Bayangan cahaya bulan menyelimuti kota Moshiam.
Sebuah kota tanpa tuan dan kota yang belum lepas dari luka perang.
Meskipun Moshiam telah direbut oleh pasukan yang dikirim dari pusat, kota ini masih terbengkalai, dengan gerbang yang rusak tidak diperbaiki.
“Hah…”
Jadi sekarang, satu-satunya yang menjaga Moshiam adalah prajurit yang tampaknya kurang motivasi.
Para prajurit, yang kini tertidur, adalah pasukan yang dikirim dari Persatuan Utara dan tidak memiliki rasa sayang atau tanggung jawab yang layak terhadap kota ini.
“Pedro. Sudah selesai.”
“Ya.”
Ada orang yang mengamati sikap ceroboh mereka dari kejauhan.
Para penjaga merasa bahwa kegelapan malam ini lebih lembut dan lengket, meski mereka tidak tahu mengapa.
Dimulai dari hanya satu, namun segera desahan menguap terdengar di sekeliling.
Kelopak mata para penjaga mulai terasa berat seolah kelembutan malam dengan lembut membelai rambut mereka.
“Aku tertidur.”
Para penjaga yang memperhatikan mungkin mengira itu hanya sebentar, tetapi bagi sebagian, itu cukup untuk menyelinap melalui gerbang kastil.
Orang-orang asing yang mengirimkan berkah kedamaian atas kegelapan yang mengalir berhasil memasuki kota Moshiam tanpa hambatan, seperti yang mereka rencanakan.
“Moshiam…”
Penjaga yang tertidur, gerbang kastil yang rusak. Dan individu tak dikenal yang melewati mereka.
Pedro berhenti sejenak di antara kerumunan yang lewat dan menatap ke arah gerbang kastil yang rusak.
“Apakah semua ini sengaja dirusak?”
Seorang pria tinggi yang posturnya tidak sesuai dengan tubuhnya yang kurus.
Ketika ia melepas penutup kepalanya, terlihat kalung rosario tua, yang melambangkan Vatikan, tergantung di dadanya.
Ada tiga orang yang berjalan dalam kabut pagi.
Dua orang menunggang kuda hitam dan seekor keledai muda.
“Ha… ha.”
Dan bahkan seorang beastman tanpa kuda sama sekali.
“Kau baru saja berjalan sebentar itu dan sudah kehabisan napas?”
“Tidak, hanya sedikit sulit untuk mengimbangi.”
“Bukannya kau bilang semua beastman punya kekuatan fisik yang baik? Begitu katanya.”
“Itu semua tergantung perbedaan individu. Kau tidak boleh terjebak dalam prasangka, Tuan.”
“Tidak, karena sekarang kau harus bertindak sesuai prasangka atau kau akan dalam masalah.”
Nibelun, terengah-engah saat berjalan, cepat menutup mulutnya ketika Vlad mulai memarahinya.
Berlawanan dengan penampilannya, ksatria ini, yang memiliki pola pikir yang terdistorsi, masih tidak menurunkan kewaspadaannya terhadap Nibelun.
“Ini airnya.”
“Oh ya. Terima kasih, Pastor.”
“Aku masih hanya seorang diakon. Kau tidak bisa memanggilku pastor.”
Telinga Nibelun berdiri tegak saat ia mengambil botol air yang diberikan Jean kepadanya.
Jean, yang melihat beastman untuk pertama kalinya melalui Nibelun, memandang mereka dengan takjub.
“Kita akan mencapai Moshiam sebentar lagi, jadi tutup mulutmu.”
“Ya.”
“Sama seperti di desa terakhir, jangan ragu untuk mengatakan apa yang kau inginkan tanpa mengatakan apa-apa.”
“…Ya.”
‘Mereka bilang dia tidak akan mengatakan apa-apa, tapi…’
Meskipun hanya perjalanan beberapa hari, Vlad bisa sedikit memahami seseorang bernama Nibelun.
Seorang pria yang dikuasai oleh gairah aneh.
Seorang pria bernama Nibelun mungkin tampak normal biasanya, tetapi dia adalah orang yang tiba-tiba mengambil penampilan orang gila di bidang yang sedang dia kerjakan.
Dan Vlad, yang telah lama hidup di gang-gang, tahu betul bahwa orang-orang seperti ini adalah yang paling berbahaya.
“Berhenti di situ! Turun dari kuda dan kenalkan dirimu!”
