Trinova, sebuah kota di barat.
Ada sebuah rumah megah yang terletak di pusat kota, menghindari pasir gersang yang berkeliaran di tanah tandus.
Itu adalah rumah megah yang besar dan luas yang jelas terlihat bahkan dari kejauhan, tetapi memiliki perasaan suram, kemungkinan bukan hanya ilusi.
“Itulah mengapa aku benci datang ke barat. Tidak ada makanan yang layak, tidak ada yang bisa diminum.”
“Bagaimanapun, tidak ada kesenangan di kota ini.”
Pedagang emas, Barbosa, melepas sepatu botnya dan mengibaskan pasir di dalamnya, bergumam sambil melakukannya.
Itu tidak sesuai dengan ruangan yang didekorasi mewah dan tidak sopan kepada orang yang duduk di depannya, tetapi dia bertindak dengan nyaman seolah-olah tidak ada yang salah.
“Ngomong-ngomong, wajahmu tampaknya memburuk banyak sejak terakhir kali aku melihatmu, Count Gaidar.”
“… Itu tidak terhindarkan, kurasa.”
Barbosa, yang mengenakan kembali sepatu botnya di atas pasir yang telah dia tebarkan, menatap Count Gaidar dengan senyum jahat.
Meski wajahnya tersenyum dan cerah, kepala count yang sedikit miring seolah menyampaikan tekanan aneh kepada siapa pun yang melihatnya.
“Bagaimanapun, tidak mengherankan kau dalam kondisi begitu buruk, mengingat kau kehilangan sekitar lima ribu orang.”
“Di atas semua itu, kau juga kehilangan Godin. Aku benar-benar merasa kasihan pada teman itu.”
“Hentikan.”
Sosok kekar dengan alis tebal.
Meskipun telah terpukul oleh kekalahan yang mengejutkan, dia masih mempertahankan semangat pemulihan, tidak mau menyerah.
“Mungkin itu adalah kekalahan yang menyakitkan, tetapi aku bukan orang yang menyerah setelah satu kekalahan. Aku adalah Sigmund Gaidar!”
“Bahkan jika kau mengatakannya dengan pelan, aku mengerti.”
“Aku punya sesuatu untuk diambil kembali.”
“Apa?”
Wajah Barbosa yang tersenyum mulai terdistorsi dengan aneh pada pertanyaan Count Gaidar.
“Apa? Kau harus mengingatku ketika melihatku.”
“…Itu.”
“Kau meminjam uang. Uang. Sesuatu yang berkilau.”
Untuk sesaat, kepala Barbosa maju ke depan dan tiba-tiba berada di bawah dagu count.
Dia terlihat seperti ular berbisa.
“Itu uang yang kau pinjam untuk memberi makan, memberi pakaian, dan mempersenjatai lima ribu prajurit. Bukankah begitu? Di mana kau pikir kau bisa menemukan uang itu di kota yang menyedihkan ini?”
“Aku meminjam uang itu dari Dragon Blood…!”
“Tepatnya, itu uang yang Dragon Blood pinjam dariku.”
Barbosa, menyela count dengan senyum garang, menarik sebuah dokumen dari sakunya dan melemparkannya ke Count Gaidar.
Sebuah kertas berwarna merah terang yang menyeramkan.
Itulah yang disebut “peringatan terakhir,” kertas yang paling ditakuti oleh mereka yang telah meminjam uang dari House of Dragon Blood.
“Dan selain itu, debitur adalah kau.”
Dari Ravnoma ke Bayezid.
Bagi keluarga count yang miskin untuk berakhir sebagai pecundang di barat, mereka membutuhkan dukungan yang tepat.
Namun, dukungan Dragulia, yang melahap sebanyak yang mereka laparkan, akhirnya menghentikan Gaidar.
“Jadi biarkan saja begitu.”
Barbosa, mengangkat kertas merah dengan gerakan yang familier, memegangnya di depan mata Count Gaidar.
“Aku hanya butuh satu kota. Jika perhitungannya perkiraan, apakah itu boleh?”
Meskipun itu adalah tekanan yang tidak masuk akal, memang benar dia telah meminjam sesuatu.
Count Gaidar, yang hanya gemetar dengan bibirnya, tidak berani mengatakan apa pun, karena laporan yang dia terima sebelum Barbosa masuk menyatakan bahwa sebuah armada telah datang untuk mengambil alih kota Torchia miliknya.
“Bukankah indah memiliki tetangga yang baik? Jika kau menandatangani di sini, aku bisa mengurus mereka di utara untukmu.”
Apakah ini yang disebut senyum tajam?
Gigi emas yang jahat berkilau di sudut mulut Barbosa yang tersenyum.
Suara kasar datang dari pintu yang usang, seolah-olah pemiliknya tidak peduli.
Tapi yang lebih mengganggu Vlad bukanlah suara itu, melainkan tatapan tajam dari para pelaut yang duduk di bar.
Menolak makhluk asing tampaknya menjadi praktik umum di mana-mana.
“Ini untukmu. Sedikit brandy.”
