Api unggun yang berkobar itu hangat seperti pelukan seorang ibu, dan kegelapan di sekitarnya nyaman seperti karpet yang lembut.
Sejujurnya, begitu nyaman dan nostalgis sampai dia ingin langsung pergi ke sana.
Tapi sekarang Vlad sedang melihat ke depan, bukan ke belakang.
Seseorang berteriak padanya untuk keluar dari sana.
Suara pria tanpa wajah itu adalah suara yang telah Vlad cari-cari.
Sekarang setelah dia menyelesaikan balas dendamnya terhadap Godin dan kontrak dengan Joseph, yang tersisa untuk Vlad hanyalah sebuah janji.
Janji untuk mencari tahu nama dari suara itu.
Vlad tidak pernah melupakan janji itu sedetik pun.
“Lama tidak berjumpa.”
Melihat Vlad berkata sudah lama, pria itu akhirnya menurunkan tangan yang mengguncang bahunya seolah lega.
Meski wajahnya tertutupi oleh cahaya dari belakang, Vlad menyadari dia tersenyum bahagia.
– Vlad, Vlad?”
“…Ugh.”
Hal pertama yang kurasakan begitu membuka mata adalah kedinginan yang membekukan hingga ke tulang.
Aku yakin sekali tadi bermimpi berada di tempat yang hangat.
“…Justia?”
“Lama tidak berjumpa, Vlad.”
Di depanku, yang akhirnya mulai fokus, adalah gumpalan rambut pirang platinum yang terurai.
Seorang wanita menatapku melalui rambutnya yang terurai.
Ada kehangatan di matanya yang menghilangkan kedinginan tadi.
“Sepertinya kau sangat lelah.”
Justia, paladin San Rogino.
Dia, yang pernah bersama di desa yang dipenuhi kabut, kini mengelus dagu Vlad dengan ekspresi khawatir.
Ini untuk menyeka keringat yang Vlad hasilkan sambil gemetaran.
“…Pernahkah kau bermimpi?”
“Ya?”
Alis tipis Justia berkerut saat menatap Vlad, yang masih belum sepenuhnya sadar.
Bersamaan dengan kekhawatiran, jejak kecemasan mulai terbentuk di matanya.
“Bangun dulu.”
“Ya.”
Saat itu, suara tak dikenal datang dari belakang Justia.
Entah karena suara itu, sekeliling tiba-tiba mulai ramai.
“Diakon! Bangun!”
“Kau harus sadar!”
Itu adalah keributan yang terlalu berisik bagi Vlad, yang baru saja sadarkan diri.
Suara-suara pria dan doa-doa bergema di sekeliling.
Getaran suara yang tajam menghantam telinga Vlad.
“…Apa ini sekarang?”
Ketika aku menoleh ke samping, ada Nibelun, membeku dalam kebingungan.
Dan bahkan pemandangan Jean, yang masih tertidur, bersandar di bahunya.
Diakon muda itu, yang tidak bisa mudah bangun bahkan ketika para Ksatria Suci mengguncangnya kasar, hanya bisa lemah mengulangi lirik lagu seolah sedang bicara dalam tidur.
“…Berputar, berkeliling.”
Kata-kata familiar yang sepertinya pernah mendengarnya di suatu tempat.
Suara nyanyian samar Jean menembus doa-doa para paladin dan memasuki telinga Vlad.
‘Berputar?’ Perlengkapan dan pedang Vlad mulai menghangat dengan suara nyanyian samar Jean.
Itu adalah kehangatan dari momen mimpi ketika suara itu menggenggam bahu Vlad dan mengangkatnya.
“Senang bertemu. Aku Gunther, komandan kedua Gereja Ortodoks Utara.”
“Aku Vlad, ksatria Bayezid.”
Mungkin karena kabut, sinar matahari tidak masuk ke kantor meski sudah siang.
Mungkin itu sebabnya Vlad tidak bisa mengenali dengan baik wajah pria yang sekarang membelakangi jendela.
“Ya. Vlad. Aku sudah tahu namamu.”
Seorang pria dengan rambut pirus yang mencolok, diminyaki dan disisir rapi ke belakang.
