Dahi berkeringat, bibir pucat.
Seorang gadis menggeliat kesakitan di atas ranjang di bawah cahaya bulan.
“…Hah, hah.”
Bau kabut malam yang datang dari segala arah terasa mengerikan.
Sensasi tebal yang tak bisa dijelaskan di antara jari-jarinya memberi gadis itu perasaan menyeramkan.
“Ikuti aku. Cepat…”
Ini bukan kabut biasa.
Pendeta Pohon Dunia, menyadari hal ini, meraih pinggang Vlad dan mendesaknya untuk bergegas, tapi kata-katanya mungkin tidak sampai ke Vlad.
Karena ini adalah mimpi, bukan kenyataan.
Mimpi yang hanya Dewi Pohon Dunia yang bisa lakukan.
-Kicau. Kicau.
Seekor kenari muda berkicau di depan Vlad, yang berjuang berjalan dalam kegelapan.
Seolah ingin membimbing Vlad, kenari itu bagaikan obor, menerangi jalan bahkan dalam kegelapan.
“Cepat, percepat.”
Pendeta itu secara insting tahu.
Hanya anak itulah yang bisa membawa Vlad keluar dari kegelapan.
Namun, meski kegelapan yang merayap itu tebal dan dalam, kicauan kenari muda yang melawannya sangatlah lemah.
Wham!
Seolah seseorang tiba-tiba meniup, burung muda itu menghilang bagaikan sihir.
Pendeta, yang dibimbing oleh cahayanya, terkejut.
Dalam sekejap, kabut mulai perlahan berkumpul di sekitar Vlad dan pendeta.
Di ruang yang hanya dipenuhi kegelapan itu, Pendeta Pohon Dunia buru-buru merangkul pinggang Vlad dan menatap tajam ke tempat kenari itu menghilang.
Seseorang ada di sana.
Dengan bibir merah terang, seolah tertawa.
Sebuah bulu kecil yang kini kehilangan cahayanya melayang-layang.
“Aku takkan pernah memberikannya padamu.”
Cahaya yang membimbing Vlad belum padam.
Ia telah dimakan.
Bahkan sekarang, dia tersenyum dalam kegelapan, tapi kakinya tidak menapak tanah.
Kantor Alicia yang dipenuhi cahaya matahari sore.
Meliati perbukitan Hainal melalui jendela, Vlad diam-diam mengambil cangkir teh di depannya.
Ular putih di bukit yang terlihat dari kejauhan sedang meringkuk dan diam-diam mengangkat kepalanya seolah berjemur hari ini.
“Tuan Duncan bilang tidak banyak ksatria dengan kontrak sespesial milikmu,” kata Alicia.
Dengan mata berwarna air yang tertuju pada Vlad, cerah tapi seolah lapar akan sesuatu.
Vlad, menghadapi mata Alicia, diam-diam meletakkan cangkir teh yang dipegangnya.
“…Aku mungkin akan tetap menerima bahkan jika lebih dari 7 tahun telah berlalu.”
Vlad memutuskan untuk tidak mengungkap bahwa Alicia tahu tentang kontraknya dengan Joseph.
Itu mungkin yang Joseph katakan padaku.
Jika begitu, Joseph juga sedang memprediksi situasi saat ini.
“Itu kontrak yang singkat, tapi terlalu banyak bagiku. Aku masih bersyukur.”
Meski tidak mengatakannya keras-keras, Alicia berharap merekrut Vlad.
Suasana yang kurang ajar sehingga bahkan Vlad, yang tidak terbiasa dengan percakapan para bangsawan, tidak bisa tidak menyadarinya.
Namun, karena Alicia telah menunjukkan ketertarikan padanya berkali-kali, Vlad juga punya respons dalam pikiran mengenai situasi saat ini.
“Jika memungkinkan, aku ingin tetap setia pada kontrakku dengan Tuan Joseph. Sama seperti sekarang, di masa depan.”
“Ah.”
Aku merasa kasihan dengan ekspresi sedihnya, tapi tetap memutuskan untuk merespons dengan jujur.
Karena aku tidak ingin menyusahkan dia dengan jawaban yang tidak pasti.
Vlad, yang juga adalah ksatria Alicia, memiliki keterikatan tertentu padanya dan ingin menyampaikan tawaran ini dengan baik jika memungkinkan.
“…Begitu ya.”
Meski seharusnya tidak berpikir begitu, Vlad berpikir tatapan sedihnya yang mencoba tersenyum cocok dengan warna rambutnya yang seperti air.
“Kurasa itu sebabnya Joseph bilang tidak apa-apa untuk bertanya.”
Aku memberimu kesempatan ini karena aku yakin kau tidak akan goyah.
Alicia, yang akhirnya menemukan maksud Joseph, mengangkat cangkir tehnya, merasakan amarah mendidih diam-diam di dalam dirinya.
