Sebuah koridor yang panjang dan lebar.
Seorang pria berjalan dari kejauhan dalam cahaya senja kuning terang.
Koridor yang dilalui pria itu adalah jalan yang hanya bisa dilalui bangsawan, dan di ujungnya, para lord, orang-orang paling berkuasa di Utara, sedang menunggu.
Sang Lord Besi Timur mengepit bibirnya saat menyaksikan Vlad berjalan menuju ruang konferensi.
Rambut pirang terang dan mata biru. Bahkan penampilan aristokrat.
‘Aku melihatnya secara sadar… Mereka pasti mirip.’
Melihat Vlad berjalan dengan matahari terbenam, Timur, Sang Lord Besi, bisa mengingat kembali sebuah memori yang sangat tua di pikirannya.
Kesan yang begitu kuat sehingga tidak mudah dilupakan. Adipati Sarnus Dragulia.
Penampilan Vlad saat ini begitu mirip dengan kesan Pangeran Darah Naga yang dia ingat, sehingga dia bertanya-tanya mengapa baru sekarang dia mengenalinya.
“Adipati.”
Timur, yang sedang merenungkan Vlad, sedikit mengalihkan pandangannya pada panggilan lembut Fernand.
“Ini bergetar.”
“…Mmm.”
Timbangan yang dipegang penyihir tua itu bergetar.
Itu adalah timbangan kecil dengan bros hias bergambar naga di satu sisi dan koin tua bergambar pedang di sisi lainnya.
“Yang mana?”
“Kurasa kita harus mendekat sedikit untuk mengetahuinya.”
Seperti yang dikatakan Fernand bahwa dia tidak begitu yakin, timbangan tua yang dipegangnya terus bergetar.
Dan getarannya semakin kuat saat langkah Vlad semakin dekat.
Saat langkah Vlad mendekat, osilasi itu semakin keras.
“…Sepertinya dia juga tidak mengenalinya.”
Timur tampaknya memahami hati yang ragu-ragu yang bergoyang seperti timbangan.
Bayangan senja semakin pekat saat dia mendekat.
Itu karena wajah Vlad, yang berjalan menuju mereka, tertutup oleh cahaya senja yang kini memudar.
Apa yang mendekat dari ujung senja, seekor naga atau seorang kesatria?
Namun, Timur merasa bahwa dia tidak akan bisa mengenali siapa Vlad, betapapun dekatnya dia.
Sosok Vlad perlahan menghilang melalui celah pintu.
Tujuh kesatria yang ditinggalkan untuk melindunginya menyaksikan dalam diam dari lorong.
“Melihat Tuan Vlad masuk, sepertinya pertemuan hampir berakhir.”
“Tampaknya begitu.”
“Akan baik jika berakhir dengan baik, seperti yang kita rencanakan.”
Para kesatria yang tersisa tahu betul apa yang ditandai oleh masuknya Vlad.
Pertemuan telah berakhir, dan yang tersisa hanyalah deklarasi dan resolusi untuk satu pihak.
Pada kesempatan seperti itu, satu-satunya yang dibutuhkan hanyalah minuman perayaan untuk menyemangati.
“Apakah kau bilang dia hanya berusia 20 tahun?”
“Mereka bilang orang berbakat lahir di masa penuh gejolak, dan itu tampaknya benar.”
Seorang kaisar tanpa alasan naik takhta, perang di wilayah tengah belum mereda, dan sekarang bahkan entitas jahat menyasar utara.
Dalam situasi saat ini, di mana hanya ada berita suram, keberadaan Vlad pasti salah satu dari sedikit simbol di mana Utara dapat menemukan penghiburan.
“Mm?”
Saat para kesatria berkumpul dan berbicara sejenak, Rutiger tiba-tiba merasakan bulu kuduknya berdiri dan memegang lehernya.
Rasanya seperti bilah biru terang telah menyentuh lehernya.
Peringatan dingin yang pertama kali dikenali oleh nalurinya merambat naik ke lehernya dan secara bertahap menyebar ke seluruh tubuhnya.
