Mari berputar, mari berputar mengelilingi korek api.
Mari bernyanyi dengan riang mengelilingi korek api.
Sampai rambut merah berubah menjadi hitam.
Sampai lagu yang kita nyanyikan berakhir.
Mari berputar, mari berputar mengelilingi korek api.
Mari berputar mengelilingi korek api sampai semuanya jatuh.
Jalan beku di musim dingin.
Suara derap kaki kuda dan derit kereta yang melintas terdengar keras.
Angin utara, sekering jalanan yang keras, mendinginkan suasana kelompok yang sudah berat.
“Sudah waktunya untuk berpisah.”
Joseph, yang berani membuka jendela meski cuaca dingin, melirik Vlad dan tersenyum samar.
Suara Joseph memecah keheningan yang telah berlangsung lama, dan semua kesatria menatap ke depan.
Di depan jalan lurus, dua jalur bercabang.
Saat mereka mencapai persimpangan di depan, kelompok itu dan Vlad harus berpisah.
“Jaga dirimu baik-baik.”
“Tuan Joseph, tolong jaga kesehatan Anda juga.”
Joseph dan para kesatria harus kembali ke Sturma.
Sudah wajar bagi Joseph, yang tersingkir dari persaingan untuk menjadi kepala keluarga, untuk kembali, dan para kesatria yang mengikutinya kemungkinan akan bubar saat mereka menerima misi baru.
Meski dikatakan wajar untuk merasa menyesal tentang perpisahan, tidak terhindarkan bahwa akhirnya akan terasa berat bagi kelompok saat ini.
“…Aku akan berusaha.”
Sementara itu, teguran terus-menerus Jager cukup disambut baik.
Dia tidak senang menjadi bahan tertawaan seseorang, tetapi suara tawa dari semua sisi sepertinya meringankan suasana sedikit.
“Kita mungkin bisa berkumpul lagi di musim semi. Mari bertemu saat itu.”
“Baik, Tuan Joseph.”
Melihat Joseph menjanjikan pertemuan berikutnya dengan bibirnya yang pucat terlihat menyedihkan, tetapi Vlad percaya kata-kata Joseph bukanlah janji kosong.
Joseph yang dia kenal adalah seseorang yang selalu bersiap untuk yang terburuk.
“Ya.”
Vlad mengangguk diam-diam pada kata-kata terakhir Joseph, yang dibisikkan dengan lembut.
Nasihat yang Joseph berikan kepadanya dengan suara berbisik berasal dari rumor aneh yang disebarkan oleh Vatikan.
“Kuharap diakon mencapai apa yang diinginkannya.”
“Semoga kedamaian Tuhan menyertai perjalanan pulangmu, Tuan Joseph.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal untuk terakhir kalinya, Joseph mengedipkan mata padanya dengan diam-dan memberi isyarat bahwa waktunya telah tiba.
Gregory, Maxim, dan Cade.
Vlad, yang memberikan perpisahan terakhirnya hanya dengan pandangan mata, akhirnya berpisah dari kelompok dan berbelok menuju persimpangan jalan yang berlawanan.
Seekor kuda hitam dan seekor keledai bergerak semakin jauh.
Bahkan dalam angin musim dingin, Joseph dan para kesatria berhenti sejenak dan menyaksikan punggung mereka yang perlahan memudar.
Angin dingin berhembus, tetapi melihat Vlad memimpin jalan sang diakon muda tidak lagi terasa tidak nyaman sama sekali.
“Mungkin sang kesatria tidak tahu, tetapi setiap kali nama Vlad dari Soara disebutkan, bahu Tuan Andreas akan mengkerut.”
Keledai tua yang dia tunggangi damai dengan sendirinya, tetapi diakon muda di atasnya sekarang terlihat bersemangat seolah akhirnya menemukan dunianya sendiri.
“Bahkan jika kita melemparkan sesuatu yang bisa dijual dengan harga tinggi, tidak peduli seberapa banyak mereka membicarakannya. Tetap saja, tidak ada yang membicarakannya sekarang.”
Diakon muda, yang sekarang cerewet, bernama Jean.
Bocah ini, dengan nama satu huruf yang tidak umum di utara, menatap Vlad dengan mata bahagia dan ekspresi bangga seolah bangga padanya.
“Nama… Apakah kau bahkan menjual jaminanmu untuk uang?”
“Benar. Semua orang menjualnya sedikit demi sedikit. Terutama mereka yang datang dari Vatikan.”
Mungkin karena dia adalah seorang diakon di bawah Andreas, Jean tidak menyembunyikan permusuhannya terhadap Vatikan.
Jean adalah seorang bocah yang tahu lebih baik dari siapa pun keadaan Andreas, yang terkenal namun mengembara di padang pasir.
“Yah, kepala biarawati Soara juga menjual sesuatu.”
Kata-kata Jean mengingatkan Vlad pada biara Soara, dan dia mengerutkan kening.
Itu adalah biara yang dibangun untuk orang miskin, tetapi semua perempuan yang menghuninya adalah putri orang-orang berkuasa.
