Ada orang-orang yang bergerak melintasi salju putih.
Sekitar dua puluh orang, semuanya bersenjata senjata yang ganas, berjalan dengan hati-hati, memindai sekeliling mereka dengan mata yang tajam.
“Bisakah kita mempercayai orang itu?” Zayar bertanya pada Vlad, yang berjalan di samping kudanya.
“Aku tidak bisa mempercayainya. Dia terlihat seperti penipu,” jawab Vlad.
“Hmm.”
Vlad menjawab sambil melihat ke arah tentara bayaran yang berjalan di depan.
Dia adalah Gott. Dia menoleh dan melihat Vlad dengan mata penuh dendam.
Dia memiliki tatapan yang tidak adil seolah-olah berkata begitukah caramu membalas niat baikku?
“Aku tidak bisa mempercayainya, tapi setidaknya dia tidak terlihat gila.”
“Dan dia satu-satunya saksi.”
Setelah mendengar laporan bahwa Knight Rodrick hilang, Josef menghentikan semua persiapan untuk kepulangannya dan mengorganisir tim pencari untuk menemukan orang yang hilang itu.
“Mungkin ini adalah kesempatan.”
Bobot seorang tentara bayaran yang hilang versus seorang kesatria dari keluarga bangsawan yang hilang itu berbeda. Insiden ini menimbulkan keraguan kuat tentang kemampuan Josef dan bisa menyebabkan teguran yang keras.
Namun, Josef tidak panik karena kecelakaan yang terjadi di bawah tanggung jawabnya.
“Menemukan tren tidak biasa seperti ini mungkin lebih menguntungkan daripada pencapaian penumpasan yang biasa-biasa saja.”
Seorang pria yang tetap tenang bahkan dalam krisis mendadak, meraih peluang di saat-saat bahaya – itulah Josef dari keluarga Bayezid.
“Rambut hitam…”
Zayar sangat terganggu oleh laporan bahwa pria dengan warna rambut yang sama seperti tuannya, Josef, hilang.
“Memang terlihat mencurigakan.”
“Tapi, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
Prioritas utama Zayar selalu adalah melindungi Josef, tetapi kali ini dia tidak punya pilihan.
Knight Rodrick telah hilang, jadi seseorang yang lebih kuat darinya perlu turun tangan untuk menangani situasi, dan meskipun mereka tidak bisa memastikan, mereka harus memperhitungkan keberadaan wanita yang telah membawa Rodrick.
Dalam hal itu, satu-satunya orang di antara mereka yang mampu menangani semua ini adalah Zayar, seorang kesatria yang terampil dalam menangani aura.
“Ada tiga kesatria yang tersisa di base camp, jadi tidak perlu terlalu khawatir, kan?”
“Itu karena tidak ada yang cukup baik.”
“Bukankah lebih baik jika aku yang tinggal?”
“Tapi mereka masih lebih baik darimu.”
Penilaian Zayar kemungkinan benar.
Sudah wajar bahwa para kesatria yang telah menggunakan pedang secara formal selama lebih dari sepuluh tahun berada pada level yang jauh lebih baik daripada Vlad, yang baru serius memegang pedang selama lebih dari sebulan.
Hanya Vordan, yang membeli gelar kesatriaannya dengan uang, yang mungkin memiliki level keterampilan yang sebanding atau lebih buruk daripada Vlad.
Namun, Vlad tidak punya alasan untuk kecewa dengan evaluasi keras Zayar.
Jika Vlad benar-benar memiliki keterampilan yang buruk, dia tidak akan dibawa ke tim pencari sekarang.
“Uh, di sana.”
Gott, yang memimpin tim pencari, menunjuk ke depan dengan tangan gemetaran.
Tempat di mana masih ada jejak kemah tim penumpasan.
Itu adalah tempat yang sama di mana Gott pernah berjaga, dan sekarang, tim pencari tiba di lokasi di mana Rodrick hilang, dan semua orang menjadi waspada.
“Apakah kau memeriksa hutan? Sama sekali tidak ada jejak?”
“Ya, ya. Itu benar. Tentara bayaran, yang dulunya pemburu, mencari tetapi tidak bisa menemukan satu jejak kaki pun.”