Pria yang memperkenalkan diri sebagai Gunther ini juga adalah orang yang saat ini mengendalikan kota Moshiam.
“Suatu kehormatan bagimu mengenaliku.”
“Justru, aku merasa lebih terhormat. Mari kita berjabat tangan.”
Vlad menatap tangan yang melintas di atas meja.
Tangannya terlalu halus dan tanpa luka untuk dianggap sebagai pendekar pedang yang memegang pedang.
“Terima kasih telah membawa Diakon Andreas pulang dengan selamat.”
“Apa yang akan terjadi pada Jean?”
Tapi ini tidak penting bagi Vlad.
Penampilan luar pria di depannya atau komentar publik yang dia buat tentang dirinya tidak punya makna.
“Katanya dia masih tertidur.” “…Dia mungkin akan tertidur sampai malam. Menurut penyelidikan kami.”
Gunther menggosok kepalanya dengan ekspresi khawatir, mengeluarkan rokok besar dari laci, dan mulai menyalakannya.
“Apa penyelidikannya? Bukankah Moshiam sudah dimurnikan?”
“Mungkin ada seseorang di Vatikan yang bisa benar-benar memberitahumu tentang itu.”
Asap masuk jauh ke paru-parunya dan perlahan mulai keluar dari mulutnya.
“Kamilah yang datang untuk menyelidikinya.”
Asap rokok menyebar di udara, mengaburkan cahaya yang nyaris menembus kabut.
Sebuah kota di mana semuanya kabur dan membingungkan.
Kabut gelap yang melayang di sekitar mengingatkan Vlad pada surat yang dikirim pendeta wanita padanya.
“Aku akan membawa diakon bersamaku.”
“Anak itu milik Gereja Ortodoks Utara. Bukan sesuatu yang bisa kau ikut campuri.”
“Aku adalah orang yang telah diminta uskup untuk menjaga kesejahteraan diakon.” “Bahkan uskup itu milik kami.”
Cincin yang dikenakan komandan berkilau di meja yang agak diturunkan.
Cincin yang menandakan pangkat Komandan Ksatria, posisi yang hanya ada dua di Gereja Ortodoks Utara.
Mungkin tidak ada siapa pun di sini sekarang yang bisa menentang otoritas itu. “Terima kasih sekali lagi telah membawa diakon ke sini. Kami akan mengurus semua hal terkait anak itu dari sekarang.”
Mata Gunther mulai berubah tajam saat melihat Vlad berani merambah otoritasnya.
Seorang pemimpin Ksatria Suci yang begitu mulia sampai sulit bagi bahkan seorang ksatria pun untuk berani memandangnya.
Tapi sekarang Vlad menatap balik melalui asap.
“Mundur.”
“…Kota Moshiam juga adalah tanah Uni Utara.”
Ada pekerjaan yang harus dilakukan, tapi tidak bisa diselesaikan.
Uskup Andreas bilang untuk menjaga baik-baik Jean, tapi ksatria Vlad belum mengakui penyerahan diakon muda itu.
Bagi Vlad, otoritas Gunther hanyalah sekunder.
“Aku layak menjadi ksatria Bayezid di Aliansi Utara.”
“Kualifikasi apa?”
Pandangan aneh mulai muncul di mata Gunther saat menatap Vlad.
Ketika kupikirkan, pria biru pucat di depanku ini bahkan tidak pernah menundukkan kepala di hadapanku.
“Dari sekarang, aku akan menggunakan otoritaku untuk menyelidiki.”
“Apa?” Tugas dan tanggung jawab seorang ksatria bukan satu-satunya yang dia miliki.
Hak bawaan atas pasal-pasal. Ksatria Vlad memiliki hak untuk menjalankan hak-hak itu di tanah ini di mana bendera Bayezid berkibar.
“Karena kau tidak memberitahuku detail mengapa kau mencoba membawa Jean pergi, aku tidak punya pilihan selain melakukan ini.”
“…Ini lebih buruk dari rumor.”
Kesunyian yang padat mulai berkuasa, disertai asap rokok.
