Justia memandang Vlad dan Jean yang terbaring di tempat tidur, lalu dengan lembut mengelus dahi mereka.
Sensasi keringat dingin dan lembap di ujung jarinya.
Meskipun tempat tidurnya empuk, keduanya memiliki ekspresi berkerut, dan Vlad khususnya sesekali menggeliatkan tubuhnya.
Seolah-olah dia sedang mengalami mimpi buruk.
Justia menyisir rambut pirang Vlad yang berguling-guling, dan melirik terakhir kali ke baju zirah yang dikenakannya.
Sebuah frasa yang dia tulis sendiri untuk sang squire muda ketika Gereja Ortodoks Utara masih menjadi Saint Logino.
Bahkan saat itu, Vlad memanjat menara lonceng gereja tertinggi untuk anak-anak desa.
Dan Justia adalah salah satu orang yang mengawasinya dengan saksama.
“Mari kita mulai.”
“Tapi Nyonya Justia…”
Justia mengangguk seolah telah menguatkan tekadnya sambil memandang Vlad dengan perih.
Melihatnya seperti ini, pendeta di sampingnya membuka mulut seolah khawatir, tetapi hal itu sudah tidak bisa dihindari lagi.
Bahkan jika aku jatuh ke dalam kegelapan yang dalam, aku tidak punya pilihan selain percaya bahwa Dia bersamaku.
“Aku akan masuk. Mohon bersiap-siaplah.”
“…Baiklah.”
Sebentar tadi, ruangan itu penuh dengan pendeta, tetapi sekarang hanya beberapa pengikut Justia yang tersisa.
Namun, mereka yang bertahan hingga akhir mulai melantunkan doa sebaik mungkin untuk menyelesaikan tugas.
-Dia tahu kapan aku duduk dan kapan aku bangun, dan bahkan dari jauh, Dia akan menyatakan pikiran-Nya kepadaku.
Justia dengan tenang menutup matanya sambil mendengarkan doa lembut yang terdengar di telinganya.
Justia perlahan-lahan tenggelam ke dalam mimpi Jean melalui tangan yang digenggamnya.
Meskipun dia tidak bisa menjadi bintang terang seperti Gunther, dia memutuskan untuk mendekat dan menjadi tonggak yang bersinar.
Saat Justia meninggalkan kenyataan dan turun ke dalam kegelapan total, dia menjadi lebih kecil dan lebih lemah.
Namun, rambut pirang platinumnya, yang bersinar lebih terang dalam kegelapan, belum kehilangan kilaunya.
Ketika dia akhirnya menembus awan gelap dan turun ke dunia mimpi, dia sudah menjadi burung yang bebas.
– Keluar dari sini.
Andreas dalam mimpi berkata, menghalangi pintu yang goyah dengan seluruh tubuhnya.
Ujung jarinya, yang terus-menerus gemetar karena getaran kuat, menunjuk ke rak buku tepat di depannya.
“Bukankah ini pintu?”
[Berapa kali aku harus mengatakan ini, bodoh…]
Melihat Vlad dengan mata terbuka lebar, Kihano menepuk dadanya dengan frustrasi.
Meskipun dia mengatakan bahwa penampilan fisik tidak memiliki arti, tampaknya Vlad masih belum terbiasa dengan dunia mimpi.
– Ambil Alkitabnya. Akan ada jalan di dalamnya.
Dunia mimpi terbentuk dari simbol dan makna.
Sama seperti tempat perlindungan terakhir Jean muda adalah kamar Andreas, jalan untuk melarikan diri dari tempat yang hancur ini bukan melalui pintu dan jalan yang terlihat, tetapi melalui makna yang disimpan di dalam hati.
Ssshhh!
“…Agh!”
Buru-buru mengambil Alkitab dari rak buku, Vlad terkejut.
Alkitab tua di tangannya mulai membalik halaman sendiri, seolah-olah hidup.
Bang, bang, bang, bang, bang!
– Baca ini. Di dalamnya kamu akan menemukan jalannya.
Melihat pintu mulai berderit, Vlad cepat-cepat membaca sekilas halaman yang terbuka.
“Itu adalah cahaya dalam kegelapan yang menuntun jalan orang buta. Mungkinkah sebuah lagu?
Gedebuk, gedebuk, gedebuk!
Begitu Vlad, yang gagap, membaca ayat Alkitab, rak buku di dinding mulai menggulung perlahan, seolah-olah terbuat dari kertas.
