Senyum Mawar, ciri khas kota Soara.
Pada hari biasa, tempat ini akan dipenuhi aroma lezat dan percakapan ramai, tetapi hari ini, suasana terasa anehnya berat.
“Tidak mau pesan apa-apa selain bir?”
“Tidak.”
“Dan kau, saudara?”
“Tidak.”
“Ah… Ada apa dengan para pelanggan hari ini?”
Ned, seorang anak lelaki berkulit gelap, menggaruk lehernya dengan frustrasi melihat Harven dan Otar hanya memesan satu bir masing-masing.
Meskipun bisnis belakangan ini baik, mengapa mereka menghabiskan begitu sedikit?
“Kalau begitu setidaknya tinggalkan tip untukku. Jika kau tidak memesan lebih, aku tidak akan dapat bonus.”
“Tip? Ini.”
Harven mengacungkan jari tengahnya sebagai tanggapan atas keluhan Ned.
“Hari ini, jangan minta tip dari pelanggan. Itu tip dariku untukmu.”
“Itu menjijikkan. Sungguh.”
Meskipun Harven bertingkah main-main, suaranya serius, dan Ned hanya bisa mengerutkan kening.
Harven, meski tidak sebanyak Vlad, sekarang adalah seseorang yang tidak boleh dianggap remeh.
“Jika aku terus mencuri seperti yang Vlad sarankan, aku tidak akan hidup lama.”
“Hmm…”
Otar menghela napas sambil melihat saudaranya pergi dengan marah.
“Ini mengingatkanku pada masa lalu.”
Harven mengangkat mug birnya dan melihat sekeliling.
Mungkin beginilah keadaannya ketika One-armed Jack dan Jorge masih ada.
Ketegangan tajam, yang belum terlihat untuk waktu lama, menyelimuti penginapan.
“Semua wajah-wajah familiar.”
Meskipun pemilik tempat ini tidak merencanakannya, hari ini para pelanggan penginapan secara alami terbagi menjadi dua faksi.
Masing-masing dengan bir sederhana, saling mengawasi.
Ned mungkin tidak mengenali mereka, tetapi mereka semua adalah pedagang perwakilan dari perusahaan-perusahaan utara.
“Semua orang sibuk ini berkumpul di sini.”
“Ya.”
Seperti yang dikatakan Harven, semua orang yang membanggakan diri memiliki hidung yang luar biasa untuk uang telah berkumpul di tempat yang sama pada hari yang sama.
Dan tempat di mana mereka mendirikan markas mereka adalah di ruang terpisah di lantai tiga di mana Zemina dan Alicia berada.
Akankah Soara atau Deirmar?
Tempat di mana perdagangan dengan dunia baru elf dan kurcaci akan berlangsung.
Akankah Bayezid atau Hainal?
Di mana ksatria bernama Vlad, yang diakui oleh Gereja Ortodoks dan disponsori oleh Smiths, akan menginap.
“Aku bertaruh pada Zemina.”
“Mmm. Aku juga.”
Ini bukan sekadar pertempuran politik sederhana, tetapi perang diam-diam berdasarkan kepentingan banyak orang dan kalkulasi politik.
Harven, yang menyesuaikan topi kaptennya, mengangkat gelas birnya ke arah kapten-kapten lain yang duduk di seberang.
Orang-orang terbagi menjadi faksi antara mawar merah dan mawar biru.
Dan tempat di mana Harven duduk sekarang adalah di sisi Mawar Merah.
Apakah pertarungan mungkin terjadi antara wanita dari gang-gang dan seorang bangsawan?
Biasanya, ini akan menjadi omong kosong, tetapi jika hanya terbatas pada masalah Vlad, ini akan sama sekali tidak diketahui.
“Sepertinya Bayezid berencana memanfaatkan wanita ini.”
Alicia, yang merupakan bangsawan tetapi juga putri baron, tahu betul hal ini.
Tingkat makanan yang kau konsumsi sekarang tidak dapat dicapai hanya dengan uang dan keterampilan memasak.
“Terutama, kualitas dagingnya sangat bagus.”
“Itu daging yang disediakan oleh keluarga Kannor. Mereka semua adalah hewan yang berkeliaran bebas di padang rumput.”
Bukan hanya dagingnya.
