Saat malam tiba, lampu-lampu redup muncul di gang-gang.
Gang-gang Soara hanya terang saat matahari terbenam.
Namun, belakangan ini, semua orang tetap terjaga sepanjang malam, tak peduli siang atau malam.
“Ini minuman lagi!”
“Sosisnya luar biasa.”
Teriakan keras para pria bergema di gang-gang belakang.
Perang belum berakhir, tapi mereka yang kembali ke Soara adalah para pemenang, masing-masing dengan beberapa koin emas berdentang di sakunya.
“Sepertinya semua orang menghasilkan banyak uang, ya?”
“Ya, memang begitu.”
Ini adalah masa ramai, tapi Jemina sedang menonton dari lantai empat bersama Vlad. Di antara kerumunan peminum yang berisik, dia bisa melihat para karyawan sibuk mondar-mandir, tapi Gemina, yang sudah kelelahan, butuh setidaknya istirahat singkat.
“Apa kau juga menghasilkan banyak uang?”
“Kesatria menerima gaji mereka sekaligus di akhir tahun. Itu bonus berbasis kinerja.”
Di lobi lantai bawah, beberapa prajurit memperhatikan Vlad bersandar di pagar dan mulai mengangkat gelas tinggi-tinggi.
Kehadiran Vlad pasti berperan dalam Rose’s Smile yang sangat ramai di antara banyak toko di gang belakang.
“Tapi kenapa ekspresimu terlihat begitu buruk? Sudah seperti itu sejak kau pergi ke gereja?”
“Mana Marcella? Aku tidak bisa melihatnya.”
Vlad cepat-cepat mengubah topik, menghindari Zemina yang memperhatikannya dengan saksama.
Karena dia tahu bahwa berbohong tidak akan pernah berhasil di depan gadis yang telah dia habiskan sebagian besar hidupnya.
“Marcella tidak sering datang ke toko belakangan ini.”
Untungnya, dia berhasil mengalihkan perhatian Zemina, tapi yang keluar dari mulutnya adalah kekhawatiran lain.
“Kenapa? Apa dia kesakitan?”
“Bukan sakit…”
Zemina mendekati Vlad seolah ingin mendengar apa yang akan dia katakan, berjinjit, dan meletakkan kedua lengannya di pagar.
“Dia ingin pensiun sekarang. Dia sudah cukup umur untuk itu.”
“…Oh, ya.”
Memang, kau mungkin belum cukup tua untuk pensiun.
Namun, alasan Vlad mengangguk tanpa mengatakan apa-apa adalah karena dia sepenuhnya memahami kesulitan yang telah dia lalui.
Aku tidak tahu tentang pensiun, tapi ini pasti waktunya untuk istirahat.
“Jadi, apa yang terjadi di sini?”
Vlad bertanya serius, tapi tidak menerima jawaban yang dia harapkan.
Zemina, yang seharusnya menjawab pertanyaan itu, hanya meletakkan kepalanya di pagar dan diam-diam memandang Vlad.
“Ketika orang bertanya kenapa, jawabannya adalah…”
“Bagaimana dengan aku?”
Toko-toko ramai, pemabuk berisik.
Namun, hanya pertanyaan yang diucapkannya dengan lembut itu yang sampai ke telinga Vlad.
“Bagaimana penampilanku? Menurutmu aku bisa melakukannya?”
Mata Zemina yang memandang Vlad entah bagaimana serius.
Zemina mengajukan pertanyaan yang menghilangkan banyak hal, tapi Vlad menyadari saat bertemu dengan mata yang sedikit gemetar itu.
Sekarang saatnya memberitahunya.
“…Kau bisa melakukannya saat itu.”
Selalu ada gadis berambut merah di sebelah anak laki-laki yang berdiri di lumpur dan menatap pedang tanpa henti.
Itu adalah pedang seharga 5 koin emas yang tidak akan pernah bisa dia kumpulkan seumur hidupnya, tapi inilah gadis yang telah berkata akan membelikannya pedang itu.
