Pria itu berjalan dan bocah itu mengikutinya.
Di belakang langkah pria yang berjalan dalam kegelapan, langkah bocah itu bertumpang tindih sekali lagi.
Hanya cahaya bintang yang mengikuti mereka dalam diam yang menerangi jejak kaki yang bertumpang tindih.
Tidak peduli berapa kali aku berjalan di jalan yang tak dikenal, jalan itu tak berujung, dan yang mengejutkan, suara di depan tidak semakin mendekat.
Ketika bahkan kegelapan di sekeliling tampak samar, sebuah pedang yang berkilauan dalam cahaya bintang tiba-tiba memasuki bidang pandang Vlad.
Pedang perak yang dihiasi kaya dengan permata berwarna-warni.
Namun, bentuk yang familiar tersembunyi di balik kemegahan itu mengaduk sesuatu dalam ingatan Vlad.
“Sekilas, tampaknya mahal. Apakah itu milikmu?”
[Dalam arti tertentu. Itu gelar yang tampaknya cukup asing.]
“Jadi, apa yang harus kulakukan? Aku benar-benar tidak punya nama untuk memanggilmu.”
Suara itu berhenti tertawa saat menyaksikan Vlad mengangkat bahu.
Sekarang setelah kupikirkan, kita bahkan belum bertukar nama.
“Kau masih tidak ingat namamu?”
“Sepertinya kau dipukul cukup keras di belakang kepala. Jika begini, sia-sia mencari ke sana kemari di sini.”
[Kalau begitu katakan padaku. Siapakah aku yang telah kau cari selama ini?]
Suara di depan tiba-tiba berhenti dan menatap Vlad.
Sosoknya dekat, tetapi agak samar.
Melihat penampilannya berkedip-kedip seperti lilin, Vlad segera mulai berbicara.
“…Pertama-tama, ini berkaitan dengan roh. Sepertinya kau memindahkan roh-roh yang tersesat dari satu tempat ke tempat lain.”
Mengikuti suara yang mendorongnya untuk merespons, Vlad mulai mengikuti, tenggelam dalam pikiran.
Aku tidak tahu apakah ini perasaanku saja, tapi aku merasa punggungnya yang jauh telah mendekat sedikit.
“Ini juga berhubungan dengan ras lain. Elf dan kurcaci. Jejakmu mengarah ke sana.”
“Dilihat dari fakta bahwa Ular Putih Deirmar mengenalimu, ini juga berhubungan dengan kepala suku pertama Hainal.”
Semakin dia menjawab, semakin lambat langkah Vlad mengejar suara itu.
Namun, Vlad begitu fokus merespons sehingga dia tidak menyadari jarak antara dirinya dan suara yang mendekat.
“Dan…”
Vlad selalu memikirkan hal ini.
Orang seperti apakah suara itu?
Orang seperti apakah yang menjangkaiku melalui kilatan petir hitam?
“Itu adalah ilmu pedang yang kugunakan.”
“Apakah aku mendengar bahwa ini adalah teknik pedang yang digunakan oleh keluarga kekaisaran?”
[Jadi bagaimana? Apakah itu yang terjadi?]
Ilmu pedang yang diajarkan padaku oleh suara tak dikenal itu adalah ilmu pedang langka yang dikatakan hanya diajarkan pada kesatria keluarga kekaisaran.
Melihat bahwa suara itu tidak terlalu memperhatikan penyebutan pedang sebagai pedang kekaisaran, Vlad hanya mencibir.
“Hei, mungkin… Tidak, sungguh?”
Sebuah kata yang terlalu besar untuk diucapkan tersangkut di tenggorokan Vlad.
Semua petunjuk yang terkumpul sepanjang perjalanan sejauh ini menunjuk ke arah yang sama, dan hanya ada satu orang yang berdiri di ujungnya.
“Ck!”
[Mereka semua sudah tiba.]
Vlad, yang telah merenung sejenak, tiba-tiba mendekat dan mengetuk dahinya ke punggungnya.
