Vlad, yang berguling-guling sepanjang malam, baru berhasil tertidur saat fajar.
Ini karena bahkan ketika dia menutup matanya, pikiran yang muncul di benaknya terus berantai tanpa henti.
[Apa kebajikan seorang kesatria?]
“…Kumohon.”
Namun, meskipun tertidur larut, matahari hari ini tidak akan menunggunya.
[Kau hanya bisa disebut kesatria sejati jika selalu siap siaga sepenuhnya. Insiden dan kecelakaan yang akan datang tidak akan menunggumu.]
Setelah insiden tegang di Moshiam, Vlad akhirnya menemukan momen untuk beristirahat.
Oleh karena itu, meskipun ingin tidur lebih lama lagi, masalahnya adalah kehadiran di dalam dirinya bukan lain adalah Kihano, kesatria di antara kesatria.
“Aku hanya ingin tidur. Kumohon.”
Berjuang melawan kelelahan dan kekhawatiran, Vlad memprotes dengan kesal kepada Kihano, tetapi masalahnya adalah ada orang lain yang mendengar kata-katanya selain Kihano.
“Tolong diam, ya?”
“Hah?”
Mata Vlad terbuka ketika dia mendengar suara familiar yang datang dari dalam kamar.
Kelelahan yang terjalin dengan pembuluh darah merah masih bertahan di mata Vlad, tetapi sekarang adalah momen di mana dia tidak boleh dengan nyaman menutup matanya.
“Tidak apa-apa. Aku yang pergi. Teruslah tidur.”
“Tidak… Tunggu sebentar, Zemina.”
“Bisakah kita bicara sebentar?”
“Jika hanya sebentar.”
Bersandar di pintu yang baru saja dia tutup dengan keras, Zemina sedikit mengangguk, melihat ekspresi mendesak pada wajah Vlad.
[Lihat? Insiden dan kecelakaan tidak akan menunggu saat yang tepat untukmu.]
Vlad sengaja mengabaikan kata-kata Kihano dan dengan hati-hati mendudukkan Zemina di tempat tidur yang terlihat agak suram, lalu membuka mulutnya dengan hati-hati.
“Apa yang terjadi kemarin? Mengapa kau berdua saja dengan Nyonya Alicia?”
“Kau bertanya dengan cepat sekali.”
Duduk di tempat tidur, mengayunkan kakinya yang tidak mencapai lantai, Zemina menatap Vlad dan menjawab.
“Itu bukan hal besar.”
“Benarkah?”
“Ya. Nyonya Alicia hanya memintaku untuk menjauh darimu.”
Meskipun itu adalah berita yang terlalu berat untuk didengar pertama kali di pagi hari, Zemina, yang mengatakannya, tampak tenang-tenang saja.
“Aku dulu sering melihat hal seperti itu di Rose’s Smile. Tapi aku tidak menyangka itu akan terjadi padaku.”
Melihat Zemina mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar, Vlad merasakan campuran frustrasi dan kemarahan.
“Dan apa yang kau katakan?”
“Apa yang bisa kukatakan padanya?”
Mata Zemina, yang menatap Vlad, terlihat sedih.
“Aku bisa melakukan apa saja untukmu.”
Meskipun dia hadir, dia tidak memiliki hak untuk bergantung padanya.
Secara implisit, itu berfungsi, tetapi jika kau menanyakan kualifikasi Vlad seperti kemarin, Zemina tidak bisa mengatakan apa-apa.
Karena di antara mereka, secara resmi, tidak ada sesuatu yang konkret.
“Aku tidak punya kata-kata yang pantas untuk diucapkan.”
Saat Vlad menyaksikan Zemina berbicara dengan begitu acuh, dia menyadari bahwa dia terlalu tidak peka.
“Maafkan aku… Aku minta maaf.”
“Mengapa kau minta maaf?”
“…Karena tidak memberitahumu dengan jelas.”