Berbagai makanan lezat, yang bahkan tidak bisa dibeli dengan uang, terus masuk ke ruangan.
Penginapan ‘Senyum Mawar’, di bawah perlindungan keluarga Bayezid.
Sekarang, Zemina menunjukkan melalui makanan mewah siapa yang mendukungnya.
“…Sebanyak mereka berkeliaran di padang rumput, pada akhirnya, mereka dibesarkan di kandang.”
Namun, Alicia merespons dingin sambil memandangi makanan yang aromatik.
“Tanah yang disebut Bayezid begitu luas sehingga mereka bahkan tidak akan menyadari bahwa mereka terkurung.”
“…Benarkah?”
Apakah wanita ini tahu?
Fakta bahwa Bayezid sedang memanfaatkannya.
Jika dia melakukan ini dengan sadar, dia mungkin tidak layak dihormati.
“Aku khawatir Tuan Vlad, yang sekarang bebas setelah kontraknya berakhir, akan berakhir terikat seperti ini.”
Alicia tersenyum sambil memutar-mutar daging dengan garpunya.
Namun, perasaan tidak nyaman terhadap seseorang di ujung senyum itu mungkin bukan hanya ilusi.
“Bukankah baron juga berusaha menjaga Tuan Vlad dalam pelukannya?”
“Benar.”
“Jadi kupikir akan lebih aman baginya berada di tanah yang luas daripada di kandang kecil.”
Zemina merespons dengan tenang terhadap kata-kata Alicia dan menaburkan saus di atas daging.
Perilakunya sopan dan tak bercela, tetapi komentarnya sangat kasar.
“Seekor kuda yang bagus sekalipun, tidak akan bisa berlari bebas di pagar yang terlalu sempit.”
Ketegangan aneh memenuhi ruangan.
Bahkan ksatria tua Duncan meletakkan peralatan yang dipegangnya.
“…Meskipun yang kumiliki kecil, aku hanya bersyukur itu bukan pagar yang mencoba menjebak seseorang.”
Bersamaan dengan respons itu, suara pisau memotong daging mengerikan.
“Tidak seperti beberapa orang.”
Alicia membandingkan Zemina dengan pagar yang mencoba menjebak Vlad.
Zemina marah oleh kata-kata itu, yang menghantamnya lebih keras daripada penghinaan lainnya.
“…Tapi kau juga, Baron.”
“Setidaknya aku tidak akan mencoba mengurungnya.”
Alicia mengeringkan bibirnya dengan serbet dan tersenyum sambil memandangi Zemina.
Pada saat-saat seperti ini, darah biru seorang bangsawan yang tenang menunjukkan nilainya yang sebenarnya.
“Sebaliknya, aku memberikannya padamu jika kau memberikannya padaku.”
Alicia mengangguk pada kata-kata itu dan pada banyaknya makanan yang disajikan, seolah-olah dia akan memeriksanya.
“Semua ini pasti dipinjam dari seseorang. Adakah yang sepenuhnya milikmu di sini?”
Zemina terdiam di bawah pengamatan tajam Alicia.
Memang, semua yang dimiliki Zemina telah dipinjam dan diizinkan oleh Bayezid.
“Hainal adalah keluarga kecil dan sederhana seperti yang kau katakan, tetapi setidaknya aku bisa menjanjikan banyak hal kepada Tuan Vlad.”
Meskipun perbedaan antara Bayezid dan Hainal sangat besar, Alicia yakin dia bisa menawarkan dukungan yang cukup untuk Vlad.
“Jika dia menginginkannya, aku bisa berbagi semua yang kumiliki. Mereka adalah hal-hal yang telah dikumpulkan leluhurku selama ratusan tahun.”
Itu terlalu banyak untuk ditawarkan kepada seorang ksatria biasa, tetapi situasi khusus Alicia memungkinkannya.
Seorang wanita yang harus melindungi nama keluarganya sendiri.
Baginya, yang harus mengkhawatirkan masalah suksesi dan warisan, Vlad, seorang ksatria yang menjanjikan tanpa dukungan, telah menjadi pilihan terbaik yang tidak bisa dia lewatkan.
“Tidak peduli apa yang Bayezid janjikan kepada Tuan Vlad, mereka tidak akan bisa menawarkan sebanyak yang bisa kuberikan.”