“Akan lebih baik jika kau mengenalku sebelum Joseph.”
“Jika itu yang terjadi, aku pasti akan menandatangani kontrak dengan Nyonya Alicia.”
Senyum Vlad saat mengatakan seharusnya begitu, agak lucu.
Jika kau berandai-andai, apa yang bisa kau katakan tidak bisa kau katakan?
Tapi yang Alicia butuhkan sekarang adalah Vlad tepat di depannya, dan dia baru saja menolak tawarannya.
Bagaimanapun, itu akan menjadi Soara dan bukan Deirmar.
Meski Alicia sudah memperkirakannya, dia tidak bisa menahan diri.
“Selain itu, kau juga punya teman bernama Zemina di Soara.”
“…Ya?”
Vlad terkejut dengan penyebutan nama Zemina yang tiba-tiba, tapi senyum Alicia tidak goyah sedikit pun.
“Kau masih punya empat tahun lagi, dan tak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Benar?”
“Benar.”
Alicia kembali ke wujud aslinya seolah tidak pernah mengatakan apa yang barusan dia ucapkan.
Vlad hanya bisa diam mengamati sikapnya, yang tampak berbeda dari sebelumnya.
“Aku akan menawarkanmu mansion-ku.”
“…Ya?”
Bunga rami tidak lagi di sini untuk tertiup angin.
“Mansion. Itu tanah warisan yang akan diwariskan kepada anak-anakmu.”
Kini mata Alicia hanya dipenuhi keinginan yang tak terbantahkan.
Mansion (莊園). Hadiah terbesar yang bisa diterima ksatria mana pun dari tuannya. [1]
Mendengar kata-kata itu, Vlad tidak bisa menyembunyikan kejutaannya dan hanya bisa memandangi Alicia di depannya.
“Untungnya, kita bisa memperluas wilayah melalui perang ini. Tentu saja, ada pertimbangan Bayezid.”
Hingga kini, Barony Hainal hanya memiliki satu kota dan dua desa, tapi melalui perang ini, mereka bisa memiliki dua desa lagi.
Di antaranya, desa pesisir tempat Vlad tiba dengan kawanan cumi-cumi kini memiliki lokasi yang bisa menjadi kota, jadi kata-katanya menawarkan mansionnya kepada Vlad sama sekali bukan bohong.
“Ini mungkin syarat yang bahkan Joseph tidak bisa berikan.”
Jika itu yang kuperlukan, bahkan jika harus merebutnya, dia harus datang.
Baik dari pria bermata gelap maupun wanita berambut merah.
Alicia tahu betul bahwa Vlad cocok sempurna tidak hanya dengan kedua orang ini, tapi juga dengan dirinya sendiri.
Vlad mencoba menenangkan pikirannya yang terganggu sambil berjalan melalui koridor mansion yang kini sudah familier.
‘Apakah mansion benar-benar sebaik itu?’
Kata “mansion” yang nilainya bahkan tidak kuketahui karena aku belum pernah memimpikannya sebelumnya.
Tapi Godin jelas-jelas berkata begitu.
Bagi seorang ksatria, keberadaan mansion bagaikan gerbang menuju dunia bangsawan.
Meski Godin memberi nama palsu, senyumnya saat itu ketika ingin menerima kompensasi yang adil melalui mansion itu tulus.
“Aku tidak bilang kau harus memutuskan sekarang. Aku memintamu untuk mengingatku saat waktunya tiba.”
Tuan Hainal, yang mengatakan akan memberinya mansion, memberikan tawaran kepada Vlad dengan suara percaya diri yang benar-benar berbeda dari sebelumnya.
‘Tidak hanya aku, tapi semua penduduk Deirmar peduli pada Tuan Vlad dan menyukainya. Meski mungkin tidak sebaik Soara, tempat kau dilahirkan, tempat ini bisa menjadi rumah lain bagimu.’
Bahkan jika kau bukan yang pertama menyadari, kau bisa menjadi yang paling peduli.
Setelah mendengar saran tiba-tiba Alicia, Vlad hanya mengerutkan kening sambil berjalan menyusuri koridor.
“…Aku tidak tahu.”
Banyak hal yang tidak diketahuinya, tapi satu hal yang pasti: dia tidak bisa berbagi kekhawatiran ini dengan Joseph atau ksatria Bayezid lainnya.
Alicia menyampaikan kekhawatirannya kepada Vlad dengan senyum penuh arti, dan itu mungkin balas dendam terbaik yang bisa dia berikan padanya.
Ini jenis balas dendam yang kau berikan pada ksatria tidak menyenangkan yang berani menolaknya.
“Akan fantastis jika dia muncul di saat seperti ini.”
Saat Vlad berjalan menyusuri koridor, mengikuti langkah yang sempoyongan seperti pikirannya yang rumit, tiba-tiba dia mengingat keberadaan suara itu.
Suara yang hanya kau tahu dan bisa bebas ungkapkan.
