Melalui asap rokok yang tebal, terdengar derit papan kayu.
Seolah-olah suara itu dibuat oleh perahu-perahu yang bergoyang-goyang mengikuti gelombang sungai.
Di dermaga Soara, di dalam sebuah bangunan yang tampak terjalin bagai dijahit dengan benang.
Kedua orang itu berdiri berhadapan, namun lama tak ada sepatah kata pun yang terucap, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara rokok dinyalakan dan tegukan alkohol yang meluncur ke tenggorokan.
“Aku merasa waktu berlalu terlalu cepat dengan kau di depanku seperti ini.”
Si orang tua itu berbicara hanya setelah menghabiskan sebotol minuman keras dan tersenyum sambil melemparkan rokok yang sudah habis ke asbak.
Giginya yang menguning dan jelek tampak mengancam, tetapi Vlad, yang duduk di seberangnya, bahkan tidak bereaksi.
“Sebenarnya, tidak perlu kau ketahui, tapi awalnya aku juga ingin membawamu bersama. Jorge, orang itu, mungkin agak lembut, tapi tetap, kau tahu.”
Mata si orang tua itu tampak lemah saat mengenang masa lalu.
Meski sudah menunggu cukup lama dan yang dibicarakan sekarang bukanlah topik utama, Vlad tetap memutuskan untuk menunggu.
Sebagai seseorang yang lahir dan besar di gang-gang, dia ingin menunjukkan sedikit penghormatan kepada bosku, Kapten Hoover.
“Kudengar Marcella juga akan pensiun?”
“Itu bukan pensiun penuh. Usianya tidak setua bos.”
“Haha! Ya. Jika aku seusia Marcella, aku pasti masih dalam masa kejayaanku.”
Jika dia adalah anak gang biasa, kepalanya pasti sudah dipenggal dengan kait yang diasah dengan kata-kata yang baru saja dia ucapkan.
Namun, orang yang diperhatikan sekarang adalah Hoover, sang bos, dan meskipun Vlad adalah tamu, dia mendominasi ruangannya.
“Aku berterima kasih kepada bos. Sudah menjaga Harven si cacat.”
“Itu karena dia pintar.”
“Meskipun kau menempatkannya di sudut.”
Sambil mendengarkan kata-kata Vlad, yang maksudnya tidak bisa dia tebak, Hoover membuka kembali botol dengan kait di tangan kirinya.
Benar-benar bakat terbaik yang lahir di gang-gang Soara.
Vlad telah menjadi terlalu berat dan keras untuk mengapung sendiri.
“Ini bukan alasan, tapi aku tidak punya tempat lain untuk memanfaatkannya selain itu.”
“Aku tahu. Aku mengerti.”
Dulu ada lima bos di gang belakang.
Dan kesatria yang duduk di seberang kehilangan satu bos dan membunuh dua bos.
Vlad dari Soara adalah seorang kesatria yang bahkan koin emas berkilauan atau indulgensi yang diberikan Tuhan tidak bisa menghentikannya, dan Hoover memutuskan untuk tidak melupakan fakta itu.
“Aku ingin pensiun. Nyaman dan aman.”
Dan karena itulah aku memutuskan untuk pensiun.
Sebelum dimakan atau dibunuh oleh tangannya.
“Mengapa kau memberitahuku ini?”
“Karena jika bukan kau, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.”
Cerita gang ini serumit dan selalu berubah seperti orang-orang yang tinggal di dalamnya.
Namun, jika dilihat dari jauh, tampaknya berfungsi menurut suatu hukum, yaitu hukum yang terkuat.
“Aku tahu walikota muda Soara menargetkanku. Karena dia ingin mengendalikan segalanya di kota ini.”
Ada hal-hal yang bisa kau lihat karena kau sudah tua.
Kapten tua itu telah berlayar di laut untuk waktu yang lama dan tahu betul bahwa dia harus menggulung layar dan menahan napas di tengah badai yang mengamuk.
“Tolong katakan padanya. Orang tua ini ingin pensiun.”
“…Kau harus melepaskan banyak hal. Kau harus mengganti rugi Tuan Joseph atas apa yang telah dia siapkan.”
Itu adalah tawaran yang tidak terlalu menarik baginya, tetapi Vlad memikirkan wajah orang yang memperkenalkannya ke sini dan memutuskan untuk menunjukkan sikap tulus sebanyak mungkin.
Bagaimanapun, dia bisa bertahan di masa-masa sulit berkat orang ini, jadi itu adalah cara untuk membalas budi.
“…Tentu saja. Aku akan mempersiapkannya sehingga kau tidak akan kecewa.”
Setelah mendengar tanggapan Vlad, Hoover tidak menunjukkannya, tetapi hatinya sangat sedih.
Seperti yang diduga, aku menjadi sasaran.
Jika aku sedikit terlambat, mereka pasti sudah menggantungku.
“Aku akan memberitahumu sesuatu.”
Tidak ada jawaban pasti, tapi itu sudah cukup.