Bahkan saat ia berjuang untuk berjalan, aku mendekati tujuanku dan akhirnya, di kejauhan, aku bisa melihat tembok kastil di balik kabut tebal.
Moshiam. Sebuah kota yang menyimpan makhluk aneh.
Para penjaga yang menjaga tempat itu melihat tiga orang mendekati gerbang dan menghalangi jalan.
“Beastman?”
“Halo. Senang bertemu kalian. Ini pertama kalinya kita bertemu, kan?”
Sapaan Nibelun sesuai untuk situasinya, tetapi agak mengganggu.
Meskipun telah disuruh untuk menutup mulutnya, Vlad mengerutkan kening ketika melihat Nibelun berbicara dengan penjaga.
“Ini pertama kalinya kau di kota ini?”
“Ya. Ini pertama kalinya, tapi aku sangat ingin masuk. Gerbang yang rusak itu bagus.”
Hanya perlu percakapan singkat untuk membedakan antara yang normal dan yang tidak normal.
Penjaga sudah menemukan beberapa potongan yang terdistorsi dalam percakapan Nibelun.
Seperti peringatan dari desa sebelumnya, yang terdengar seperti kutukan, Nibelun adalah orang yang tidak memahami dunia orang lain.
“Hei anak muda. Turun dari kuda dan kenalkan dirimu.”
Seorang ksatria muda yang pucat, seorang diakon muda, dan seorang beastman aneh.
Melihat kombinasi yang tampaknya bahkan lebih mencurigakan daripada saat berada dalam kabut, para penjaga Moshiam menurunkan tombak mereka tanpa ampun.
“Haruskah aku turun?”
“Jangan konyol dan turun. Aku menyeret suku beastman, jadi kau tidak berencana masuk dengan tenang, kan?”
“Yah, itu benar.”
Memang, aku akan melakukan hal yang sama.
Ekspresi Nibelun, yang masih tersenyum ceria, tampak agak aneh, seperti memakai topeng.
Bahkan jika beastman tidak disambut, penampilan Nibelun saat ini cukup untuk menghentikan mereka.
“Tolong ungkapkan identitas dan tujuan kedatangan kalian ke sini.”
“Tunggu sebentar. Aku meninggalkannya di sini.”
Penjaga di depan individu mencurigakan memiliki nada suara yang tajam, tetapi Vlad di depannya sebenarnya tenang.
“Baiklah. Ini dia.”
Bagaimana jika Nibelun aneh dan Jean masih muda?
Anak laki-laki yang bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk masuk dan keluar melalui gerbang kastil dan sedang menggali lubang sudah tidak ada lagi.
Vlad, yang sekarang berada di sini, adalah orang yang bisa membuka pintu tertutup tidak hanya untuk dirinya sendiri tetapi juga untuk orang lain.
“Ambil ini.”
“Hah?”
Benda yang diberikan begitu saja.
Barang-barang itu diserahkan dengan acuh, tetapi ekspresi penjaga mulai mengeras saat memeriksanya.
“Ini adalah sertifikat yang dibuat di Soara… Sebagai informasi, Count Bayezid sendiri yang membubuhkan stempelnya.”
“Ugh.”
“Dan ini adalah surat konfirmasi dari Uskup Andreas.”
“Ugh!”
“Aku adalah ksatria bernama Vlad. Tunggu sebentar, lambang Bayezid terukir pada gagang pedang.”
Seorang ksatria yang ditunjuk langsung oleh Count Bayezid dan pemandu untuk seorang diakon muda yang dijamin oleh Uskup Andreas.
Dan ksatria Utara yang sudah bisa membuktikan nilainya hanya dengan namanya. Vlad.
“Kartu identitas ini diberikan langsung oleh Gereja Varna, dan jika kau lihat di sini, jaminan Uskup Andreas terukir di atasnya.”
“Maaf, maaf…”
Wajah Jean tampak iba saat memandang penjaga.
Bukti yang Vlad sajikan satu per satu terlalu berat untuk diterima oleh seorang penjaga saja.
Setiap kali Vlad mengambil sesuatu dari pelukannya, wajah para penjaga di sekitarnya menjadi hitam.
“Bolehkah aku lewat sekarang?”
“Silakan, lanjutkan…”
Vlad tersenyum pada para penjaga, masih terlihat seperti anak kecil.
Dia tampak seperti anak yang ingin terlihat cerah.
Saat Vlad melintasi gerbang kastil, dia melihat bendera yang berkibar di atasnya.