Meski identitasnya tidak diketahui, dia adalah orang dengan banyak akal sehat, jadi pasti sangat membantu di saat-saat seperti ini.
“Eh?”
Tiba-tiba, Vlad yang berjalan di koridor berhenti dan mendengarkan dengan saksama ketika mendengar suara familiar berdenging di telinganya.
“Pedang kayu?”
Itu adalah suara seseorang memegang sesuatu yang terlihat seperti pedang kayu dan mengayunkannya di udara.
Namun, suara angin yang masih sedikit berbeda memungkinkannya menebak tingkat kemampuan orang yang memegang pedang kayu itu.
Vlad berdiri diam di koridor pada suara pukulan kuat tapi tidak bisa menemukan jalannya.
Suara berusaha keras tapi tidak melihat peningkatan apapun, bercampur dengan kesedihan yang hanya bisa dikenali oleh mereka yang pernah mengalaminya.
Tanpa sadar, Vlad mengikuti suara yang menariknya dan berjalan ke koridor yang belum pernah dia masuki sebelumnya.
Koridor Deirmar sempit dan berliku seperti yang lama.
Mungkin karena keuangan buruk dan sedikit orang, koridor yang sudah lama tidak tersentuh dipenuhi debu yang perlahan terinjak.
Yang mengikuti koridor sempit dan gelap itu adalah taman yang sangat kecil yang tidak pernah diketahui Vlad.
Tepatnya, itu adalah lahan kosong yang terbengkalai yang tidak mendapat perawatan yang layak.
Dan di sana, Vlad menemukan seseorang mengayunkan pedang kayu dengan sekuat tenaga.
“Ha…”
Charlotte Ravnoma.
Seorang gadis berambut hijau yang kini menjadi Ravnoma terakhir.
Di tempat yang tidak dilihat siapa pun ini, Charlotte memegang tongkat yang tidak terlihat seperti pedang kayu dan mengayunkannya dengan kuat di udara.
“…Kacau sekali.”
Gerakan tanpa arti di mana kau tidak tahu apakah harus menebas ke bawah atau ke atas.
Vlad, melihat Charlotte yang tidak memiliki jalan yang jelas, tanpa sadar bersembunyi di samping koridor.
“Apakah tidak ada yang mengajarinya?”
Dia mungkin berakhir seperti ini karena tidak ada yang mengajarinya.
Pada akhirnya, Charlotte tidak akan bisa meminta bantuan siapa pun di kota asing ini.
Vlad, yang menebak situasi Charlotte, diam-diam menggaruk pipinya dan mendengarkan suara pedang kayu.
Pedang kayu yang terus menebas meski tidak bisa mengenai siapa pun.
Vlad, yang diam-diam bersandar pada dinding koridor, menutup mata dalam keheningan sambil mendengarkan suaranya.
“Mmm.”
Semakin kau dengarkan, semakin familier suaranya.
Suara yang dibuat Charlotte sekarang sama dengan suara anak laki-laki yang mengayunkan pedang kayu sendirian di gang kosong.
Rasanya seperti bertemu dengan dirinya yang lebih muda dan lebih lemah, jadi Vlad meninggalkan koridor dan memasuki taman kecil.
“…Hei.”
“Ya?”
Ada rasa malu di mata yang sangat lebar dan bulat ketika Vlad tiba-tiba muncul.
Namun, pasti bukan khayalan Vlad bahwa sambutan sekecil apa pun terlihat.
“Itu… Bukan begitu caranya.”
Sambil menghadapi mata Charlotte yang penuh harapan, suara Vlad bahkan gemetar karena kaget, bertanya-tanya apakah dia mendekat tanpa alasan.
Meski terbiasa belajar, dia tidak terbiasa mengajar seseorang.
Anak laki-laki dari gang gelap masih belum terbiasa memberikan miliknya kepada orang lain.
“Jangan hanya menebas, coba persempit sudut siku sedikit.”
Tapi, ada sesuatu yang kupelajari.
Aku tahu sekarang.
Jika bukan karena suara itu, aku akan terikat di lahan kosong di gang seumur hidupku.
“Ya?”
“Kubilang tarik garis seperti ini.”
Di ujung langkahku mengikuti suara yang familier, ada pemandangan yang persis seperti sebelumnya.
Namun, jika ada perbedaan dari saat itu, adalah posisi berdiri yang berbeda.
“Seperti ini?”
“…Kau harus belajar lagi cara memegangnya.”
Tangan Vlad hati-hati saat dia perlahan membuka tangan gadis itu yang saling bersilangan erat.
Taman kecil di mansion yang tidak dikunjungi siapa pun.
– Tampaknya anak laki-laki itu perlu mempersempit sudut siku sedikit lebih banyak saat menebas.
Awal suara yang terdengar dari sana mungkin berasal dari beberapa lahan kosong gelap di gang belakang.