Zemina tidak bisa berkata-kata ketika melihat bahwa Alicia bahkan menawarkan untuk berdiri di sisinya.
Jika dia benar-benar ingin berbagi segalanya, Bayezid tidak bisa menandingi syarat-syaratnya kecuali mereka menawarkan Soara.
“Mengapa… sebanyak itu?”
“Jadi, tolong, lepaskan dia.”
Nona Zemina memiliki masa lalu Vlad, tetapi Nona Alicia mempercayai masa depannya dengan Vlad.
Meskipun kedua wanita melihat pria yang sama, perspektif mereka benar-benar berbeda saat saling memandang mata.
“Tidakkah kau pikir itu membuang potensinya? Jika Tuan Vlad tinggal di sini, dia hanya akan menjadi ksatria yang mengikuti perintah sepanjang hidupnya.”
Alicia mengatakan padanya bahwa, sementara Zemina hanya akan menjadi penghalang, dia bisa menjadi sayapnya, membawanya melampaui jangkauan seorang ksatria untuk menjadi seorang tuan.
“Tidakkah kau pikir sayang seseorang seperti Vlad terikat pada penginapan seperti ini?”
Zemina mulai merasa bingung oleh kata-kata Alicia.
Dia pikir berada di Bayezid jelas akan lebih baik daripada di Hainal, tetapi setelah mendengar ketulusan seperti itu, Zemina tidak bisa tidak merasa bingung.
‘Apa aku benar-benar… mengikatnya?’
Zemina selalu memberikan segalanya untuk Vlad.
Tapi sekarang, Vlad, yang telah berkembang, bukan lagi anak lelaki yang berdiri di lumpur dan melihat pedang di sampingnya.
Zemina menunduk melihat jari kakinya dalam diam dan berpikir.
Dia bertanya-tanya apakah jejak kaki yang pernah dia tinggalkan cocok untuk Vlad sekarang.
Dia bertanya-tanya apa yang benar-benar akan menjadi cara terbaik untuk membantu Vlad saat ini.
Di depan gerbang Soara.
Vlad memandangi pria familiar yang berdiri di depannya dan menyapanya dengan hangat.
“Lama tidak berjumpa. Tuan Marcus.”
“…Namaku Vilmosi sekarang.”
Pria dengan bekas luka di seluruh wajahnya mengusap dagunya seolah tidak bisa menahannya sambil melihat Vlad, yang terus memanggilnya Marcus.
“Tapi mengapa kau di sini…?”
“Sempurna. Tetaplah bersamaku sebentar dan mari kita tunggu seseorang.”
Seorang pria dengan atmosfer aneh yang menyapanya setelah ramalan sial.
Vlad mulai merasa bahwa pertemuan ini bukanlah kebetulan belaka.
“Haruskah kita menunggu lama? Ada seseorang yang ingin kutunggu dengan cepat.”
“Mereka baru saja tiba.”
Vlad memalingkan kepalanya mengikuti anggukan Marcus.
Bendera yang terlihat dari bukit di kejauhan.
Bendera yang diukir di dinding Sturma melambangkan kembalinya pasukan Bayezid melalui Gerbang Barat dari jauh.
“Siapa itu! Vlad Aureo yang terkenal. Bukankah kau?”
“…Lama tidak berjumpa. Tuan Rutiger.”
Di bawah bendera yang tiba pertama adalah Rutiger dan penyihirnya Dorothea, tersenyum ceria.
“Ada kebetulan seperti ini? Aku masih ingin melihatmu setidaknya sekali.”
Hubungan mereka mungkin canggung karena hubungannya dengan Joseph, tetapi Rutiger mendekati Vlad tanpa ragu dan menyentuh bahunya.
“Apakah rumor sudah menyebar sejauh itu?”
“Rumor adalah burung yang terbang sangat jauh.”
Dengan kedua tangan membulat, Rutiger dengan main-main meletakkannya di sebelah telinganya.
“Selain itu, aku memiliki telinga yang bisa mendengar di mana saja seperti penyihir.”
Ketika Rutiger selesai berbicara, Nibelun dan Dorothea, yang saling mengenali misteri satu sama lain, mulai menyapa.
