Bahkan pada saat segalanya runtuh seperti ini, jantungku terus berdetak.
Meski terlahir dingin, ia menyimpan panas paling dahsyat di dunia di dalamnya.
Di dalam jantung yang menyala merah terang itu, seolah ada naga raksasa dari api yang sedang memandang ke arah Kihano.
“…Inilah tungku besar.”
Nafas abadi yang bersemayam di dalam tungku besar itu.
Menghadapi mata roh api paling murni dan terpanas, Kihano melepas tudung yang dikenakannya.
Suara kota yang runtuh terdengar keras di luar, namun ketika aku melakukan kontak mata dengan makhlik tua dan raksasa itu, rasanya waktu seolah berhenti.
Denting! Denting!
Dengan setiap getaran bergemuruh yang mengguncang tanah, debu batu berjatuhan dari langit-langit, dan perkakas tempa yang tergantung berderit berbahaya.
Namun, tangan kurcaci tua yang sedang menempa mahakarya terakhirnya tetap stabil dan presisi.
“…Hampir selesai.”
Dengan gigi yang dikerat, kurcaci tua itu memukul landasan.
Pada saat ini, ia mengerahkan seluruh tubuhnya untuk memukul logam membara, sampai-sampai kuda-kudanya pun goyah.
Grrraaaar!
“Master! Tidak ada waktu lagi!”
Di tengah suara tempaan yang terus-menerus, raungan naga yang kini sudah dekat bisa terdengar.
Merasakan ancaman yang mendekat, Kihano memanggil kurcaci tua itu dengan mendesak, namun ia hanya fokus memberikan pukulan terakhir.
“Jadi, inilah wujudmu.”
Dari sepotong benda tanpa bentuk, kini telah menjadi pedang dengan garis luar yang jelas.
Kurcaci tua itu tersenyum puas saat memandang pedang yang telah diasak hingga tampak halus, seolah ia ingin terlahir dalam bentuk itu.
“…Sudah siap. Pendekar muda.”
Titik tertinggi tempat tempa, yang hanya bisa dinaiki oleh master terbaik.
Kurcaci tua di sana menempatkan pedang perak ke dalam logam cair yang mengalir di sepanjang pipa.
Dia terlalu jauh untuk menyerahkannya secara langsung, dan tubuhnya yang tua tidak lagi memiliki energi tersisa.
Logam cair yang perlahan mendingin mulai membawa ciptaan terakhir sang kurcaci tua.
Tungku itu runtuh.
Debu batu, yang sebelumnya jatuh sesekali, kini berjatuhan dalam bentuk puing-puing.
“Master! Kau harus cepat-cepat keluar!”
“Tidak!”
Menanggapi teriakan Kihano, kurcaci tua itu hanya menggeleng.
Naga roh di dalam tungku besar mendekati kurcaci itu, seolah berterima kasih atas usaha terakhirnya.
“Jika tidak keberatan, berikan nama ini. Kihano Frausen!”
Mengikuti urat logam dari tinggi ke rendah.
Pedang perak, yang ditempa oleh tangan kurcaci tua, berhenti di depan Kihano bersama logam membara.
“…Master pandai besi!”
Kwakagagagang-!
Dengan kata-kata terakhir kurcaci tua, langit-langit runtuh, dan bayangan besar jatuh menimpanya.
Namun, kurcaci tua itu hanya tersenyum puas hingga detik terakhir hidupnya.
“…Tidak apa-apa.”
Melalui langit-langit yang pecah, mata biru yang dingin.
Kihano mendongak dengan garang saat bertatapan dengan naga paling sempurna.
“Kesatria Perak yang kau kirimkan padaku. Aku telah menerimanya.”
Dari tungku besar yang runtuh, nafas terakhir roh itu menyebar.
Merasakan nafas itu menghilang dengan cepat, Kihano mengangkat Kesatria Perak.
Besi cor yang dimulai di tungku besar telah mendingin, tetapi ia merasa seolah masih bisa merasakan detak jantung merah terang dari kesatria perak yang dipegangnya.
