Sinar matahari sore yang menembus kaca patri terlihat jelas.
Sebuah kapel megah di biara tanpa seorang pun di dalamnya.
Vlad, yang berdiri sendirian di sana, mengulurkan tangannya dan mencoba menggenggam cahaya berwarna yang menyinarinya.
Namun, cahaya yang coba ditangkapnya hanya berpencar ke kehampaan.
Cahaya yang mengalir melalui kaca patri itu terang, tetapi di telapak tangannya, hanya sebutir debu kecil yang mengambang.
“Apa ini?”
Vlad terkekeh tanpa daya saat menyaksikan debu itu berpencar di bawah sinar matahari.
Dari kejauhan, itu terlihat begitu besar dan tinggi.
Vlad mengeluarkan napas kecil dan menoleh ke belakang.
Di belakang, di mana bahkan cahaya jendela pun tak mencapai, berdiri pintu biara kuno.
Itu juga pintu yang tak pernah mengizinkan Marcella masuk pada suatu hari di musim dingin.
“Hanya untuk itu.”
Perawan di dalam, pelacur di luar.
Meski tidak murni, pelacur yang lebih murni daripada siapa pun bahkan kehilangan hak untuk masuk.
Aturan yang diterapkan oleh seseorang, bukan Tuhan, tidak sepenuhnya dipahami oleh Marcella.
Tidak hanya Marcella.
Setiap orang hidup seperti ini.
Mereka dievaluasi dan dinilai berdasarkan standar orang lain, bukan standar mereka sendiri.
“Aku tidak suka hanya melihat kanker.”
Dan Vlad membencinya.
Bahkan ketika dia adalah Vlad dari gang-gang dan bahkan ketika dia adalah Vlad dari Soara, Vlad tetaplah Vlad.
Mata Vlad mulai mengeras saat menatap pintu biara, mengetahui bahwa tidak semua orang bisa memiliki seseorang seperti Andreas dengan cara yang sama seperti dirinya.
Meski merupakan awal musim dingin, suasana di depan gerbang Kastil Soara terasa hangat.
Suara tombak yang bertabrakan dan prajurit yang mengayun bergema di mana-mana.
Namun, di ujung suara-suara itu, tidak ada jeritan kesakitan, tetapi sorak-sorai kegembiraan yang merambat hingga balai kota di pusat.
“Ya, kau telah bekerja keras selama ini.”
Suara tombak yang diguncang dan dibenturkan oleh para prajurit.
Seorang pria dengan wajah yang mirip dengannya berjalan di depan Joseph, yang dengan sopan menundukkan kepalanya.
Meski terlihat rapi, debu berjatuhan dari bahunya, menunjukkan jarak yang telah dia tempuh.
“Selamat atas kemenanganmu.”
“…Aku juga. Aku mengakui usahamu dalam mempertahankan Deirmar. Nak.”
Meski suara keras dapat terdengar di luar, suasana di dalam kantor walikota Soara tenang.
Dengan anggota dewan Ragmus dan kesatria Joseph, Jager, menahan napas, hanya tatapan yang dibagikan antara ayah dan anak yang terisi.
“Apa kesehatannya baik?”
“Aku sudah membaik sekali.”
Mata yang menatap anaknya masih penuh kekuatan, tetapi rambutnya yang sebelumnya hitam kini tampak lebih banyak uban.
Peter sekarang berada pada usia di mana dia harus memikirkan jalan yang akan diikuti oleh mereka yang tinggal daripada jalan yang akan dia ambil sendiri.
“Apa kakakku tidak ikut denganmu?”
“Rutiger akan tinggal di sana sampai gerbang penghubung baru dipasang.”
Karena itu, sekarang adalah waktunya untuk mengambil keputusan.
Perang ini singkat tetapi intens, dan itu adalah kesempatan baik untuk merefleksikan anak-anaknya.
“…Begitu rupanya.”
Peter menebak niat anaknya saat menyaksikan mata Joseph semakin dalam.
Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi anak yang cerdas itu pasti akan menyadarinya.
Benteng barat yang baru dibangun adalah langkah pertama monumental yang diambil oleh Aliansi Utara, dan itu adalah tempat yang mendapat perhatian khusus dari Timur Sang Penguasa Baja, pemimpin aliansi.
Rutiger, yang akan tinggal di benteng sebagai perwakilan Bayezid, akan bertemu di sana dengan banyak tokoh dari utara dan juga memperkuat posisi politiknya.
“Kami berhasil mengundang orang-orang dari Nidavellir, Front Pembebasan Kurcaci. Mereka sekarang berada di dermaga Soara…”
“Aku mengerti.”
Pandangan kasihan di matanya semakin dalam pada interupsi dingin Peter.
