Suara doa bergema di penjara yang kosong.
Meskipun lantai batu terasa dinginnya musim dingin, pria itu berlutut dengan penuh khidmat.
Uskup Pedro melantunkan doa sambil menatap melalui jendela kecil di penjara.
“…Dragulia membantu dan menghasut hal ini.”
Gunther, yang mengamati pemandangan di luar jendela, mengerutkan kening pada respons terakhir Pedro.
Mungkin mereka tidak mempercayai semua yang dikatakannya, tapi Monsignor Pedro juga terhubung erat dengan situasi saat ini.
“Apakah ada alasan bagi seseorang yang terikat sumpah untuk melakukan hal seperti ini?”
“Kurasa sekarang giliranku untuk bertanya.”
Pedro, yang telah selesai berdoa, bangkit perlahan.
Seorang uskup Vatikan yang kembali ke Moshiam untuk menyelesaikan pekerjaan yang belum tuntas.
Sinar kecil cahaya pagi mengambang di belakang sosoknya yang tinggi dan berwibawa.
“Apakah kau kebetulan memberitahu anak muda dari Bayezid?”
“Apa maksudmu?”
“Kehendak agung Tuhan. Pedang orang beriman yang mengalahkan iblis.”
Mata Pedro tajam saat ia berdiri di depan jeruji besi.
Pedro dan Gunther memutuskan untuk bertukar tanya jawab alih-alih upaya bodoh seperti interogasi atau penyiksaan.
Pedro, yang telah jujur menjawab pertanyaan Gunther, kini mengajukan pertanyaan yang telah dijanjikannya.
“Sekarang, aku bertanya apakah Gereja Ortodoks Utara mengajarkan esensi Trinitas kepada seorang bernama Vlad.”
Fajar kelam sejak kemarin.
Ada kehendak ilahi yang agung muncul dari kota yang dipenuhi kabut.
Memang, itu adalah pilar cahaya yang begitu lurus dan tinggi sehingga bahkan Pedro, yang menyiapkan sihirnya, terkejut.
“Seharusnya aku berbagi. Apakah memisahkan diri dari markas pusat dan bertindak seolah-olah mereka adalah pemiliknya hanya sekadar keinginan kaum bangsawan?”
Itulah sebabnya Pedro tidak punya pilihan selain mencurigai.
Karena pedang yang Vlad tunjukkan kemarin terlalu agung untuk dicapai hanya dengan improvisasi seorang kesatria tunggal.
Esensi kesatuan, yang tidak dapat dicapai tanpa pembelajaran, jelas berada di ujung pedang pemuda itu.
“Jika kau ingin menjual sesuatu, seharusnya kau menjual indulgensi. Jika kau mengabaikan esensi gereja dengan cara itu…”
“Kami tidak pernah mengajarkannya.”
“…Kalian tidak pernah mengajarkannya?”
Tapi kemarahannya salah sasaran.
Seperti yang dikatakan Gunther, Gereja Ortodoks Utara tidak pernah mengajarkan esensi apa pun kepada orang luar.
“Lalu, mungkin, apakah itu Andreas?”
“Uskup Andreas bukan seorang eksorsis. Tidak mungkin bagimu untuk mengetahui metode kami.”
Ada hasil, tapi tidak ada penyebab.
Pedro jelas menyaksikan penyatuan dunia di ujung pedang Vlad, namun dikatakan bahwa tidak ada yang mengajarinya.
Jadi, siapa yang membimbing anak muda dari Bayezid di sepanjang jalan?
Esensi Trinitas hanya dapat digunakan jika ada sumber yang otentik.
Agar esensi itu berdiri sendiri, harus ada landasan yang menopang semua dunia.
‘Itu adalah keterampilan yang tidak dapat digunakan jika tidak ada yang mendukungnya dengan benar…’
Keilahian Pedro, misteri Nibelun, Aura Vlad.
Dan sumber terendah yang mendukung mereka.
Pedro tidak tahu dunia seperti apa yang ada di bawahnya.
Namun, satu hal yang pasti: dunia Aesongi berasal dari seseorang yang memiliki pengetahuan jauh lebih banyak dari yang diperkirakan.
Kalau tidak, tidak mungkin cahaya yang Vlad gunakan kemarin bisa menebang Pohon Langit Terbalik yang jahat.
Ruangan dipenuhi kehangatan perapian, tapi bibir Jean masih membiru saat ia terbaring di tempat tidur.