Komando tim penumpasan terbengkalai dengan ketidakhadiran Rodrick, dan orang yang mengambil inisiatif, meski sebentar, untuk mencarinya dan memimpin unit adalah squire Rodrick.
“Aku melakukan yang terbaik, tapi…”
Itu adalah respons awal yang wajar, tapi hanya sebatas itu kemampuan dia.
Faktanya Gott bisa kembali dengan cepat ke base camp dari tim penumpasan, bahkan sebelum yang lain, adalah karena perintah squire yang longgar.
“Baiklah.”
Zayar memindai sekeliling dengan mata tajam, dan mengikat kudanya di tiang pancang terdekat.
Dari sekarang, dia harus menjelajah ke gunung sendiri.
“Dari sekarang, kita akan membentuk kelompok tiga orang dan mencari area sekitarnya. Dan pastikan saling dalam pandangan satu sama lain.”
“Ya!”
Situasi serius hilangnya seorang kesatria, kehadiran Zayar sebagai komandan, dan keberadaan Vlad, yang telah mengendalikan para tentara bayaran.
Meskipun mereka hanya tentara bayaran yang berkumpul dari tempat yang berbeda, pada saat ini, mereka bergerak dengan cepat dan efisien seperti prajurit yang terlatih baik.
“Kalian berdua ikut denganku.”
Di antara kelompok tiga orang, Zayar ditemani oleh squire, Vlad, dan satu-satunya saksi insiden itu, Gott.
“Kapten, bagaimana bisa kau melakukan ini padaku? Orang, orang tidak seharusnya diperlakukan seperti ini.”
“….. Aku akan membalasnya nanti.”
“Ini penipuan, memanfaatkan niat baik orang.”
Meskipun Gott berbicara dengan suara pelan karena menyadari keberadaan Zayar, suaranya semakin lama semakin agresif.
“Aku bilang maaf.”
Vlad mendengarkan keluhan seorang penipu karena ditipu, tapi matanya dengan tajam menelusuri jejak seseorang.
Jujur saja, dia tidak terlalu memperhatikan kata-kata Gott.
“Kau melihat sesuatu?”
“Tidak…,” jawab Vlad.
Dia telah dengan rajin mencari jejak mencurigakan apa pun, tetapi dia tidak menemukan apa pun di jalan gunung yang tertutup salju.
“Tidak berguna.”
“Aku dari kota.”
“Bagaimana caramu menemukan seseorang yang hilang di gang belakang?”
“Aku biasanya menangkap siapa saja dan memukuli mereka.”
“….. Kau benar-benar tidak berguna.”
Bagi Vlad, yang hidup di kota seumur hidupnya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.
Vlad tahu cara menyalakan api, tetapi dia tidak pernah belajar keterampilan pelacakan untuk menemukan jejak.
Zayar menghela napas, berpikir akan banyak hal yang harus diajarkan kepada Vlad.
“Matahari akan terbenam sebentar lagi.”
Zayar melihat matahari terbenam, memastikan bahwa tidak banyak waktu tersisa untuk mencari.
Tempat ini, di mana tim pencari sekarang berada, adalah jarak setengah hari berjalan dari base camp.
Mempertimbangkan itu, mereka berangkat sebelum matahari terbit, tetapi matahari pasti akan terbenam dengan cepat di gunung.
“Hmm?”
Saat Zayar merenungkan kapan harus menghentikan pencarian, dia melihat sesuatu.
Sungai yang membeku.
Ada hutan di seberangnya.
“Apakah kita mencari di seberang sungai itu?”
“Sepengetahuanku, kita tidak menyeberangi sungai, Tuan.”
Mendapat respons Gott, Zayar berpikir, ‘Kita tidak akan menemukan apa pun di sini.’
Mereka sudah mencari di hutan, tidak ada jejak pertempuran, apalagi jejak kaki.
Jika Rodrick akan ditemukan, itu tidak akan di sini.
Wanita misterius dengan kepala melayang juga kecil kemungkinannya ditemukan di sini.
Untuk menemukan mereka, mereka perlu mencari lebih jauh, di suatu tempat yang belum mereka jelajahi.
“Kita akan menyeberangi sungai.”