Pria yang sekarang bangkit itu adalah keturunan bangsawan, orang kepercayaan Joseph, dan simbol Soara.
“Tunggu sebentar.”
Vlad, yang memegang kenop pintu untuk pergi, tiba-tiba menangkap sebotol minuman keras yang terbang melewatinya.
Itu adalah minuman keras berwarna coklat dengan kilau yang tidak menyenangkan.
“Apa ini?”
“Ini adalah mahakaryaku.”
Kapten Hoover, yang baru saja mengeluarkan sebatang rokok, memandang Vlad dengan satu mata menyipit.
“Ini minuman yang punya nama. Namaku adalah Kapten Q. Sebenarnya, aku berpikir untuk membuka pabrik bir sebagai hobi setelah pensiun.”
Setelah mendengar kata-kata Hoover, Vlad baru kemudian teringat di mana dia pernah melihat minuman yang dipegangnya.
Di hari-hari ketika tidak ada minuman yang layak untuk diminum sampai mati, itu adalah minuman yang hampir membunuhku.
“…Jangan bermimpi tentang pabrik distilasi itu.”
Vlad masih tidak ingat dengan baik apa yang terjadi malam itu.
“Apa yang terjadi?”
“Ambil ini.”
Vlad, yang meninggalkan dermaga setelah diantar oleh anggota gengnya, melihat Harven menunggunya di sana dan dengan cepat melemparkan sebotol alkohol padanya.
Dengan ekspresi lelah, seolah-olah dia telah memegang botol racun selama ini.
“Apa ini?”
“Apa ini? Minuman sialan itu.”
Harven juga menerima botol itu, tidak bisa menyembunyikan ekspresi terkejutnya.
Dia agak gelisah dan tampak ingin membuang botol itu sekarang juga.
“Pekerjakan Hoover. Biarkan dia mengurus apa pun yang perlu diurus.”
“Eh? Apa?”
“Jika kau ingin menyelamatkan orang itu, itulah caranya.”
Vlad berbicara dengan sikap acuh tak acuh dan Harven menanggapi seolah tidak tahu, tetapi keduanya saling memahami.
Mungkin tidak seburuk Vlad dan Jorge, tetapi Harven dan Hoover berada di pagar yang sama, dan para pria di gang belakang sensitif terhadap hal-hal seperti itu.
Sama seperti Harven yang memperkenalkan Vlad kepada Hoover.
“Dia bilang dia adalah orang yang pernah berlayar di laut ketika muda dan menyuruhku untuk mempelajari segalanya mulai dari navigasi hingga rute penyelundupan. Sekarang Bayezid sangat tertarik dengan laut.”
“Haruskah kusampaikan dengan cara yang mudah bagimu? Itulah dasar bisnisnya.”
“Jika dia tidak ingin mati, akan kusampaikan.”
Apakah akan memaksanya berbicara hidup-hidup atau membunuhnya dan mengambilnya, segala sesuatu yang terkait dengan Hoover tergantung pada Joseph untuk memutuskan.
Namun, bahkan jika kau adalah bos di sebuah gang, jika kau menunjukkan bahwa ada sesuatu yang berguna untuk menyelamatkan nyawamu, mereka belum tentu akan mengambil nyawamu.
“Jika.”
Harven merasakan perubahan suasana hati Vlad yang tiba-tiba dan mengangguk, menghapus senyumnya.
“Sudah waktunya untuk pergi sekali untuk selamanya. Sekarang saatnya.”
“Ya. Urus anak-anaknya.”
Sama seperti kapten tua itu melihat badai mendekat dari kejauhan, Harven juga bisa merasakan makna di balik kata-kata Vlad yang lewat.
Ketika pasar Soara juga memicu perubahan sendiri, sudah jelas bahwa perubahan yang lebih besar akan dimulai sekarang setelah Persatuan Utara dan Gereja Ortodoks muncul.
“Perlindungan.”
“Eh?”
Di persimpangan gang.
Vlad menuju balai kota dan Harven menuju senyum mawar, jadi mereka harus berpisah.
“Ini adalah kesempatan. Itu ada di sini sekarang.”
Meski Vlad tidak banyak bicara, Harven bisa tahu apa yang ingin dia katakan.
Sama untuk semua orang, tetapi bagi anak-anak gang, kesempatan seperti mimpi dan mereka bekerja tanpa lelah untuk merebutnya.
Dan sekarang di depan mereka berdua berdiri Soara, yang akan berubah.
“Mari kita lakukan yang terbaik.”
“Ya.”
Kau ambil jalan utama, aku ambil gang belakang.
Meski jalan mereka berbeda, tujuan mereka sama.
Itu mungkin cerita masa-masa ketika kami menyelimuti diri dengan satu selimut, berjanji untuk menceritakannya suatu hari nanti.
Sebuah kandang kuda yang terletak di dalam balai kota Soara.
Itu adalah tempat yang dipenuhi dengan ringkikan kuda, tetapi tempat di mana kuda hitam dan gadis berambut hijau berdiri sangat sepi.
