Ketika Vlad membuka pintu, hal pertama yang dilihatnya adalah ksatria tua Duncan, duduk dengan ragu tidak tahu harus berbuat apa.
“Oh, oh…”
Sepertinya dia telah berada di bawah ketegangan yang tak tertahankan.
Duncan, melihat Vlad masuk melalui pintu, akhirnya bisa mengeluarkan napas yang terdengar hampir seperti erangan.
“…Tidak terjadi apa-apa di sini, kan?”
Mata Vlad mulai menajam saat menatap wajah pucat Duncan.
‘Udara terasa anehnya berat.’
Sisa-sisa ketegangan yang hanya bisa dirasakan oleh seorang pendekar pedang.
Namun, saat ini tidak ada tanda-tanda musuh yang jelas di sini, hanya dua wanita yang tersenyum padanya.
Meskipun keduanya memiliki senyuman yang jauh lebih intens dari biasanya.
“Kulihat kau berlari ke sini. Kau terengah-engah.”
“Minum ini dan bernapaslah. Tuan Vlad.”
Vlad melihat dua gelas air yang ditawarkan kepadanya secara bersamaan.
Dia tidak tahu mengapa mereka duduk bersama, tetapi Vlad, yang sedang haus, tanpa sadar meraih salah satu gelas.
“Terima kasih.”
Dia mempercayai mereka, jadi dia tidak waspada.
Karena itu, Vlad sama sekali tidak bisa merasakan tatapan tajam dan menusuk dari kedua wanita itu.
Tiba-tiba, peringatan dari Kihano bergema lebih keras dari sebelumnya.
Vlad menggigil kuat pada suara Kihano yang bergema seperti guntur di kepalanya.
[Begitu kau mengambil salah satu cangkir itu, kau akan benar-benar dalam masalah.]
Ada semacam suasana yang hanya bisa dikenali melalui pengalaman.
Dan dalam hal itu, tidak ada yang lebih baik dari Kihano untuk cepat memahami situasi.
Bagi seorang pahlawan sepertinya, bahaya yang diwakili oleh para wanita itu seperti malapetaka yang mengejarnya seperti bayangan.
[Sepertinya ramalan jahat si kucing mengacu pada situasi ini.]
Ramalan dan wahyu yang hanya dipahami dengan hidup pada saat itu.
Vlad, dengan kebiasaan melihat sekeliling ruangan, akhirnya menyadari bahwa Zemina dan Alicia tampak agak aneh.
“Aku sangat senang tidak terjadi apa-apa.”
Vlad, yang hidup di gang-gang, tahu betul.
Bahwa ada saat-saat ketika seseorang harus mengikuti kriteria insting lebih dari pada akal.
“Tolong bagikan apa yang kalian bicarakan. Aku akan pergi sekarang.”
Vlad mengangkat tangannya seolah tidak akan mengambil apa pun.
Gerakan di mana dia berusaha dengan cepat meletakkan kedua gelas air di depannya lebih lincah dari sebelumnya.
“Tidakkah kau akan minum ini?”
“Aku akan turun dan minum.”
“Ini untukmu.”
“Terima kasih atas perhatianmu. Tapi aku ada urusan mendesak yang harus ditangani.”
Pencopet harus punya sikap.
Sekarang, apakah ini momen yang tepat untuk mendekat atau tidak?
Dan Vlad adalah salah satu pencopet yang bertahan sampai sekarang.
“Aku akan datang menemuimu nanti.”
Ksatria berambut pirang itu membungkuk dengan sopan saat pintu tertutup dengan tenang.
Kedua wanita itu membasahi bibir mereka dengan lidah seolah kecewa dengan kepergiannya yang bersih, yang tidak bisa dikritik siapa pun.
Vlad, yang tidak mengabaikan peringatan yang ditujukan padanya, adalah pria yang pantas bertahan hidup.
[Aku harus bersikap baik pada kucing itu. Dia benar-benar pria yang membantu.]
Gerakan Vlad saat menuruni tangga cepat, seolah dia baru saja melarikan diri dari neraka.
[Tapi kau cukup terbiasa dengan situasi seperti itu, bukan?]
“Ini bukan pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini.”
Menanggapi pertanyaan Kihano, Vlad menggelengkan kepala ke kiri dan kanan seolah kenangan lama datang ke pikiran.
‘Zemina telah menangkap puluhan gadis dengan rambutnya sampai sekarang.’
[Tidak heran gadis itu tidak mudah dikalahkan.]
Meski berhadapan dengan bangsawan, Zemina bisa membela diri karena dia punya cukup pengalaman.
Perjuangan gadis itu untuk tetap di sampingnya sama intensnya dengan perjuangan anak laki-laki itu untuk bangkit.
‘Tapi kenapa dengan Nyonya Alicia…?’
Namun, Vlad masih belum mengerti mengapa ada ketegangan antara bangsawan Alicia dan Zemina.