“Hmm…”
Di atas geladak, tempat para pelaut berlarian bolak-balik, Vlad duduk di sudut, memeriksa pedangnya dengan satu mata yang menyipit.
“Tidak peduli seberapa sering aku melihat benda ini, aku tidak bisa tahu apakah ini tajam atau tidak.”
Meski itu adalah pedang berharganya, ekspresi Vlad menunjukkan ketidakpuasan sedikit.
Ini karena dia tidak menyukai keseimbangan pedang yang telah sedikit terdistorsi akibat pertempuran sejauh ini.
[Itu tidak bisa dihindari. Itu bukan sesuatu yang bisa diperbaiki dengan batu asah biasa.]
“Tapi, rasanya anehnya halus.”
[Itu juga tidak bisa dihindari. Itu belum selesai.]
Mendengar Kihano mengatakan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan, Vlad mengeluarkan napas kecil.
Seperti yang dikatakannya, pedang Vlad saat ini adalah bilah yang belum selesai yang belum mencapai penyempurnaan.
‘Kakekku bilang dia sudah mengasah bilahnya, tapi belum melakukan tempering dengan benar… Maaf.’
Vlad teringat pada pendeta muda yang meminta maaf dengan ekspresi penuh penyesalan sambil menyerahkan pedang yang telah dia tempa dengan susah payah.
Dia bilang bahwa kurang pengalamannya yang menyebabkan masalah, tetapi itu juga tidak bisa dihindari.
“Kabut! Kabut datang!”
[Sepertinya kita sudah sampai.]
Mendengar teriakan orang yang berjaga, Vlad berdiri dan bisa melihat kabut mendekat dari kejauhan, seperti yang dikatakan penjaga tadi.
Memang, seperti yang disebutkan penjaga, kabut berkabut datang dari laut yang jauh.
“Kabut ini seputih susu yang tumpah.”
Mengamati kabut di atas laut, Vlad memasukkan pedangnya ke sarungnya dan dengan cepat bergerak menuju pagar kapal.
Ini karena suara Otar yang memarahi para pelaut di geladak tidak biasa.
“Turunkan semua layar! Kita memasuki zona karang!”
“Yang tidak bertugas, pergi ke pagar kapal dan terus awasi! Jika melihat sesuatu, berteriak segera!”
Ombak tenang, tetapi suara Otar dari tengah geladak sekeras guntur.
Bahkan Vlad sesaat terkejut bahwa Otar, yang biasanya pendiam, memiliki suara yang begitu kuat.
“Kita masuk! Semuanya, ke posisi masing-masing!”
Dengan suara keras Harven memutar kemudi, Zemina ditelan oleh kabut.
Lalu yang terlihat adalah kabut yang lebih tebal dari perkiraan.
Merasa seolah tidak hanya penglihatannya tetapi juga suara yang bisa didengar terhalang, Vlad memutar-mutar kepalanya ke sana kemari seolah penasaran.
“Kau juga sedang berjaga, Tuan Joseph?”
“Tidak.”
Kabut begitu tebat sehingga seolah Joseph muncul entah dari mana.
Dia berjalan dengan acuh dan kini menyandarkan lengannya di pagar kapal, memandang ke laut yang tidak terlihat apa-apa.
“Kau tampak baik-baik saja belakangan ini. Aku senang.”
“Sungguh?”
Mungkin karena kabut putih, bayangan hitam di mata Joseph yang biasanya gelap tidak terlihat.
Vlad tersenyum melihat Joseph yang menjadi jauh lebih sehat belakangan ini, tetapi mengerutkan kening ketika mendengar suara yang menyusul.
“Uueeegh-”
“…Hmm.”
Suara yang sangat eksplisit keluar dari Joseph yang menundukkan kepala.
Dalam penglihatan yang seolah familiar dari suatu tempat sebelumnya, Vlad hanya menjaga jarak dan mengusap punggung Joseph.
‘Pasti turunan, mudah mabuk laut.’