“Dibandingkan Marcella, semuanya lebih kecil, tapi itu cukup untukmu.”
“…Hei, apa kau gila?”
Seperti yang diduga, menyenangkan melihat Zemina bergerak alih-alih mengkhawatirkan.
Karena aku menerimanya, aku harus mengembalikannya.
Karena aku masih belum membayar untuk pedang itu.
Mulai sekarang, Vlad memutuskan untuk mengembalikan keberanian dan kenyamanan yang dia terima dari gadis itu hari itu.
Tadi malam, Vlad dan Harven tiba di gereja bersama anak-anak mengikuti gelombang malam, dan segera mereka mulai bergerak ke kantor uskup tempat Andreas berada, mengikuti pemandu imam yang datang menjemput mereka.
“Hei. Aku membersihkannya begitu banyak sampai lantainya memantulkan wajahku.”
“Tolong, jangan melihat sekeliling begitu kasar. Shelter.”
Meski sebenarnya dia menyuruh Harven diam, langkah Vlad saat berjalan melalui gereja sama tegangnya.
Layak saja karena dia tidak punya pengalaman datang ke sini kecuali saat datang untuk persidangan berdarah, jadi tidak mungkin dia punya kenangan indah.
“Tuan Kesatria. Aku sedang menunggu.”
“Eh?”
Saat dia mengikuti pemandu imam tak bernama ke dalam, Vlad disambut oleh wajah anak yang familiar.
“Ah, ya, Diaken.”
“Sudah lama tidak bertemu. Apakah ada masalah sampai sekarang?”
Seorang anak yang sepertinya seusia dengan Charlotte.
Anak laki-laki itu, yang tampaknya tidak lebih dari 13 tahun, adalah diaken muda yang selalu mengikuti Andreas.
“Senang bertemu Anda. Aku masih melafalkan doa yang Anda ajarkan setiap pagi dan setiap malam.”
“Wah. Doa itu bukan sesuatu untuk dihafal pada waktu-waktu itu.”
Dialah diaken saat ini yang membantu Vlad berdoa untuk pertama kalinya di gereja Varna.
Vlad tidak bisa melupakan pertama kali dia berlutut di hadapan Tuhan, tapi sepertinya dia harus menghafal beberapa doa.
“Tapi tidak masalah. Jika kau tulus, Tuhan akan tahu.”
“Terima kasih atas pengertiannya, Diaken.”
Diaken itu, yang telah menjadi sedikit lebih dewasa dibanding saat Vlad pertama kali melihatnya, tiba-tiba tersenyum tenang dan mengabaikan kesalahan Vlad.
Tawa Harven di belakangnya mengganggu, tapi Vlad memutuskan untuk menahannya, melihat mereka bertemu untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
“Oh. Uskup.”
Begitu mendengar kata uskup, Harven cepat-cepat melepas topi kaptennya dan mulai menyesuaikannya.
Seorang pria dari gang bertemu seorang uskup dari kota tinggi.
Bagi Harven, itu mungkin momen yang emosional seperti saat dia mendapatkan perahu pertamanya.
“Bagaimana. Tidak ada apa-apa di atasnya.”
“…Kalau ada sesuatu di atasnya, aku sudah membersihkannya.”
Meski mereka telah mengatakan itu, keduanya cepat-cepat memeriksa pakaian masing-masing dan mulai menuju kantor uskup mengikuti petunjuk diaken.
“Uskup. Tuan Vlad telah tiba.”
Vlad dan Harven melihat sekeliling pada saat yang sama saat mereka akhirnya menemukan kantor uskup.
Meminta petunjuk di gedung asing seperti kebiasaan bagi mereka yang tinggal di gang.
Namun, diaken muda itu hanya tertawa, mengira mereka terlihat seperti burung beo yang mengangguk.
“Masuklah! Kesatria Vlad!”
“Ayo masuk.”
Vlad memutar pegangan pintu saat mendengar Andreas menyambutnya dengan segenap tenaga.
Di tempat yang terbuka dengan bunyi berderit, Andreas sedang menunggu, menunjuk Vlad seolah-olah dia berada di gerbang kastil.