Meskipun sulit mengidentifikasinya dengan jelas karena kabut, pasti ada beberapa bendera familiar yang tergantung di antara mereka.
‘Baranov, Bayezid, dan Hainal…’
Tujuh bendera yang mewakili Utara. Satu-satunya yang berubah adalah bendera Utman telah diturunkan dan bendera baru Hainal telah dikibarkan.
Seperti penampakan bukan satu tetapi beberapa bendera yang berkibar, kota Moshiam saat ini sedang dikelola di bawah nama Persatuan Utara, sebuah komunitas tanpa pemerintahan tuan mana pun.
“Ikuti aku! Aku akan memandu kalian!”
“Ya.”
Moshiam, yang kami masuki mengikuti panduan penjaga yang terlalu disiplin, tampak agak mengganggu.
Jelas itu adalah jalan yang memotong kota, tetapi hanya ada toko-toko tertutup di sekitarnya.
Aku tidak tahu apakah karena kabut tebal, tetapi aku bahkan tidak bisa melihat orang yang datang dan pergi, memberikan suasana aneh.
“Banyak sekali keheningan…”
“Itulah sebabnya diakon datang ke sini. Ini adalah kota yang membutuhkan firman Tuhan lebih dari sebelumnya.”
Vlad memandang Jean, yang mengkerut melihat kota yang asing, dan menghiburnya dengan suara hangat.
Seperti kata Vlad, kota Moshiam adalah tempat yang membutuhkan penghiburan Tuhan lebih dari kota mana pun di Utara.
Andreas mengatakan bahwa tidak hanya Jean, tetapi juga sebagian besar diakon yang telah sampai waktunya, akan menuju ke Moshiam.
“Melihat area berkabut mengingatkanku pada waktu itu. Aku yakin kau bisa menanganinya.”
“Apakah kau akan pergi hari ini?”
Meskipun telah bertindak berani sampai sekarang, Jean masih hanya seorang anak laki-laki.
Jean, yang tahu betul bahwa misi ksatria yang telah melindunginya dengan andal sampai saat itu berakhir di sini, memandang Vlad dengan khawatir.
“Aku tidak akan pergi langsung, tetapi mungkin aku akan tinggal di sini sebentar. Sekitar seminggu.”
“Ah. Syukurlah.”
Vlad tersenyum samar saat memandang Jean, yang tanpa sadar menghela napas lega.
Meskipun ini adalah awal perjalanannya sendiri, itu juga momen ketika diakon muda membutuhkan bantuan dari seseorang.
Vlad tahu betul mengapa Andreas menggabungkan Jean.
Itu pasti kebutuhan untuk pelindung yang datang dari hati, bukan hanya misi sederhana.
Meskipun dia tunduk pada aturan gereja, diakon muda yang telah dia besarkan sejak bayi adalah sesuatu yang melampaui menjadi murid Andreas.
“Tunggu sebentar.”
“Ya?”
Jadi sekarang Vlad menghalangi jalan Jean.
Dari saat dia memasuki kota, tugasnya sebagai pemandu telah berakhir, tetapi Vlad masih tidak ragu menyebut diri sendiri pelindung Jean.
“Penjaga di depan. Tunggu sebentar.”
Jean dan penjaga bingung dengan suara Vlad yang tiba-tiba.
Namun, mata Nibelun, seorang ras beast, yang bertelinga tajam mengikuti suara yang datang dari balik kabut.
“Seseorang sedang menangis.”
“Sepertinya seorang wanita.”
Suara yang datang dari balik kabut yang tak terlihat adalah tangisan seorang wanita.
Tangisan yang rendah, dangkal tetapi terus-menerus.
Setelah melihat kabut, wanita, dan suara tangisan, Vlad perlahan meletakkan tangannya pada sarung pedang, merasakan déjà vu seolah pernah mengalaminya beberapa waktu lalu.
“Hitam, gelap…”
Di tengah jalan kota tanpa seorang pun di sekitar.
Jean dan para penjaga, yang akhirnya melihat tangisan yang mendekat, menelan air liur kering dan menoleh ke arah sumber suara.
“Tolong temukan anaknya. Nak, apakah ini anakku…”
Yang muncul dari kabut tebal kota adalah seorang wanita yang menangis.
Wanita itu, membawa popok kosong di punggungnya, melihat penjaga, terjatuh padanya, dan mulai menangis tersedu-sedu.