Menyeberangi sungai mungkin meningkatkan peluang menemukan jejak.
Zayar memberi sinyal pada tentara bayaran dengan peluit pendek dan menunjuk ke arah sungai, mengisyaratkan mereka untuk berkumpul di sana.
“Ini tidak sepenuhnya membeku.”
“Karena ini akhir musim dingin. Cuaca relatif hangat belakangan ini.”
Zayar, yang mencapai sungai dengan para tentara bayaran, memastikan bahwa sungai yang mereka seberangi tidak sepenuhnya membeku.
“Tapi, kita harus bisa menyeberang.”
“Kurasa tidak apa-apa jika kita berpisah dan menyeberang.”
Es mengeluarkan suara retak yang tidak menyenangkan dengan setiap langkah, tetapi tampaknya cukup kuat untuk menahan berat pria dewasa.
“Kelompok dari sini sampai sini akan menyeberang dulu.”
Khawatir es mungkin retak, Zayar memutuskan untuk mencerai-beraikan para pria dan mengirim mereka menyeberangi sungai.
“Ugh…”
“Ada apa?”
Vlad melihat ke Gott, yang mengerang di belakangnya.
Wajah Gott pucat saat dia menyaksikan para tentara bayaran menyeberangi sungai dengan perlahan.
“Aku punya firasat buruk tentang ini….”
“Firasat? Omong kosong. Kau hanya takut.”
“Tentu saja, aku takut! Aku berbeda dengan orang-orang hebat sepertimu, kapten.”
Gott berkata pada Vlad, menggigiti kukunya dengan gugup.
“Orang-orang sepertiku hanya bisa bertahan jika kita punya firasat yang baik.”
“Ya. Kau perlu naluri yang baik untuk menipu orang.”
“….. Bagaimanapun, naluriku memberitahuku untuk tidak menyeberangi sungai itu.”
“Kalau begitu coba yakinkan Tuan Zayar. Jika nalurimu begitu baik, katakan padanya untuk tidak menyeberang.”
Vlad memaksa memegang Gott, yang berusaha menarik diri, berkata dia tidak enak badan.
“Aku tidak terlalu mengerti hal intuisi ini, tapi izinkan aku memberitahumu, jika kau mencoba melarikan diri di sini, kau tidak akan mati dengan anggun. Saksi tunggal melarikan diri dari TKP? Bahkan aku akan menangkap dan memukuli orang seperti itu.”
“Jadi kenapa kau menangkapku!?”
“Jadi kenapa kau melihat hantu? Apakah itu salahku karena kau melihat hantu?”
Gott mengerutkan kening pada respons Vlad yang tak tahu malu.
Ketika kelompok pertama tentara bayaran menyeberang dengan selamat, Zayar memimpin anggota yang tersisa menuju sungai.
“Kapten, kapten! Ini bisa pecah, kan?”
“Tentu saja. Jika kau mengucapkan satu kata lagi, aku akan memecahkannya dan melemparkanmu ke dalam.”
“Huhuhuh…”
Ketika Vlad pertama kali bertemu Gott, dia pikir orang itu berani karena mencoba menipunya, tetapi ternyata dia lebih penakut dari yang dia kira.
“Kenapa orang ini begitu takut!”
Vlad secara alami tertinggal dari kelompok karena harus menyeret Goth, yang terus mundur dan menolak untuk bergerak maju.
Bahkan ketika kelompok kedua mencapai tengah sungai, Gott dan Vlad masih berkeliaran di dekat awal.
“Hee-heek! Aku tidak bisa! Aku tidak bisa pergi!”
“Ada batas bahkan untuk kesabaranku. Bangun sekarang, kau idiot…”
“Eeeeek! Aaaaack!”
Vlad, yang hendak memarahi Gott karena jatuh di atas es, akhirnya kehilangan gilirannya saat Gott tiba-tiba berteriak.
Gott berteriak pada Vlad dengan wajah pucat.
“Kap, Kapten! Di bawah! Di bawah!”
“Sudah kukatakan tidak akan pecah! Apa kau ingin pingsan dulu baru kuseret ke seberang?”
