Mendengar kabar bahwa kapal yang tak pernah mereka lihat sebelumnya telah muncul, orang-orang Soara mulai berkerumun bagaikan awan.
Kapal ini, yang konon dibawa oleh para kurcaci, cukup memicu rasa ingin tahu orang-orang dan, tanpa disengaja, menambah kehangatan bagi mereka yang sedang meringkuk akibat situasi yang tidak stabil.
“…Luar biasa.”
Orang-orang berduyun-duyun ke dermaga seolah-olah sedang diadakan festival.
Di antara kerumunan besar itu ada Harven dan Otar.
Tempat perlindungan mereka terhempas bolak-balik oleh arus orang yang bergemuruh, namun pandangan mereka tetap tertuju pada kapal dan tidak goyah.
“Kudengar kapal itu bergerak sendiri meski layarnya terlipat?”
“Mmm.”
“Bagaimana mungkin? Apakah karena kincir air di sebelahnya?”
“Mmm.”
Harven tampak bersemangat dan berbicara tanpa henti, tetapi Otar, yang harus menanggapi, sedang tidak dalam suasana hati.
Bahkan sekarang, ia harus menjaga keseimbangan demi Harven yang kehilangan fokus.
“Itu kapal yang bergerak sendiri tanpa bergantung pada angin…”
Namun, untuk saat ini, Harven hanya bisa melihat kapal-kapal kurcaci yang memamerkan keperkasaannya di depan matanya.
Meski terkejut, matanya yang teguh menyerupai anak kecil yang berdiri di lumpur.
“Kumohon. Aku ingin menaikinya suatu hari nanti.”
Meski tidak ingin, ia adalah seorang cacat yang tidak bisa berdiri sendiri, jadi tidak ada pilihan selain terombang-ambing.
Namun, matanya saat memandang objek iri hatinya itu teguh.
Harven benar-benar menginginkan kapal itu yang bisa bergerak sendiri tanpa bergantung pada apa pun.
Sama seperti keinginan Harven yang perlahan tumbuh, asap samar menyebar dari dalam kapal-kapal kurcaci tanpa nama itu.
Kantor walikota Soara dipenuhi aroma harum.
Bahkan Vlad, yang tidak punya pengetahuan tentang teh, bisa tahu bahwa itu adalah teh mahal, tetapi ekspresi kurcaci itu saat memandang cangkir tehnya tampak agak serius.
“Mmm… Ini hanya sedikit air yang dicampur dengan potongan rumput.”
Tampaknya ini bukan sekadar masalah selera.
Kurcaci itu, yang memperkenalkan diri sebagai Sigurd dari Nidavellir, memandang Joseph dengan ekspresi halus.
Beberapa kurcaci yang bersamanya juga tampak bermasalah, karena mereka tidak menyembunyikan kebingungan mereka.
“Jika tidak suka teh… Apakah kau ingin aku menggantinya dengan alkohol?”
“Jika ada alkohol, seharusnya kau memutuskan itu sejak tadi.”
Nada akhir Sigurd meningkat signifikan, seolah-olah ia telah menunggu kata-kata itu.
“Menurut adat kami, menawarkan teh seperti menyuruhmu pergi. Tentu, kau melakukan ini karena tidak tahu.”
“Benar. Kau mengatakannya. Itu tidak sopan.”
Mengikuti instruksi Joseph yang terburu-buru, Vlad cepat membuka pintu lemari dan mulai mengambil botol-botol alkohol kesukaan Joseph.
Tidak seperti Barat, Utara tidak memiliki interaksi dengan Kurcaci, jadi situasi saat ini tidak terhindarkan.
“Aku benar-benar terkejut. Sebenarnya ini pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini.”
Sigurd terkekeh saat akhirnya memandang gelas anggur barunya.
“Aku membaca surat yang kau kirim. Kepala suku kami juga sangat senang.”
“…Begitu ya.”
Joseph mendengarkan kata-kata Sigurd dan mengangkat cangkir tehnya, menyembunyikan senyum kecilnya.
Dia bilang dia bersedia.
Itu hanya surat persahabatan dan tidak menjanjikan banyak, tetapi tampaknya kurcaci juga punya hal yang ingin mereka capai melalui Aliansi Utara.
“Dan senang melihat hadiah yang kau kirim bersama surat itu.”
Sigurd mengangkat gelasnya dan bersulang kepada Vlad yang ada di sebelahnya.
Semua orang bingung dengan aksinya yang tiba-tiba, tetapi Sigurd dari Nidavellir punya alasan untuk melakukannya.
“Terima kasih. Vlad dari Soara. Telah mengembalikan anak buah kami.”
“Ah.”
Saat memandang mata Sigurd yang menyipit, peristiwa di Nassau mulai muncul di benak Vlad.
“Itu pertama kalinya mereka kembali ke kurcaci yang telah dijual sebagai budak. Jika bukan karena itu, mereka mungkin tidak akan sampai sejauh ini.”