Mata Joseph mulai bergetar seolah dia menebak sesuatu dari sikap Peter.
“Kerja bagus. Itu hebat.”
Joseph jelas menyelesaikan apa yang perlu dilakukan dan melakukan semua yang dia bisa.
Namun, Peter tidak bisa mengucapkan selamat kepada anaknya dengan kegembiraan penuh.
Dia sudah banyak berpikir saat menghadapi angin suram dari barat, dan sekarang saatnya memberikan jawaban kepada Joseph.
“…Bagaimana dengan Nassau sebagai kompensasi untuk itu?”
Jager, yang berada satu langkah di belakang Joseph, menggigil mendengar kata-kata Peter.
Itu adalah pernyataan yang menghilangkan banyak penjelasan, tetapi ada suasana yang cair, dan itu cukup bagi semua orang di sini untuk berpikir sama.
“Di sana lebih hangat daripada Soara, dan udaranya lebih baik. Itu pasti akan menjadi tempat yang baik untuk merawat tubuhmu yang lemah.”
Ada tiga kota yang mewakili Bayezid. Sturma, Varna, dan Soara.
Namun, Peter merekomendasikan Nassau, sebuah kota yang diperoleh dari barat, alih-alih ketiga kota ini.
Nassau memang kota yang hebat, tetapi itu bukan tempat dengan sejarah dan tradisi Bayezid.
“…Ayah.”
“Aku ingin memberimu pilihan. Nak.”
Sejarah berulang, dan begitu Bayezid bertahan.
Dunia di mana hanya yang kuat yang bisa bertahan.
Peter masih tampak ingat ekspresi pada wajah saudara-saudaranya yang telah ditusuk oleh pedangnya.
“Aku akan memberimu posisi gubernur Nassau. Akan ada lebih banyak wewenang dan dukungan daripada sekarang.”
Jadi berhentilah menjadi kepala keluarga.
Karena hanya dengan begitu kau bisa hidup.
“…Ini akhirnya?”
“Ya.”
Ujian panjang yang tak berujung yang dimulai sejak lahir, meski aku tidak menginginkannya.
Aku melakukan yang terbaik dengan tubuhku yang lemah untuk ujian yang tidak tahu kapan berakhirnya, tetapi perjuanganku berakhir di sini.
Ujiannya selesai.
Pada akhirnya, orang yang dipilih ayahku adalah kakakku, bukan aku.
“Aku telah banyak berbicara dengan ibumu. Dia juga bilang akan menerima keputusan ini asalkan dia bisa memastikan keselamatanmu.”
Rasa kalah yang dalam yang telah dia tekan begitu lama mulai mengelilingi seluruh tubuh Joseph.
Rasanya seperti emosi yang ditekan oleh nalar tumpah seperti bendungan yang jebol.
“Aku pikir kau akan memahami keputusanku.”
Tentu saja, itu dapat dimengerti.
Dunia saat ini sedang melalui masa sulit, dan akan butuh penguasa yang kuat untuk mengatasi masa seperti itu.
Joseph sudah tahu bahwa penguasa lemah yang akan jatuh berlutut dengan satu pukulan tidak cocok.
Tapi bagaimana perasaanku.
Siapa sih yang mengerti perasaanku tentang kehilangan tujuan yang telah kukejar seumur hidup?
“Setelah musim dingin ini, kemasi barang-barangmu dan menuju ke Nassau. Ibumu akan bersamamu.”
“Ayah.”
Joseph perlahan mengangkat kepalanya di tengah kata-kata Peter, yang penuh pertimbangan untuk anaknya tetapi pada akhirnya hanya komentar sepihak.
Ini adalah kepala Joseph, yang menekan kefrustrasian, kekalahan, dan kemarahan tak berdaya.
“Apakah aku tidak cukup baik?”
“…Tidak.”
Namun, dalam tatapan yang mereka temui, emosi lengket telah teredam tanpa disadari.
Meski tidak sekuat Rutiger, Joseph telah bertahan sampai sekarang dengan menahan banyak rasa sakit dan telah bangkit pada kesempatan.
“Apakah aku anak yang memalukan ayah dan ingin disembunyikan?”
“…Tidak. Kau adalah anakku yang kubanggakan.”
Anak-anak itu hebat.
Bahkan jika itu berbeda dari arah dan batas yang ditetapkan oleh orang tua.
Jiwa Joseph, yang mengental karena pengerasan, lebih gigih daripada yang Peter pikirkan.
“Maka aku akan mati.”
Orang tua dapat menentukan awal, tetapi mereka tidak dapat menentukan akhir.
Hidupku adalah milikku sendiri, dan akulah yang dapat memutuskan akhirnya.
