Selalu ada tempat di mana para tamu disambut oleh tumpukan dokumen yang bertimbun.
Itu adalah tempat yang mengesankan dengan aroma pedas wiski dan tatapan seorang pria bermata gelap.
“Tuan Vilmosi. Bolehkah aku terus mengirim surat magis seperti ini?”
Namun, sekarang setelah Joseph tiada, satu-satunya yang memenuhi kantor walikota adalah pandangan cemas seseorang.
Walikota yang baru diangkat oleh Peter itu khawatir dengan koin emas yang akan terbakar sementara ia terus memandangi cahaya terang bola magis.
“Ini pertama kalinya dalam hidupku aku menulis begitu banyak surat…”
“Jangan khawatir, aku tidak akan membebankannya padamu.”
Bahkan jika kau adalah walikota Soara, kau tak bisa tidak merasa cemas jika membakar ratusan koin emas sambil menyesap secangkir teh.
Namun, pria di depannya masih mengirim surat kepada seseorang tanpa berkedip sedikit pun.
“Surat yang sekarang ini adalah sesuatu yang akan disetujui sepenuhnya oleh kepala keluarga, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir.”
“Begitu ya. Kalau begitu, aku benar-benar beruntung.”
Walikota Soara itu menyentuh hatinya dengan tangan setelah mendengar bahwa dia tidak perlu menanggung biayanya.
Pria penuh bekas luka yang memandangnya mendengus dan meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.
“Dia pria yang memalukan bahkan untuk dibandingkan dengan mantan walikota.”
Koin emas memang berharga, tetapi ada hal-hal yang tidak bisa dibeli dengannya saja.
Itu berharga karena nyata dan diakui semua orang.
Namun, walikota di depanku tampaknya tidak memiliki kejelian untuk mengenali hal-hal semacam itu.
‘Semakin kupikirkan, semakin disayangkan. Akan lebih baik jika dia diam-diam meninggalkan persaingan.’
Pria itu, yang telah selesai menilai walikota baru sambil mengenang penyesalannya atas Joseph, menantikan kabar berikutnya dengan pandangan acuh tak acuh.
Dan tak lama kemudian, bola magis mulai bersinar.
-Jangan pelitkan dukungan untuk mawar merah bagi burung-burung yang akan kembali. Diperkirakan tiba segera.
“Hmm.”
Mata pria itu mulai menyipit saat melihat catatan yang ditulis penyihir itu.
Meskipun catatan itu ditulis dengan kata ganti aneh dan sandi rumit, pria bernama Vilmosi itu bisa langsung memahami maksud surat itu.
“…Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku butuh data tentang Senyum Mawar.”
Pria penuh bekas luka mulai membakar surat yang diterimanya dalam nyala lilin sebagai kebiasaan.
Di bawah cahaya lilin, sebuah nama tak dikenal yang belum terbakar berkibar-kibar.
“Terutama tentang Nyonya yang baru.”
Nama emas yang bahkan koin emas terang pun tak bisa beli.
Kata Vlad tertulis jelas di depan nama itu.
Jika ditanya untuk memilih tempat yang paling banyak dibicarakan di Soara, semua orang akan memilih tempat yang sama.
Senyum Mawar yang bersarang di sebuah gang.
Tempat ini, yang menawarkan makanan berkualitas tinggi dan bir bernama ale yang baru diperkenalkan, istimewa karena dijaga oleh Vlad dari Soara.
“Interiornya secantik penampilannya dari luar.”
“Terima kasih, Baroness.”
Alicia mengamati dengan saksama punggung wanita yang membimbingnya saat mengucapkan kata-kata itu.
‘Orang ini… Nyonya Zemina.’
Meski bertubuh kecil, dia memiliki rambut yang indah.
Memang, bangunan bernama Senyum Mawar bukan satu-satunya yang tampak tidak sesuai di gang yang kumuh.
“Ketika aku tertarik pada Tuan Vlad, mataku secara alami tertuju pada Senyum Mawar.”
“…Begitu ya.”
Alicia mengatakan dia tertarik pada Vlad, tetapi Zemina hanya menahan napas.
Kedua wanita itu telah saling mengenal dari jauh.
“Rasanya aneh, seolah-olah aku melintasi masa kecil Tuan Vlad. Aku ingin tahu banyak tentang masa itu.”
Tidak seperti Alicia yang bisa menawarkan banyak hal, satu-satunya yang bisa Zemina tawarkan adalah kenangan yang mereka bagi bersama.
Namun, ketika Alicia mengatakan dia ingin mengambil itu juga, mata Zemina mulai menjadi tajam.
“Ini tempatnya. Ini adalah ruang pribadi untuk tamu istimewa.”
Jika bertarung, harus menerimanya.
Karena itulah hukum gang.
Vlad bukan satu-satunya yang bertahan di dunia di mana menyerah berarti mati.
“Wah…”
Melihat ruang pribadi yang dihias mewah di lantai tiga, ksatria tua Duncan mengeluarkan seruan kekaguman tanpa sadar.
Tempat ini, yang bisa dibilang karya terakhir Marcella, terlalu indah untuk dua orang yang tinggal di perkebunan terpencil untuk diam saja.