Apa yang ksatria manusia kirim ke kurcaci bukan hanya surat.
Ruang bawah tanah pasar budak, yang disamarkan sebagai kedai minuman, dipenuhi anak-anak kurcaci dan prajurit Vulcan.
“Aku pikir semua manusia sama, tetapi tampaknya beberapa orang bertindak berbeda tergantung di mana mereka tinggal. Kami memutuskan untuk memikirkannya seperti itu.”
“Begitu ya.”
Tidak seperti Barat, yang telah memperlakukan kurcaci seperti ternak untuk waktu lama, orang-orang Utara, yang baru saja menduduki Nassau, mengirim pesan berbeda kepada mereka.
“Aku adalah kepala salah satu dari 12 suku yang membentuk Nidavellir. Kami punya cukup wewenang untuk menyampaikan pendapat kami.”
“Apakah semua kurcaci seperti ini? Atau Sigurd si kurcaci ini spesial?”
Sigurd meminum anggurnya dan langsung ke inti masalah tanpa berpikir panjang.
“Aku ingin mengontrol Barat. Kami akan melakukannya sendiri, tetapi butuh bantuan.”
“Begitu ya. Aku sudah membayangkannya.”
Bagi Joseph, yang terbiasa dengan percakapan antar bangsawan, sulit untuk mengikuti pembicaraan.
Joseph cepat mulai menuang wiski ke dalam cangkir teh saat para kurcaci berbicara bebas antara kesopanan dan ketidaksopanan.
“Di antara mereka, Gaidars terutama bajingan. Kudengar mereka sedang melawan orang-orang itu.”
“Benar. Sekarang ditunda, tetapi suatu hari nanti akan berakhir.”
Tidak hanya Sigurd tetapi juga kurcaci yang bersamanya mulai bertepuk tangan seolah-olah mereka menyukai ekspresi Joseph yang akan mengakhirinya.
Vlad melirik seolah-olah cemas sementara suasana semakin menyerupai pasar, dan Jager perlahan mulai memainkan penutup matanya.
Orang-orang Utara masih belum terbiasa dengan kurcaci.
“Musuh dari musuhku seperti sekutu, jadi pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan bersama!”
Melihat tangan Sigurd terulur seolah-olah semuanya sudah jadi, Joseph mulai panik untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
Resolusi untuk aliansi yang akan disimpulkan dengan sekali jabat tangan.
Melihat Sigurd menyelesaikan apa yang bahkan membutuhkan Hainal, yang telah bekerja sama penuh selama beberapa hari, dalam waktu yang dibutuhkan untuk meneguk secangkir teh, Joseph hanya bisa mengulurkan tangannya yang terulur.
“Mari lakukan bersama. Bayezid dan Koalisi Utara menyambut Nidavellir.”
“Bagus!”
Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk melanjutkan secepat ini, tetapi bagaimanapun juga harus dilakukan.
Para kurcaci, yang bahkan tidak bisa mendengar tepuk tangan, mulai melirik botol-botol di lemari Joseph seolah-olah mereka akhirnya selesai.
Padahal ini hanya waktu minum teh.
“Apa ini? Apa yang terjadi?”
Senyum mawar baru saja mekar.
Namun, Goethe, yang bergegas masuk, mengatakan bahwa toko akan dikosongkan hari ini.
Dari lobi hingga kamar tempat tamu akan beristirahat.
“Balai kota diserang.”
“Apa?”
“Apakah minum terlalu banyak hari ini? Seharusnya dua kali lipat dari biasanya.”
Zemina, yang dengan penuh semangat menunggu Vlad untuk melihat apakah sesuatu terjadi, segera melihat beberapa pria kecil berteriak tidak karuan di belakangnya.
Mereka cukup tinggi hingga hampir mencapai dada Vlad, tetapi bahu mereka sempit dan lebar.
Apalagi, fakta bahwa mereka semua berjanggut panjang jelas merupakan pakaian dan perilaku yang belum pernah terlihat di Utara.
“Mungkin orang-orang itu…”
“Benar. Mereka adalah kurcaci.”
Vlad menggeleng dengan ekspresi jijik dan memegang kedua bahu Zemina.
“Kata mereka suka daging. Daging, bukan ikan. Semakin kuat alkoholnya, semakin baik.”
“Ya.”
Pandangan konfrontatif Vlad tidak normal.
Itu menyerupai pandangan pada hari-hari ketika dia mengatakan bahwa alasan sebenarnya telah tiba hari ini.
“Dan jangan sajikan sayuran atau semacamnya. Kata mereka kentang tidak apa-apa.”
“Oke.”
Joseph, yang banyak minum tetapi sedikit perlawanannya, telah lama mati, dan hanya bar-bar gang belakang yang bisa memuaskan kurcaci yang masih lapar akan alkohol.
Di antara mereka, satu-satunya tempat yang memiliki formalitas dan skala adalah Rose Smile, jadi itu keputusan wajar bagi Vlad untuk membawa kurcaci ke sini.
