Dia tinggi, dan bahunya lebar.
Bahkan dari luar, dia terlihat begitu elegan sehingga orang mungkin mengira dia seorang bangsawan.
Tapi yang paling menarik perhatian orang adalah telinganya.
Telinga panjang dan runcing yang tidak mungkin dimiliki manusia mengungkapkan siapa mereka sebenarnya.
“Rasanya mereka baru saja berada dalam perang.”
“Ada noda darah di mana-mana, dan semua jelaga tampak baru.”
“Tuan Varadis. Apakah benar ada jejak Pohon Dunia Ibu di tempat seperti ini?”
Rasanya seperti bisikan, tetapi pengucapan dan suaranya jelas terdengar.
Para penjaga terlihat terkejut mendengar bahasa elf untuk pertama kalinya, tetapi satu-satunya percakapan yang mereka tukarkan adalah kesan pertama yang tidak menyenangkan tentang Deirmar.
“…Kesatria Vlad mengatakan bahwa kenangan Pohon Dunia Ibu dibawa dari kota ini.”
Ada laporan negatif dari para penjelajah, tetapi Varadis memutuskan untuk mempercayainya.
Vlad dengan jelas menyatakan bahwa kenangan Pohon Dunia Ibu dimulai dari sebuah tempat bernama Deirmar di Hainal.
Orang lain mungkin tidak mengetahuinya, tetapi kata-kata Vlad, yang melindungi Pohon Dunia muda, layak dipercaya.
“Dia sudah menunggu lama. Tuan tanah baru saja memberi izin untuk masuk.”
Bahasa elf dapat terdengar lembut di telinga manusia.
Duncan mendekati batas yang jelas terlihat antara dua dunia itu dan membuka mulutnya dengan senyuman di wajahnya.
Meski tidak terduga, dia jelas adalah tamu penting, jadi tidak ada alasan untuk tidak menyambutnya.
“Silakan masuk. Saya akan memandu.”
Mungkin dia tahu?
Bahwa dialah orang pertama dalam sejarah kekaisaran yang membuka pintu bagi bangsa elf.
Dengan perintah Duncan, pintu yang tampak perlu diganti itu mulai terbuka perlahan.
Namun, meski pintu Deirmar dalam keadaan rusak dan berderit, pergerakannya cukup signifikan.
“…Itu benar.”
Deirmar, sebuah kota yang mulai terbuka bagi bangsa elf.
Mata para penjelajah mulai berkilau melihat kota manusia untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.
Jelas, kota manusia yang mereka lihat untuk pertama kalinya penuh dengan aspek-aspek yang tidak familiar, tetapi bau udara yang melayang di kota itu memiliki keakraban yang entah bagaimana mengingatkan mereka pada Ausurin.
Dan di sinilah keakraban itu dimulai. Mansion putih Deirmar.
Ular putih di atas bukit dengan kepala terangkat di atasnya.
Ular itu, yang terlihat bahkan dari kejauhan, seolah mengenakan ekspresi kebingungan terhadap para elf.
“Selamat datang di Deirmar. Tamu-tamu, bangsa elf.”
Varadis mengangguk sedikit sambil mendengarkan Duncan.
Sebuah kota tempat manusia bertemu untuk pertama kalinya.
Meski mereka cukup gugup karena kurangnya keakraban, Deirmar jelas menyambut mereka.
Dengan ekor putih yang bergerak menuju para elf yang mengenali mereka.
Dalam kegelapan kota, terdapat sebuah bar tua.
Pria berparut, bersandar pada bayangan antara bar, mengangguk ketika melihat Vlad mendekat dari kejauhan.
“Terima kasih telah menemukanku. Marcus.”
“Sekarang aku dipanggil Poznan.”
“Apa kau tidak bingung mengganti nama begitu banyak kali?”
Marcus, sekarang Poznan, hanya tersenyum dingin pada sindiran main-main Vlad.
“Dengan ini, semua kerjasamamu dulu telah terbayarkan.”
“Baiklah. Aku tidak akan merendahkan lagi tentang apa yang terjadi selama masa Charlotte.”
Poznan hanya memalingkan pandangannya dari Vlad, yang mengangkat bahu seolah mengerti.
Bahkan dua penerus darah Bayezid pun tidak akan berani memperlakukan satu sama lain dengan mudah.
“Gunakan dengan baik dan kembalikan.”
“Ya. Marcus.”
Vlad menaruh burung gagak yang diberikan Marcus ke dalam pelukannya dan memasuki bar di depannya seolah tidak terjadi apa-apa.
Seolah dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang menantinya di dalam.
“Seperti yang kudengar, dia benar-benar orang yang tidak mau mendengar.”
Marcus bilang dia Poznan, tetapi Vlad bersikeras menyebutnya Marcus.
Pria tanpa nama itu menyadari bahwa dia akan dikenang sebagai Marcus untuk waktu yang lama, setara dengan kekerasan kepala kesatria muda itu.
“Nama Marcus memiliki suara yang menyenangkan.”
Pria yang seharusnya tidak diingat itu tiba-tiba memasang sebatang rokok panjang di mulutnya.
Warna emas cerah bersinar dalam gelas anggur yang dipegang pemilik bar.
Bir adalah spesialisasi Barat dan kebanggaan bar ini.
Lidah Vlad menjilat bibir keringnya sambil melihat alkohol untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Indra seorang pekerja yang bekerja pada senyum mawar sedang berbicara.