Jarak antara pria yang telah menjadi sangat dekat denganku dan aku sekarang hanya satu langkah.
[Aku hampir tersesat juga. Aku tidak tahu siapa yang melakukannya, tetapi itu ditempatkan cukup kasar.]
Vlad mengintip kepalanya di belakang suara di depannya dan bisa melihat pohon besar mengambang di kejauhan.
Itu adalah pohon berbentuk aneh, dengan cabang-cabang yang mencapai tanah dan naik dengan ganas ke langit.
“…Aku bahkan tidak bisa melihatnya sampai sekarang.”
[Itulah keberadaan Yang Lain. Kau tidak bisa melihatnya bahkan jika kau berada tepat di sebelahnya dan bisa jelas bahkan jika kau jauh.]
Vlad, yang telah mencapai perbatasan dunianya sendiri, baru kemudian bisa melihat dunia lain yang bersentuhan dengannya.
Itu adalah dunia tidur Jean.
Pada kenyataannya, mereka berdampingan, tetapi dunia diakon muda yang mengikuti takdir sangat jauh.
“Ya?”
[Aku ingin kau memanggilku Kihano saja. Aku tidak suka nama-nama lainnya.]
Vlad menatap suara yang menggelengkan tangannya.
Pria yang akhirnya menemukan namanya memperkenalkan dirinya sebagai Kihano.
“…Aku Vlad.”
[Ya. Vlad. Senang bertemu denganmu.]
Seorang pria dan seorang bocah bertukar nama di depan pohon yang terpuntir.
Meskipun keduanya tidak bisa bertumpang tindih di tempat, waktu, atau ruang mana pun, mereka setidaknya bisa saling melihat di dunia yang mereka hadapi.
[Kau akan menyadari saat kita memasuki dunia Jean. Kau menyadarinya, kan?]
“Aku menyadarinya karena kau berbicara padaku.”
[Aku bilang panggil aku Kihano, bukan “kau.”]
Dua kesatria yang berdiri di depan dunia Jean menarik napas dalam-dalam dan melangkah menuju perbatasan dunia.
Kihano berkata.
Memasuki dunia asing selain milik sendiri adalah tindakan yang membawa risiko besar.
“Ayo pergi.”
Tapi itu adalah jalan yang harus mereka tempuh.
Bahkan sekarang, pohon aneh yang mengambang di dunia Jean perlahan turun dan mendekat.
“…Tempat apa ini?”
Dengan tekad yang kuat, mereka mengambil langkah maju.
Jelas-jelas sebuah ruang yang dipenuhi kegelapan beberapa saat yang lalu, tetapi area sekitarnya sudah berubah menjadi lorong penuh batu bata keabu-abuan.
“Ini pasti gereja. Yah, bagaimanapun juga, dia bilang dia seorang diakon.”
“Ini terlihat seperti gereja di Varna. Aku pernah ke sini sekali.”
[Apakah ini bangunan yang kau kenal baik?]
“…Hanya ruang bawah tanahnya?”
[Kalau begitu kau tidak mengenalnya dengan baik.]
Dunia Jean dibangun di sekitar gereja di Varna.
Bagi Jean, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya sebagai diakon, tempat paling jelas adalah gereja di Varna, jadi itu wajar saja.
[Jika kita bicara tentang gereja, itu pasti aula doa.]
“Apakah Jean akan berada di sana?”
[Kita akan tahu saat kita pergi.]
Tujuan terpenting bagi mereka berdua sekarang adalah keselamatan Jean.
Dunia diakon muda, yang akan ditelan dalam tiga hari, masih miring dengan bunyi berderit di suatu tempat.
“Kapel ada di lantai satu.”
Kedua orang itu menyadari mereka berada di bawah tanah selama penyelamatan dan segera mulai berlari menyusuri lorong.
“Aku yang memimpin!”
Gereja di Varna juga merupakan tempat yang signifikan bagi Vlad.
Itu juga tempat Vlad menerima nama Vlad dari Soara dari Andreas.
Vlad mengingat memori membawa peti mati wanita terkutuk itu dan dengan cepat menemukan tangga.