“…Ini wallpaper yang mengikuti tren pusat. Pasti tidak mudah mendapatkannya.”
“Tidak semudah yang kau katakan, tapi Countess Oksana bekerja keras.”
Ini adalah Senyum Mawar. Ruang Nyonya Zemina.
Zemina mulai menggunakan senjata yang Marcella ukir padanya, satu per satu, ke arah Alicia.
“Countess Oksana?”
Alicia bermaksud mengatakan itu adalah wallpaper yang tidak cocok dengan hawa dingin utara, tetapi begitu nama Oksana disebut, Alicia tidak punya pilihan selain diam.
Betapapun bangsawannya Alicia, di depan Oksana dia seperti lilin di bawah matahari.
“…Kau kenal sang countess juga?”
“Tidak langsung.”
Para pelayan masuk di belakang Zemina yang tersenyum dan mulai dengan hati-hati menata hidangan.
Wanita-wanita ini, semua dengan kecantikan luar biasa, pernah menjadi mawar yang menghiasi gang-gang Soara.
“Tampaknya minatmu berpusat pada Tuan Joseph dan Tuan Vlad. Minat itu benar-benar tidak pantas.”
Penginapan yang dilindungi oleh ksatria Putra di tanah yang diperintah oleh Putra.
Tidak ada tempat seperti Senyum Mawar yang bisa memberi kekuatan pada seorang ibu yang merindukan putranya yang jauh.
Marcella, nyonya sebelumnya, memanfaatkan dukungan itu dan berhasil menciptakan penginapan paling mewah dalam sejarah Soara, dan penampilan gang baru secara langsung dikaitkan dengan prestasi Joseph.
“Ya.”
Alicia terdiam saat melihat hidangan yang diletakkan di depannya dengan nama Oksana.
Karena aku menyadari bahwa bentuk piring yang diletakkan itu tidak biasa.
Mendominasi lawan dengan hidangan elegan adalah sesuatu yang cukup akrab di dunia wanita bangsawan.
“…Ada rumor, tapi aku tidak menyangka akan menjadi tempat yang begitu fantastis. Ini benar-benar sepadan.”
“Terima kasih telah berpikir seperti itu, Baroness.”
Kata-kata Alicia bukanlah kata-kata kosong.
Dia benar-benar tidak menyangka akan seperti ini.
Namun, Nyonya Zemina adalah wanita yang jauh lebih berani dan garang daripada yang dia bayangkan.
Dalam beberapa hal, kurasa dia memiliki beberapa kesamaan dengan temperamen Vlad.
“Aku sangat ingin memakannya. Bahkan hidangan yang akan disajikan terlihat enak.”
Namun, darah biru dingin Alicia tidak tergoyahkan oleh provokasi Zemina.
Dia adalah orang yang telah melalui terlalu banyak cobaan untuk terpengaruh oleh provokasi tingkat ini.
“Bisakah kau menyiapkan menu yang paling dibanggakan restoran ini?”
Jika dia bahkan tidak bisa mendapatkan seorang pria dari seorang wanita di gang gelap, dia bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk memerintah wilayah.
Awalnya, Alicia berencana mencoba membujuknya dengan kata-kata terbaik yang mungkin karena menghormati kenangan Vlad, tetapi jika dia menyerang begitu jelas, tidak ada yang bisa dia lakukan.
“Kuharap itu makanan yang memberi rasa Utara.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin, Baroness.”
Tapi Zemina tidak tahu.
Fakta bahwa tindakannya sebenarnya memperkuat tekad Alicia.
“Kupikir itu ide yang sangat bagus untuk datang ke sini.”
Alicia, yang mengenal Vlad sebagai ksatria tetapi tidak banyak tahu tentang Vlad sebagai pria, bisa yakin ketika melihat Zemina sekarang.
Pria yang ingin dia lindungi, bahkan melawan dirinya sendiri, seorang bangsawan, adalah Vlad.
Pria yang membersihkan nisan orang tuanya dengan sinar matahari bersinar di senja sore.
Alicia sekarang memutuskan untuk menghadapi pria itu juga.
“Pesanannya adalah… Menu yang paling kuyakini.”
Dapur terletak di lantai empat, bukan di lantai satu.
Marcella, berdiri di sana, melihat catatan di depannya dan mulai tersenyum diam-diam.
“Kerja bagus, Zemina. Tentu saja, aku harus melakukan ini.”
Beberapa wanita di belakang Marcella mulai mengangguk saat dia bergumam pada dirinya sendiri.
“Marcella benar-benar bisa pensiun sekarang. Nyonya berikutnya juga tidak akan kalah.”
“Aku tidak tahu dia akan tumbuh seperti ini.”
“Kurasa ada sesuatu tentang anak-anak generasi itu, termasuk Vlad dan Harven.”
Para wanita di gang lama mulai mengobrol melihat laporan kemenangan pertama yang dibawa Zemina.
Mereka telah hidup sepanjang hidup mereka berkerut, robek dengan cara ini, dan dipukul dengan cara lain.