Mundur selangkah, Vlad melihat tempat itu, yang tampak seperti Bima Sakti mengambang di awan.
“Ini…”
[Itu jalan keluarnya. Ayo keluar sekarang!]
Satu-satunya jalan keluar dari mimpi.
Jalan yang samar, seperti pasir putih murni yang tersebar di atas laut hitam, terbentang di depan Vlad.
Sesempit dan sedangkal kelihatannya, itu adalah jalan rapuh yang seolah-olah akan patah dengan satu embusan napas.
Vlad, yang cepat-cepat mengangkat Jean dan membaringkannya atas desakan Kihano, menoleh untuk terakhir kalinya.
Dalam mimpi Jean, yang secara bertahap runtuh, Andreas mengangguk seolah menyuruhnya pergi.
Apa yang melindungi dunia diaken muda hingga akhir adalah ajaran yang diturunkan oleh gurunya.
“Terima kasih!”
Vlad, erat memeluk Jean, mengikuti Kihano dan bergegas keluar ke jalan yang telah ditunjukkan Andreas padanya.
Langit di atas kepala gelap, tetapi cahaya bintang yang menyentuh ujung jarinya lembut seperti pasir pantai putih.
Gedebrak!
Begitu kelompok itu pergi, kamar Andreas runtuh sepenuhnya, seolah-olah telah ditahan secara paksa.
Bukan hanya kamar Andreas.
“Gerejanya runtuh!”
Gereja Varna hancur seperti botol kaca pecah.
Di balik puing-puing yang runtuh, pohon-pohon Qliphoth yang akarnya tumbuh dengan ganas mulai meraung.
“Di mana kita! Ke mana kau pergi!”
[Bukankah Gunther atau seseorang menyuruhmu mengikuti cahaya bintang?]
Itulah cahaya dan lagu yang menuntun jalan orang buta.
Namun, meskipun jalan yang dia lalui terang, langit yang dia pandang benar-benar hitam tanpa cahaya bintang.
“…Oh?”
Di belakang, ada pohon yang meraung.
Jalannya adalah jalan pasir putih murni yang diterbangkan angin.
Keduanya kehilangan arah di sana sejenak dan bingung, tetapi segera cahaya mulai turun melalui awan gelap.
“Burung?”
Apa yang Gunther suruh dia ikuti adalah cahaya bintang, tetapi yang bisa Vlad lihat sekarang adalah seekor burung kecil.
Seekor kenari yang menembus kegelapan dengan bendera rambut platinum yang dikibarkan.
“…Justia.”
Bentuk yang terlihat adalah burung, tetapi makhluk yang terkandung di dalamnya adalah sosok yang familiar.
Vlad, yang mengenali makhluk yang terbang menuju dirinya, menggigit bibirnya dengan keras.
Gambaran burung kecil yang berjuang terbang dalam kegelapan persis seperti gambar yang ditunjukkan padanya oleh pendeta Pohon Dunia.
“Sial…”
Pandangan Gunther menembus kabut, menuju ruang kosong.
Bahkan sekarang, ada seorang pria bergulat di bawah kakinya, meneteskan air mata hitam, tetapi semua yang Gunther pedulikan sekarang adalah wanita tak dikenal yang menghalangi para kesatria.
Hah!
Seorang pria menghentikan gerakan terpelintirnya lalu mengendur.
Namun, dia telah putus asa memanggil nama seseorang hingga saat terakhir ketika dia berhenti menangis.
-Anakku… Noe, anakku.
Nama yang dia putus asa panggil adalah nama anak yang hilang dari pria itu.
Tragedi yang tidak akan diakui siapa pun akhirnya berhenti dengan gestur pria itu.
“Siapa kau sebenarnya?”
“Orang tanpa darah atau air mata. Bukankah kau sedih?”
“Ini konyol. Bukankah semua ini tragedi yang kau sendiri sebabkan?”
Para paladin yang telah berkumpul di sekitar Gunther dengan cepat membentuk formasi persegi dan mulai menghunuskan pedang mereka ke wanita yang melayang di udara.
Mereka adalah kesatria yang telah membunuh segala macam makhluk aneh hingga sekarang, tetapi sekarang, di depan wanita tak dikenal, mereka tidak bisa menyembunyikan penampilan gugup mereka.
Penampilan mereka, yang terlihat melalui mata Tuhan, adalah makhluk yang begitu terdistorsi sehingga sulit bahkan untuk berani membicarakannya.