Vlad tidak bisa mengendurkan ekspresi tegangnya saat mendengarkan napas Jean yang semakin dangkal dan melihat bibirnya membiru.
“Tinggal sekitar tiga hari lagi?”
“Mungkin. Saat ini, pemimpin melakukan segala yang dia bisa untuk menemukan cara.”
Dikatakan bahwa anak-anak yang terinfeksi kutukan menunjukkan gejala umum dan meninggal.
Tidur nyenyak, mimpi serupa, dan suhu tubuh yang semakin rendah.
Anak-anak, yang tidur gelisah saat matahari terbit dan bangun hanya saat terbenam, menggigil kedinginan, mengatakan mereka tidak bisa bertahan selama seminggu.
Dan hari ini adalah hari keempat sejak Jean terkena kutukan.
“Dia bilang tolong rawat dia.”
Vlad merasa tertekan saat teringat kata-kata Andreas yang akan merawat diakon muda itu dengan baik.
Maka seharusnya dia membunuh pohon terkutuk itu.
Jika dia melakukannya, Jean tidak akan tertidur lagi.
Justia memandang dengan khawatir pada Vlad, yang tidak meninggalkan sisi Jean.
Vlad jelas menyalahkan dirinya sendiri karena memaksakan diri meskipun butuh istirahat.
“Jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri. Tidak ada yang bisa menanganinya sebaik Tuan Vlad jika mereka menghadapi situasi itu untuk pertama kalinya.”
Nibelun, berdiri canggung di dekat pintu, mengangguk seolah setuju dengan kata-kata Justia, tapi Vlad, yang benar-benar terlibat, hanya menunduk memandangi Jean dengan kepala tertunduk tanpa menanggapi.
“Apakah kau sibuk?”
“Hei!”
Pada saat itu, suara Gunther tiba-tiba bergema di ruangan yang sunyi.
Mata ketiganya tertuju pada kehadirannya, yang bahkan Nibelun, yang berdiri di ambang pintu, tidak bisa merasakan.
“Tidak.”
“Lalu, bisakah aku berbicara dengan kalian berdua sebentar?”
Rambutnya yang rapi tapi sedikit berantakan memberikan petunjuk tentang kekhawatiran Gunther.
Namun, mata Vlad yang merah dan berdarah juga memicu rasa kasihan, jadi keduanya, yang berbagi kekhawatiran yang sama, tidak ragu untuk membicarakannya.
“Biarkan aku meminta maaf dulu. Alasan kami mencoba mengambil paksa tubuh Jean adalah karena kami percaya kami bisa mematahkan kutukan dengan kekuatan kami sendiri.”
Vlad dan Gunther, melangkah keluar ke lorong, saling bertukar pandangan waspada.
Meskipun pertemuan pertama mereka agak berbeda, sekarang keduanya harus menyelesaikan masalah yang sama.
“Aku mengakui kekuranganku. Ternyata lebih besar dari yang kuduga.”
“Aku mengerti.”
“Baiklah. Bisakah kita mengatakan bahwa masalah antara kita berakhir di sini?”
“Karena aku punya urusan yang lebih mendesak.”
Jika kau berada di posisi seperti Gunther, tidak perlu menjelaskan situasi kepada Vlad, yang hanya seorang kesatria.
Namun, Vlad dari Soara adalah orang yang menebang pohon Qliphoth, simbol langit terbalik, jadi ini juga merupakan tindakan penghormatan terhadap cara Gunther.
“Situasinya lebih serius dari yang kuduga. Kota akan segera disegel. Aku berencana mengeluarkan perintah evakuasi dan membersihkan area ini.”
“Bagaimana dengan Jean?”
“Itulah masalahnya.”
Tidak diragukan lagi bahwa pohon Qliphoth adalah penyebab penyakit saat ini tidak hanya di Moshiam tapi juga di Barony of Utman.
Meskipun yang mereka coba lindungi sedikit berbeda, Gunther dan Vlad sepakat bahwa pohon terkutuk itu harus dibunuh.
“Lubang tempat pohon itu melarikan diri telah menjadi ruang di luar jangkauan kehendak Tuhan. Artinya kau tidak bisa menyentuhnya secara fisik.”
Lubang di pemakaman yang diselidiki oleh Ksatria Suci seperti jurang tanpa dasar.
Itu terlihat seperti pintu masuk, tapi ternyata itu tipuan.
Kau tidak akan pernah mencapai pohon Qliphoth melalui lubang itu, yang tidak berwujud seperti kabut tipis yang mengelilingi kota.