“Selamat datang. Sudah makan malam?”
“Aku sudah makan, tapi bisa makan lagi.”
“Haha! Bagaimanapun juga, ini waktu makan.”
Pandangan Andreas terhadap Vlad murah hati.
Itu harusnya begitu.
Sampai sekarang, Uskup Andreas telah menjamin Vlad, tapi pemuda yang telah tumbuh dewasa sekarang telah menjadi bukti yang mendukung kehormatan Andreas.
“Apa dia di sini?”
“Ini Refuge. Aku sedang mengoperasikan perahu kecil. Uskup.”
Itu salam yang agak canggung, mungkin karena dia belajar dari Vlad, tapi mata Andreas berbinar saat memandang Harven.
Yang terlihat di sebelah kaki yang lemas jelas adalah tongkat, tapi pria bernama Harven menyebut dirinya kapten.
“Kau tidak menyerah pada gelombang kesulitan. Kau luar biasa.”
“Tidak. Uskup.”
Senyum muncul lagi di wajah Andreas saat melihat pemuda gang menikmati laut meski cacatnya.
Seperti yang diduga, pilihannya untuk mendukung gang-gang Soara tampaknya benar.
“Baiklah, baiklah. Duduklah, semuanya.”
Andreas, agak tidak biasa untuk seorang uskup, secara pribadi memimpin tamu ke tempat duduk mereka dan mulai menyiapkan teh dengan tangan yang familiar.
Diaken muda itu juga sepertinya punya bakat membantunya.
“Banyak suara berisik.”
“Karena kafenya belum dibangun. Mereka menggunakan gedung gereja dengan terburu-buru.”
Saat dia melepaskan ketegangan dengan seteguk teh, dia mendengar suara.
Suara-suara nyaring dan cerewet sepertinya anak-anak dari gang yang datang ke gereja bersama mereka.
“Aku sudah tertarik dengan tujuan ini, jadi aku ingin memberikan sumbangan kecil…”
“Wah. Wah. Itu bagus. Banyak sumbangan yang datang belakangan ini.”
Andreas, yang telah menebak situasi keuangan Vlad, mengangkat tangannya dan tertawa menepisnya.
Anak-anak mengatakan mereka bahkan menerima selimut dari Vlad, jadi mereka pasti sudah menghabiskan uang itu dengan satu atau lain cara.
“Sepertinya semua orang ingin menyapa sejak uskup baru tiba. Jujur, aku tidak ingin menjadi uskup atau semacamnya karena aku benci hal seperti ini.”
Bagi sebagian, itu tujuan berharga, tapi bagi imam-imam setia, itu hanya beban yang merepotkan.
Melihat Andreas berkata dia benar-benar kesal dengan sumbangan yang dikirim oleh orang-orang berpengaruh di kota, Harven cepat-cepat menyembunyikan kantong koin emas yang dia bawa.
“Ada alasan khusus kau memanggilku secara terpisah?”
“…Sebenarnya, aku juga merindukanmu.”
Andreas, yang mengenal temperamen Vlad dengan baik, meninggalkan cangkir teh dengan ekspresi halus.
Vlad yang dia lihat adalah pria yang lebih suka berbicara langsung daripada berbelit-belit.
“Gereja Ortodoks Utara… sebenarnya dimulai di San Logino. Kau juga tahu itu, kan?”
“Benar.”
Gereja Ortodoks Utara adalah sekte yang berasal dari keuskupan utara San Logino.
Diskriminasi terhadap Utara tidak membatasi dirinya pada wilayah, bahkan tidak antara Vatikan dan San Logino.
“Meski kami melakukan sedikit di masa lalu, masih ada dukungan dari Vatikan. Tapi sekarang.”
“Semuanya terputus.”
Vlad merasa dia bisa mengerti sedikit mengapa Andreas memanggilnya ke sini.
Seperti yang dia katakan, masalahnya bukan sekadar kurangnya uang.
Apa yang paling kurang dari Gereja Ortodoks Utara saat ini adalah sumber daya manusia.