Dengan Zemina duduk di depannya, Vlad menggaruk lehernya dan dengan tulus mengakui kesalahannya.
Dia hanya perlu mengucapkan satu kata.
Dan sekarang dia memiliki hak untuk mengucapkan kata itu.
“Dengarkan baik-baik.”
Zemina menahan napas ketika Vlad tiba-tiba memegang kedua bahunya.
Mata Vlad, yang berusaha melihat suasana ruangan yang tiba-tiba berubah, sekarang hanya terfokus pada Zemina.
Suasana di ruangan telah berubah secara tiba-tiba, dan mata Vlad menatapnya dengan intens.
“Aku sudah lama ingin memberitahumu, sebenarnya aku…”
“Aku…”
Vlad berusaha sekuat tenaga untuk menciptakan momen spesial, tetapi suara ketukan yang terus-menerus mengganggu usahanya.
“…Ini buruk, ya?”
“Itu bukan percobaan yang buruk.”
Untuk setiap usaha, ada momen yang tepat.
Melihat Zemina tersenyum dan menunjuk ke pintu dengan kepalanya, Vlad menyadari bahwa hari ini bukanlah momen itu.
“Siapa sih…”
“Selamat pagi, Tuan Vlad.”
Vlad, yang harga dirinya terluka oleh komentar Zemina bahwa itu bukan percobaan yang buruk, membuka pintu dengan kesal.
Namun, bertolak belakang dengan suasana hatinya yang kesal, ketika dia membuka pintu, yang dia lihat adalah Alicia tersenyum cerah padanya.
“…Nyonya Alicia.”
“Jika Anda belum sarapan, saya pikir kita bisa sarapan bersama.”
Meskipun bisa tinggal di rumah lord, di Soara hanya ada satu pasar.
Alicia telah membongkar barang bawaannya di sini, mungkin karena dia berpikir penginapan mewah bernama Rose’s Smile akan lebih cocok daripada balai kota yang ramai.
“Saya mencoba makanan di sini tadi malam, dan koki-nya luar biasa. Juga, ada hal-hal yang ingin saya bicarakan sambil sarapan.”
Meskipun masih pagi, Alicia tampaknya telah berusaha keras untuk penampilannya.
Dengan rambutnya yang dikepang dengan hati-hati dan aroma parfum yang ringan, jelas bahwa dia bangun jauh lebih awal.
“Untuk sampai ke Bastopol, kota pandai besi…”
Tapi, terlepas dari penampilannya yang rapi, kepalanya semakin miring.
“Untuk sampai ke sana, sampai ke sana… Oh, Tuhan…”
Alicia semakin condong untuk melihat melewati Vlad.
Vlad memalingkan kepalanya untuk mengikuti pandangannya dan terkejut.
“Sepertinya saya harus datang nanti. Sungguh kurang pertimbangan.”
“Tidak, tidak…”
Zemina, yang sudah duduk cukup lama, sekarang berbaring di tempat tidur dalam keadaan berantakan, menatap mereka berdua.
Dengan rambutnya yang acak-acakan dan mata yang basah, situasinya bisa dengan mudah disalahartikan.
“…Sepertinya saya akan sarapan sendirian saja. Kalian berdua bisa melanjutkan apa yang sedang dilakukan.”
Suara langkah kaki yang bergema di lorong, tidak seperti biasanya seorang bangsawan, mewakili perasaan Alicia saat ini.
Dan Vlad begitu bingung sehingga tidak bisa menghentikannya.
[Bagaimana itu? Bukankah sudah kukatakan?]
Kihano memang benar.
Insiden dan kecelakaan tidak selalu menunggu momen yang tepat.
Ada sebuah ruang di mana bahkan kekuasaan yang dipegang oleh seorang lord pun tidak bisa dimasuki secara sewenang-wenang.
Tempat yang tidak dimiliki oleh siapa pun kecuali kehendak Tuhan: gereja.
