Warna merah tua yang dikenakan pria itu begitu pekat.
Warnanya lengket dan tidak mudah bergerak bahkan dalam gelas anggur yang diaduk.
Namun, Sarnus tersenyum seolah menyukai sensasi yang kental dan berat itu.
“Pada akhirnya, Duke Armand bertindak semaunya.”
Sarnus dengan tenang meminum segelas anggur di depan matahari terbit pagi itu.
Dengan rambut pirangnya yang rapi disisir ke belakang dan pakaiannya yang kuno dan tak lekang waktu, dia jelas memiliki penampilan khas seorang bangsawan.
“Ada perang teritorial sporadis yang pecah di seluruh wilayah tengah. Tampaknya semua orang telah membangun kekuatan, bukan hanya Duke Armand.”
“Aku menahannya terlalu lama. Manusia pada dasarnya adalah makhluk yang mengikuti keinginan mereka.”
Sarnus hanya mengangguk pada laporan Mirshea seolah telah memperkirakan hal itu akan terjadi.
Mungkin kau pikir bahwa kesatria yang mendirikan dunia besar kekaisaran akan selalu satu, tetapi keberadaan naga sebenarnya tertidur dalam jiwa setiap orang.
“Semakin kau injak, semakin tinggi ia bangkit, dan semakin kau makan, semakin besar ia menjadi, jadi siapa yang bisa menolaknya?”
Betapapun damainya situasi, mereka pasti telah bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan serta pembenaran.
Jika kau menuangkan air ke dalam gelas kecil, pada akhirnya air itu akan meluap.
Ekspansi ke seluruh dunia bukan hanya tujuan yang diimpikan Barat.
“Siapa pun akan melakukan seperti yang kulakukan.”
Sarnus menuangkan sisa anggur terakhir dan dengan tenang meletakkannya di atas meja.
Ketika aku berbalik untuk melihat diriku sendiri di cermin, yang kulihat hanyalah bayangan bangsawan Sarnus Dragulia.
Seolah-olah dirinya yang lama, layu dalam kegelapan, sudah tidak bisa ditemukan lagi dalam dirinya sekarang.
“Orang ini tidak murni.”
Sebhelai rambut merah keabu-abuan terlihat di antara rambut pirang yang berkilau cerah.
Sarnus yang menyadarinya, tersenyum dengan alis berkerut dan mulai menyisirnya.
Sesekali tidak menyenangkan, itu adalah masalah sampai akhir.
“Dia kembali dengan cara yang lucu, tapi masih melakukan pekerjaan Baron Utman dengan baik, jadi pantas dipuji.”
“…Begitukah.”
Sepotong rambut yang dicabut secara sembarangan.
Helai rambut ini, yang bersarang di antara rambut pirang, berwarna merah yang mengingatkan pada seseorang.
“Alangkah baiknya jika anak laki-laki utara itu sedikit lebih gelap. Sekarang adalah waktunya untuk menjemputnya juga.”
Apa yang telah ditabur sekarang harus dipanen.
Kau telah menabur, sekarang saatnya menuai.
Sejauh mana benihku yang ditabur di utara terdalam akan pergi, kemungkinan apa yang akan ditunjukkannya?
Gelas anggur kosong dan bulu merah yang dicabut.
“Mmm, mmm,”
Sigurd sedang fokus, tetapi Vlad, yang berada di sampingnya, tampak gelisah entah mengapa.
Ini karena Sigurd, dengan kacamata hitam aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, sedang memeriksa pedangnya seolah-olah menjilatnya.
Melihat pedang biru itu diperiksa satu per satu oleh tangan orang lain, Vlad merasa ingin mengambilnya kembali segera.
“…Kurasa ini benar.”
Pagi setelah malam liar itu, para kurcaci telah meninggalkan minuman favorit mereka dan semua berkumpul di sekitar Sigurd.
Cukup menghibur melihat para pria berjanggut panjang begitu berdekatan, tetapi pandangan yang mereka berikan serius dan hati-hati.
“…Ini adalah percikan kebenaran.”
Dengan deklarasi Sigurd yang diucapkan dengan tenang, para kurcaci mengepalakan tangan dengan tekad.