“Tidak, di bawah, di bawah sungai, ada—”
Sebelum Vlad meledak marah, Gott, yang baru saja bisa menahan napas, berhasil berteriak apa yang ingin dia katakan.
“Mayat! Ada mayat di bawah sungai!”
“Apa?”
Vlad, akhirnya memahami kata-kata Gott yang gagap, melihat ke bawah pada es di bawah kakinya.
Di bawah dasar sungai yang gelap, di mana bahkan ikan-ikan tampaknya membeku.
Gelembung-gelembung kecil naik.
Ada sesuatu yang perlahan hanyut di bawah permukaan.
“Apa-apaan.”
Tidak, ada beberapa hal.
Dengan bentuk samar-samar, mereka perlahan mendekat.
Mereka membuka mulut lebar-lebar dan mengulurkan tangan putih mereka.
“Tuan Zayar!”
Zayar, yang telah menyeberangi sungai untuk sementara waktu, menoleh ke arah squire-nya yang memanggilnya dengan putus asa dari jauh.
“Apakah dia masih di sana?”
Saat dia hendak mengatakan sesuatu karena mengira Vlad sedang lucu-lucunya.
“Sesuatu muncul dari bawah sungai!”
“······Apa?”
Akhirnya, kehadiran hal-hal itu mencapai permukaan.
Boom, boom, boom!
Hal-hal yang merayap dari kedalaman yang gelap dan dingin.
Thud!
Mereka mulai memukul es yang membedakan batas antara yang hidup dan yang mati dengan liar.
Mereka meminta untuk mengeluarkan mereka dari sini.
Seolah-olah berkata terlalu dingin di sini.
“Aaaah!”
“Esnya retak!”
“Mayat! Ada mayat di bawah sungai!”
Krak!
Zayar merasakan sesuatu muncul dari bawah sungai dan menggenggam pergelangan kakinya.
Itu adalah sensasi yang sangat menggigilkan.
Kwaaah!
Zayar melihat ke bawah kakinya dan terkejut.
Itu adalah mayat.
Apalagi, mayat seorang pria dengan rambut hitam.
“Sial!”
Mereka muncul dengan diam-diam dari kedalaman sungai dan menipu bahkan indra kesatria Zayar.
Es di sungai retak bersama teriakan menyedihkan para tentara bayaran.
“Selamatkan aku!”
“Jangan tarik aku masuk! Aaah!”
Mereka adalah hal-hal yang tidak bernapas, terperangkap di tempat yang sangat dingin.
Kraaaaah!
Dengan demikian, mereka dengan putus asa mengulurkan tangan mereka.
“Cepat seberangi sungai!”
Zayar cepat-cepat menghunus pedangnya, menebas apa yang menggenggamnya, dan berteriak keras.
“Sekarang juga!”
Sementara Zayar mendesak para tentara bayaran untuk menyeberangi sungai, ada seseorang di samping Vlad yang berteriak.
“Aah! Aah! Kapten!”
“Benda sialan ini!”
Tubuh-tubuh tiba-tiba muncul dari dasar sungai.
“Ugh!”
Vlad memukul tangan yang mengulur ke arahnya dengan pedangnya dan menggenggam tengkuk Gott, yang masih terjatuh.
“Dasar bajingan ······!”
[Jangan panik! Tentukan arah sebelum bergerak!]
Mengikuti nasihat suara itu, Vlad dengan cepat menilai sekelilingnya.
Jika begitu, hanya ada satu arah yang bisa dia tuju.
Setelah memutuskan arah, Vlad mulai menyeret Gott dengan satu tangan dan mengayunkan pedangnya dengan garang dengan tangan lainnya, menelusuri kembali jalan yang telah dia lalui.
Napas putih yang dikeluarkan Vlad mulai membesar.
“Berdiri! Kau brengsek!”
“Ughhhh!”
Es yang retak. Sungai yang runtuh.
Dan orang-orang berteriak tanpa henti di atasnya.
Itulah pemandangan terakhir yang disaksikan matahari merah, melampaui gunung.
Saat tim pencari berjuang menyeberangi sungai, malam secara bertahap mendekati di belakang mereka.
Malam, dan kegelapan.
Itu bukan hal yang diizinkan dimiliki oleh yang hidup.