Bahkan pemilik tanah tidak bisa masuk tanpa izin, tetapi sekarang ada seseorang yang bergerak bebas di tempat itu.
“Uskup, saya di sini.”
“Kau sudah sampai? Masuklah.”
Kesatria Vlad Aureo.
Gelar sebelum namanya dijamin oleh kekuasaan sekuler, dan nama keluarga setelahnya disertifikasi oleh kehendak Tuhan.
“Kemarilah. Aku sedang menyiapkan teh.”
Vlad duduk di tempat yang ditunjuk Andrea, mengamatinya saat menuangkan teh sendiri.
Begitu dia duduk, dia merasakan ketenangan dan kedamaian meliputinya.
Vlad, yang nyaris lolos dari kekacauan pagi hari, bisa bernapas lega sambil menyesap teh yang disajikan oleh uskup yang setia itu.
“Melihatnya sekarang, kantornya sendiri tidak banyak berubah sejak Varna.”
“…Pernahkah aku menunjukkan kamarku di Varna padamu?”
Vlad hanya tersenyum saat menatap Andreas, yang memiliki ekspresi bingung di wajahnya.
“Aku mengatakannya karena sepertinya bisa begitu.”
“Wah, betapa sederhananya.”
Andreas tertawa putus asa pada respons sepele Vlad, tetapi pada kenyataannya, Vlad sudah pernah melihat kantornya.
Ruangnya, yang terlihat terlalu sederhana untuk menjadi kantor uskup, tidak jauh berbeda dengan pemandangan yang dia lihat dalam mimpi Jean.
“Aku dengar banyak hal terjadi di Moshiam. Aku sangat berterima kasih karena kau melindungi Jean sampai akhir.”
“Aku hanya melakukan yang terbaik untuk membalas budi yang kuterima.”
Memang, insiden di Moshiam belum banyak diungkapkan.
Ada kontrol ketat situasi oleh Sang Lord Besi untuk mencegah kerusuhan di utara.
“Aku mengerti itu bukan masalah mudah untuk diatasi.”
Namun, orang-orang yang perlu tahu sangat menyadari insiden itu.
Andreas, uskup Soara, sangat menyadari kesulitan yang telah dilalui Vlad untuk menyelamatkan diakon mudanya.
“Pemikiran bahwa ada keselamatan dalam timbal balik tidak salah. Melalui dirimu, aku telah memahami sekali lagi makna mendalam dari rencana-Nya.”
Menyaksikan Andreas mengucapkan doa dalam hati, Vlad hanya bisa mengangkat cangkirnya dengan ekspresi malu-malu. Meskipun dikenal sebagai kesatria yang taat, dia sebenarnya tidak pernah membaca Alkitab.
“Meskipun kami berhasil mengatasi situasi di Moshiam, aku merasa gelisah karena belum menyelesaikannya sepenuhnya, Uskup.”
“Aku memahami perasaan itu dengan baik.”
Di antara kekhawatiran yang telah menyiksa Vlad semalam adalah wanita tak dikenal dan pria yang memperkenalkan diri sebagai Frausen.
Kenangan yang terukir dalam dengan nama Justia adalah luka yang tak terhapuskan bagi Vlad.
“Apakah insiden ini terkait dengan wanita yang meneteskan air mata hitam yang pertama kali kita lihat?”
“Mmm…”
Seorang wanita yang meneteskan air mata hitam yang merupakan kutukan terhadap Joseph.
Dan insiden terbaru ini yang terjadi di Moshiam.
Andreas meletakkan cangkir tehnya dengan berat saat menatap Vlad, yang mengalaminya langsung dan menuntut penjelasan.
“Kita semua berjalan di jalan, tetapi kita tidak tahu di mana ujungnya, dan itu melelahkan kita.”
Andrea mengeluarkan pulpen dengan ekspresi serius dan mulai menggambar sesuatu dengan hati-hati.