Di antara mereka, berbagai suara dapat terdengar, tetapi satu-satunya yang tidak mengeluarkan suara mungkin adalah kadal muda yang dengan lembut mengibaskan ekornya di atas pedang.
Tidak ada yang boleh mengejutkan roh muda ini.
“Dari mana katamu dapat orang ini?”
Menanggapi pertanyaan Sigurd, Vlad mengambil pedangnya dan melemparkannya.
Mata Sigurd yang anehnya membesar dalam kacamata monokelnya menyaksikan kadal muda itu melewati pedang seolah-olah itu menyedihkan.
“Tapi bagaimana bisa roh yang begitu muda ada? Dari awal, naga-naga paling kuat seharusnya telah memakan semua roh…”
“Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi mengapa tidak kau tanya saja pada elf untuk detail lebih lanjut?”
Vlad menggeram, mendorong para pria yang semakin mendekat seolah-olah mereka kerasukan sesuatu.
“Mereka yang melakukan ini adalah elf. Jadi, tolong, cobalah untuk lebih menghormati.”
Ketika Vlad memarahi bahwa ada ruang yang harus dijaga para kesatria, para kurcaci menjentikkan lidah mereka dan mulai menarik diri.
Namun, meskipun mereka telah kembali ke posisi semula, dua huruf penyesalan jatuh dari pandangan mereka.
‘Apakah ini pertama kalinya kau melihat kurcaci di sini sebagai roh?’
Geronimo, sesepuh elf, memberitahuku bahwa master pedang telah pergi dengan para kurcaci.
Namun, para kurcaci sekarang sangat senang dengan pemandangan roh muda itu, sehingga sepertinya tidak ada jejak master pedang yang sampai kepada mereka.
Cara mereka memeriksa roh melalui catatan gulungan jelas cukup berbeda dengan elf.
“…Seperti yang kukatakan kemarin, aku ingin melihat baju zirahmu.”
Itu adalah permintaan mendadak untuk meminta baju zirah, tetapi siapa pun di sini bisa menebak niat Sigurd.
Mata Sigurd, yang telah dibesarkan oleh kacamata monokel, masih memandang pedang Vlad dengan penuh kerinduan.
“Bagaimanapun, aku ingin mengambil kesempatan ini untuk memodifikasi beberapa peralatan kapal kami.”
“…Kau serius tentang itu?”
Vlad tersenyum sendiri saat melihat Sigurd yang mengangguk cepat.
Menyerahkan pedang adalah pengalaman yang tidak menyenangkan, tetapi kesempatan bagi para kurcaci untuk memeriksa peralatan itu pasti langka.
Kali ini, Vlad merasa bisa memahami mengapa Barat berusaha keras untuk menjauhkan para kurcaci.
“Ada pandai besi kosong di dekat sini…”
Meskipun kecil dan sederhana, ada pandai besi yang melekat pada ingatan Vlad.
Sekarang tidak ada yang menggunakannya, sudah mendingin dengan dingin, tapi kurasa bisa bekerja jika melakukan tugas sederhana.
Namun, Vlad menoleh ketika sebuah tangan dengan panik menarik kerahnya.
Ada Zemina, dengan matanya membelalak seolah terkejut.
Meskipun hanya memandangnya dengan tenang, mata Zemina terus-menerus berbicara kepada Vlad.
Sepertinya si rambut merah itu tidak ingin menyerahkan pandai besi berharganya, yang menyimpan kenangannya, kepada para pemabuk itu.
“…Itu akan bertahan lama.”
“Tidak bisa dihindari. Itu satu-satunya pandai besi kosong di sekitar.”
Harven berbisik kepada Vlad sambil melirik Zemina, yang masih membereskan meja dengan mulut terkunci.
Keadaan sudah seperti ini sejak para kurcaci pergi ke lantai atas untuk tidur siang.
“Bahkan jika kau berkata begitu, tolong jangan katakan di depanku.”
Itu mungkin bukan hanya tentang pandai besi.
Dia pasti kesal dengan respons Vlad yang acuh tak acuh, berbagi kenangan yang sama.