“Apa yang terjadi?”
Suasananya mirip, tetapi mereka bukan entitas yang sama.
Wanita yang sekarang menangis bukanlah sesuatu yang spesial, juga tidak mengeluarkan air mata gelap.
“Oh, ini…”
Penjaga yang memegangi wanita menangis dengan tidak berdaya tampak khawatir dan menjelaskan situasi kepada Vlad.
“Ada cukup banyak orang gila seperti ini di kota ini.”
“Mengapa?”
“Itu…”
Penjaga, yang buru-buru menyerahkan wanita itu kepada prajurit lain, menggaruk kepalanya.
“Mereka bilang bahwa kejahatan di sini telah melukai banyak anak. Meskipun aku tidak tahu detailnya.”
Wanita yang menangis tiba-tiba berjalan menuju Jean dan mengambil popok kosong yang dia bawa.
Tidak mungkin Jean bisa masuk ke sana, tetapi wanita yang menangis tampaknya kesulitan menanggung ketiadaan popok kosong.
“Ada sangat sedikit anak di kota ini sampai usia diakon. Bahkan jika ada, orang tua mereka tidak ingin mengirim mereka.”
“…Begitu ya?”
Vlad membelai dadanya dalam diam sambil mendengarkan tangisan wanita yang semakin menjauh dari para prajurit.
Zirah yang diberikan oleh elf dan diperbaiki oleh kurcaci.
Pesan yang kuterima dari Saint Rogino masih tersisa di dada zirah, yang lebih hangat dari sebelumnya.
“Maaf. Pemimpin saat ini sedang tidak ada.”
“Aku mengerti. Aku datang tiba-tiba. Aku akan menunggu.”
Balai kota, yang kini kosong, diduduki oleh ksatria Gereja Ortodoks Utara.
“Mmm…”
Vlad duduk di kursi, menunggu pemimpin yang berangkat dalam misi, dan cepat menekan desahan menguap.
Melihat Jean dan Nibelun tertidur di bahunya, Vlad memaksakan diri membuka mata dan menyeka beberapa air mata lesu dengan jarinya.
Namun, begitu tidur mulai turun, itu menjadi berat, dan kelopak matanya menempel dan tidak mudah terbuka.
“Eww…”
Udara di dalam gedung hangat, tidak seperti dinginnya di luar.
Berkemah yang telah kami lakukan selama beberapa hari terakhir dan kelegaan akhirnya mencapai tujuan kami.
Vlad menyilangkan lengannya, memikirkan pemimpin yang bisa tiba kapan saja, lalu menundukkan kepala dan tertidur.
Mari berputar, berputar di sekitar korek api.
Mari bernyanyi dengan riang di sekitar korek api.
Sampai rambut merah menjadi hitam.
Sampai lagu yang kita nyanyikan berakhir…
Tempat yang gelap namun terang.
Apakah bahkan ada festival?
Aku bisa mendengar anak-anak bernyanyi dari depan.
Dalam mimpi di mana aku tenggelam dalam rawa, ada api unggun besar, dan api unggun memiliki api yang tenang yang menerangi sekeliling yang gelap.
Ruang mimpiku adalah tempat yang nyaman, seperti pelukan ibu.
Ini adalah tempat yang aman dan bahagia.
Merasa seperti ini, Vlad tanpa sadar mulai tertawa saat anak-anak tertawa dan berbicara di depannya.
Akan sangat bagus jika ada juga tempat seperti ini di gang-gang gelap.
Vlad, yang menderita di tempat yang selalu dingin dan lapar, perlahan maju, tertarik oleh kehangatan yang diberikan oleh api unggun.
Di dalam api unggun itu adalah segala yang diinginkan Vlad sebagai anak kecil.
Sup panas, tempat berlindung dengan atap, selimut yang nyaman, dan bahkan tawa ibunya.
Mereka semua menunggu Vlad di dalam api unggun.
Berputar, berputar, berputar di sekitar pesta.
Sampai lagu yang kunyanyikan berakhir.
Sampai semua yang dipanggil jatuh.
Secara instan, aku merasakan sakit yang tak tertahankan di bahuku.
Meskipun hanya mimpi, Vlad tiba-tiba sadar dan menoleh ke belakang dengan ekspresi terkejut.
[Keluar dari kota ini sekarang!]
Kemudian, aku menoleh ke tempat itu.
Seorang pria tak dikenal dengan wajah yang gelap berteriak padanya.