Kantor walikota Soara dipenuhi keheningan.
Rutiger, yang duduk tenang di kursi walikota, mendengarkan laporan beberapa saat lalu dan meledak tertawa seolah terpana.
“Mereka hanya membiarkan para kurcaci pergi? Tanpa janji apa pun?”
“Aku minta maaf, Tuan Rutiger.”
Siapa pun bisa melihat bahwa Rutiger memiliki penampilan yang menarik, tetapi energi kuat di matanya yang hitam adalah sesuatu yang dia bawa sejak lahir.
Walikota Soara menundukkan kepalanya karena tidak berani menatap mata itu.
“Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menahan mereka, tapi…”
“Tapi?”
Para kurcaci yang telah bekerja keras untuk membawa mereka kembali diberhentikan tanpa bisa melakukan apa pun.
Meskipun laporan itu melampaui ketidakmampuan dan nyaris mendekati ketidakbertanggungjawaban, walikota juga punya alasan.
“Mereka bersikeras hanya mau berbicara dengan Tuan Vlad atau Tuan Joseph, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
Semua kurcaci memiliki sisi keras kepala, mungkin karena mereka dilahirkan dengan temperamen perajin.
Terlepas dari permohonan walikota untuk menunggu, mereka hanya memalingkan kepala dan berkata tidak bisa melakukan percakapan apa pun tanpa keduanya.
“Selain itu, sulit meminta mereka menunggu lebih lama karena es mulai terbentuk di sungai. Aku minta maaf, Tuan Rutiger.”
“…Aku mengerti. Kau boleh pergi.”
Dia pasti bisa disebut tidak kompeten, tetapi meskipun dia mengatakan itu, dia tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.
Rutiger, yang tidak berniat menegurnya, memberhentikan walikota dan memandang pria berparut yang duduk di meja tamu.
“Sang Count ingin menangkap para kurcaci dengan cara apa pun.”
“Aku tahu.”
Tapi Marcus tidak menatap mata Rutiger.
Dia hanya memegang cangkir teh dan mengatakan apa yang harus dia katakan.
“Apakah kau kebetulan sudah membujuk Tuan Vlad?”
“…Tidak, belum.”
“Itu bermasalah.”
Gagak hitam yang duduk berseberangan dengan Rutiger adalah seorang kurir, dan semua yang dikatakannya berasal dari kepala keluarga Peter.
“Kau harus bergegas. Bahkan sekarang, banyak yang berusaha merekrut Tuan Vlad.”
“Aku akan mengingatnya.”
Setelah mendengar kata-kata Marcus, Rutiger dengan tenang bangkit dari tempat duduknya dan mulai memandang pemandangan Soara di luar jendela.
Sebuah kota yang tidak banyak hubungannya dengannya.
Namun, bagi seseorang yang lahir di kota ini, mungkin itu adalah tempat yang tidak bisa dengan mudah ditinggalkan.
“Bagaimana dengan urusan Baron Alicia?”
“Tampaknya nyonya kecil kita berhasil melindunginya.”
“Itu bagus.”
Mendengar kata-kata Rutiger, Marcus dengan tenang meletakkan cangkir tehnya.
“Tidak sepenuhnya.”
Rutger, yang sedang melihat ke luar jendela, berbalik dengan ekspresi bingung mendengar kata-kata Marcus.
“Apa maksudmu?”
“Dia bilang tidak akan menerima apa pun lagi.”
Zemina, wanita yang telah menawarkan kebaikan hati Bayezid untuk mengikat Vlad.
“Dia bilang tidak akan menerima apa pun yang berhubungan dengan Tuan Vlad. Sepertinya dia telah memahami makna tawaran kita.”
“…Benarkah?”
Tapi dia mengatakan tidak ingin menjadi belenggu yang mengikat Vlad.
Dia tidak ingin menjadi rantai yang mengikat Vlad. Jika dia mengetahui niatnya dari awal, dia tidak akan menerima apa pun.
“Sepertinya semua yang melibatkan Joseph di sini tidak berjalan baik.”
Mendapatkan ksatria tak bertuan lebih sulit dari yang terlihat.
Kota yang tidak mendengarkan baik walikota maupun calon kepala keluarga berikutnya.
Rutiger hanya bisa tersenyum getir saat merenungkan pemandangan di luar jendela.
Kandang kuda yang dirancang khusus untuk seekor kuda tunggal di penginapan.
Di sana, Noir sedang menutup matanya, menikmati sentuhan Zemina, yang sudah lama tidak dia lihat.
“Aku tidak mengerti mengapa semua orang merasa sulit berurusan dengannya. Dia sangat penurut.”
“…Benarkah?”