Meskipun telah menahannya lama, kenangan yang terkait dengan pedang kuno adalah sesuatu yang bahkan Zemina tidak bisa kompromi.
“Bagaimanapun, sudah berapa lama kau di sini? Tidakkah kau tahu ini daerah terlarang sejak kemarin?”
“Kau tidak boleh melampiaskan amarahmu padaku. Kalian berdua harus menyelesaikan pertengkaran sendiri.”
Harven menyeringai nakal, mencoba menghindari pertanyaan Vlad.
Seperti yang baru saja dia sebutkan, Rose Smile telah dilarang sejak kemarin, tetapi Harven masih ingin duduk bersama mereka.
Karena dia ingin menaiki kapal mereka, yang masih berkilau di matanya, hanya sekali.
“…Jadi. Apa kau menerima sesuatu?”
“Aku tidak mengerti apa-apa, tapi aku mendengar sesuatu.”
Meskipun dia tahu, dia masuk juga, dan meskipun dia sadar, dia sebenarnya tidak diusir.
Keduanya telah berada di kapal yang sama untuk waktu yang lama dan memiliki minat bersama untuk dapat berkomunikasi tanpa perlu mengatakan apa pun.
“Kapal yang digunakan kurcasi untuk tiba.”
“Eh.”
Harven menurunkan suaranya seolah telah mendengar rahasia besar.
Vlad, mengikuti arahan Harven, juga mulai mendengarkan dengan saksama.
Sebanyak keberadaan para kurcaci, kapal yang mereka tumpangi adalah salah satu topik yang mengguncang Soara, dan itu adalah sesuatu yang bahkan Vlad, yang tidak tahu banyak tentang kapal, tidak akan kehilangan perhatiannya.
“Katanya kapal itu memanaskan air di sana.”
“Apa?”
Namun, sebesar harapannya yang tinggi, respons yang diterimanya sama sekali tidak masuk akal.
Memanaskan air.
Katanya kemudian kincir air akan mulai berputar.
“Omong kosong apa itu?”
“…Aku tahu. Sekarang setelah kukatakan, kedengarannya konyol.”
Ada kalanya sesuatu terlihat masuk akal ketika ada di kepalamu, tetapi ketika diucapkan dengan lantang, terdengar cukup aneh.
“Apa maksudmu mereka membangun pemandian di atas kapal?”
“Bukan, itu uap air… Apa yang mereka katakan setelah itu?”
Dia memberinya kesempatan, tetapi pada akhirnya, Vlad menjentikkan lidahnya sambil melihat Harven, yang berakhir minum-minum dengan sia-sia.
Jika dia telah mengungkap beberapa rahasia tentang kapal, itu akan sangat menguntungkannya.
“Aku pergi. Aku harus pergi ke balai kota untuk melapor.”
“Aku akan mengatur pikiranku hari ini. Kau bisa melakukannya.”
“Kau bahkan meminum alkohol yang disiapkan Hoover dengan para kurcaci kemarin. Kau tidak akan pernah ingat.”
“…Ah.”
Ketika Vlad menyebutkan bahwa dia telah minum alkohol dan tidak boleh menyentuhnya, Harven diam-diam memegangi kepalanya.
Dari pengalamannya meminumnya beberapa kali, seperti kata Vlad, kau tidak akan ingat apa yang terjadi kemarin.
“Aku pergi.”
“Ugh.”
Meninggalkan kata-kata Harven yang seperti keluhan, Vlad meninggalkan Rose Smile dan menuju balai kota.
Jamuan yang dia pesan kemarin telah berhasil diselesaikan, dan akomodasi yang memuaskan telah disiapkan untuk mereka. Sekarang, yang tersisa hanyalah melapor kepada Joseph.
“…Kurasa aku harus melihatnya.”
Belok sedikit saja.
Sambil berkata demikian, Vlad memutuskan untuk mampir ke pandai besi tua untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
Penampilan siang dan malam jelas berbeda, dan hal yang sama berlaku untuk pandai besi tertutup kuno itu.
Melihat kampung halamannya setelah sekian lama terasa tidak nyaman sekaligus menyambut.
“Tidak ada tanda-tanda ada yang masuk.”
