Jarak ke base camp sekitar setengah hari berjalan kaki, tetapi kurang dari beberapa jam dengan berkuda.
“Heya! Heya!”
Kuda Zayar tidak kehilangan arah meskipun berlari dalam kegelapan dan di jalur pegunungan yang tidak rata.
Entah mengerti keinginan pemiliknya atau tidak, ia membimbing anak laki-laki yang mengayunkan pedang dan si penipu pengecut itu ke base camp dengan segenap usahanya.
“Apa itu di sana?”
Dan akhirnya mereka tiba di kaki bukit dekat base camp.
“Sudah kubilang! Persis seperti inilah keadaannya hari itu!”
Vlad turun dari kuda dan memandang ke area berkabut itu.
Kabut begitu tebal sehingga hanya garis samar yang terlihat, dan mustahil untuk membedakan apa yang terjadi di dalamnya.
“Ayo kita lari sekarang! Kau pasti tidak bermaksud masuk ke sana, kan?”
“Diam.”
Vlad mengangkat jarinya untuk menyuruh Gott diam dan mendengarkan dengan saksama.
Pendengaran Vlad yang tajam untuk merasakan sekelilingnya sudah diakui oleh Jorge.
Vlad mendengar teriakan para tentara bayaran di tengah suara senjata yang kacau dan teriakan tak bermakna.
Kabut begitu tebal sehingga seseorang tidak bisa melihat seinci pun ke depan, tetapi Vlad mampu memahami situasi melalui suara.
“Kau harus memastikan di mana kau berdiri saat ini sebelum gegabah bergerak.”
Ksatria yang menyerupai cahaya bulan biru berkata demikian.
[Jangan panik. Sebelum bergerak, putuskan ke arah mana harus pergi.]
Suara di dalam kepalanya mengatakan hal yang sama.
Vlad mengambil napas dalam-dalam dengan tenang dan merenung.
Di mana dia berada saat ini, apa yang bisa dia lakukan, dan apa yang perlu dia lakukan selanjutnya.
“Gott, kau pergi.”
“Hah?”
Segala sesuatu dalam hidup adalah masalah arah.
Hanya mereka yang tahu arah yang benar yang dapat mencapai tujuan mereka.
“Kapten? Kau ingin turun?”
Dan Vlad menemukan tujuannya.
Ada seseorang yang menyanyi dengan lembut di suatu tempat dalam kabut. Itu sepertinya tidak berhenti, tetapi sangat rapuh sehingga terdengar seperti bisa runtuh kapan saja.
“Ini mungkin tidak berarti banyak, tapi bagaimanapun, aku merasa menyesal atas insiden ini.”
“······Hah?”
Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku akan menawarkan keyakinanku sebagai pengganti kesetiaan.
Anak laki-laki itu berjalan masuk ke dalam kabut yang bahkan tidak bisa diterangi oleh sinar bulan.
Anak laki-laki itu mungkin tidak mengetahuinya, tetapi langkah yang dia ambil malam itu adalah langkah paling cemerlang yang pernah dia ambil dalam hidupnya.
Jaga kontrak dan setialah.
Karena itu adalah tindakan mengejar sesuatu yang terhormat.
Kontrak yang dibuat dengan Josef malam itu tetap menjadi bintang yang bersinar di hati Vlad.
“Aku pergi.”
Vlad berjalan menuju bintang yang berkedip-kedip dengan mata birunya yang bersinar.
“Tampaknya mengelola pasukan bayaran dengan susah payah telah menjadi tidak berarti.”
Josef mampu memahami situasi dengan sempurna meskipun penjelasan Andrea sulit dipahami.
“Pada akhirnya, tidak ada cara untuk mengatasinya kecuali dengan Tuan Zayar.”
Di belakang Andrea, yang berlutut dan berdoa, diakon muda itu meneteskan air mata dan menyanyi.
Itu adalah sebuah kidung.
Meskipun suaranya ternodai ketakutan, melodi cemerlang yang memanggil Tuhan bercampur dengan kekuatan suci Andrea dan mendorong kabut tebal itu menjauh.
-Anakku! Anakku!
Seorang wanita yang mengulurkan tangan hitam pekatnya ke arahnya juga ada di sana.
Josef menundukkan kepala, memandangi para ksatrianya yang mengeluarkan busa dari mulut.
‘Sepertinya tidak ada jalan keluar.’
Pilihan terbaik adalah melarikan diri, tetapi kabut sialan itu tidak melepaskan mereka.
Ke mana pun mereka pergi, kabut memaksa mereka menuju wanita itu.
Karena itu, para ksatria tidak punya pilihan selain melindungi Josef sampai Pastor Andrea menemukan solusi.
Mereka bertarung dengan berkah luar biasa dari Pastor Andrea, tetapi mereka tidak memenuhi syarat.