“Di sini!”
Vlad mencapai ujung lorong, yang jauh lebih panjang dari yang dia ingat, dan menendang membuka pintu yang familiar.
Bum!
Tidak ada gunanya berhati-hati karena mereka pasti sudah menemukannya.
Yang penting adalah tindakan cepat.
Tangga spiral batu dengan pintu yang berayun muncul.
Namun, penampilannya benar-benar berbeda dari ingatan Vlad.
“Mengapa ini setinggi ini?”
[Sepertinya bocah bernama Jean takut pada ruang bawah tanah.]
Tangga batu yang naik tanpa henti ke atas jauh lebih tinggi daripada saat Vlad turun dengan peti mati.
Dua kesatria itu mulai menaiki anak tangga batu yang panjangnya sama dengan ketakutan yang dipendam oleh diakon muda.
Di ujung tangga yang tampaknya tak berujung, mereka mulai mendengar seseorang bernyanyi.
– Berputar, berputarlah.
– Sampai semua korek api habis.
[Tidak terdengar seperti kidung, ya?]
“Ini terdengar seperti lagu yang pernah kudengar dalam mimpi.”
Meskipun tangganya panjang, mereka akhirnya mencapai ujungnya dan dengan hati-hati memegang pedang mereka saat mendengar lagu datang dari sisi lain pintu.
[Apakah kau yang akan melakukannya, atau aku?]
“Aku yang melakukannya sampai sekarang.”
[Pemuda itu tidak punya nyali.]
Pintu itu tidak bergerak satu inci pun saat mereka mencoba mendorongnya terbuka.
Pintu yang tidak terbuka seperti penjara, jadi Kihano cepat menutup mata kirinya.
“Hei, Kihano.”
“Bukan untuk mendesakmu, tapi aku akan menghargainya jika kau melakukannya dengan cepat.”
“Karena ada yang tidak beres di lantai bawah sekarang.”
Saat Kihano bersiap-siap, Vlad melihat ke arah tangga dan mengeluarkan suara cekikan.
Kabut gelap perlahan mulai naik menyusuri tangga spiral, seperti air yang naik.
Mengikuti kabut itu, sosok familiar seorang wanita, yang dikenal baik oleh Vlad dan Kihano, menjadi terlihat.
“Aku pasti memaku peti mati itu tertutup.”
[Diakon itu pasti punya ingatan yang kuat tentang waktu itu!]
Ada seorang wanita mendekat dari bawah, meneteskan air mata hitam.
Seorang wanita yang menempel pada Joseph saat dia mencari putranya.
Sepertinya bagi Jean muda, kenangan hari itu adalah ketakutan yang sulit ditanggung.
“Cepat!”
[Tunggu sebentar, sudah lama sejak aku melakukan ini, dan ini agak rumit.]
Kihano memiringkan kepalanya sekali dan kemudian tersenyum seolah-olah dia akhirnya mengerti.
Petir mulai memancar dari mata kirinya yang tertutup.
Bayangan sisa petir mulai mengalir dari mata kirinya yang tertutup.
Warna yang cocok mulai mengalir dari pedang perak yang dihunus.
Dunia putih yang bercahaya.
Itu adalah cahaya yang begitu terang sehingga bahkan wanita yang sekarang merangkak dengan air mata di matanya tidak punya pilihan selain memalingkan kepalanya.
Pintu besar terpotong, dan Quijano menarik napas dalam-dalam.
Mata Vlad membelalak saat melihat penampang yang terpotong bersih tanpa setitik debu pun yang naik.
“Apakah kau akan mengajarkanku teknik ini?”
[Ini bukan teknik, ini hanya keterampilan.]
Vlad, yang terkejut melihat pedang Quihano untuk pertama kalinya, menoleh untuk melihat apakah wanita dengan air mata hitam mengikuti mereka.
Namun, hanya ada pintu baru di sana, menghalangi ruang bawah tanah.
Baru kemudian Vlad menyadari dia berada di dunia mimpi, sambil berdiri di sana seolah-olah pukulan sebelumnya tidak pernah terjadi.