Vlad dan Goethe menyaksikan dengan takjub saat Noir tidak menunjukkan keluhan tentang perawatan Zemina yang kikuk.
Mata Noir tertutup rapat, seolah menikmati sentuhan, dan tampaknya tidak akan mudah terbuka.
“…Biasanya dia tidak seperti itu.”
“Kurasa mereka cocok.”
Goethe, yang juga adalah anak kandang, menggaruk kepalanya melihat pemandangan aneh itu.
Meskipun Goethe bangga bisa menangani Noir, kebanggaan itu selalu tampak berkurang di depan Zemina.
“Apa ibumu baik-baik saja?”
“Tidak hanya ibuku, tetapi juga adik laki-laki dan perempuanku baik-baik saja. Meskipun lebih dingin daripada tempat kita sebelumnya.”
Goethe, yang telah mengungsi bersama ibunya untuk menghindari konsekuensi perang, sekarang telah menetap di Soara.
Meskipun mantan walikota yang mempekerjakannya sebagai penjaga kandang sudah tiada, Goethe masih bisa bekerja sebagai penjaga kandang di balai kota, mungkin karena nilai nama Vlad.
“Apakah benar para kurcaci mengambil tungku tempa?”
“Ya, mereka bilang mengambilnya seolah itu adalah harta yang sangat berharga.”
Meskipun memiliki pekerjaan tetap, Goethe tidak mengubah sifat penasarannya dan selalu mengintip ke sana kemari.
Ini berlaku baik dalam pekerjaannya di balai kota maupun di gang-gang belakang The Rose’s Smile.
“Mereka memohon sangat banyak kepada Nyonya untuk tungku itu sehingga, meskipun diberi tahu hanya pandai besi yang bisa memutuskan, mereka terus bertanya. Nyonya tidak punya pilihan selain memberikannya karena mereka adalah pelanggan penting.”
“Benarkah?”
Meskipun tidak bisa melihatnya secara langsung, Goethe mengumpulkan semua jenis rumor dengan telinga yang bisa mendengar dan menceritakan kisah rinci tentang apa yang terjadi di Soara.
“Dan sepertinya kesehatan Tuan Joseph memburuk. Mereka bilang istri count sedang mencari dokter ke mana-mana.”
Mendengar Goethe menyebutkan status kesehatan Joseph, ekspresi Vlad menjadi serius.
“Kudengar dia tidak terlalu baik?”
“Aku tidak tahu. Dia selalu rapuh.”
Meskipun gagal dalam persaingan untuk kepala keluarga, kepercayaan yang Vlad bangun dengan Joseph tetap utuh.
Vlad pikir dia masih berhutang sesuatu secara moral kepada Joseph, jadi dia tidak bisa senang dengan rumor buruk tentang Joseph.
“Goethe, bisakah kau mengganti air di ember?”
“Eh? Itu terlihat bersih.”
Zemina, tangan di pinggang, memandang Goethe sementara Noir menunjukkan gusinya dalam gerakan ketidaksetujuan.
“Apa kau lebih suka, aku yang melakukannya?”
“Tidak, Nyonya, kau tidak seharusnya melakukan pekerjaan seperti itu.”
“Sebenarnya, aku sedang menunggu kau memanggilku.”
Goethe sama sekali tidak kecewa dengan instruksi Zemina.
Dia hanya bergegas dengan senyum ramah.
Ini karena dia tahu sangat baik bahwa dia membutuhkan izin Zemina untuk tetap dekat dengan Vlad, yang sekarang telah naik pangkat menjadi bangsawan.
“Mengapa kau menyuruh Goethe pergi?”
“Karena aku punya sesuatu untuk diceritakan hanya padamu.”
Ketika Goethe pergi mengambil air, hanya seekor kuda dan dua orang yang tersisa di depan kandang.
Vlad menyadari bahwa Zemina sengaja menyisihkan Goth dan penasaran.
“Apa yang ingin kau katakan padaku?”
“Pesan dari para kurcaci. Kau terlalu sibuk sehingga aku belum sempat memberitahumu.”
Dengan kata-kata itu, Zemina mengambil koin dari sakunya dan menyerahkannya kepada Vlad.
Dia melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mengawasi, dan entah bagaimana tampak menikmati situasinya.
“Ini…”
“Mereka memintaku untuk memberikannya padamu.”
“Sampai jumpa di Nassau. Kau bisa menghubungi kami di kedai tempat kita pertama kali bertemu.”
“…Kedai tempat kita pertama kali bertemu.”
Dan Zemina menyampaikan pesannya kepada Vlad seperti yang diharapkan para kurcaci.
“Koin ini sepertinya familiar bagiku.”