Tidak memenuhi syarat untuk menjatuhkan kutukan ke dunia mereka sendiri.
Hasilnya adalah ini.
Para tentara bayaran yang diliputi ketakutan telah bubar, dan para ksatria yang menjaganya sekarang terbaring di sana, mengeluarkan busa dari mulut.
Mereka akan segera mati.
Dan dia tidak tahu apakah dia akan mengalami nasib yang sama.
Betapapun cerdiknya Josef, menciptakan sesuatu dari ketiadaan berada di luar kemampuannya.
Dia tidak melihat cara apa pun untuk mengatasi situasi ini.
“Tahan, Tuan Josef. Matahari esok hari pasti akan terbit.”
“······Meskipun sekarang terasa terlalu jauh.”
Wanita itu tidak bisa mendekat karena kekuatan suci Andrea, tetapi dia terus menatap dengan gigih pada Josef.
Josef bisa mengerti.
Jika dia harus menghadapi kehampaan dan kegelapan dalam wanita itu, dia mungkin akan berakhir seperti para ksatria yang berguling di tanah.
Tidak, mungkin bahkan lebih buruk.
‘Dia menargetkanku pada akhirnya.’
Wanita itu, meneteskan air mata hitam, memegang sisir kayu di tangannya.
Dia memegang sisir itu seolah-olah itu sangat berharga, dan itu adalah sisir yang sama yang pernah digunakan Josef sebelumnya.
Ini adalah kutukan.
Kutukan tanpa ampun yang ditujukan padanya.
Namun, tidak ada seorang pun di sini yang bisa menjawab pertanyaan Josef.
Sekarang, tidak ada ksatria yang melindungi Josef, dan suara menyedihkan dari diakon muda itu perlahan memudar.
Menunggu matahari esok hari terasa terlalu berat di malam ini.
Josef, menebak hasil yang akan datang, menutup matanya.
Saat kidung dari diakon muda itu berakhir, kematian akan menerjang.
Betapapun keras usahanya, dia tidak menemukan cara untuk menerobos, jadi Josef menggigit bibirnya.
Josef membuka mata dengan ekspresi sedih, menguatkan hatinya untuk menghadapi apa pun yang menantinya di depan.
“Hmm?”
Pada saat itu, dia melihat secercah cahaya.
-Kyaaaah!
Cahaya itu berasal dari belakang wanita yang meneteskan air mata hitam.
“Kau adalah…”
Sebilah pedang, membelah tubuh wanita itu menjadi dua, mendekatinya.
Di ujung jalur pedang itu, ada seorang anak laki-laki berambut pirang yang bersinar bahkan tanpa cahaya bulan.
Itu adalah Vlad, dengan mata kanannya tertutup.
Kilat putih, yang dimulai dari ujung pedang polos itu, membelah kabut, menerangi langit malam.
[Benda itu bergerak karena kutukan. Kau tidak bisa memotongnya dengan pedang biasa.]
“Lalu apa yang harus kulakukan?”
[Bisakah kau menggunakan aura sekarang?]
“Kau bercanda?”
Suara itu menebak identitas wanita yang menatap Josef melalui kabut.
[Hanya seorang penyihir yang menentang aturan dunia, seorang pengusir setan yang menggerakkan kehendak Tuhan, atau seorang ksatria dengan dunianya sendiri yang dapat mematahkan apa yang diciptakan oleh kutukan.]
“Bagaimana dengan Pastor Andrea?”
[Dia setia tetapi bukan pengusir setan. Seorang Inkuisitor Bidah biasa akan lebih membantu dalam situasi saat ini.]
“Sial.”
Vlad, yang mengawasi kesempatan dari belakang tenda di luar pandangan wanita itu, menjadi sedikit marah ketika suara itu mengatakan bahwa tidak ada jalan.
“Jadi, bagaimana sekarang?”
Dia datang ke sini dengan tekad yang bulat, untuk menyelamatkan Josef, tetapi sekarang dia bahkan tidak bisa mengayunkan pedang.
Dia tidak datang sejauh ini untuk ini.
[….Yah, bukan berarti tidak ada solusi sama sekali.]
“Apa itu?”
Menanggapi pertanyaan Vlad, suara itu menjawab dengan nada tidak pasti.
[Aku akan meminjam tubuhmu sebentar.]
“Bisakah itu berhasil?”
Suara itu sesekali meminjam tubuh Vlad sebagai bagian dari pelatihan.
Namun, meminjam tubuh sebentar untuk menyampaikan sensasi dan menggunakan tubuh untuk mengayunkan pedang yang mengandung aura adalah hal yang sangat berbeda.