“Aku ingin meminta bantuanmu, tapi ternyata sulit menemukan orang yang setia di antara para kesatria. Saat ini, tidak ada orang sepertimu di sini di Soara.”
Andreas menunjuk dada Vlad saat dia berkata dia setia.
Ada tulisan terukir di sana yang berbunyi: “Kesatria yang melindungi napas anak-anak”, diakui oleh San Logino.
“Aku juga mendapat izin dari Tuan Joseph. Apa kau keberatan jika aku meminta bantuanmu sebentar?”
“Ambil semua yang kau bisa dan habiskan. Vlad dari Soara datang dari uskup.”
Andreas adalah imam ternama, tapi karena sifat kemampuannya, dia tidak punya hubungan dengan orang-orang di posisi khusus seperti Inkuisitor atau Ksatria Suci.
Dengan kata lain, tidak ada pilihan selain mencari kerja sama dari Bayezid dalam menggunakan kekuatan.
“Aku kira kau akan mengatakan itu.”
Ketika Andreas tertawa seolah menyukai respons dingin Vlad, Harven, yang tidak tahu apa-apa, juga mulai tertawa bersamanya.
Usaha putus asanya untuk mengikuti suasana sangat gigih.
“Jadi apa sebenarnya?”
“Pertama-tama, aku juga harus meminta bantuan dari Soara.”
Andreas melihat langsung pada diaken mudanya, seolah-olah dia sudah memutuskan di mana mereka akan menggunakan Vlad.
“Aku ingin kau membantu orang itu.”
“Diaken?”
Mendengar kata-kata Andreas yang sama sekali tak terduga, Vlad melihat diaken muda yang perlahan membereskan peralatan teh.
“Sekarang saatnya dia pergi dari menjadi diaken menjadi imam resmi. Dia harus mengikuti ujian untuk itu.”
Andreas menghargai diaken mudanya karena mereka sudah lama bersama.
Mereka diambil dan dibesarkan sejak usia sangat muda, jadi mereka praktis seperti anak sendiri.
“Apakah ini ujian yang bisa kubantu?”
“Kurasa begitu. Ini bukan ujian di mana kau duduk dan mencoret-coret di atas kertas.”
Istilah “ujian” di gereja juga berarti cobaan.
Sama seperti Andreas bekerja keras sepanjang hidupnya untuk membasmi monster, imam sejati akan pergi mencari cobaan mereka sendiri untuk menyampaikan kehendak Tuhan.
“Aku berencana mengirim anak ini ke Baron Utman. Meski Vatikan telah menghilangkan makhluk jahat di sana, mungkin masih ada kegelapan.”
“…Baron Utman.”
Baron Utman dan makhluk aneh.
Setelah mendengar cerita Andreas, Vlad diam-diam meletakkan cangkir tehnya dan memandang diaken muda itu.
“Sekarang setelah aku memikirkannya, dia adalah orang yang berbakat.”
“Ya. Bukankah kau mendengarnya saat itu?”
Seperti yang dikatakan Andreas, Vlad pasti mendengarnya.
Nyanyian pujian diaken muda yang bergema dalam kabut yang sama sekali tidak terlihat.
Jika bukan karena lagu yang mengatakan “Istirahatkan tenggorokanmu,” Joseph mungkin akan dibunuh oleh wanita yang meneteskan air mata hitam.
Jika bukan karena lagu yang meminta suaranya menjadi serak, Joseph mungkin akan dibunuh oleh wanita yang meneteskan air mata hitam.
“Haha. Santai sedikit ekspresimu. Aku tidak memintamu untuk pergi segera, dan lagi, tempat ini tidak seberbahaya dulu.”
“Ya?”
Pada saran halus Andreas, Vlad cepat-cepat menoleh ke cermin yang ada di sampingnya.
Dengan alis berkerut dan ekspresi tegas, kaku.
Ekspresi yang dia arahkan ke diaken muda sampai beberapa saat lalu jelas mirip dengan ekspresi yang dia lihat di potret pendeta wanita.