“Sepertinya kau datang ke tempat yang salah. Kami tidak melayani anak-anak.”
“Jangan begitu. Kocok sedikit. Aku bisa bayar dengan ini.”
Vlad menarik koin dari sakunya dan menempatkannya di depan pemilik bar dengan suara berderik.
Koin yang berkarat dan tidak sedap dipandang itu terlihat seperti sesuatu yang tidak ingin kau simpan bahkan jika diberikan secara gratis, tetapi ketika pemilik bar melihat koin itu, ekspresi aneh muncul di matanya.
“…Dari mana asalmu?”
“Utara.”
“Utara? Bagian utara mana?”
Vlad terkekeh dan menanggapi upaya dangkal pemilik bar untuk menyelidikinya.
“Aku tidak ada yang bisa dikatakan kepada petani Nasau.”
“…Tamu sudah tiba.”
Sesama bisa saling mengenal.
Meskipun Vlad terlihat muda, pemilik bar menerima koin di atas meja.
“Mungkin butuh waktu.”
“Lebih baik cepat.”
Ketika Vlad melihat pemilik bar melepas celemeknya dan mencoba pergi, dia menunjuk ke belakangnya dengan ibu jarinya dan berkata,
“Aku benci orang menatap punggungku.”
“Kalau begitu, berhati-hatilah.”
Vlad mengambil minuman yang ditawarkan pemilik bar dan menoleh ke belakang.
Para lelaki dengan tangan di saku, tersembunyi di bawah pakaian mereka.
Meskipun mereka terlihat siap untuk menghunus pisau kapan saja, Vlad tersenyum pada mereka dan menawarkan gelas.
“Anehnya, aku merasa seperti di rumah.”
Meskipun dia memesan brandy, yang dia dapatkan adalah campuran murah dari rum dan beberapa cairan tidak dikenal.
Namun, Vlad, yang terbiasa dengan kerasnya minuman itu, tampaknya tidak keberatan, menyesapnya, dan mengerutkan kening.
“Kali ini, laut.”
Vlad, yang memiliki semua waktu untuk dirinya sendiri di bar yang sepi tanpa pemilik atau pelanggan, menarik selembar kertas dari sakunya dan melihatnya.
Gambarnya digambar dengan kasar, seperti oleh anak-anak, dan di atasnya ada satu cahaya emas yang mencolok.
“Apa ini?”
“Wahyu.”
Suatu malam setelah meninggalkan Sturma, Baradis mendekati api unggun yang mereka nyalakan untuk bermalam.
“Pendeta perempuan memberikannya padaku. Sebenarnya, aku datang sejauh ini terutama untuk menyampaikannya kepadamu.”
Baradis, yang telah menjelajah ke dunia luar untuk mencari jejak Pohon Ibu Dunia, bergabung dengan kelompok yang menuju pulau kurcaci.
Barat, tempat kelompok itu menuju, pernah menjadi rumah bagi Pohon Ibu Dunia, dan Joseph, dalam pencariannya atas peluang, tidak punya alasan untuk menolak elf.
“Begitu ya. Terima kasih.”
Meski mengucapkan terima kasih, tangan Vlad menunjukkan beberapa keraguan saat meraih gambar.
“…Sepertinya keterampilan menggambarnya belum membaik.”
“Konsistensi adalah bagian dari pesonanya.”
Wahyu yang diberikan kepada kesatria yang menyelamatkan Pohon Dunia oleh pendeta perempuan elf.
Namun, terlepas dari alasan besar, gambar di tangannya terlihat seperti karya anak-anak, dengan garis-garis yang bengkok dan kasar.
“Apa ini? Mengapa segala sesuatu di sekitarnya begitu gelap?”
“Itu laut.”
“Lalu apa yang mengapung di sini? Sebatang kayu?”
“Itu kapal.”
Itu sangat buruk sehingga bahkan menanyakannya pun memalukan, tetapi ada cahaya dalam gambar yang tampaknya samar-samar dapat dikenali.
Sebuah titik cahaya bersinar pada massa coklat yang disebut pendeta perempuan sebagai kapal. Meskipun tidak memiliki bentuk manusia, cahaya itu tidak salah lagi familiar bagi Vlad.
“Mungkinkah ini aku?”
“Seperti yang diduga, kau mengenalinya sekilas.”
Baradis, sedikit bersemangat karena Vlad mengenali gambar yang dibuat oleh adik perempuannya, tersenyum dan mengangguk.
“Seorang kesatria menyalakan suar di atas kapal yang hanyut di laut…”
Nibelun, yang diam-diam mendekat, bergumam sambil melihat gambar.
Dilihat dari matanya yang berbinar, sepertinya wahyu yang disampaikan oleh pendeta perempuan telah memicu minat besar padanya.
“Aku belum pernah melihat wahyu yang begitu jelas sebelumnya. Siapapun nabi itu, levelnya sangat tinggi.”
“Jelas? Ini?”
“…Mampu menunjukkan celah dalam waktu dengan begitu jelas. Suatu hari, aku benar-benar ingin mengunjungi hutan elf.”