“Meminjam tubuhku untuk menggunakan aura? Bahkan jika berhasil, aku mungkin tidak bisa bergerak untuk sementara waktu.”
[Ini tubuhmu, jadi kau yang putuskan. Jujur, aku tidak merekomendasikannya.]
Suara itu menyadari bahwa itu adalah makhluk yang bisa menggunakan aura, tetapi apakah itu bisa diwujudkan dalam tubuh Vlad adalah masalah lain.
Itu hanya menyatakan bahwa jika ada cara, ini adalah satu-satunya.
“Jika kau tidak bisa membunuhnya, maka aku mati.”
Vlad mulai merenung sejenak.
Hanya ada satu kesempatan.
Jika gagal, semuanya akan berakhir.
Adakah alasan untuk bersiap menghadapi itu?
“Ayo lakukan.”
Vlad mengencangkan tali zirah kulitnya dengan kuat.
“Kesempatan yang diberikan Josef padaku mungkin adalah kesempatan sekali seumur hidup. Dan.”
Tidak ada lagi mundur.
“Jika aku lari dari sini, aku mungkin menjadi Vlad gang belakang lagi.”
Vlad takut akan sesuatu lebih dari wanita misterius di depannya dan ketakutan akan kemungkinan kematian jika gagal.
“Aku paling takut menjadi bukan apa-apa.”
Untuk apa dia dilahirkan, dan untuk tujuan apa dia akan hidup?
Anak laki-laki itu tidak memiliki kualifikasi untuk menjawab semua pertanyaan itu.
Dia tidak ingin menghadapi akhir hidupnya sebagai seseorang yang bukan apa-apa.
“Ayo pergi.”
[Aku menghargai pilihanmu.]
Mengertakkan giginya, Vlad mengangkat kepala untuk terakhir kalinya dan memandang langit.
Itu tertutup kabut, tetapi seharusnya ada bulan di sana.
Bulan biru yang harus dia hancurkan suatu hari nanti.
“Mengerti.”
Vlad mengangkat pedang yang dia beli dengan air mata gadis itu dan mengambil napas dalam-dalam.
Kunci untuk membunuh dengan satu pukulan adalah kejutan.
Kejutan datang dari gerakan yang melampaui prediksi dan menghancurkan harapan.
Wanita dengan air mata hitam itu tidak memperhatikan Vlad.
Bahkan jika dia memperhatikan, dia akan mengantisipasi pukulan yang akan dia berikan.
Vlad membelah kabut dan melesat keluar.
Gerakan Vlad, yang menerobos tanpa sedikit pun keraguan, seperti panah yang ditembakkan dari busur.
-Anakku?
Pada saat itu, leher wanita itu anehnya tertekuk ketika dia mendengar suara langkah kaki Vlad.
Itu adalah sudut yang tidak bisa dibuat oleh makhluk hidup.
“Argh!”
Mata wanita itu, yang sebentar bertemu dengan mata Vlad, begitu dalam dan gelap sehingga dia tidak bisa bernapas, seolah-olah dia tenggelam dalam air.
“Argh!”
Untuk memenuhi kontrak yang dia buat dengan orang yang dia percayakan keyakinannya, anak laki-laki itu melakukan yang terbaik untuk menutup mata kanannya.
Dan dari sekarang, itu adalah dunia orang yang tidak dikenal.
Dunianya dipenuhi badai, kilat, dan topan yang begitu besar sehingga tampak mampu menelan seluruh dunia.
Sebuah kilat, yang lolos dari dunianya, membelah air mata hitam yang mengalir dari mata wanita itu.
Dunia putih membelah dunia hitam.
Itu hanya kilatan cahaya, tetapi itu menerangi segala sesuatu di dunia.
Josef benar-benar mengira demikian.
“Vlad!”
Di tengah kilat yang mengamuk, dia membelah wanita yang meneteskan air mata.
“Gah!”
Vlad roboh dan berguling di tanah.
Meskipun dia sudah mempersiapkannya, rasa sakit yang datang dengan mudah melampaui perkiraan Vlad.
“Gah… Gah…”
Vlad menggeliat dalam kesakitan yang terlambat.
Vlad harus menahan rasa sakit yang luar biasa setelah menggunakan aura.
“Sial!”
Josef menyadari bahwa Vlad dalam kondisi tidak bisa menggerakkan tubuhnya sekarang.
Kilatan tadi tanpa diragukan lagi adalah jejak aura, dan meskipun dia tidak tahu bagaimana Vlad melakukannya, jelas bahwa dia telah membayar harga yang tinggi.
“Tuan Josef!”
“Jangan hentikan kidungnya!”
-Anakku, anakku!
Wanita terkutuk itu terbelah dua, tetapi dia tidak berhenti.
Dia terus merayap di tanah, dengan pandangan kosong.