Perawan murni yang dekat dengan Tuhan.
Kepala biarawati Soara tidak lebih dari seorang wanita pebisnis yang meminjam nama Tuhan dan menjual gelarnya.
“…Untuk sementara, mari ganti dendeng dengan ini.”
“Ya?”
Mata Jean membelalak saat melihat bungkusan kertas yang tiba-tiba diberikan Vlad padanya.
Nama Kannor terukir pada bungkusan kertas yang tebal.
“Ini dari keluarga Kannor?”
“Aku punya kenalan kecil dengan orang itu.”
Bahkan diakon muda itu tahu bahwa daging keluarga Kannor sangat bagus.
Dan harganya juga mahal.
Dan Vlad adalah salah satu kesatria yang paling mendukung keluarga Kannor.
“Ini adalah perjalanan panjangmu yang pertama, jadi yang terbaik adalah makan dengan baik. Jika kau jatuh sakit di suatu tempat, bukankah itu akan menyulitkanku, yang memintamu melakukan ini?”
“Ah. Uh. Terima kasih!”
Meski berusaha menyembunyikannya, pipinya yang memerah menunjukkan perasaannya.
Tidak perlu menjelaskan padanya kegembiraan menghidangkan daging kepada seorang anak yang sedang dalam masa pertumbuhannya.
Mungkin Andreas, yang hidup sederhana, bahkan belum pernah melihat dendeng seperti ini.
“Jika ada ketidaknyamanan, beritahu aku kapan saja.”
Dia sadar secara samar-samar, tetapi kebaikan Andreas, yang kuketahui dari kata-kata Jean, lebih besar dari yang dia kira.
Melihat Jean mengeluarkan sepotong daging kering dan bergumam, Vlad berharap bahwa melalui jalan sang imam muda, dia dapat membalas Andreas dengan nilainya sendiri.
“Wah…”
“Apa yang harus kita lakukan, Diakon?”
Jalan musim dingin menuju Moshiam, ibu kota Baron Utman.
Aku tidak tahu apakah peta atau orang yang memegang peta itu yang aneh, tetapi setelah berkemah selama beberapa hari, Vlad dan Jean akhirnya berhasil menemukan sebuah desa kecil.
Namun, kegembiraan melihat desa itu hanya sebentar karena keduanya segera berhenti di jalur mereka ketika melihat pemandangan aneh di kaki bukit.
“Apa yang harus kita lakukan? Apa kau akan turun?”
“Tunggu… tunggu sebentar.”
Jean mengerutkan kening, masih menunjukkan tanda-tanda muda dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.
Vlad berdiri diam, memperhatikan Jean yang sangat bermasalah.
Tema perjalanan ini adalah seorang diakon muda, dan Vlad tahu betul bahwa pertumbuhan bocah itu melalui perjalanan ini adalah yang diharapkan oleh Uskup Andreas.
“Ayo turun. Aku harus menghentikannya.”
“Baik.”
Vlad mengangguk pada kata-kata diakon muda itu.
Langkah pertama menuju penebusan dosa adalah melihat tanpa memalingkan muka.
Di kaki bukit, sebuah festival sedang berlangsung di sepanjang jalan yang sulit, bukan yang mudah.
Sebuah desa kecil yang namanya bahkan tidak tertulis di peta yang dipegang Vlad.
Namun, meskipun merupakan desa kecil, alun-alun yang terlihat dari bukit dipadati orang, seolah-olah semua penduduk desa telah berkumpul secara massal.
“Tolong aku! Aku tidak bersalah!”
Sebuah festival harus memiliki persembahan yang tepat.
Seseorang yang ditangkap untuk festival itu bergumul dan berteriak.
Topengnya terlihat cukup aneh, seolah-olah seseorang telah memakainya.
Pria itu, yang tidak hanya ditutupi dengan topeng aneh tetapi juga dengan pakaian gelap, berteriak tanpa henti, tetapi para penduduk desa hanya menumpuk kayu bakar dan menyalakan api.
Di antara mereka, ada orang-orang yang menutup telinga dengan jari mereka seolah tidak ingin mendengar apa pun.
“Semuanya, jangan tertipu! Pada dasarnya, orang jahat menggunakan bahasa mereka untuk menipu orang lain!”
Seorang pria berpakaian jubah putih bersih berdiri di depan orang-orang, berteriak keras.
Aku tidak tahu afiliasi mana yang dia miliki, tetapi dari penampilannya, dia jelas memiliki tampilan seorang imam.
“Aku yakin kalian semua tahu tentang makhluk jahat yang berasal dari Moshiam!”
Begitu kata Moshiam keluar dari mulut imam itu, mata orang-orang mulai menatapnya.
Sebuah kota yang terukir dengan nama yang sinis dan menakutkan.
Bahkan di desa terpencil ini, segala sesuatu yang terkait dengan Moshiam disambut dengan cemberut.
“Mengapa semuanya membusuk di ladang jelai yang sekali sehat, dan mengapa air sehat dari sumur mengering? Itu semua karena pria itu yang datang dari Moshiam!”