Namun, sekarang mereka sangat merasakan sikap Zemina yang mencoba memiliki kepercayaan diri bahkan di depan para bangsawan.
“…Aku benar-benar perlu pensiun setelah memasak hidangan hari ini.”
Marcella, yang diam-diam mengelap pisau dapur dengan kain kering, puas dengan usaha Zemina dan mulai mengeluarkan bahan-bahan yang telah dia siapkan sebelumnya.
“Jika ada hidangan yang menangkap rasa Utara, itu yang ini.”
Dari makanan pembuka ringan untuk membangkitkan selera hingga hidangan utama dan makanan penutup.
Karena sifat Utara, di mana makanan disajikan sekaligus dan kemudian dingin, kaum bangsawan di sini menikmati makanan di mana hidangan disajikan beberapa kali.
Dengan kata lain, itu berarti hidangan yang tidak bisa disajikan di restoran jalanan.
“Aku tidak perlu khawatir tentang biaya bahan hari ini, kan?”
Namun, koki jalanan yang Marcella bawa hari ini semua adalah wanita dengan setidaknya 20 tahun pengalaman.
Mereka adalah wanita yang bertahan di gang-gang keras hanya dengan keterampilan mereka.
Mereka memutuskan untuk melakukan yang terbaik untuk mawar gang belakang, yang berencana pensiun hari ini.
Ada kuda hitam dan keledai berdiri di jalanan yang dingin.
Noir menghela napas dengan ringkikan dan melihat Soara di kejauhan, kehilangan kesabaran seolah-olah bertanya mengapa mereka tidak cepat masuk, tetapi Vlad, yang sebenarnya memegang tali kekang, tetap diam dan tidak bergerak.
“…Kenapa ini terjadi?”
Botol kaca transparan terisi sekitar sepertiga dengan air.
Mata Vlad bergetar saat melihat botol kaca yang anehnya terbalik di tanah yang dingin.
“Apakah ini juga sihir?”
“Memang. Ini sihir.”
Nibelun berusaha mengangkat botol kaca yang terbalik itu dan melemparkannya ke langit sekali lagi.
Pemandangan saat botol kaca, yang melayang tinggi dan berputar, jatuh.
Melihat pemandangan itu, Vlad tanpa sadar membuka mulutnya.
“Jika ini bukan sihir, lalu apa?”
“…Aduh, apa ini?”
Mengejutkan bahwa itu bisa tetap tegak karena dilempar begitu tinggi, namun berdiri terbalik di sana.
Bahkan setelah melemparkannya puluhan kali, Vlad tidak punya pilihan selain mengakuinya karena tetap sama.
“Jika kau masuk kota sekarang, sesuatu yang sangat buruk menantimu. Sebagai penyihir penasihatku, aku menyarankanmu untuk tinggal di sini hanya untuk satu hari.”
“Ada kota tepat di depan kita, jadi apa tidak apa-apa berkemah? Di musim dingin ini?”
Moshiam, terjebak dalam kabut, mengambil dua bulan dari Vlad, dan sebagai hasilnya, musim sekarang adalah puncak musim dingin.
Sekarang Nibelun berbicara tentang mendirikan kemah tepat di depan Soara.
“Tentu saja, itu keputusan Tuan Vlad.”
Ekspresi Vlad mulai menjadi serius saat mendengar kata-kata Nibelun yang menyerahkan keputusan.
Misteri secara harfiah adalah sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh akal atau akal sehat.
Vlad tidak punya pilihan selain merenungkan dengan serius situasi aneh ini yang tidak bisa dijelaskan oleh kemungkinan.
“Jadi, jika kau pergi ke Soara sekarang, akan menjadi sangat buruk?”
“Jadi sesuatu yang buruk sedang terjadi di Soara? Atau tidak…”
“Nubuat dan ramalan adalah sesuatu yang tidak bisa kau kenali kecuali kau menghadapinya.”
Vlad mulai menggaruk kepalanya ketika Nibelun mengatakan dia harus pergi untuk mengetahui detailnya.
“Aku pasti bukan penipu.”
Jika seorang penipu jalanan mengatakan ini, dia akan memukulnya, tetapi kemampuan Nibelun untuk mengejar misteri dijamin oleh Vlad sendiri.
“…Mari masuk sekarang.”
“Kau yakin tidak apa-apa?”
Ramalan hanyalah panduan, bukan arahan untuk diikuti.
“Mereka bilang itu buruk. Maka kita harus pergi lebih cepat.”
Kota yang ditunjukkan oleh ramalan buruk itu adalah kampung halaman Vlad dan penuh dengan orang-orang yang tidak boleh dilewatkan.
Dia tidak yakin dari arah mana api buruk itu datang, tetapi Vlad memutuskan untuk berlari dan berdiri di samping mereka.
“Apakah keledai itu ras yang bisa berlari cepat?”
“Secara alami, keledai bukan kuda yang dipersiapkan untuk berlari.”
“Kalau begitu, lakukan yang terbaik hari ini.”
Noir merasakan Vlad menunggangi punggungnya dan memberinya pelukan kuat.
Noir, putra padang rumput, merindukan si rambut merah untuk menyisir rambutnya.