Dan arah dia merayap dan menatap adalah tempat Vlad berada.
“Gah!”
“Tutup matamu! Jangan lihat wanita itu!”
Josef mengambil risiko dan berlari ke arah Vlad, yang mengerang.
Kilatan yang baru saja ditunjukkan Vlad terlalu berharga untuk ditinggalkan sekarang.
Itu adalah kemungkinan cemerlang yang tidak bisa dibiarkan binasa menghadapi kematian yang dingin.
“Pegang aku!”
Dia merasakan hawa dingin yang datang dari wanita itu tepat di belakangnya, tetapi Josef tidak berhenti.
“Gah!”
“Sial!”
Josef tidak mampu mengangkat Vlad karena kekuatannya melemah, tetapi dia harus menariknya ke jangkauan kekuatan Suci.
“Gah!”
Sebentar, tangan hitam pekat wanita itu menyentuh pergelangan kakinya, tetapi Josef tidak melepaskan tangan yang memegang Vlad meskipun rasa sakitnya membakar.
“Tuan Josef!”
Vordan, yang mengentakkan kakinya ketika melihat Josef tiba-tiba melompat keluar, cepat-cepat meraih mereka dan menarik mereka ke dalam.
“Gah! Sial!”
“Batuk, batuk!”
Kedua pemuda itu, basah kuyup oleh keringat, terjungkal di lantai.
-Aaaaaah!
Wanita itu, yang kehilangan mereka, mulai meratap dengan intens, seperti seorang ibu yang kehilangan anak.
-Di mana kau! Di mana kau!
-Anakku, kumohon, kumohon, kumohon.
Mungkin ada alasan untuk tidak melakukan itu.
-Sakit. Anakku. Tolong temukan dia. Kumohon.
“Hiks. Huuuee.”
Terkejut dengan suara terisak di sampingnya, Josef melihat Vlad berguling di sebelahnya.
Vlad menangis sedih sambil mendengarkan suara wanita itu.
Dia meneteskan air mata seperti anak berusia enam tahun.
‘Apakah dia terkena pengaruh!’
Josef mampu merasakan kondisi Vlad karena perilakunya yang tidak biasa.
“Pa, pastor.”
“Vlad! Kendalikan dirimu!”
Mungkin dalam keadaan bingung, Vlad melepaskan dukungan Josef dan mendekati Andrea dengan tubuh gemetar.
Kemudian, dia berlutut di depannya dengan tubuh yang goyah.
“Be, berkahi pedangku. Aku perlu membebaskan wanita itu dari penderitaannya.”
“….. Baiklah.”
Pastor Andrea juga menyadari kondisi Vlad, tetapi mengangguk dan berkata bahwa dia akan melakukannya.
Meskipun warna wajahnya menjadi lebih pucat, dia setuju karena mata anak laki-laki itu tetap tak tergoyahkan.
“Berikan pedangnya.”
Pastor Andrea berhenti berdoa dan melihat pedang Vlad.
Sebilah pedang polos.
Dia meletakkan tangannya pada bilah pedang.
“Aku telah memberkati pedangmu dengan berkahku.”
“Terima kasih.”
Darah pastor yang setia mengalir di sepanjang pedang polos itu.
Malam yang sunyi.
Kidung dari diakon muda dan ratapan sedih wanita yang menangis mereda.
Hanya langkah kaki anak laki-laki itu yang berat bergema di tempat ini.
“Maafkan aku.”
-Kumohon temukan······.
Hanya sebentar selama terburu-buru, tetapi Vlad melihat ke dalam mata kosong wanita itu.
Ada kenangan mengerikan di dalamnya.
Wanita-wanita terperangkap dalam penjara yang gelap.
Anak-anak yang muda dan lembut mati satu per satu.
Dan ibu dari anak terakhir yang tersisa menangis dan berteriak sambil berpegangan pada jeruji dingin.
-Anakku, anakku.
Dia menyaksikan anaknya perlahan sekarat di lantai dingin di luar jeruji.
“Haah······Huu······.”
Vlad berlutut di depan wanita yang menangis.
Dia mengangkat pedangnya ke arah ibu yang mencari anaknya.
Tubuhnya gemetar kesakitan dan ototnya kusut, tetapi dia harus melakukannya.
Pada saat ini, dialah yang memahami penderitaannya lebih dari siapa pun.
“Semoga kau beristirahat dengan tenang.”
Wanita itu meneteskan air mata terakhirnya ketika melihat pedang mendekatinya.
-Di mana kau?
Pedang Vlad menembus kepala wanita yang menangis itu.
Air matanya yang mengalir membasahi tanah dingin dan membentuk genangan di sana.
Ibu yang tidak dapat menemukan anaknya akhirnya berhenti, mengakhiri pencariannya.