“Bersama Tuan Vlad.”
“Aku sangat ingin pergi. Ayo pergi bersama. Tolong.”
Ketika Baradis mengatakan Vlad harus ikut, Nibelun merapatkan tangannya seolah-olah memohon.
Pupil, karakteristik orang bangsa binatang, secara bertahap menjadi lebih lebar dan bulat, tetapi Vlad tidak benar-benar melihat Nibelun.
“Kali ini, aku beruntung.”
“Apa?”
Cahaya berkedip-kedip dengan tidak stabil di atas laut yang gelap.
Vlad mengobrak-abrik api yang berderak, melihat warna yang jelas menggambarkan dirinya.
“Karena wahyu menunjuk padaku.”
Di kota Moshiam, ada seekor kenari yang mengorbankan dirinya untukku.
Dia adalah burung yang menerangi kegelapan, menuntunku di jalan yang benar.
Setelah mengubur rasa sakit atas kematian Justia di hatinya, Vlad merasa lega bahwa kali ini, kutukan hanya ditujukan padanya.
“Ini petanya.”
“Dan ini juga.”
Pelabuhan Nassau saat matahari terbenam.
Laut barat, jauh lebih hangat daripada ketika kami meninggalkan Sturma sebulan yang lalu, mulai membentang.
“Apa ini?”
Kontak rahasia yang disediakan pemilik bar itu terlihat seperti pekerja dermaga biasa.
Dia, yang telah membawa muatan selama yang disarankan oleh wajahnya yang lapuk, sekarang berdiri di depan Vlad, menepuk-nepuk punggungnya yang bungkuk.
“Itu kerang. Besar, bukan?”
“Apa itu kerang?”
“…Ah, benar, kau bilang datang dari utara.”
Itu adalah benda melengkung yang aneh.
Ekspresi Vlad berkerut pada pandangan cangkang itu, sulit dipercaya itu pernah menjadi makhluk hidup.
“Bagaimanapun, gunakan sebagai trompet. Kau tahu apa itu trompet, kan?”
“Lalu apakah mereka akan datang?”
Menanggapi pertanyaan Vlad, pekerja dermaga tua itu hanya mengangkat bahu.
“Aku tidak tahu.”
“Satu-satunya hal yang pasti adalah tempat yang ditandai di peta diselimuti kabut, tempat yang bahkan dihindari oleh kapten berpengalaman. Jadi aku tidak bisa menjamin kapal untukmu.”
Yang dia pegang adalah peta dasar dan sisa-sisa cangkang kuno.
Tapi ini adalah satu-satunya petunjuk untuk mencapai pulau kurcaci, jadi Vlad tidak punya pilihan selain mengangguk.
“Kapalnya tidak apa-apa. Kami sudah mengamankan satu.”
“Itu melegakan.”
Menyadari pertemuan telah berakhir, pria tua itu mengangkat tongkat bendera yang dibawanya dengan susah payah dan menundukkan kepala.
Sampai beberapa saat yang lalu, dia adalah kontak rahasia, tetapi sekarang dia terlihat seperti pekerja dermaga biasa.
Nassau, tanah Bayezid, tetapi masih dengan adat barat.
Membantu kurcaci di sini adalah sesuatu yang harus dirahasiakan.
“Kalau begitu, jangan bertemu lagi.”
“Ini untukmu.”
Vlad yang melemparkan koin emas kepada pria tua itu atas kerja kerasnya, tetapi dia hanya menggelengkan kepala dan dengan tenang mengembalikannya.
“Aku sudah dibayar oleh kurcaci.”
Vlad menggaruk pipinya saat menyaksikan pria tua itu pergi dengan susah payah, membawa karungnya.
Meskipun terlihat seperti pria tua tidak penting, dia tampaknya memiliki sesuatu yang tidak bisa digantikan oleh koin emas.
“Jadi kapal lain tidak mau pergi…”
Setelah pria tua itu pergi, Vlad berjalan menuju dermaga, sendirian di pelabuhan.
Sekarang, laut barat di mana kau bahkan bisa merasakan aroma musim semi.
Dalam senja yang semakin dalam, Vlad mengeluarkan gambar yang diberikan pendeta perempuan ketika melihat bayangan yang familiar.
“Melihatnya seperti ini, terlihat mirip.”
Pada pandangan pertama, itu hanya terlihat seperti massa coklat, tetapi setelah dibandingkan, ada kemiripan tertentu.
Badan kecil dengan tiang tinggi.
Dan layar segitiga putih berkibar di puncaknya.
Sebuah kapal kecil memasuki pelabuhan Nassau dengan matahari terbenam.
Mengenali kapal familiar yang telah berangkat dari Soara, Vlad mengangkat tangannya dan melambainya tinggi-tinggi.
“Aku di sini, Harven!”
Front Pembebasan Kurcaci Nidavellir.
Kapal yang akan membawa kelompok ke sana adalah Zemina berambut merah, dikapteni oleh Harven.