Namun, Vlad lebih tertarik pada koin yang diberikan kepadanya oleh para kurcaci daripada pesan bahwa dia akan bertemu mereka di Nassau.
“Eh? Apa kau punya yang lain seperti ini?”
“…Bukankah mereka terlihat identik bagimu?”
Setelah memeriksa koin yang dikatakan diserahkan oleh para kurcaci, Vlad mengeluarkan dua koin yang dia simpan, satu dari Ramund dan satu lagi dari August.
Mata Vlad mulai menyipit saat membandingkannya dengan koin para kurcaci.
Koin yang begitu berkarat sehingga tampaknya tidak memiliki nilai yang jelas.
Meskipun tempat di mana mereka diterima berbeda, ketiga koin itu terlihat sama ketika diletakkan di telapak tangan.
Semua orang di utara menggigil ketakutan karena dingin yang menusuk tulang, tetapi penduduk Deirmar berbeda.
Rumput hijau masih bisa terlihat di berbagai tempat di Deirmar, menunjukkan kehangatan di udara.
Beberapa tetua, melihat Deirmar lebih hangat dari sebelumnya, mengenang masa lalu dan mengucap syukur pada pohon lemon di bukit.
Rasa syukur ini, dikatakan hanya dilakukan orang tua ketika mereka masih kecil, adalah pemandangan langka ketika Gereja Vatikan terbaring dalam reruntuhan.
“…Ia tumbuh lebih besar setiap hari.”
Baradis, pemimpin para penjaga hutan, sedang melihat pohon Hainal di bukit, mencoba memperkirakan ketinggian cabang atasnya.
“Ini baru kurang dari setengah tahun.”
Pohon Hainal tampak dua kali lebih besar dari saat pertama kali kulihat.
Itu adalah tingkat pertumbuhan yang sulit dipahami bahkan dengan akal sehat elf yang tahu tanaman dengan baik.
Dan tidak hanya ukuran pohon yang tidak bisa dipahami.
“Tuan Baradis, sepertinya ada anak lain yang bisa melihat roh.”
“Ini orang keempat?”
“…Ya, kami telah memastikan bahwa mereka bisa melihat roh-roh muda.”
Hingga hari ini, itu adalah orang keempat.
Jumlah anak yang mengenali roh.
Setelah mendengar laporan itu, Baradis dengan diam mulai menggambar bintang segi lima di mata kirinya.
Kemudian, dunia roh mulai menjadi jelas terlihat.
“Apakah semua ini karena roh ini?”
Di dunia yang dilihat melalui mata para elf, ada ular putih melingkar di sekitar cabang-cabang.
Roh kuno yang dikatakan berasal dari Pohon Induk Dunia, bukan dari Pohon Dunia Ausurin.
Meskipun tampaknya sedang tidur siang, roh-roh kecil yang bermain di sekitar ular putih bisa terlihat.
“Tuan Baradis, seorang kurir datang dari Ausurin.”
“Kurir?”
Baradis telah melihat ular putih merentangkan lehernya ke langit. Dengan mata setengah tertutup, seolah baru bangun, ular itu melihat ke arah elang yang hanya ditemukan di Ausurin.
“Baiklah, anak baik.”
Elang itu, memutar-matanya, terbang dari jauh dan mendarat lembut di pergelangan tangan Baradis seolah kelelahan.
Saat membelai elang yang telah terbang dari rumahnya yang jauh, Baradis merasakan tatapan ular putih yang mengamati kurir dengan penuh perhatian.
Seolah meminta mereka untuk melihat bersama, Baradis sengaja membuka pesan itu.
“…Ini sebuah wahyu.”
Surat yang datang dari Ausurin memiliki stigma terukir yang hanya bisa digunakan para tetua.
“Di laut biru… naga perak.”
Perahu kecil mengambang di cat biru cerah yang seolah tumpah ke laut.
Dan dalam wahyu yang dikirim, naga perak digambarkan menyambar ke arah perahu.
“…Siapkan segalanya. Kita bergerak segera.”
Namun, Baradis mampu menemukan titik kecil yang aneh bahkan dalam lukisan yang sepenuhnya biru.
Perahu kecil mengambang di laut.
“Kita akan ke mana?”
Bagi yang menerima wahyu, itu datang sebagai intuisi.
Meskipun hanya titik kecil, Baradis yakin itu mewakili Vlad.
“Ke utara.”
Baradis tidak yakin di mana Vlad berada, tetapi dia segera menentukan arahnya dengan melihat bayangan besar yang diproyeksikan.
Ular putih tampak menunjukkan jalan dengan anggukan kepala.
“Itu mungkin Soara.”
Memang, seperti yang dikatakan Baradis, tempat yang ditunjuk ular putih adalah ke arah Soara.