Rutiger, melihat sekeliling dengan perasaan aneh, melihat Valkov melakukan kontak mata dengannya.
Itu bukan hanya ilusi, tetapi sensasi yang juga diperhatikan Valkov.
Melalui satu sama lain, keduanya bisa menyadari bahwa kedinginan mereka saat ini bukan sekadar ilusi.
“Sesuatu datang!”
“Ha!”
Gedebuk!
Lorong gelap, jarak jauh tanpa ujung yang terlihat.
Namun, Valkov melemparkan tombaknya tanpa ragu ke arah tempat yang bisa dirasakan meski tidak bisa dilihat.
Gerakannya jauh lebih cepat daripada teriakan peringatan Rutiger.
“Ugh!”
“Apa-apaan ini…?”
Duncan dan Ernst menutup telinga mereka pada suara tajam yang datang tepat di sebelah mereka.
Mata Valkov menjadi tajam saat menatap ke ujung lorong.
Itu tidak terlihat, tetapi sekarang adalah waktunya untuk mencapainya.
Namun, suara tombak yang ditunggu-tunggu mengenai sasaran tidak terdengar, dan lorong gelap masih sunyi.
“…Ini.”
Debar!
Valkov, melihat ke lorong gelap, membuka matanya lebar-lebar.
Karena dia melihat tombaknya kembali dengan kekuatan yang sama seperti saat dilemparkan.
‘Maksudmu kau menangkapnya!’
Meskipun itu adalah tombak yang bahkan naga tercepat, Lindworm, bisa menghindarinya.
Namun, tampaknya lawan tidak menghindar maupun menghalanginya tetapi hanya menangkapnya dengan tangan mereka.
“Ha!”
Nyala api kuat terbang di antara jendela dan jendela, terburu-buru dipukul.
“Apakah ini serangan?”
“…Sepertinya ada lubang.”
Karoy dan Guillermo, menyadari situasi dengan melihat api yang memantul, dengan cepat memblokir jalan kelompok.
Ruang yang terletak jauh di dalam kota dan tidak dapat dilalui.
Fakta bahwa itu telah mencapai sini tanpa diketahui adalah bukti bahwa penyerang di depannya tidak memiliki keterampilan rata-rata.
“Orang macam apa kau!”
Mata kiri Karoy yang tertutup mulai bersinar, disertai kertakan marah.
Dikatakan bahwa Bastopol tidak pernah direbut dalam sejarah.
Meskipun Karoy bukan kesatria Baranov, kota Bastopol adalah kebanggaan para kesatria utara.
“Berhenti bersembunyi dan keluarlah!”
Dengan teriakan keras menekan auranya, Kesatria Karoy mulai memperkuat postur bertahannya dengan kapak yang diangkat.
Jika wilayah tengah memiliki Pablo dari Arnstein, wilayah utara memiliki Karoy dari Harquita.
Seperti tembok kastil, posturnya begitu kuat sehingga, tidak peduli siapa yang mereka hadapi, tidak akan mudah untuk ditembus.
Itu pasti harus seperti itu.
Postur perlindungan Karoy sangat kuat.
“Zup!”
Bayangan muncul dari kegelapan.
Namun, ketika dia menyadarinya, penyerang telah mendekat dan tersenyum dingin pada Karoy.
Saat kapak dan pedang bertabrakan, turbulensi seperti topan mulai terjadi.
Itu adalah kejutan yang bisa diketahui seberapa besar kekuatan yang dilepaskan dari pukulan itu hanya dengan merasakan angin di kulit mereka.
“Agh!”
Karoy tidak bisa menahan benturan dan jatuh ke dinding dengan sekali teriakan.
Postur bertahannya, yang seperti tembok kastil yang kokoh, tercabut dengan satu pukulan.
“Karoy!”
“Kau bukan orang biasa!”
Guillermo dan Ralph mulai berlari menuju Karoy setelah dia jatuh dengan menyedihkan.