“Lalu? Apakah tidak ada solusi, Kapten?”
“Bukan berarti tidak ada cara.”
Dengan kata-kata itu, Gunther mulai mengamati Vlad dengan saksama.
Vlad terkejut dengan pandangan matanya seolah-olah itu sesuatu yang baru.
“Berapa umurmu tahun ini?”
“Mengapa tiba-tiba…”
“Itu penting, jadi jawab cepat.”
Pertanyaannya biasa, tapi kekuatan yang diberikannya signifikan.
Itu adalah jenis dorongan yang hanya bisa dipancarkan oleh mereka yang memiliki kepercayaan diri dan alternatif.
“Aku akan dua puluh.”
“Umurmu saat ini.”
“Dua puluh atau kurang dua bulan.”
“Kau masih sembilan belas.”
Vlad telah menambah umurnya, seperti kebiasaan di gang-gang, tapi di depan pemimpin Gereja Ortodoks Utara, itu tidak bisa diterima.
“Ini mengesankan.”
Belum 20 tahun, tapi sudah sampai di sini.
“Mengapa kau tiba-tiba menanyakan usiaku?”
“Aku melihat pintu masuk yang masih terbuka.”
Pohon Qliphoth, yang masih melahap diakon muda dan baron, tidak termasuk dunia ini, jadi kau tidak bisa berkomunikasi secara fisik dengannya, dan itu sudah tersembunyi dalam kegelapan dan tidak bisa diungkapkan.
Namun, Gunther berhasil menemukan satu-satunya cara untuk berkomunikasi dengan pohon itu.
“Itu adalah kutukan yang hanya dimiliki anak-anak.”
Gunther menunjuk dengan dagunya ke arah ruangan tempat Jean terbaring.
“Dan tepat saat ini, ada seorang kesatria berdiri di depanku yang berada di antara dewasa dan muda.”
Dan kali ini ke arah Vlad.
Sekarang, di depan Gunther, ada seorang kesatria dengan penampilan aneh yang cukup dewasa untuk menjadi anak tapi masih cukup muda untuk menjadi seorang pemuda.
“Mungkin kau bisa mencapai pohon itu melalui mimpi.”
Mendengar kata-kata Gunther, Vlad teringat mimpi yang dialaminya di Moshiam.
Kegelapan itu seperti pelukan ibu dan api unggun yang jauh.
Mimpi di mana aku melarikan diri dengan bantuan suara itu jelas mimpi yang sama dengan yang dialami Jean.
“Dan pintu masuknya kecil, jadi hanya kau, yang masih muda, yang bisa melewatinya.”
“…Aku mengerti.”
Menghadapi isyarat Gunther, seorang paladin yang berdiri di lorong dengan cepat mendekat dan membuka kotak yang dipegangnya.
Di dalam kotak ada cairan hitam mengkilap, bersama dengan jarum suntik yang tampak tumpul.
“Itu adalah kutukan yang diekstrak dari Jean. Ini tidak sempurna karena mendesak, tapi ini juga akan bisa menghubungkan duniamu dengan Jean.”
Prediksi Gunther akurat, dan Vlad, percaya diri berkat pengalamannya, mengangguk dalam diam.
Semua pintu masuknya kabur, tapi seperti kata Gunther, masih ada satu pintu masuk yang bisa mencapai pohon itu.
Nama pintu masuknya adalah Jean.
Diakon muda dan pohon di Qliphoth masih terhubung oleh benang yang disebut mimpi.
“Aku tidak akan memaksamu.”
Cairan hitam yang menetes dari dalam jarum suntik itu jahat.
Warnanya sama dengan air mata seorang wanita yang berkeliaran mencari anaknya.
Akan bohong jika mengatakan aku tidak menggigil melihat warna yang terlalu familiar itu.
“Ayo lakukan. Aku akan pergi.”
Tapi Vlad memutuskan untuk tidak ragu mengambil jarum suntik itu.
Jean, yang sekarang gemetar seolah berdiri di lumpur, juga akan membutuhkan cahaya untuk bersandar.
“Sekarang aku akhirnya bisa memenuhi nama yang diberikan uskup kepadaku.”
“Aku mengerti.”
Setelah memastikan tekad Vlad, Gunther mengangguk.
Yah, dia pasti memiliki tingkat kekuatan ini untuk bisa membangun reputasi yang dimilikinya sekarang di usia muda.