Andreas telah mengejar kutukan hitam sejak masa mudanya sebagai pastor di Varna.
Dan pencarian tanpa henti gereja dan dirinya sendiri akhirnya membawa mereka ke sebuah nama.
“Kehendak Tuhan jauh, godaan gelap dekat. Oleh karena itu, tubuh dan jiwa kita adalah tempat di mana perang suci-Nya terus-menerus terjadi.”
Vlad mulai mengamati dengan cermat pola yang sedang digambar Andreas.
Itu terlihat seperti pola gereja, tetapi entah bagaimana itu terpelintir dan terbalik.
“Ini adalah…”
Apa yang digambar Andreas adalah simbol gereja yang terbalik.
Pola itu, penuh penghinaan terhadap yang sakral, juga merupakan pola yang digambar oleh seorang pastor tanpa kepala di desa yang dipenuhi kabut.
“Itu adalah pola para murtad. Itu mewakili domba-domba yang hilang.”
Alis Andreas berkerut saat melihat simbol jahat itu.
“Orang-orang yang telah berjalan di jalan menuju Tuhan tetapi menjadi lebih berbahaya daripada setan mana pun. Wanita yang kau temui adalah salah satu dari orang-orang itu.”
Andreas dengan cepat menutupi kertas dengan tangannya seolah-olah dia merasa jijik hanya dengan melihatnya.
Ngomong-ngomong, pola gereja yang digambar dengan benar sudah terbentuk dalam jangkauannya.
“Dahulu kala, ada seorang biarawati yang disebut ibu dari semua yatim piatu. Dia adalah suara Tuhan yang diakui oleh Vatikan dan disebut santa pada masanya.”
Meskipun tidak mengatakannya secara eksplisit, Vlad tahu apa yang akan diceritakan Andreas.
Itu adalah rahasia yang sangat dalam yang tidak akan pernah bisa didengar oleh siapa pun kecuali mereka yang terkait dengan gereja.
“Paduan suara yang dia ciptakan untuk anak-anak menjadi paduan suara pertama Vatikan, dan hingga hari ini, itu dikenal sebagai Tramashu untuk menghormati namanya.”
Namun, bahkan wanita yang dikenal sebagai santa pun tidak tahan dengan kenyataan tertentu.
Peristiwa hari itu, yang terjadi atas nama Tuhan dan tidak ada orang lain, pada akhirnya menyebabkan biarawati yang setia itu meneteskan air mata hitam.
“Nama yang akan kusebutkan dari sekarang adalah salah satu rahasia tergelap dan terdalam yang coba disembunyikan Vatikan. Kau tidak boleh memberitahu siapa pun.”
“Aku mengerti.”
Andreas dengan hati-hati mendekati telinga Vlad, seolah tidak ingin meninggalkan jejak.
Suara yang hampir tidak terdengar, yang bahkan angin tidak bisa membawanya pergi, berbisik di telinga Vlad.
“Ramashthu.”
Meskipun suaranya berasal dari uskup yang saleh, nama itu bergema dengan bau busuk yang tidak salah lagi.
Mendengar nama itu, Vlad tanpa sadar menggigil.
Di hadapan Tuhan, itu adalah Tramashu, tetapi ketika dipalingkan, namanya dibalik dan menjadi Ramashthu.
Ada seorang wanita yang meneteskan air mata saat melihat anak-anaknya benar-benar hangus terbakar.
Konon pada hari itu, wanita itu meneteskan air mata hitam bercampur abu ke langit saat dia melihat mayat anak-anak, yang lebih hangus daripada korek api yang tersisa.
Hari ini adalah hari dengan kabut yang tebal.
Kabutnya begitu pekat sehingga tembok Sturma tidak terlihat di kejauhan.
“Batuk, batuk. Hm…”
Dan hari-hari ketika ada kabut tebal seperti itu juga adalah hari-hari ketika batuk Joseph memburuk.