Gunther, pemilik kesunyian, tidak terlalu marah.
Dia hanya menatap Vlad dengan mata penasaran.
“Mereka bilang kau seorang pecundang.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
Rokok yang terbakar di antara jarinya mewakili perasaannya yang absurd.
Pada kenyataannya, pria di depannya adalah orang yang melanggar indulgensi yang diberikan Uskup Pedro.
“Vlad.”
“Justia.”
Justia mendekati Vlad dan Nibelun, yang sedang meninggalkan balai kota.
“Tidak.”
“Yah, kurasa aku harus istirahat sebentar sebelum kembali.”
“…Bukan itu saja.”
Justia, yang mungkin masih belum tahu detail situasi, tidak ragu dalam sikapnya terhadap Vlad.
Dia penasaran ingin melihat bagaimana wajah Justia jika tahu dia baru saja bertengkar dengan Gunther.
“Bagaimanapun, mengapa Jean belum bisa bangun? Sebagai orang yang membawanya ke sini, aku khawatir.”
“Ya.”
Melihat Vlad merenung ke mana harus pergi dalam kabut, Justia dengan natural memimpin.
Vlad dan Nibelun secara natural mulai mengikutinya.
Kuda pirang platinum, yang jelas terlihat bahkan dalam kabut gelap, memenuhi bidang pandang Vlad.
“Aku tidak bisa menjelaskan detail karena masih belum pasti. Tidak lama sebelum kami menyadari keanehan di Moshiam.”
“Apa yang terjadi?”
Justia, yang berbalik menanggapi pertanyaan Vlad, mulai menatap Nibelun.
“Apakah dia seseorang yang bisa kau percaya?”
“Tidak.”
Menanggapi jawaban tegas Vlad, Justia hanya bisa memberi isyarat agar dia mendekat.
Nibelun, berdiri sendirian dalam kabut, hanya mendengarkan dengan saksama, bingung.
“Ketika Baron Utman ada di sana, kota ditutup, jadi aku tidak tahu banyak tentang situasi. Tapi saat Vatikan maju, kami pikir hanya beberapa jejak kejahatan yang tersisa.”
Vlad melontarkan pandangan peringatan pada Nibelun, yang berkedip dari balik kabut, dan fokus pada cerita yang dibisikkan.
“Tapi aku merasakan energi lemah tapi jahat di kota ini. Aku tidak tahu sumbernya di mana.”
Perang yang terjadi di wilayah Baron Utman sangat besar skalanya. Begitu besar sampai bahkan penguasa baja yang mencoba menciptakan Uni Utara terguncang.
Namun, masih ada akar-akar tak teridentifikasi yang tertinggal, dan Gereja Ortodoks Utara baru saja mengonfirmasi kenyataan akar-akar itu.
“Jadi Jean…”
“Kami perlu menyelidiki diakon yang kau bawa.”
Sekarang setelah semuanya digelapkan oleh kabut tebal, satu-satunya petunjuk di depan para Ksatria Suci adalah diakon muda yang tertidur lelap.
“Meski kondisinya tidak terbaik, murid bernama Jean entah bagaimana terhubung dengan asal yang kami cari. Mungkin itu kutukan yang menargetkan anak-anak kecil…”
Jika ada hasil, ada awal, dan mengikuti benang yang menghubungkan mereka adalah dasar penyelidikan.
Mungkin Gunther mencoba menemukan akar kejahatan yang menyebar di Moshiam, menggunakan keberadaan Jean sebagai petunjuk.
“Tapi ketika aku melihatmu tadi, aku melihatmu berkeringat dingin.”
Justia, yang telah menyampaikan apa yang perlu dikatakan, kini mengisyaratkan pertanyaan yang telah dia pendam sebelumnya.
Pertanyaan itu juga terkait dengan kutukan yang baru saja dia sebutkan.
“Apakah kau juga bermimpi aneh, Vlad?”
“Mimpi?”
“Ya.”
Hal pertama yang dilakukan Ksatria Suci saat tiba di Moshiam adalah menyelidiki penyakit menular aneh yang hanya terjadi pada anak-anak.