Vlad, menggaruk kepalanya dengan canggung, memikirkan dua bersaudara itu, yang meski berbeda penampilan, berbagi kelemahan ini.
Dia merasa sedikit tidak nyaman memikirkan bahwa mungkin dia juga bisa memiliki kesamaan dengan orang-orang ini.
“Vlad. Kurasa kita sudah sampai di titik yang ditandai di peta.”
“Kerja bagus.”
Vlad mengangguk sambil memandang Harven yang turun dari kemudi.
Meski itu adalah tempat sulit yang akan dihindari sebagian besar kapten, dan meski ini adalah pelayaran pertamanya ke sini, Harven akhirnya berhasil membawa kelompok ini dengan selamat ke tujuan mereka.
“Dan sekarang apa? Apakah kita hanya meniup ini?”
“Begitulah katanya.”
“Kalau begitu kita harus cepat melakukannya. Meski kita sudah berlabuh, karang di dekat sini menjadi perhatian.”
Cangkang kerang yang kemungkinan akan menjadi sorotan dalam perjalanan sudah siap. Meski Joseph, sebagai pemimpin kelompok, seharusnya meniupnya, dia masih di pagar kapal sambil muntah.
“…Lakukan sendiri.”
“Kurasa harus.”
Dengan suara muntah masih di latar belakang, Harven dengan cepat menyerahkan cangkang kerang kepada Vlad.
Mustahil bagi cangkang kerang yang tampak berharga untuk mengeluarkan bau aneh tanpa alasan.
“Hmm.”
Vlad menerima cangkang kerang dari Harven dengan gerakan canggung.
Meski hanya alat sinyal, dia belum pernah memegangnya sebelumnya.
“Melalui lubang kecil ini…”
“Ya, benar.”
Vlad membawa cangkang kerang ke mulutnya, memandang ke laut yang tak terlihat. Para pelaut, mengetahui mereka hanya bisa mengandalkan cangkang kerang, memperhatikan gerak-geriknya dengan saksama.
“Piii-”
“Apa yang kau lakukan sekarang?”
“…Sial. Kurasa karena ini pertama kalinya bagiku.”
Suara Joseph muntah di sampingku.
Di depan, tatapan kecewa Harven.
Merasa malu dengan siulan lemah yang dihasilkannya, Vlad menarik napas dalam-dalam.
“Puuuuu-”
“Kau berhasil!”
“Oh!”
Suara keras dan jelas bergema di atas laut. Mungkin hanya bayangannya, tetapi Vlad merasa suara cangkang kerang itu bergema melalui kabut.
“Aku sudah meniup cangkang kerang, tapi sekarang apa?”
“…Pertanyaan bagus.”
Namun, setelah meniup trompet, yang bisa dirasakan hanyalah keheningan yang disampaikan oleh ombak lembut.
Joseph, yang sedang menyeka mulutnya di bawah tatapan Harven dan Vlad, hanya mengangkat bahu.
“Kita harus terus meniup sampai sesuatu terjadi.”
Berapa lama artinya terus meniup?
Memandang Joseph yang bersandar di pagar kapal dengan ekspresi tak berdaya, Vlad kembali membawa cangkang kerang ke mulutnya.
“Hah?”
Namun, tepat saat dia akan meniup trompet, Vlad bisa melihat sebuah tongkat panjang mengapung di laut.
Aku tidak tahu mengapa, tetapi Vlad melihat ada yang aneh dan cepat-cepat memegang bahu Harven.
“Harven, apa itu? Apakah itu makhluk laut?”
“Hah? Di mana?”
Harven memiringkan kepalanya, melihat ke arah yang ditunjuk Vlad.
Namun, di tempat Harven melihat, hanya ada laut yang tenang.
Tongkat panjang yang baru saja dilihat Vlad bahkan tidak terlihat.
“Apa yang kau bicarakan?”
“Benda itu baru saja menyelam.”
“Apa?”
“…Aku bilang sesuatu menyelam.”
Melihat Vlad dengan ekspresi membeku di wajahnya seolah melihat hantu, Harven tak sengaja menelan ludah.