[Ruang kapel, ruang doa. Di mana kapelnya?]
“Ikuti aku!”
Meskipun dia hanya memasuki gedung sekali, Vlad telah menemukan rute karena terbiasa di gang-gang belakang, dan lorong menuju kapel masih jelas dalam pikirannya.
“Di sini!”
[Bagus. Jika diakon ada di sini, itu akan sempurna.]
Di dalam kapel, mereka bisa mendengar suara aneh yang mereka dengar sebelumnya, tetapi kedua orang itu tidak punya pilihan lain.
Mereka hanya bisa berharap menemukan Jean di sini.
“Ugh…”
Namun, di balik pintu yang mereka buka, tidak ada tanda-tanda Jean, yang mereka harapkan.
Hanya ada banyak tatapan yang ternoda hitam.
“Mengapa mereka semua ada di sini?”
[Sepertinya kutukan sudah menyusup masuk. Ini bukan anak-anak yang termasuk dalam dunia diakon.]
Ada banyak anak di kapel.
Pakaian mereka yang bersih dan rambut yang ditata rapi mengesankan, tetapi mata anak-anak yang menatap Vlad dan Quihano kosong.
[…Mengapa mereka begitu terpaku pada anak-anak?]
Kihano, menghadapi anak-anak bermata hitam, melihat ke titik tertinggi kapel.
Tempat duduk tertinggi di kapel, yang dihiasi kaya dengan kristal berwarna.
Di sana, di mana anak-anak telah melihat, ada lambang gereja yang terbalik dan jahat.
Penampilannya mengingatkanku pada pola yang pernah kulihat di desa yang dipenuhi kabut.
Di depan gerbang Moshiam yang dipenuhi kabut.
Sebuah prosesi sedang mendekat.
Sebuah kereta kuda yang dikawal oleh puluhan orang.
Itu adalah prosesi yang tampaknya dihadiri oleh bangsawan, tetapi yang aneh adalah tidak satu pun penjaga yang mendengar mereka datang.
“Berhenti! Prosesi di depan harus berhenti!”
Kabut mengental.
Seolah-olah prosesi di depan mengeluarkan kabut.
Sekarang, dalam kabut yang begitu tebal sehingga sulit bahkan mengenali prajurit yang berdiri di sampingnya, komandan penjaga memutuskan untuk maju dan menghentikan prosesi yang tidak dikenal.
“Dari mana asalmu?”
Saat kami mendekat, kereta kuda yang kami lihat sepenuhnya dicat hitam, hampir seperti peti mati.
Namun, tidak seperti warna yang jahat, setiap detail yang dibuat tampaknya tidak biasa.
“Jika kau tidak mengungkapkan afiliasimu, kami tidak akan bisa membiarkanmu masuk.”
Penampilan prosesi yang sunyi secara menyeramkan, meskipun tampaknya siapa pun akan maju dan merespons.
Merasakan suasana yang mencurigakan, beberapa penjaga perlahan mulai memberikan tekanan pada tombak yang mereka pegang.
Kapten penjaga mendengarkan dengan seksama suara samar yang datang dari dalam kereta kuda.
Meskipun bukan respons yang dia harapkan, suara wanita yang mengikuti suara kabut itu jelas dan indah, sesuatu yang akan didengarkan oleh siapa pun dengan penuh perhatian.
“Ya. Haruskah kita turun sekarang? Ini Moshiam.”
“Tunggu sebentar…”
Kapten penjaga mencoba mencegah mereka turun dari kereta kuda, tetapi pada saat itu, dia merasakan sensasi aneh dan menahan napas.
Kriiik!
Suara engsel bergema dari kabut.
Namun, kapten penjaga melihat di bawah pintu kereta kuda yang perlahan terbuka.
“Ini…”
Roda kereta kuda yang seharusnya bersentuhan dengan tanah.
Namun, roda kereta kuda yang terlihat melalui kabut tebal hanya mengambang di udara.
Akhirnya, bahkan ujung jari kaki wanita itu.