Pagi hari hanya diisi oleh kicauan burung.
Para karyawan sibuk mondar-mandir di dalam penginapan yang hening, mungkin karena para pelanggan tetap telah diusir.
“Wangi sekali. Marcella.”
“Kau sudah bangun?”
Dengan langkah alami, Vlad duduk di bar kecil yang hanya bisa digunakan para karyawan.
Dulu tempat ini digunakan oleh Jorge dan anggota geng lainnya, dan sekarang terutama digunakan oleh Vlad dan Harven, serta aroma harum sup memenuhi udara.
“Bagaimana dengan Harven?”
“Dia pergi sejak pagi-pagi sekali. Kurasa dia sedang memandu para kurcaci.”
“Benarkah?”
Harven tampaknya siap untuk naik perahu para kurcaci.
Bahkan jika bukan untuk tujuan itu, berteman dengan para kurcaci sama sekali bukan hal yang buruk, jadi Vlad memutuskan untuk melakukannya dan mengambil piring sup di depannya.
“Aku akan makan dengan lahap. Marcella.”
“Tapi bukankah ini dibuat oleh Zemina?”
Vlad hanya mengangkat sendoknya dengan diam sambil menatap Marcella, yang tersenyum nakal padanya.
Gadis berambut merah yang sibuk bergerak di bar kecil.
Vlad hampir tidak memiliki nafsu makan saat menyaksikan Zemina, yang berpaling seolah menghindari kontak mata dengannya.
“Berapa lama lagi kau akan marah? Lagipula, aku bahkan tidak memberikannya.”
“…Apa?”
Bibir Zemina, yang tampak cemberut, nyaris tidak bisa mengartikulasikan tanggapan, seolah dia tidak bisa mengatakan tidak.
“Para kurcaci berkata langsung bahwa mereka akan melakukannya di bengkel pandai besi si tua. Aku bahkan mencoba mengalihkan perhatian mereka ke bengkel pandai besi lain.”
Aku tahu ini sesuatu yang tidak bisa dihindari, tapi itu tidak berarti itu tidak menyebalkan.
Meskipun dia memiliki banyak kenangan dengan Vlad sejak kecil, kenangan yang paling dia hargai terkait dengan pedang tua itu.
Vlad bukan satu-satunya yang bangga dengan pedangnya.
“Bagus bahwa para kurcaci menggunakannya sejak awal. Sama seperti senyum Rose yang menarik perhatian sekarang…”
“Oh, aku tidak tahu. Kurasa aku akan pergi dengan Noir, yang penurut.”
Jika akhirnya akan dibuang, akan lebih baik jika siapa pun bisa menggunakannya.
Apalagi, karena digunakan oleh para kurcaci yang disebut pengrajin, itu bisa dibilang sebuah kehormatan, tapi perasaan internal Zemina masih rumit.
“Mengapa begitu?”
Vlad mengerutkan kening saat menyaksikan Zemina berlari ke bawah seolah menghindarinya, tapi yang sebenarnya merasa tidak enak mungkin adalah Marcella, yang memperhatikan mereka.
“Dulu, kami akan memasukkan kalian berdua ke dalam satu kamar.”
“Ya?”
“Bukan apa-apa. Supnya akan dingin. Cepat makan.”
Marcella hanya tersenyum, menyesal harus bolak-balik karena sesuatu yang dulu akan diselesaikan dengan sekali pukulan.
“Bagaimanapun, ke mana kau pergi hari ini? Sepertinya kau, Vlad, yang paling sibuk di Soara belakangan ini.”
“Aku berencana mampir ke bengkel pandai besi dulu lalu pergi ke gereja. Aku ada permintaan untuk Uskup Andreas.”
“Kau bertukar permintaan dengan uskup? Kau sudah tumbuh besar, Vlad.”
Marcella dengan lembut membelai kepala Vlad yang sedang makan sup.
Tidak bisa dihindari bahwa kami berdua merasa saling menyesal.