Mereka adalah suku manusia hewan yang berkeliaran sepanjang hidup mereka karena tidak memiliki tempat untuk menetap, tetapi karena itu, ada hubungan yang lebih kuat antar ras.
“Sepertinya kau baru saja kembali.”
“Aku menyerahkannya kepada keluarga Maringen. Aku ingin tahu apakah orang-orang itu datang agak terlambat dan mengalami kesulitan.”
Rutiger bercanda bahwa dia lelah dengan debu kering dari Barat.
Melihatnya seperti itu, Vlad tersenyum canggung.
Meskipun mereka adalah saudara yang lahir dari garis keturunan yang sama, dia memiliki pesona yang benar-benar berbeda dari Joseph.
“Selamat datang di Soara!”
Para penjaga Soara berteriak keras kepada dua ksatria yang melewati gerbang kastil.
“Sangat senang bertemu setelah sekian lama. Bagaimana kalau kita pergi ke Balai Kota dan minum?”
Rutiger tersenyum dan bersulang dengan gelas buatannya.
Vlad ingin pergi ke Senyum Mawar segera, tetapi dia tidak bisa mengabaikan kata-kata Rutiger.
Jika bukan karena botol air yang terbalik di depanku.
“Wah…”
Cara mengenali rekan-rekanmu.
Bagi Rutiger, itu mungkin tidak lebih dari kejutan, tetapi Dorothea tidak bisa menyembunyikan matanya yang terkejut ketika dia mengenali berat misterius yang terkandung dalam botol air.
“…Aku pasti akan menemuimu malam ini.”
“Hah?”
Rutiger bingung dengan kata-kata Vlad yang sama sekali tidak terduga.
Tidak peduli betapa sibuknya hal-hal, adakah yang lebih penting daripada satu-satunya pewaris Bayezid?
“Kau mau ke mana?”
Bahkan Marcus dimobilisasi untuk menciptakan situasi saat ini.
Namun, Vlad mengakui peringatan penyihir itu dan dengan cepat meraih tali kekang Noir dan mulai melarikan diri dari prosesi.
“…Apa ini.”
Vlad berani menolak tawaran dari pewaris keluarga dan ksatria perwakilan Utara.
Rutiger hanya menyaksikan punggung Vlad yang berlari kebingungan.
“Kau mau aku ikut denganmu?”
Kemudian, di tempat yang ditinggalkan Vlad, hanya ada kucing yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Ketika Rutiger melihat Nibelun menutup pintu ranselnya, dia hanya mengangguk, terlihat malu.
“…Vlad selalu memiliki sesuatu yang ingin dia lakukan. Sejak dia masih sangat muda.”
Poin Alicia sangat keras.
Ketika ditanya apa yang bisa dia lakukan untuk Vlad, Zemina tidak punya jawaban.
“Itu adalah jalan buntu yang akan mengguncang siapa pun, tetapi mungkin itulah mengapa Vlad bisa menjadi ksatria hebat.”
Tapi Zemina tahu lebih baik.
Bagi Vlad, menjadi milik orang lain tidak begitu penting.
“Apa maksudmu?”
“…Maksudku adalah ini.”
Gadis yang berdiri di lumpur bersama anak lelaki itu memahaminya lebih baik daripada siapa pun.
“Vlad tidak akan membutuhkan apa pun yang kau berikan, Baron.”
Yang diinginkan anak lelaki itu bukanlah pedang 5 koin emas, tetapi kilau yang hanya dimiliki pedang itu.
“Karena Vlad adalah orang yang hanya ingin memiliki segala sesuatu yang sepenuhnya miliknya sendiri.”
Bukan milik orang lain, hanya milikku.
Zemina tahu betul bahwa Vlad telah berjuang untuk memiliki dunianya sendiri yang tidak bisa diambil oleh siapa pun darinya.
Gedor!
Melampaui keheningan yang diciptakan oleh dua wanita, langkah kaki tergesa-gesa bisa terdengar.
“…Hah, hah. Apakah sesuatu terjadi?”
Seorang pria membuka pintu dan bergegas masuk.
“…Mengapa suasana seperti ini?”
Kedua wanita, yang menjadi setara hanya di depan Vlad, memandangnya pada saat yang sama.
Melihat pandangan muram mereka, Vlad secara otomatis teringat firasat buruk yang disebutkan Nibelun.