[Sekarang saatnya kau menyadari nilai dirimu sendiri.]
Apakah bangsawan Alicia punya alasan untuk berkonfrontasi dengan Zemina, seorang wanita dari distrik bawah?
Dan pertanyaan itu dijawab oleh pemandangan yang sekarang disaksikan Vlad.
Para pedagang bangkit serentak pada kemunculan Vlad.
Melihat mereka bangkit seperti ombak, Vlad sejenak tidak bisa berkata-kata.
[Dari sekarang, nilaimu tidak bisa dinilai hanya dari kemampuan pedangmu.]
Para pedagang menundukkan kepala mereka saat melihat Aureo, seorang ksatria dan bangsawan.
Bahkan Harven, dari kejauhan, menyentuhkan topi kaptennya.
Vlad sejenak terdiam oleh fakta bahwa dia yang menciptakan seluruh pemandangan yang disaksikannya.
Harven dan Otar bangkit mengikuti isyarat Vlad.
Melihat mereka, mata para pedagang di sekitarnya berbinar-binar penuh minat.
Beberapa pedagang paling cerdas sudah menyelipkan suap alih-alih tip ke saku Ned.
“Apa yang dilakukan orang-orang ini di sini?”
“Yah, karena bangsawan Vlad Aureo…”
“Jangan bercanda, sebelum aku mengambil tongkatmu.”
Para pria yang naik ke kamar Vlad.
Meski kata-kata Harven kasar, dia tidak bisa tidak tersenyum malu melihat Vlad menarikkan kursi untuknya.
Meski posisi mereka mungkin telah berubah, hubungan mereka sepertinya tidak berubah sama sekali.
“Desas-desus bahwa elf telah menetap di Deirmar sudah menyebar ke seluruh utara. Lebih jauh, juga diketahui bahwa mereka memutuskan hubungan dengan Count Vitskaya.”
Seperti yang dikatakan Harven, salah satu rumor yang menghebohkan Utara belakangan ini adalah tentang para elf.
Para elf memutuskan hubungan dengan Count Vitskaya, yang selama ini berbisnis dengan mereka, dan pergi sendirian.
Mata para pedagang yang menyaksikan sudah memerah.
“Setelah menjual narkoba, itu sudah bisa diduga.”
“Bagaimanapun, para pedagang sekarang sangat tertarik pada elf di Deirmar. Dan katanya kau yang membawa mereka.”
“Aku tidak persis membawa mereka…”
Meski dia tidak membawa mereka, memang benar bahwa mereka mengikutinya.
Bagaimanapun, memang benar bahwa Vlad memiliki pengaruh tertentu terhadap para elf.
“Selain itu, ada kurcaci, kan? Itu juga signifikan.”
“Mengapa?”
Kali ini, Otar yang menanggapi pertanyaan Vlad, bukan Harven.
“Lihat ini.”
“Apa yang istimewa dari kapak ini?”
Sebuah kapak gelap dengan lembut didorong ke sisi Vlad.
Vlad tanpa sadar memegang kapak itu dan kaget sejenak ketika merasakan sensasi berat menyelimuti telapak tangannya.
“Ini bagus, bukan? Bahkan para ksatria menginginkannya.”
Kapak sederhana, dibuat murni untuk fungsional, tanpa hiasan.
Namun, tidak seperti penampilannya, perasaan di tangan adalah bahwa sebuah mahakarya, yang hanya bisa dikenali oleh mereka yang memegangnya.
“Kurcaci tidak membawa kapal mereka ke sini secara kebetulan. Mereka menguji beberapa barang dagangan, dan kualitasnya mengesankan.”
Vlad tahu betul bahwa Harven bukanlah tipe yang berlebihan atau berbohong.
Tapi sekarang, dengan menggunakan gerakan untuk menjelaskan, mudah untuk membayangkan dampak yang ditimbulkan barang dagangan itu.
“Beberapa pedagang yang kukenal mengatakan mereka tidak bisa dibandingkan dengan senjata dari Barat, yang dijaga dengan cemburu. Tentu, ada perbedaan besar antara sesuatu yang dibuat oleh budak paksa dan sesuatu yang dibuat oleh pengrajin.”
Kavaleri Barat unggul bukan hanya karena keterampilan mereka, tetapi juga karena senjata yang sangat baik yang mereka miliki.
Namun, senjata yang dibawa oleh kurcaci dari Nidavellir dibuat oleh pengrajin, bukan budak, dan perbedaannya jelas.
“Dan kurcaci-kurcaci itu, setiap kali mereka bisa, akan mabuk dan menyebut namamu dan Tuan Joseph. Jujur, dengan semua ini…”
Harven dengan lembut mengambil tongkat yang dibawa Otar, mengangkat bahu, dan berkata.
“Bahkan jika itu aku, aku akan datang ke sini. Bukankah begitu?”
Setelah mendengar kata-kata Harven, Vlad bisa samar-sadar menyadari posisi seperti apa dia saat ini.