Seperti yang bisa kau lihat sekarang, Vlad memiliki banyak pekerjaan yang harus difokuskan, dan Zemina pasti telah menahan banyak hal sambil memperhatikan Vlad dengan cara itu.
“Tapi berapa banyak yang kau bayar?”
“Apa?”
“Ini sumbangan. Aku memberikannya ke biara.”
Mata Marcella membelalak kaget saat melihat tangan Vlad, mengharapkan mangkuk lain.
“Aku dengar biara bahkan tidak membuka pintu saat itu.”
Vlad selalu sarapan ringan, tapi hari ini dia mengulurkan piringnya seolah memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Aku kemudian mengetahui bahwa anak-anak di sana hanya diberi makan satu kali sehari.”
“…Ya. Mereka bilang seperti itu.”
Sama seperti Zemina memiliki kenangan yang tak terlupakan, Vlad juga memiliki kenangan yang tak terlupakan.
“Jadi, apakah kau akan pergi ke biara hari ini?”
“Gadis bodoh itu tidak tahu apa-apa.”
Bahkan dari sudut pandang Vlad, ini tidak adil karena dia memikirkannya seperti itu dan semua yang didapatnya sebagai balasan adalah cemberut.
“Yah. Lakukan dengan baik hari ini.”
Mereka sedikit tidak selaras, tapi pada akhirnya, Marcella berhenti tertawa ketika melihat mereka saling berhadapan.
Seperti yang diharapkan, bagus telah meninggalkan pekerjaanku.
Adegan seperti ini akan menjadi sesuatu yang tidak bisa dilihat di senyum kotor Rose.
Menyaksikan Vlad makan sup sebentar, Marcella membelai rambutnya lagi seolah dia telah melakukan dengan baik.
Bayangan di bawah matanya tenggelam sedalam tumpukan dokumen.
Sesepuh yang memperhatikan Joseph tidak menyembunyikan pandangan prihatinnya.
Belum lama sejak dia mendengar berita tentang kejatuhannya, tapi dengan beban kerja pembunuh seperti ini, tidak bisa dihindari untuk khawatir.
“Kau tampaknya cukup sibuk belakangan ini.”
Joseph tersenyum, seolah mencoba berlagak di depan sesepuh, tapi pada kenyataannya, itu hanya menyoroti kedalaman bayangan di bawah matanya.
Betapapun matangnya Joseph, dia masih tampak rentan seperti anak kecil di mata sesepuh.
“Betapa pun sibuknya kau, kau harus menjaga kesehatanmu, tuan muda.”
Seseorang yang bisa menyebut Joseph, keturunan bangsawan Bayezid dan wali kota Soara, dengan kata tuan.
Ramund, seorang ksatria Bayezid yang sudah pensiun, melihat Joseph dengan pipinya yang kurus dan menatap Jager dengan kesal.
“Bagaimanapun, apa yang membawamu ke sini? Apakah ada sesuatu yang mendesak?”
“Aku tidak datang ke sini karena ada sesuatu yang sangat mendesak tentang diriku.”
Ramund, menjalani kehidupan pensiunan yang diimpikan setiap ksatria, adalah, seperti yang dikatakan Joseph, seorang pria yang tidak akan repot-repot datang ke Soara kecuali ada sesuatu yang khusus untuk dilakukan.
“Apakah kau di sini untuk Vlad?”
“Tentu saja. Memang, ada alasan aku datang untuk menemuinya.”
Ramund, mendengar nama Vlad, mulai tersenyum bahagia.
Bagi Ramund, kota terdekat adalah Varna, tapi kota yang dia terima adalah Soara, dan itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa salah satu alasannya adalah Vlad.
“Aku berencana memeriksanya saat aku di sini, tapi aku tidak datang karena dirinya.”
Namun, Vlad bukan satu-satunya alasan Ramund datang ke Soara.
“Apakah kau ingin melihat ini?”