Baginya, dengan paru-paru yang lemah, udara yang lembab seperti tamu yang tidak diundang.
“Kau perlu bernapas. Perlahan.”
“Aku baik-baik saja, ibu.”
Joseph berkata dia baik-baik saja, tetapi ujung jari Oksana mengikutinya sampai akhir dan menepuk-nepuk punggungnya.
Pada hari musim dingin yang dingin itu, Joseph memberikan senyum getir saat merasakan kehangatan tangan ibunya.
Meskipun dia adalah seorang kegagalan dan pecundang, perhatian ibunya tidak berubah sama sekali.
“Joseph, sudahkah kau memikirkan apa yang kusebutkan terakhir kali?”
Di depannya ada secangkir teh panas yang mengepul, dan di belakang, tangan ibunya dengan lembut membelai punggungnya.
Segala sesuatu di dalam ruangan menenangkan hati Joseph, tetapi justru karena itulah, kesedihan terasa bahkan lebih tajam.
“Kakekmu sudah tahu betapa pintarnya dirimu. Jadi…”
Oksana mulai berbicara, tetapi suaranya memudar, seolah-olah dia merasa sulit untuk menyelesaikan kalimatnya.
Tidak ada ibu yang hanya akan menyaksikan putranya berlari menuju kehancuran.
Itulah sebabnya Oksana ingin mengirim Joseph ke keluarga ibunya, keluarga Oskar.
“Jika kau pergi ke sana, kau akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuanmu, bahkan jika itu bukan posisi tinggi. Selain itu, cuacanya akan lebih hangat daripada di sini.”
“Ibu.”
Joseph diam-diam mengambil tangan ibunya saat dia terus membelai punggungnya.
Tangan ibunya, yang tidak dia sentuh dalam waktu lama, jauh lebih kasar dari yang dia ingat.
“Terima kasih sudah memperhatikan diriku.”
Dari dekat, wajah Oksana dihiasi kerutan halus.
Joseph tahu betul bahwa setiap kerutan itu ada karena batuknya.
Itulah sebabnya dia sangat ingin membuktikannya.
Bahwa putra yang dia lahirkan telah menjadi seseorang yang bisa dibanggakan.
“Tapi aku tidak ingin berhenti.”
Oleh karena itu, Joseph hanya bisa mengatakan kata-kata ini kepada Oksana.
Aku tidak akan hidup dengan menyerah.
“Aku ingin selalu hidup memberikan yang terbaik, seperti yang kau ajarkan padaku. Dengan intensitas.”
“…Oke. Ibu mengerti.”
Pada saat itu, ibu dan anak merasa bersalah satu sama lain.
Oksana tahu betul bahwa bahkan jika kata-kata dimulai sebagai perhatian yang hangat, itu akan berubah menjadi luka yang menyakitkan ketika disentuh.
“Tapi ibu akan selalu ada di sini. Pastikan untuk memanggil ibu ketika kau sedang mengalami masa sulit.”
“Ya, ibu.”
Oksana, sekali lagi menegaskan tekad kuat putranya, dengan enggan meninggalkan kamar Joseph.
Joseph hanya bisa menundukkan kepalanya saat menyaksikan ibunya berbalik dengan cepat sebelum kesedihan yang dia tahan meluap.
“…Aku akan membuktikan padamu bahwa aku tidak dilahirkan sia-sia.”
Bukan hanya hidupku, tetapi juga hidup ibuku, yang memberikan segalanya untukku.
Joseph, dengan kepala tertunduk, perlahan membuka laci mejanya.
Di dalamnya ada sebuah amplop yang hitam seperti batu bara.
Joseph perlahan membuka amplop itu.
Di luar, jendela di belakangnya dipenuhi kabut tebal.
Hari ini, saat dia membuka surat hitam itu, adalah hari yang diselimuti kabut.