Bahkan di tengah gelombang konsentris yang besar, orang yang akan berada di pusatnya adalah seorang pria bernama Vlad.
“…Kau memberitahuku sebelumnya ketika kau menyerahkan perahu itu.”
Ini bisa menjadi kesempatanku.”
Sekarang giliranmu untuk mengubah hidupmu.
“Tapi menurutku, sepertinya momen itu juga datang untukmu.”
Harven, yang mengambil topi kaptennya yang sekarang mengilap, melihat Vlad dan tersenyum hati-hati.
“Ini adalah kesempatan. Benar?”
Sejauh ini, Vlad mengandalkan angin dan ombak yang diciptakan orang lain.
Vlad, yang tenggelam dalam pikirannya sejenak, melihat Harven tersenyum padanya dan mengangguk dalam diam.
“Setidaknya kau tiba tepat waktu.”
Setelah menyelesaikan pekerjaannya di Smile of the Rose, Vlad mengunjungi kantor walikota di Soara, tempat Rutiger berada, seperti yang dia sebutkan siang tadi.
“Furniturnya banyak berubah.”
“Katanya itulah yang persis dilakukan walikota di sini begitu dia menjabat.”
Kabinet yang dengan hati-hati berisi botol-botol minuman dihiasi dengan lukisan dan patung yang tidak diketahui maknanya.
Melihat kantor walikota, di mana tidak ada jejak Joseph lagi, Vlad mulai merasa tidak nyaman di tempat ini.
“Mana ahli sihirku? Tidak kau bawa dia bersamamu?”
“Dia tidak bisa bertindak.”
Rutiger menggoyang botol kosong di sebelah mejanya dan terkekek genit.
“Batasnya hanya setengah botol rum. Sepertinya dia bukan dari Utara, tidak seperti Dorothea.”
“Hmm. Begitu ya.”
Metode mengonfirmasi asal usul seseorang dari Utara dari kapasitas alkohol mereka adalah kebiasaan kuno yang telah ada lama dan juga metode yang sangat dapat diandalkan.
Untuk bertahan dengan cuaca dingin, orang dari Utara harus terbiasa dengan alkohol, dan mereka yang tidak bisa mungkin sudah mati lama.
“Haruskah kita minum?”
“Terima kasih.”
Di ruangan di mana hanya ada mereka berdua, bulan besar yang terang bersinar melalui jendela.
Meski banyak hal di sekitar mereka telah berubah, pemandangan saat itu tampak sama, memungkinkan Vlad merasa sedikit lebih tenang.
“Apakah sejak masa kacang kita pertama kali bertemu?”
“…Ya, itu benar.”
Ada kenangan pahit yang datang dengan rasa alkohol di lidah.
Seorang anak laki-laki lusuh yang langsung menolak kebaikan yang ditawarkan oleh putra tertua keluarga Bayezid.
Kesalahan Vlad terhadap kaum bangsawan dimulai pada saat itu.
“Ketika pertama kali melihatmu, aku berpikir, ‘Siapa orang ini?’ Aku khawatir tentang Joseph, yang telah bekerja keras membawamu ke sini.”
Namun, sambil Vlad mengerutkan kening, Rutiger tertawa terbahak-bahak, seolah kenangan itu menghiburnya.
“Sama seperti selama perburuan naga, kau adalah pria yang menarik dan menyenangkan.”
“Terima kasih telah berpikir seperti itu.”
Saat gelas mereka kosong, suara mereka menjadi rileks.
Seperti yang baru saja dia katakan, Vlad dan Rutiger adalah kawan yang telah melalui banyak hal bersama.
Jika bukan karena Joseph, keduanya mungkin memiliki hubungan yang lebih dekat daripada sekarang.
“Ya. Karena aku sangat menghargaimu, kau seharusnya tidak terlalu membenciku.”
“…Apa maksudmu dengan itu?”
Vlad, yang sedang tertawa, meletakkan gelasnya pada kata-kata Rutiger yang tidak bisa dipahami, tetapi hanya bayangan gelap yang menutupi wajahnya.
“Artinya sudah waktunya melakukan apa yang telah ditunda.”
Rutiger mulai mengatakan sesuatu yang berbeda dari temperamen biasanya.
Vlad mencoba melihat ekspresinya, tetapi bayangan yang diciptakan oleh sinar bulan sepenuhnya menyembunyikan wajahnya.
“Jadi, pada saat itu, kuharap kau tidak akan menolak kacang yang kuberikan padamu, Vlad Aureo.”
Meski tidak bisa melihat wajahnya, Vlad merasa seperti tahu bagaimana ekspresi Rutiger nantinya.
Seorang ahli waris sah yang terpaksa memenuhi tugasnya.
Rutiger, berbicara tentang kehancuran yang akan datang, mungkin akan tersenyum sedih dalam bayangan di mana tidak ada yang bisa melihatnya.