Ramund meninggalkan selembar kertas dengan kata-kata itu.
Kertas itu kotor di sana-sini, seolah telah berguling di lantai, tapi huruf-huruf yang tertulis di atasnya terpelihara dan jelas dapat diidentifikasi.
“…Ini lambang Vatikan.”
“Ya.”
Namun, mata Joseph menangkap pola yang tertera di bawahnya, bukan kata-kata yang tertulis di kertas.
Lambang gereja ini mirip dengan Gereja Ortodoks Utara, tapi memiliki bentuk yang sama sekali berbeda.
Jejak Tahta Suci yang telah diusir oleh Aliansi Utara sekarang berada di depan mata Joseph.
“Dikatakan bahwa belakangan ini surat kabar semacam ini menyebar dari desa-desa dan komunitas kecil. Tentu saja, itu tidak masalah karena para karyawan rumah kami buta huruf…”
Jejak Tahta Suci membentang dari pinggiran kota, dengan terampil menghindari pandangan mereka yang berkuasa.
Itu tidak akan memiliki banyak efek di antara petani biasa dan buta huruf, tapi jika seseorang mengenalinya, rumor yang dimulai secara tertulis akan menyebar ke mana-mana melalui kata-kata.
Pola yang terukir di bagian bawah kertas adalah sesuatu yang bahkan mereka yang buta huruf bisa kenali.
“…Warga Utara, dengarkan. Tuhan marah pada kebangkitan paganisme palsu.”
Joseph membaca dengan lantang kertas yang dibawa Ramund.
Namun, mungkin bukan salah Joseph bahwa dia gagap dan tidak bisa membacanya sekaligus.
Tulisan tangan, yang memalukan bahkan untuk disebut buruk, begitu berantakan sehingga lebih baik dikatakan digambar daripada ditulis.
Seolah-olah ditulis oleh seseorang yang tidak tahu cara menulis.
“Iman pada berhala palsu adalah tindakan yang sangat menghina Yang Satu. Kita sudah melihat dengan mata kita sendiri bahwa kejahatan datang atasmu…”
Namun, konten yang dikandungnya aman.
Itu adalah kata-kata yang dangkal, tapi maksudnya jelas terlihat.
Siapa pun bisa melihat bahwa itu adalah selembar kertas dengan maksud menghasut, tapi Joseph tidak bisa tidak merasa aneh tidak nyaman dengan kertas ini.
“…Wabah akan datang. Sebelum tahun berakhir.”
Awalnya adalah peringatan, tapi akhirnya adalah kutukan.
Kesunyian yang dalam mulai memenuhi kantor pada kalimat terakhir, yang mengatakan celakalah mereka yang mengikuti kata-kata palsu.
“…Cukup spesifik. Waktu dan peristiwa ditentukan dengan tepat.”
“Benar. Ada sesuatu yang aneh tentang ini dibuat hanya untuk menakuti orang.”
Jika hanya digunakan untuk menakuti orang, akan lebih tepat mengungkapkannya dengan cara yang umum.
Namun, masalahnya adalah teks dokumen terlalu spesifik untuk sesuai dengan maksudnya.
“…Jika kata-kata ini menyimpang, itu akan memiliki efek sebaliknya.”
Joseph diam-diam menatap kertas yang kusut.
Teks yang ditulis kasar tapi aman.
Hasutan semacam ini lebih buruk daripada tidak melakukan apa-apa, tapi Joseph tahu betul bahwa Vatikan bukan tempat yang mudah.
Kata-kata itu, yang tampak lebih dekat dengan ramalan, masih membebani sudut hati Joseph.
Sebuah jalan di gang di mana kau sekarang bahkan bisa merasakan energi dingin.
Jalan ini tidak seramai Rose’s Smile, juga tidak padat, tapi hanya ada beberapa bangunan tua yang reyot.
Namun, kehangatan mulai menyebar perlahan, seolah api unggun telah dinyalakan di ujung jalan yang dingin.