“Kau juga menghindari semua orang.”
Noir mengeluarkan suara seolah merespons kata-kata Charlotte, tetapi kenyataannya sangat berbeda.
Noir, dengan kepribadian sialannya, hanya memperingatkan kuda-kuda di sekitarnya untuk tidak mendekatinya.
“Yah, ya. Aku tahu perasaan itu juga.”
Namun, Charlotte muda masih belum mengetahui sifat Noir dan merasa simpati pada kuda hitam itu saat mengamatinya sendirian tanpa seorang pun di sekitarnya.
Meskipun Noir terkenal karena menolak penjaganya, dia sangat memanjakan Charlotte, dan perilakunya mirip dengan yang ditunjukkannya kepada Zemina.
Meski mungkin bukan warna merah favoritnya, mungkinkah karena warna rambut Charlotte mengingatkannya pada padang rumput kampung halamannya?
“Semua karena mata itu.”
Charlotte, yang memeluk leher Noir, mulai menyipitkan matanya saat teringat seseorang.
Seorang kesatria yang kepribadiannya sama buruknya dengan penampilannya.
Dia juga orang yang mengetuk kepala Vlad dan meremas pergelangan kakinya begitu melihatnya mengajar.
“Jika bukan karena dia, aku pasti sudah belajar sesuatu sekarang.”
Entah karena tidak bisa belajar menggunakan pedang atau karena tidak bisa bersama Vlad, kemarahan Charlotte hanya ditujukan pada Jager.
Seorang kesatria yang memarahi Vlad karena mengajari seorang pemula.
Jika bukan karena dia, dia bisa saja mengayunkan pedang kayu dengan Vlad sekarang.
“Aku benar-benar sial.”
Meski berada di tempat asing seperti orang asing, dia tidak bisa mengatakan apa-apa, tetapi jika tempat ini adalah Rumah Ravnoma, dia pasti akan meninggikan suaranya sekali.
Charlotte sangat marah dan merasa tidak adil.
“Hei hei hei! Anak laki-laki dan kuda!”
“Hah?”
Kemudian Charlotte mendengar seseorang berteriak.
“Aku?”
“Ya, kau! Anak laki-laki kecil di sana!”
Charlotte mengangkat jari dan menunjuk dirinya sendiri untuk berjaga-jaga, tetapi ekspresi pria itu hanya semakin suram saat melihatnya.
“Sial! Tidak sadarkah kau betapa pentingnya itu? Keluar sekarang!”
“Hah? Apa?”
Tentu saja, pada hari-hari ketika mereka menyamar sebagai budak, mereka bisa menerima perlakuan yang sama seperti sekarang, tetapi ini adalah Soara, dan Charlotte adalah Ravnoma, seorang bangsawan.
Sebagai tamu, Charlotte tidak memiliki alasan untuk diperlakukan seperti ini.
“Jenis bajingan apa kau? Hah? Sial! Keluar, bung!”
Namun, pria yang sedang memarahinya sekarang juga memiliki alasan yang baik untuk melakukannya.
“Seseorang yang tidak punya otak di kepalanya mencoba mengambil tempat orang lain.”
“…Apakah ini tempatmu?”
“Hei, lihat bagaimana orang ini berbicara kepada orang dewasa. Dia punya nyali seperti seseorang yang baru saja matang, seperti biasa.”
Siapa pun akan bersikap seperti ini jika posisi yang diperoleh dengan susah payah mereka terancam.
Sampai sekarang, pekerjaannya selalu merawat kuda Vlad, Noir.
“Hmph. Tetap saja, dia terlihat seperti pria sejati, bahkan mengenakan pedang kayu di pinggangnya. Bagaimana denganmu, apa kau seorang pelayan kesatria atau sesuatu?”
Namun, Charlotte, yang sudah sangat beracun, mulai melampiaskan amarahnya pada pria berdagang panjang yang memarahinya tanpa mempedulikan konteks.
Seperti yang baru saja dikatakan pria itu, Charlotte Ravnoma adalah pembunuh kuning sejati yang sudah pernah membunuh orang.
“Aku adalah pelayan kesatria dari Kesatria Vlad! Aku belajar keterampilan pedang darinya setiap hari!”
“Apa?”
Tentu saja, dia bukan pelayan kesatria dan tidak pernah benar-benar belajar menggunakan pedang, tetapi Charlotte, yang dikuasai oleh kejahatan, mulai memegang kuda mana pun dan melayaninya.
Namun, wajah pria itu mulai memucat, seolah-olah kata-kata itu cukup untuk memukul.
“Mengapa kau pelayan kesatria Vlad?”
Seorang pria dengan pakaian compang-camping, yang pasti telah melalui banyak kesulitan.
Tangannya yang ditahan di dadanya bergetar sedikit seolah merasa teraniaya.
“Aku pelayan kesatria Vlad, bung!”
Seorang pemandu, penjaga kandang, pelayan kesatria Vlad, dan seorang penipu.
Goethe telah kembali.