Ujung jari imam mulai menunjuk pada pria yang bergumul dan diikat pada tiang.
“Jadi kita harus membakarnya!”
“Bajingan gila! Mengapa membakar orang baik?”
Pria yang terlihat aneh itu mencoba memukulnya dengan sekuat tenaga, tetapi dia sudah terikat dan asap merah perlahan naik dari bawah.
Penampilannya dari kejauhan terlihat seperti seekor gagak yang dipanggang di atas api kayu.
“…Ah, ini sepertinya mencurigakan.”
Vlad, yang telah menyusup ke pusat desa untuk menghindari pandangan beberapa penjaga, menggaruk kepalanya dan melihat pusat festival yang terbakar.
“Tidak, kan?”
“Ya. Sepertinya tidak benar.”
Sekarang di pundak Vlad adalah Jean, yang menunggangi kuda kayu.
Jean juga mengenakan tunik putih bersih, tetapi mata penduduk desa sudah lama terfokus pada imam yang berdiri di depan mereka.
Jean menggunakan kesempatan itu untuk mengeluarkan kaca pembesar kecil dan mengarahkannya pada pria yang akan dibakar di tiang.
“Sepertinya kita tidak bisa melihatnya tidak peduli seberapa keras kita berusaha. Tentu saja, itu bisa menjadi kehadiran yang bahkan kaca pembesar ini tidak dapat deteksi…”
“Jika itu masalahnya, tidak mungkin mereka akan menangkapnya seperti ini sejak awal.”
Karena dia hanya seorang anak, dia mungkin tidak diperhatikan, tetapi jika dia adalah seseorang yang berkualitas seperti itu, dia mungkin tidak akan ditangkap oleh penduduk desa sejak awal.
“Tapi, yah, kurasa aku tahu tanpa harus memeriksa.”
Vlad dan Jean, yang menunggang kuda, melihat tempat yang sama pada saat yang bersamaan.
“Kau perlu meningkatkan penampilanmu! Agar Tuhan di atas bisa melihatnya!”
Saat api kayu bakar mewarnai warna merah cerah, persembahan menumpuk di depan imam.
Penduduk desa yang mengikuti teriakan histeris meninggalkan barang-barang yang mereka bawa di depan imam dan berulang kali membungkuk berdoa.
Imam itu meneriakkan nama Tuhan, tetapi melihatnya adalah kebohongan.
Vlad mengerutkan kening saat mendengarkan suara imam menjadi lebih keras saat gunungan pengorbanan menumpuk di depannya.
“Itu seorang penipu.”
Ini seperti mengenali rekan-rekanmu.
Aku tidak tahu apakah dia benar-benar seorang imam atau bukan, tetapi Vlad memperhatikan gerakannya yang kikuk dan memegang bahu Jean.
“Apa yang harus kulakukan?”
“Kita harus menghentikannya. Kita tidak bisa mengabaikan tragedi yang terjadi dengan menggunakan nama Tuhan.”
Jean dengan cepat mengeluarkan Alkitab dari sakunya dan menatap Vlad dengan mata tajam.
Bocah yang dengan senang hati makan dendeng beberapa saat yang lalu tidak terlihat lagi.
“Baik. Aku akan melakukan seperti yang diakon inginkan.”
Jean pasti merasa diberi semangat oleh anggukan Vlad, jadi dia cepat membuka Alkitab dan membalik-balik halaman.
Sebuah buku Alkitab yang dengan hati-hati diukir oleh Uskup Andreas, huruf demi huruf, untuk diakon mudanya.
Tangan diakon muda yang membalik-balik Alkitab berhenti pada halaman di mana sebuah kidung untuk Tuhan tertulis.
– Campakkan berhala sia-sia dunia.
– Kesampingkan semua kebohongan dan ketidakadilan manusia.
– Aku akan pergi ke mana pun aku dipanggil untuk pergi.
Para penduduk desa mulai berjalan perlahan mengelilingi api unggun, mengikuti teriakan seorang pria tak dikenal.
Namun, semua orang yang mengelilingi cahaya merah cerah menoleh ketika tiba-tiba mendengar suara yang mulia.
“Kamu di sana.”
“Ya, apa?”
Saat suara diakon muda mengukir jalan, seorang kesatria berjalan menyusuri jalan itu.
Mata kiri kesatria itu memiliki cahaya keemasan yang bisa dilihat siapa pun.
“Apakah kau benar-benar seorang imam?”
“…Agh.”
Imam palsu itu harus menggigit lidahnya yang berkhianat saat melihat gambar-gambar indah yang menyerang telinga dan matanya.
Persembahan yang menumpuk, seorang imam yang tidak bisa bicara, dan seorang korban tak bersalah masih bergumul di atas api.
“Pertama, haruskah kita memadamkan cahaya dan berbicara?”
Orang-orang yang berada di tempat yang seharusnya dan melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan.
Pedang Uskup Andreas dan suara mudanya menopang api palsu.