“Aku pasti akan datang dengan persiapan. Tolong tunggu sebentar.”
Dengan isyarat dari Gunther, pintu ruangan terbuka lagi.
Ada Justia dan Nibelun, yang menunggunya dengan ekspresi bingung.
Dan bahkan bayangan Jean masih terbaring dan bernapas lemah.
“Ha…”
Dengan desahan singkat, Vlad berjalan ke tempat tidur tempat Jean terbaring dan menggenggam tangan diakon muda itu.
Tangan Jean, yang digenggam lagi, sedikit lebih dingin dari sebelumnya.
Itu adalah tangan kecil yang mungkin akan menjadi kaku permanen setelah tiga hari.
Tidak ada waktu, keputusan dibuat, dan persiapan selesai.
Sekarang hanya eksekusi rencana yang tersisa.
Vlad, berbaring di sebelah Jean, menutup matanya sambil mendengarkan doa yang dilantunkan oleh Gunther sendiri.
Tempat tidur di sebelah Vlad sudah diisi oleh para paladin dan pendeta yang dipilih Gunther.
Tidak bisa membuka matanya untuk memeriksa, tapi aku percaya Justia mungkin melantunkan doa yang sama yang kudengar bersama mereka.
“Tsk!”
Perasaan mati rasa tiba-tiba di belakang leher.
Dengan sensasi itu, Vlad mengeratkan giginya seolah-olah tersedot.
“Mmm…”
Betapapun hangatnya, sensasi mengerikan itu mereda.
Saat dia membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah kegelapan total.
Jean, yang ada di sisinya, dan doa yang kudengar telah lenyap ke dalam kegelapan total.
“Aku datang ke tempat yang tepat.”
Api unggun yang kulihat saat itu tidak terlihat, tapi Vlad merasa telah datang ke tempat yang tepat dan menarik napas dalam-dalam dalam diam.
“Mmm?”
Sama seperti saat itu, semuanya gelap, tapi ada satu hal yang sedikit berbeda.
Saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat cahaya.
Itu seperti cahaya bintang yang menembus awan hitam.
-Jika kau tersesat di tempat yang perlu kau tuju, ikuti cahaya yang kukirimkan padamu.
Gunther tidak meninggalkan semua beban hanya pada Vlad.
Untuk Vlad, yang berkeliaran melalui dunia kutukan, Gunther mengajukan diri menjadi pemandunya.
Dia mungkin masih dengan tenang melantunkan doa bersama Vlad untuk mempertahankan cahaya bintang itu.
“Baiklah.”
Vlad masih tidak bisa rileks dari dingin yang mengelilingi tubuhnya.
Namun, Vlad membeku lagi saat melihat tangan yang menjulur dari kegelapan.
[Aku bilang untuk melarikan diri.]
Aku mendengar suara yang familiar bersama dengan tangan yang menjulur.
Vlad, mengenali identitas pria itu dari suara itu, tersenyum sedikit.
“Apa yang bisa kulakukan? Kau harus membayar apa yang kau hutang.”
[Bagaimanapun juga, kesatria terkenal karena tidak mendengarkan.]
Ada rahmat yang diterima dan ada sumpah untuk dipenuhi.
Suara dalam kegelapan tidak punya pilihan selain membangunkan Vlad, yang kembali untuk melindungi mereka.
Mungkin orang ini yang berguling-guling di tanah kembali karena apa yang kukatakan.
[Ayo pergi. Aku akan memandumu.]
“Rasanya aneh menyentuhmu dengan tanganku sendiri.”
Vlad tersenyum, takjub dengan fakta bahwa dia benar-benar menyentuh suara yang baru saja didengarnya.
Suara itu berkata, memandang pemuda seperti itu, yang akhirnya tertawa sendiri.
Kedua dunia yang akhirnya melakukan kontak saling merangkul seperti ini.
Sama seperti ketika mereka menandatangani kontrak untuk pertama kalinya, cahaya bintang di langit malam bersinar pada mereka.
Semua dunia di dalam dunia ini berharga, tapi tidak semuanya bisa dilindungi.
Namun, kalian adalah orang-orang yang bersumpah untuk melindungi.
Jika kalian berada di tempat yang seharusnya, jika kalian berada di momen yang tepat, jangan ragu.
Itu akan menjadi aturanku yang kedua.
Jangan ragu untuk memenuhi sumpahmu dan menjadi mercusuar yang menerangi kegelapan. Ksatria-ksatriaku.