Lorong gelap yang kini dipenuhi cahaya bulan, bukan matahari terbenam.
Di sana, seorang pria berambut pirang penyendiri tersenyum dingin sambil menyaksikan para kesatria utara yang menyerang dengan ganas.
“Kesatria Pembunuh Naga?”
Guillermo, dengan penuh semangat mengayunkan pedangnya di bawah cahaya bulan yang intens, bisa melihat lambang bersinar.
Naga membunuh naga.
Mata biru terang pria itu berkilauan di baju besi dengan lambang Dragulia terukir di atasnya.
“Itu jelas.”
“Apa?”
Dikatakan bahwa pedang Ronnie mampu menipu kesatria mana pun.
Namun, pria bermata biru itu bisa menghentikan gerakan Guillermo dengan satu tusukan.
“Artinya niatmu terlalu dangkal.”
Guillermo merinding ketika melihat Mirshea tersenyum padanya.
Ini karena dia merasakan sentuhan dingin pedang yang menusuknya bersama dengan tawanya.
“Aaaah!”
“Bajingan!”
Ada seorang kesatria berlari di samping Guillermo, yang sedang menderita.
Ruang di mana aku tidak punya pilihan selain berdoa karena menusukkan pedangku.
Ralph dari Maringen, seorang kesatria berpengalaman, memanfaatkan krisis Guillermo sebagai kesempatan dan mengayunkan pedangnya tanpa ragu.
Karena dia menusuk Guillermo dengan tangan kanannya, dia tidak bisa mudah merespons serangan ini.
Bahkan jika dia bereaksi, itu hanya tindakan menghindar ringan…
“Batuk!”
Namun, Ralph merasakan tekanan kuat di perutnya dan jatuh ke belakang.
Ini karena tendangan yang diulurkan ke arah tempat Ralph mendekat seolah-olah dia telah menunggu.
Bahkan dalam pikiran Ralph yang memudar, dia bisa tahu bahwa lawannya telah memprediksi beberapa langkah di depannya.
“Mundur!”
“Ugh!”
Guillermo, yang bahunya tertusuk, hanya bisa melarikan diri dengan dukungan Valkov.
Saat dia mundur terburu-buru, darah merah terang terciprat di lorong.
“Aku tidak percaya ada begitu banyak kesatria dan mereka bilang Utara bangga. Ini kekecewaan besar.”
Valkov, yang menarik Guillermo keluar, mengangkat tombaknya ke arah pria di depannya.
Pemandangan yang terlihat ketika bulan, yang telah mengambang canggung, matang sepenuhnya.
Tiga kesatria yang jatuh dengan menyedihkan kini menggeliat di belakang Valkov.
Mereka adalah kesatria yang namanya tidak bisa dianggap enteng.
“Mirshea… Dragulia.”
“Lama tidak bertemu. Tuan Valkov.”
Dan ada seorang pria yang menghancurkan para kesatria itu dalam waktu yang dibutuhkan untuk meneguk secangkir teh.
Di antara banyak kesatria kekaisaran, Para Kesatria Pembunuh Naga bersaing untuk supremasi.
“Aku datang untuk menemui Sang Lord Besi. Bisakah kau minggir?”
Dan pemimpin para kesatria, Mirshea Dragulia.
“Aku juga ingin berterima kasih atas kebaikan yang kau tunjukkan dalam merawat adikku Radu.”
Kini dia menertawakan kota yang tidak pernah direbut.
Dia bisa mencapai ruang konferensi hanya dalam beberapa langkah.
Pada jarak di mana dia bahkan bisa melihat wajah Peter dan Alicia di depannya, Vlad berhenti.
Debar! Debar! Debar!
Detak jantung aneh yang dia rasakan sejak memasuki kota semakin intens.
Begitu kuat sehingga dia tidak bisa lagi mengendalikannya.
Saat dia maju dan mendekati Timur, jantungnya, yang telah berdebar kencang, mulai berdetak dengan sendirinya, di luar kehendak Vlad.