Dia tahu bahwa Vlad tidak melebih-lebihkan atau bercanda tentang hal-hal seperti ini.
“Ada sesuatu di sana.”
Vlad, mengamati laut dengan mata menyipit, melihat gelembung naik dari bawah.
Itu adalah pertanda aneh yang tidak sesuai dengan laut yang sebelumnya tenang.
“…Nibelun, kau merasakan sesuatu?”
“Apa maksudmu?”
“Benda misterius yang kau bicarakan tadi. Sesuatu yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.”
Pada pertanyaan tiba-tiba Vlad, Nibelun menegakkan telinganya.
Dunia misterius yang dikejar oleh insting rasa ingin tahu.
Namun, Nibelun tidak dapat menemukan tanda-tandanya di mana pun di laut yang luas.
“Tidak, selain kabut, aku tidak merasakan sesuatu yang khusus.”
“Sungguh?”
Setelah mendengar tanggapan Nibelun, Vlad perlahan menghunus pedangnya.
Kelompok di sekitar mereka mulai panik melihatnya bergerak dengan hati-hati, khawatir ada yang menyadari.
“…Kalau begitu, aku yang akan menangani ini.”
Gelembung yang telah naik ke permukaan air yang tenang sekarang jelas terlihat.
Sampai-sampai bahkan para pelaut yang menonton dari pagar kapal dapat mengenalinya.
Menyadari perhatian Vlad, Jager juga mengelus tambalannya sambil menghunus pedang.
“Semuanya ke posisi masing-masing…!”
Zemina bergoyang.
Seperti saat menghadapi badai.
Saat permukaan laut semakin bergolak, bahkan para pelaut tidak punya pilihan selain menyadari bahwa ada sesuatu di bawah permukaan.
“Pergi ke posisi masing-masing!”
Cipratan!
Dengan teriakan Harven, kapal mulai bergoyang keras.
Itu karena ombak yang diciptakan oleh entitas tak dikenal yang menabrak kapal.
“Sesuatu keluar dari air!”
“Itu peti mati dari neraka, datang untuk menjemput kita!”
Kepanikan menyebar di antara para pelaut, dan beberapa berlutut di geladak, berdoa untuk nyawa mereka.
“…Apa sih ini?”
[Ini pertama kalinya aku melihatnya juga.]
Para pelaut yang telah mengarungi laut sepanjang hidup mereka tidak tahu, dan bahkan ahli sihir yang berurusan dengan misteri pun tidak menyadarinya.
Dan saat dia memandang makhluk aneh yang identitasnya bahkan Kihano yang berpengalaman tidak tahu, Vlad menggenggam pedangnya dengan erat.
Makhluk itu, yang kini terlihat di permukaan air, memiliki antena aneh di kepalanya, mirip dengan tongkat yang dilihat Vlad sebelumnya.
“Bocah kecil, bocah kecil. Mengapa kau begitu lincah hari ini?”
Senyum merekah di alis panjang kurcaci tua itu.
Ini karena kadal muda yang berenang di atas besi cair merah membara bergerak aktif hari ini.
“Mengapa kau begitu senang? Mungkinkah karena tamu yang kau tunggu telah tiba?”
Naga yang berenang di tungku tua itu seolah memahami kata-kata pandai besi dan mengangguk berulang kali.
Puuu!
Naga muda itu menyemburkan pancaran kecil logam cair merah terang, seolah sedang dalam suasana hati yang baik.
Kurcaci tua itu, dengan punggungnya yang bungkuk, berdiri tegak setelah mengamati tingkah naga muda itu.
Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke kejauhan melalui jendela, menuju laut.
“Bagaimanapun, menurutmu apakah mereka melakukan pekerjaan yang baik membimbing tamu?”
Pria tua itu, satu-satunya pengrajin yang tersisa di Nidavellir modern, mengerutkan kening saat memandang kabut putih pekat yang mengelilingi pulau.
Itu adalah kabut yang tidak bisa dengan mudah dilepaskan oleh siapa pun tanpa pemandu.