“Aku ingin mati dengan namaku terukir setidaknya pada satu bintang di antara bintang-bintang tak terhitung yang mengambang di langit.”
Karena tubuhku lemah dan aku kurang bakat.
Aku tidak ingin hidup hanya sekadar ada seperti dilahirkan karena tidak bisa melakukannya.
Karena aku, anakmu yang bangga, tidak dilahirkan untuk hidup seperti itu.
“Sebagai anak bangga ayahku, aku ingin menjadi kepala keluarga Bayezid berikutnya.”
Joseph, yang mengambang di langit malam tetapi tidak ada yang melihat, sekarang memutuskan untuk membakar seluruh hidupnya tanpa ragu-ragu.
Hanya sesuai kehendakmu sendiri.
Meski mungkin tidak bekerja untuk semua orang, aku mengikuti sesuatu yang berharga karena aku ingin.
Boom!
Ledakan kuat mengguncang biara Soara.
“Berhenti! Berhenti!”
Suster kepala, yang kaget oleh ledakan, bergegas menuruni tangga, tidak percaya dengan pemandangan di depannya.
Kapel biara masih dipenuhi asap.
Papan kayu berserakan di mana-mana, berguling berantakan.
“Apa yang terjadi, uskup? Meski aku adalah pengikut Tahta Suci!”
“Ha ha.”
Andreas, yang sedang bercakap-cakap dengannya di kantor, juga kaget oleh suara itu dan turun tangga.
Stephan, pemimpin tentara bayaran, merasa tidak nyaman saat menyaksikan para biarawati berkumpul, tampak gugup saat dia menelan ludah gugup.
Namun, pria yang menarik semua perhatian hanya menutup mata kirinya lagi, seolah tidak terjadi apa-apa.
“Mereka bilang pintunya tidak akan terbuka.”
Meski dia tersenyum kecut, cahaya emas yang mengalir di antara matanya yang tertutup agak mengganggu.
“Pintu yang tidak terbuka untuk pelacur, juga untuk yang tidak hadir, bahkan untuk yang membutuhkan.”
Pintu yang dibangun dengan niat mulia tetapi membuka dan menutup menurut standar mereka yang memegangnya.
Bagi Vlad, yang mengenali kedangkalan standar itu, pintu biara yang tertutup rapat tidak lebih dan tidak kurang dari sesuatu yang harus disingkirkan.
“Jadi aku coba memperbaikinya, tetapi tidak berhasil.”
“…Jika?”
Ada seorang biarawati di sampingnya yang berteriak padanya, menanyakan apa yang sebenarnya dia lakukan, tetapi Uskup Andreas hanya mengangguk dan tersenyum.
“Tidak apa! Itu pintu yang rencananya akan kuganti yang baru!”
Inilah mengapa dia, yang berkeliaran di gurun, mengambil posisi sebagai uskup. Dia berencana untuk menghancurkannya.
Dia lelah dengan ambang batas tinggi yang kau tetapkan, sejak dia masih menjadi pendeta.
“Bukankah masih ada beberapa yang tersisa? Tidak ada pria di sini untuk membantu, jadi kau akan menghancurkan semuanya sampai akhir!”
Seperti yang Andreas katakan, ada pintu yang masih bergetar.
Vlad terkejut melihat Andreas bersemangat dan menyuruhnya menghancurkan lebih banyak, tetapi karena dia mendapat izin, tidak ada alasan untuk ragu-ragu.
“Tidak apa. Uskup.”
Cahaya Vlad mulai mengalir dari mata kirinya yang tertutup.
Cahayamu sendiri yang bahkan kaca patri berwarna-warni yang bersinar dari atas tidak bisa menghapus.
Meski tidak bisa melampaui bulan, Vlad, yang memiliki dunianya sendiri, adalah seseorang yang bersinar lebih terang daripada siapa pun pada saat itu.
Pukulan pertama adalah untuk pelacur.
Pukulan kedua adalah untuk gadis itu.
Mereka semua adalah orang-orang yang berjuang untuk tidak hidup seperti dilahirkan.
Dengan izin Bayezid yang mulia dan jaminan uskup, pukulan kesatria menerjang bukit tertinggi Soara.
Kwaaang!
Raungannya lebih keras dari sebelumnya, bahkan para prajurit di bawah terkejut dan melihat ke atas ke biara.
Pintu biara meledak setelah pukulan marah Vlad.
Standar yang ditetapkan orang lain tidak dapat sepenuhnya menilaiku.
Bocah dari gang gelap, yang mengikuti apa yang harus dilakukan dan melakukan apa yang bisa, akhirnya melakukan apa yang ingin dia lakukan.
Itu adalah potensi anak yang hanya diakui oleh pendeta sejati.