“Tapi pada akhirnya, kau akan bahagia. Karena kau akan menyadari apa yang benar-benar berharga.”
“Aku tidak akan bertanya dua kali.”
Dunia Tuhan yang bisa kau lihat bahkan tanpa harus menutup mata.
Di depan paladin dengan kedua mata terbuka lebar, hanya ada makhluk jahat yang bahkan tidak bisa menyentuh lengan dewa.
“Aku, Gunther, pemimpin kedua Gereja Ortodoks Utara, akan mempertanggungjawabkanmu atas semua tragedi di sini.”
Tanpa disadari, ibu jari Gunther yang terpotong terisi darah.
Namun, tetesan darahnya, yang tidak jatuh meskipun telah terbentuk, perlahan-lahan tertarik di udara saat dia mengeluarkannya.
“San Rogino, komandan pasukan surgawi yang mulia dan bersama Tuhan…”
Kami adalah pendosa yang tidak bisa melakukan apa-apa terhadap makhluk jahat ini, jadi tolong timpakan luka kejam pada kami.
“Mohon, bukalah luka (stigma) yang tidak akan pernah berakhir sampai kau menghancurkan musuh.”
“Hentikan dia!”
“Hmph!”
Saat tetesan darah Gunther menyelesaikan mantra, luka kejam mulai terbentuk di dahi para paladin yang mengelilinginya.
“Kesatria, jangan takut. Tuhan selalu bersama kita.”
Kesatria suci dengan berkat selalu bersama mereka terukir di dahi mereka sebagai stigma.
Mengonfirmasi kembali keberadaan Tuhan di samping rasa sakit hebat yang mereka rasakan, mereka mulai melangkah perlahan ke dalam kabut.
“Sudah lama sejak aku melihat teknik ini. Pria di depanku adalah seorang kesatria yang mulia.”
“Hari ini, aku akan membakarmu dan mengakhiri kutukan ini.”
Dunia tempat aku hidup adalah dunia Tuhan.
Dunia tempat aku berada telah diciptakan oleh kehendak-Nya, jadi aku akan melihat dunia yang sempurna tanpa harus menutup mata kiriku.
“Tapi, tahukah kau?”
Saat para Paladin mendekat, kesatria tanpa kepala mulai muncul.
Para Paladin mencoba menuju ke pohon Qliphoth, dan para Kesatria tanpa kepala mencoba menghentikan mereka.
“Teknik dengan stigma itu.”
Dua kelompok yang saling berhadapan.
Tapi luka yang mereka miliki sangat mirip.
“Aku yang melakukan itu.”
Kata-kata terakhir wanita itu tidak terdengar sebagai tanggapan atas perintah serangan kuat Gunther, tetapi itu tidak masalah.
Kau akan melihatnya juga saat mendekat.
Betapa kejamnya kehendak Tuhan yang kau ikuti!
Klang!
Stigma para Kesatria Suci berkilau di jalur pedang yang bertabrakan keras.
Namun, ada bekas luka terang di leher terputus para kesatria tanpa kepala.
“Aargh!”
“Kapten! Stigmanya bekerja!”
Wanita itu tersenyum saat menyaksikan luka yang perlahan terbakar, dipicu oleh berkat Tuhan.
Komandan Kesatria Gunther adalah bintang yang bersinar, tetapi wanita yang melayang di udara adalah seseorang yang pernah bersinar lebih terang darinya.
Meskipun sekarang sudah mendingin.
“Hah, hah…”
Kupikir aku sudah berlari sangat jauh, tetapi jalan pasir putih masih belum berakhir.
Berat Jean yang dia bawa dan langkahnya yang lelah di jalan tanpa akhir itu berat, tetapi bahkan lebih dari itu, ketidaksabaran menyiksa Vlad.
“Kita harus cepat! Cepat!”
Burung kecil itu semakin lelah seiring waktu.
Burung kecil yang menyerupai warna rambut Justia menerangi jalan kelompok itu tanpa berhenti mengepakkan sayapnya.
Seiring waktu, Justia yang semakin kelelahan dan ekspresi khawatir Vlad di wajahnya mulai menyerupai gambar yang ditunjukkan oleh Pendeta Pohon Dunia.
[Di sana! Itu bisa dilihat!]
Tepat saat Vlad mulai merasa tidak sabar, sosok buram mulai muncul di depannya.
Ombak emas bersinar seperti aura, seolah-olah mengumumkan akhir kegelapan.