Hati yang mulai berdegup kencang bukan karena kehendak tetapi karena naluri.
Vlad, yang tidak pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya, menggigit bibirnya dan mulai berhenti.
“…Adipati.”
“Katakan.”
Para lord yang duduk juga menoleh ke arah Timur, seolah-olah merasakan keanehan Vlad.
Namun, Timur hanya melihat Vlad meskipun para lord memperhatikannya.
Tangan kanan Timur, yang secara alami tergantung di sampingnya, berada dalam posisi di mana dia bisa mengangkat maklumat di sebelahnya atau pedang yang tergantung di pinggangnya.
“Apa itu?”
Pria itu akhirnya mencapainya melalui matahari terbenam.
Keseimbangan, yang telah bergetar karena pertanyaan Timur, akhirnya miring secara signifikan.
“…Itu seekor naga.”
Pendulum yang ditunjuk oleh timbangan tua yang mengatakan kebenaran.
Itu memegang bros berbentuk naga yang dihias kaya.
Timur dengan cepat melihat ke depan pada suara tiba-tiba itu.
Ada Vlad dengan mata kirinya tertutup dan pedangnya terhunus.
Vlad menghunus pedangnya ke arah para lord.
Peter terkejut oleh tindakan yang sangat tidak hormat dan Alicia mengeluarkan jeritan dalam hati saat melihat mata Vlad berubah bahkan lebih biru dari biasanya.
“Tindakan macam apa ini sekarang? Vlad Aureo?”
Menanggapi tindakan tiba-tiba Vlad, para lord yang tahu cara menggunakan pedang perlahan mulai berdiri.
Hanya mereka yang bertahan dari dingin yang keras bisa menjadi lord Utara.
Para lord yang kini bangkit, seperti Peter dan Timur, semuanya adalah kesatria yang mewakili era sebelumnya.
“Aku belum mengizinkanmu menghunus pedang. Vlad Aureo.”
Jarak antara ruang konferensi dan koridor hanya selangkah.
Vlad, berdiri di perbatasan, dengan diam menggenggam dadanya dengan mata biru terangnya tertunduk.
Suara Kihano, naik melalui suara detak jantungnya, bergema di dunia Vlad.
[Jangan menunduk. Apa yang ada di sana bukan milikmu.]
Ada tempat yang ditunjuk oleh darah yang diwarisi.
Tempat itu berada di titik terendah kota Bastopol dan memiliki intensitas yang bahkan misteri penyihir berpengalaman tidak bisa sepenuhnya sembunyikan.
[Ke mana pandanganmu selalu diarahkan? Di mana bulan biru bernama Godin menggantung?]
Tapi sekarang bahkan Vlad tahu.
Namun, sekarang Vlad juga bisa tahu.
Bahwa di bawah kota ini ada potongan sempurna yang memanggilnya. Potongan itu, hanya dengan memilikinya di tangannya, bisa memuliakannya, seseorang yang lahir di lumpur.
[Ingat di mana pedang yang kau dambakan begitu lama menggantung.]
Detak jantung Vlad mulai semakin keras, seolah-olah mencoba menenggelamkan suara Kihano.
Vlad hampir kehilangan akal sehatnya saat nyanyian potongan-potongan itu semakin memenuhi telinganya.
‘…Kihano. Apakah aku seekor naga?’
Ibunya adalah seorang pelacur di gang-gang dan biasa baginya menjadi yatim piatu dengan ayah yang tidak dikenal.
Namun, potongan di bawahnya berbisik pada darahnya, dan Vlad sangat bingung.
Datanglah padaku cepat. Naga Muda.
Temukan aku di sini, di mana aku dipenjara.
Bergabunglah denganku dan kau akan mencapai kesempurnaan abadi.
Hanya mereka yang lahir sebagai naga yang bisa mendengar bisikan ini yang terus bergema di telinga Vlad.
Itu adalah suara menggoda, hampir mustahil untuk diabaikan.