Kehangatan itu berasal dari sebuah bengkel pandai besi kuno yang telah lama ditutup.
Kawaang! Klaaang!
Iramanya berbeda, tapi suaranya mirip.
Suara palu yang berasal dari bengkel pandai besi, bersama cahaya oranye hangat, mulai menyusuri gang-gang gelap seperti sebelumnya.
“…Aku tidak mengerti.”
Sigurd, yang telah berhenti memalu sebentar, menatap sebatang besi yang masih memancarkan panas dan akhirnya menggaruk kepalanya.
“Apakah ini yang akan terjadi di sini?”
Para kurcaci di sekitarnya menggelengkan kepala bersamaan saat dia bergumam pada dirinya sendiri.
Alasan para kurcaci bingung adalah karena bisa dikatakan bahwa batang besi itu, yang dengan lembut memantulkan cahaya sekitarnya, berkualitas tinggi.
Bahkan jika kau melihatnya melalui mata para kurcaci, yang adalah pandai besi sejak lahir.
“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini tidak bisa diterima.”
“Kita seharusnya tidak pernah mengambil ini.”
“Dengan peralatan di sini, kau mungkin hanya bisa memperbaiki pisau dapur paling-paling.”
Sigurd dan para kurcaci, yang telah berpikir sebentar, secara bersamaan menatap tungku ledakan tua di dalam bengkel pandai besi.
Seekor kadal muda yang malu ketika begitu banyak mata menatapnya.
Namun, bertentangan dengan ekspresi polosnya, makhluk ini sekarang berenang di besi cair, berpijar merah panas.
Dengan ekspresi yang mengatakan ini cukup untuk menghangatkanmu.
“Aku dengar ada sesuatu yang disebut brasa, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya.”
“Tidak ada dari ini yang akan menjadi yang pertama. Kapten.”
“Itu benar, aku hanya mendengar cerita.”
Karena runtuh begitu menyedihkan, tradisi kecil para kurcaci tetap ada, seperti kata Sigurd, dan hanya tetap sebagai cerita.
Bahkan pada saat ini, potensi para kurcaci perlahan memudar karena kebanggaan yang harus mereka hargai dan kebanggaan yang harus mereka lindungi memudar.
“…Aku harus mengambilnya entah bagaimana.”
Tapi sekarang setelah semuanya runtuh, ada brasa berenang di depan Sigurd dan kelompoknya yang konon memanaskan tungku ledakan yang gemilang di masa lalu.
Roh muda yang datang ke sini menunggangi pedang seorang ksatria bernama Vlad.
Dua dunia yang baru saja bertemu dan yang telah bertemu untuk pertama kalinya dalam waktu lama telah saling memandang lama.
“Uh huh?”
“Tidak, bukan itu!”
Kau pikir kita perlu ini lagi?
“Tidak! Jangan meludah sekarang!”
Sigurd, menebak apa yang terjadi, cepat-cepat menarik tangannya, tapi kadal muda itu terlalu bersemangat.
Sebuah dunia yang meluas melintasi batas.
Bagi para brasa muda, dunia para kurcaci seperti potongan yang pas sempurna.
“Bawa pasir, bukan air! Pasir!”
“Semuanya ada di sini! Tidak!”
“Argh! Berhenti meludah!”
Teriakan para kurcaci meledak bersama dengan besi cair berkemurnian tinggi.
“Eh?”
Itulah adegan yang dilihat Vlad saat melewati bengkel pandai besi untuk mengambil baju besi yang dia bawa untuk diperbaiki.
Seekor kadal muda menghembuskan api dengan kegembiraan dan sebuah bengkel pandai besi tua terbakar.
Dan para kurcaci berteriak.
Namun, bahkan di bengkel pandai besi di mana panas tumbuh melampaui panas, kadal muda itu mengibaskan ekornya seolah senang melihat Vlad.