warna emas Vlad, yang terukir dalam di hatinya, menerangi interior kapal yang gelap, jalan yang jelas mulai muncul bagi kelompok yang mengikutinya.
Itu adalah jalan ke atas.
Rumble!
Setelah merobohkan pintu yang menghalangi jalan dengan suara keras, udara segara akhirnya mulai menyentuh pipi Vlad.
Itulah geladak yang ingin dia capai dan dunia atas yang dia dambakan.
“Siapa… siapa kau?”
Itu adalah penampilan yang berisik, tapi yang menyambutnya hanyalah keheningan.
Ksatria yang tertancap di pedang yang diayunkan seolah-olah untuk menggoyangkannya mulai terbelah dua.
Mata biru terlihat dalam celah yang menyedihkan itu.
Tolbin tak sengaja menelan, melihat tatapan di matanya yang hanya bisa dimiliki oleh pemangsa alami.
“Dari Soara…”
Hujan membasuh darah yang mengalir.
Vlad merasakan hujan dengan lembut jatuh pada darah, yang kental seperti lumpur dari sebelumnya.
“Aku adalah Vlad, ksatria Joseph.”
Untuk hari ini, aku bisa mengatakannya dengan percaya diri atas nama orang lain dan bukan namaku sendiri.
Untuk Joseph, yang mengizinkannya berada di sini, Vlad mengangkat pedangnya ke arah bendera emas.
Di hari musim dingin yang dingin itu, dia adalah pedang bagi Joseph, yang mengakuinya sebagai manusia meski menyandang nama lain.