“Vlad, ksatria manusia!”
“Ya, itu benar. Aku Vlad.”
“Penyelamat terhormat anak-anak! Kau harus melihat pemandangan saat anak-anak tiba!”
“Ya. Akan menyenangkan melihatnya.”
Begitu Vlad dengan terampil menempatkan para kurcaci sebagai pelayan, makanan yang dinantikan mulai diletakkan di meja.
“Orang Utara tahu cara memperlakukan tamu! Sangat baik!”
“Aroma sosisnya luar biasa!”
Para kurcaci, yang puas hanya dengan makanan ringan dasar, mulai menghidupkan suasana dengan suara keras.
“Mohon mengerti. Semua orang kelelahan dari perjalanan panjang.”
“Ya. Aku mengerti.”
Dikatakan bahwa Nidavellir, Front Pembebasan Kurcaci, memiliki markasnya di sebuah pulau.
Karena mereka melakukan perjalanan kembali ke Soara dari sana di lokasi rahasia, semua orang tidak bisa tidak senang melihat makanan proper untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
“Terima kasih telah datang ke sini. Meski hanya sebuah surat.”
“Waktunya tepat dan kebutuhannya timbal balik. Itu bukan hal istimewa.”
Sigurd melambaikan tangan seolah-olah puas dengan kata-kata Vlad, tetapi itu jelas langkah yang tidak konvensional.
Tidak peduli berapa banyak anak yang mereka selamatkan, mereka masih datang ke sini dengan kapal besar itu.
Mungkin hubungan dengan Nidavellir akan sangat membantu Joseph, yang sedang bersaing untuk menjadi kepala keluarga.
“Kudengar ada pandai besi di dekat sini? Mungkin sulit hari ini, tetapi besok aku akan melihat baju zirahmu.”
“Tidak, tidak apa-apa…”
Alasan Sigurd datang ke Soara bukan hanya untuk menanggapi surat Joseph, tetapi juga untuk membalas Vlad.
Bukan hanya tradisi kurcaci untuk membalas budi dengan budi, tetapi juga kesempatan untuk memperkuat hubungan mereka dengan Aliansi Utara melalui simbol Vlad.
“Jangan kaget. Dari awal, alasan orang-orang dari Barat ingin memperlakukan kami sebagai budak adalah karena keterampilan tempa kami.”
Bahkan jika ada sedikit interaksi, diketahui bahwa kurcaci terampil dalam pandai besi.
Alasan mengapa kavaleri Barat terkenal pada awalnya adalah karena baju zirah dan pedang kurcaci mereka, ringan tetapi kuat.
“Meski aku bukan ahli pandai besi, seharusnya lebih baik dari kebanyakan manusia biasa. Jadi jangan terlalu khawatir…”
Namun, sekali di depan Vlad, Sigurd, mengesampingkan semua hal itu, ingin melepas baju zirah Vlad.
Ada penyok di sana-sini, tetapi hasil akhirnya dipoles dengan sangat baik.
Apalagi, bahkan sekilas, dia bisa melihat perangkat yang dirancang untuk meredam benturan.
Itu jelas keterampilan seorang pengrajin.
“Selama aku di sini, aku juga akan melihat pedangnya. Untuk ksatria, kondisi pedang mereka langsung terkait dengan hidup mereka.”
Sigurd melirik seolah-olah ingin melihat ke sini.
Vlad tidak suka ketika melihat mata mereka mulai berkilau, tetapi itu sesuatu yang tidak bisa dihindari.
“Tidak sopan meminta ksatria menghunus pedang seolah-olah kau menawarkan secangkir teh kepada kurcaci.”
“Tetap saja, aku sangat menantikan untuk melihatnya suatu hari nanti.”
Pada akhirnya, Sigurd tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dan hanya berbicara, tetapi hal yang sama terjadi dengan kurcaci di sekitarnya.
Mereka bilang kurcaci dilahirkan dengan mata pandai besi dan sudah memperhatikan bahwa baju zirah dan pedang Vlad tidak biasa.
“…Baiklah.”
Aku tidak merasa enak karena rasanya seperti melakukan trik, tetapi kurcaci di depanku adalah tamu berharga.
Vlad, berpikir tidak apa-apa untuk menghunusnya dari kejauhan, dengan lembut menarik pedangnya dari sarungnya.
Ada cahaya biru.
Dari pedang Vlad, yang muncul sangat singkat.
Beberapa kurcaci yang menghadapi cahaya terang itu begitu terkejut hingga mereka bahkan menjatuhkan sosis yang mereka kunyah.
“Apakah ada yang salah dengan pedangku?”
Sigurd, yang hampir jatuh ke atas meja, tertarik oleh cahaya terang, terus menatap kosong pada sarung Vlad.
Di antara cahaya biru yang cepat memudar.
Sigurd telah jelas melihat kadal muda menyemburkan api seolah-olah senang melihatnya.