Panduan sulit Justia telah membawa Vlad ke perbatasan dunia, dan sekarang dia harus pergi sejauh yang bisa dia lihat di depannya untuk bangun dari tidur nyenyaknya.
Namun, burung kecil itu mulai tersandung pada saat itu.
“Justia!”
Kenari kecil itu perlahan mulai menyatu ke dalam kegelapan, dengan bulunya meledak seolah-olah sesuatu telah menyerangnya.
“Tidak!”
Vlad meraih untuk menangkapnya saat dia jatuh ke tanah, tetapi yang dia tangkap hanyalah potongan-potongan kecil bulu.
Menyaksikannya perlahan meleleh dan menghilang, Vlad sangat terpukul.
“Ini, apa-apaan…?”
[Lari, Vlad! Kau tidak bisa berhenti sekarang!]
Suara detak jantung yang tidak menyenangkan mulai bergema kuat mengikuti kepergiannya.
Namun, Vlad tidak bisa berhenti, bahkan setelah melihat simbol Justia menghilang begitu tiba-tiba.
[Jalannya telah berakhir! Sekarang kau harus menemukan sisanya sendiri!]
Menoleh ke belakang, Vlad bisa melihat pohon di kejauhan mendekat dari tepi kegelapan dengan langkah panjang.
“Sial!”
Ketika dia bersama Justia, dia tidak bisa dilihat dari sangat jauh, tetapi begitu dia menghilang, dia mengikutinya.
[Itu tepat di depanmu! Tutup mata kananmu!]
Duniaku melalui mata kiriku yang tertutup.
Melalui mata kananku yang terbuka, aku melihat dunia nyata.
Tapi kali ini sebaliknya.
“Hmph!”
Tidak masuk akal lagi untuk berjalan atau berlari.
Ini adalah dunia mimpi dan apa yang disentuh hanyalah simbol.
“Justia!”
Vlad menutup mata kanannya saat mendengar suara jantungnya berdetak semakin cepat.
Vlad mengangkat Jean, yang dia bawa, ke depan, memusatkan pikirannya, dan mulai memandu dirinya sendiri dan diaken muda itu ke perbatasan dunia.
Energi menyeramkan datang tepat di belakangku.
Dan suara pedang yang diayunkan seseorang di depannya.
Ujung akar yang merayap ke atas menyentuh leher Vlad, tetapi Vlad sudah bisa melihat dunia nyata dengan mata kanannya tertutup.
Karena dia telah memandu Vlad ke ambang kenyataan.
“…Luar biasa.”
Dan begitu, aku akhirnya mencapai duniaku.
Vlad nyaris membuka kelopak matanya dan bisa melihat rambut pirang platinum memenuhi bidang pandangnya.
“Justia…?”
Dan yang bisa kurasakan hanyalah detak jantungku mulai berdetak tak terkendali.
“Kwaaaa…”
Vlad mulai mengeluarkan tangisan menyerupai ratapan, menggenggam lehernya yang kaku erat-erat.
Justia terbaring roboh seolah melindungi Vlad.
Darah merah terang masih mengalir di punggungnya, tetapi tangan Vlad yang gemetar bahkan tidak bisa menahan Justia, yang semakin jatuh ke tanah.
“Kau sudah bangun, naga muda?”
“Huuh…”
Di antara matanya yang sekarang fokus, Vlad melihat seorang pria berambut putih bersandar di jendela.
Di ujung pedangnya, setetes darah segar terbentuk.
“Kau, sial…”
“Tapi sebentar lagi kau akan kembali tidur.”
Suaranya terlalu familiar, tetapi tangan pria itu memegang pedang menyampaikan teror yang tak terkatakan.
Namun, terlepas dari semua yang mereka miliki satu sama lain, hati mereka yang berdetak satu sama lain serupa, seolah-olah mereka berbagi darah yang sama.
“Aaaah!”
Justia perlahan jatuh di bawah tempat tidur.
Vlad akhirnya berteriak dalam kemarahan dan ketidakberdayaan tanpa bisa menangkapnya.
“Aku akan membunuhmu! Kau bajingan!”
“…Tidak diragukan lagi, kau adalah naga.”
Pemburu naga terbesar itu tersenyum menyaksikan naga muda bergulat di hadapannya.
Dengan setiap gerakan Vlad, jantungnya mulai berdetak, perlahan-lahan menghangatkan tubuhnya.
Itu adalah hati yang sangat kuno yang hanya bisa berdetak di hadapan naga.