Itu adalah rumah kosong, tetapi juga rumah yang tidak akan dimasuki gelandangan.
Itu tidak benar-benar dirawat, tetapi siapa pun yang telah berkeliaran di gang-gang tidak akan berani menyerang tempat ini yang terkait dengan Vlad.
Seperti hari musim dingin yang dingin, pintu pandai besi yang terbuka ditutupi debu yang menumpuk.
Kursi tempat duduk orang tua itu dan paron tua yang tertutup debu.
Dan bahkan paron kecil yang selalu menyala.
“Apakah ini cukup untuk melayani?”
Vlad melihat sekeliling dengan mata yang sekompleks debu yang menumpuk, tidak dapat memutuskan apakah akan baik untuk menyerahkan tempat itu kepada para kurcaci.
Dia benar-benar merasa bahwa akan lebih baik dibiarkan sebagai tempat kenangan, seperti kata Zemina.
Namun, tidak seperti Vlad yang menghela napas, kadal muda mengintip kepalanya dari pedang, matanya bersinar.
Meskipun dingin, itu terasa familiar.
Kadal muda yang ragu-ragu di atas Bunga Pohon Dunia jelas mengingat tungku tua yang telah terbakar bersama orang tua itu.
“Yah, jika kau tidak menyukainya, aku akan memintamu mencari pandai besi lain.”
Teman-teman yang telah menempa pedang bersama telah pergi satu per satu untuk mencari tempat yang cocok untuk mereka, tetapi kadal muda tidak dapat menemukan tempat yang sesuai dengan hatinya.
Tapi tungku yang kecil dan canggung itu lebih disukainya daripada tempat lain yang pernah dilihatnya.
Sebuah benih muda jatuh dengan diam dari pedang melalui celah pintu yang tertutup dengan diam.
Saat benih yang bergetar menghilang ke dalam tungku, energi hangat mulai memancar dari pandai besi, yang telah sunyi sesaat sebelumnya.
Itu adalah ladang gandum yang familiar, tidak berbeda dari tempat lain, tetapi entah bagaimana seolah-olah setetes cat hitam telah ditambahkan ke dalamnya.
Apakah hanya perasaan bahwa tidak hanya ladang gandum tetapi segala sesuatu di wilayah ini terasa seperti ini?
“Justia. Di sini.”
Kesatria suci yang dulu milik Saint Rogino tetapi sekarang milik Gereja Ortodoks Utara.
Mereka saat ini datang ke wilayah yang sebelumnya dikenal sebagai Baron Utman untuk memeriksa ramalan tentang kejahatan.
“Semuanya busuk.”
“Bukan hanya busuk.”
Sang kesatria, seolah-olah menunjukkan sesuatu, mulai menaburkan butiran gandum di antara tangannya seolah memintanya untuk melihat ini.
Bahkan di antara butiran gandum yang berjamur, beberapa masih mempertahankan warnanya.
Namun, hal-hal yang seharusnya ada di dalam gandum tidak terlihat.
“Bahkan makhluk hidup direduksi menjadi jerami.”
Justia melihat sisa-sisa gandum yang melayang tak berdaya dari atas telapak tangannya.
Butiran gandum yang hancur melayang tak berdaya di angin.
“Mengapa ini berakhir seperti ini hanya di sini?”
Itu adalah kekeringan terburuk dalam sejarah.
Tidak hanya Justia tetapi juga para paladin lainnya terdiam melihat ladang-ladang seolah telah dicap dengan jari yang tertutup tinta.
“Aku perlu menyelidiki lebih lanjut. Mari minta dukungan.”
“Dimengerti. Nyonya Justia.”
Bahkan sekarang, di belakang mereka, ada petani yang menangis, mengatakan bahwa panen tahun ini telah hancur.
Bagi mereka, yang tidak memiliki tuan untuk melindungi mereka atau tanah untuk menerima, ladang gandum yang hitam dan mati akan seperti hukuman mati.
Baron Utman, yang telah menyebabkan kegemparan besar di Utara, sudah tidak ada lagi, tetapi bekas luka yang mereka tinggalkan sepertinya bertahan di sini.