Anak-anak Moshiam, yang tertidur saat matahari terbenam dan membuka mata saat terbenam, mengatakan mereka bermimpi yang sama.
“Ada api unggun, dan semua anak-anak bernyanyi. Dalam mimpi.”
“Ada kesaksian bahwa anak-anak mengatakan pada orang tua mereka mereka pernah bermimpi itu sebelum meninggal. Jika kau pernah bermimpi…”
Apa standar yang membagi anak-anak dan dewasa?
Vlad merasakan keputusasaan yang memusingkan saat mengingat mimpinya sendiri, yang persis sama dengan mimpi yang dialami anak-anak.
“Sial.”
Seorang diakon muda terus tertidur di kota di mana matahari tidak terlihat.
Sepertinya anak yang diminta Andreas masih bernyanyi bersama anak-anak Moshiam.
“Baiklah. Kau tidak perlu menjelaskan lebih lanjut, aku mengerti situasinya.”
Mengikuti panduan Justia, Vlad memverifikasi bahwa Jean masih tertidur di gereja yang mereka masuki. Sekarang, mereka menuju ke penginapan.
Meski kabut tebal dan jarak pandang rendah, siang hari berubah menjadi sore.
“Tidak ada petunjuk apa pun, penyihir?”
“Oh, umm.”
Meski ditanya Vlad, Nibelun terus terbata-bata seolah tidak bisa lepas dari pikirannya sendiri.
“Sepertinya kutukan itu tersembunyi dalam sesuatu yang tidak berwujud seperti kabut. Karena tidak memiliki substansi, kau tidak bisa melihatnya.”
“Tidak, jangan bicara omong kosong seperti itu.”
Vlad mengusap rambutnya dengan frustrasi dan mulai menggeretakkan giginya.
“Tidak ada cara? Jika tidak, kau akan pergi dari sini besok.”
“Oh! Itu tidak mungkin. Ada…”
Ancaman Vlad sepertinya berhasil karena mata amber Nibelun kembali fokus. “Sebenarnya, aku juga merekomendasikan metode yang digunakan para paladin. Bagaimanapun metode kutukannya, itu terikat pada entitas bernama Jean.”
“Lalu, bagaimana dengan Jean?”
“Bagaimana dengan Jean…?”
Menanggapi pertanyaan Vlad, Nibelun menggaruk kepalanya dengan ekspresi khawatir.
“Tidak akan baik membiarkannya seperti ini.”
“…Tidak perlu menunggu sampai besok. Pergi sekarang.”
Kupikir akan meminjamkan tangan pada kucing untuk melihat apakah itu membantu, tapi kucing itu ternyata hanya kucing.
Dalam kasus itu, kau tidak perlu membawanya bersamamu…
“Apa itu?”
“Itu pengasap. Biasanya digunakan peternak lebah untuk mengusir lebah.”
Benda yang Nibelun buru-buru keluarkan dari tasnya, mungkin menanggapi ancaman, adalah sesuatu yang belum pernah Vlad lihat seumur hidupnya.
“Mengapa itu?”
“Kabut adalah sesuatu yang mengaburkan apa yang awalnya ada. Niatnya jelas.” pop-pop-pop-
Ketika Nibelun menarik tuasnya, pengasap mulai bergerak dengan suara yang mengkhawatirkan.
Namun, yang aneh adalah, bertentangan dengan penjelasan, tidak ada asap keluar dari moncong pengasap.
“Rusak?”
“Aku mengujinya untuk melihat apakah itu masalahnya, dan sepertinya berfungsi dengan baik.”
Wajah Nibelun memerah, seolah menarik tuas itu sulit, tapi Vlad sepertinya mengerti mengapa dia bersusah payah.
“…Apakah hilang?”
“Itu karena kabut palsu. Untuk itulah pengasap ini.”
Di tengah jalan kosong kota, Vlad memperhatikan dengan penasaran saat Nibelun mengibas-ngibaskan pengasap dengan kuat.
Seiring suara sembrono itu semakin keras, pemandangan sekeliling menjadi lebih jelas.
Benda ajaib si kucing itu menyerap kabut dan menerangi sekeliling.