Alkohol ini dengan gelembung putih yang mengambang pasti rasanya luar biasa.
“Maksudmu kurcaci?”
“Ya. Kurcaci. Pria-pria pendek dan kekar.”
Meski matanya tidak meninggalkan bir, telapak tangan Vlad yang terbuka menunjuk ke pinggangnya.
Pemilik bar hanya memiringkan kepalanya sambil melihat gerakan tangan Vlad yang seolah menunjuk bahwa dia setinggi ini.
“Tapi kenapa tiba-tiba kurcaci…?”
“Kata mereka mereka membeli dan menjual di sini. Kurcaci.”
Di hadapan kata-kata Vlad yang acuh tak acuh, udara di sekitarku langsung mulai mereda.
Pemilik bar, yang tampak bingung di depanku, dan karyawan yang membawa piring.
Dan bahkan para pria yang terbaring di atas meja seolah mabuk.
Mereka semua mulai memandang Vlad dengan mata yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Aku datang ke sini mengetahui segalanya. Jadi jangan mundur terlalu jauh.”
Namun, bahkan dalam situasi di mana semua orang menatapnya, Vlad hanya mengangkat minumannya dalam diam.
Seorang kesatria Bayezid yang lahir dalam kegelapan gang-gang.
Vlad memegang segelas bir seolah tidak terjadi apa-apa, dan matanya mengandung peringatan lengket yang hanya bisa dikenali oleh rekan-rekannya.
“Mulai sekarang, aku akan menanyaimu pertanyaan, jadi yang perlu kau lakukan hanyalah menjawabnya. Kurasa ini bukan pertanyaan yang sulit.”
Bahkan pedagang budak yang telah melalui banyak cobaan tidak bisa menyembunyikan kegugupannya karena energi yang dipancarkan Vlad.
Bau seorang pria besar, sama sekali berbeda dari dirinya yang lebih muda.
Sekarang keberadaan Vlad telah menjadi dunia yang begitu besar dan luas sehingga gang-gang gelap tidak dapat menampungnya.
“Aku datang ke sini karena dengar ada kurcaci yang dikurung di gudang sini.”
Meski Vlad telah diperintahkan untuk berlibur, dia tetap datang ke sini untuk menunaikan tugasnya.
Meski dia adalah kesatria Bayezid, dia adalah kesatria Joseph.
Vlad, yang telah pergi dan tiba di Nassau, menerima misi kecil dari tuannya, yang terbaring lemah, dan datang ke sini.
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan… Aaaah!”
“Biasanya aku mulai dengan jari, tapi aku agak sibuk sekarang. Jadi, mari mulai dengan pergelangan tangan.”
Sebuah pergelangan tangan terlempar di balik suara yang berbicara dengan tenang.
Pedagang budak, yang menyamar sebagai pemilik bar, berteriak keras karena rasa sakit yang terlambat, tetapi anggota gengnya tidak bisa dengan mudah menyerang Vlad.
“Aku ingin kau tahu bahwa di sebelah tangan yang tersisa adalah kepala. Ini adalah cara Soara.”
Pedagang budak, berjuang memegang pergelangan tangannya yang terputus, baru kemudian bisa mengenali siapa pria di depannya.
“Vlad dari Soara! Mata biru!”
“…Ha. Apa sih mata biru sebenarnya.”
Dengan rasa hormat dan kebanggaan di Utara, tetapi dengan ketakutan di Barat.
“Jadi, kurcaci. Apakah mereka di sini atau tidak?”
Nama Vlad, yang pasti akan berbeda seperti penampilannya, memiliki makna yang berbeda dan menyebar ke seluruh benua.
Mengapa Kavaleri Barat terkenal?
Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa itu karena keunggulan kuda dan keterampilan berkuda mereka, tetapi alasan terpenting adalah senjata ringan namun kokoh yang mereka bawa.
Panah terbang lebih jauh.
Perisai dan zirah lebih keras.
Semua ini diperas dengan darah dan keringat para kurcaci.
Oleh karena itu, sama seperti para kurcaci yang saat ini dipenjara di balik jeruji, perdagangan dengan mereka dilakukan secara aktif di Barat.
Pria di balik jeruji bahkan memiliki janggutnya dipotong, kebanggaan para kurcaci.
Otot-otot yang terbuka di tubuhnya yang kurus terlihat menyedihkan.
Bekas cambukan yang terukir di seluruh punggungnya dengan jelas menunjukkan bagaimana dia diperlakukan.
Ketika suara gembok berat datang dari atas, napas tegang para pemuda yang terperangkap terdengar.
Penjara bawah tanah yang gelap dan rantai yang mengikat erat tangan dan kaki.
Dan penyalahgunaan tak terhitung yang terjadi di sana cukup untuk menghancurkan bahkan jiwa-jiwa kuat yang mengalir dalam darah para kurcaci.
“Mari kita lihat… Bulkaru? Volcano?”
“…Vulcan.”
Seorang pria turun dengan suara papan berderit.
Meski siang hari, bau bir yang berasal dari pemuda itu sudah kuat.
Dia yang dengan wajah buruk tampak tersenyum sepertinya memiliki rambut kuning yang sama dengannya.
Yah, karena dia mengendus-endus budak di usia begitu muda, dia pasti akan membusuk dengan sangat baik.
“Mmm. Mmm. bagus. Vulcan. bagus.”
Namun, ketika pemuda berambut pirang di depannya mendekat, Vulcan bisa mencium bau ikan tersembunyi di antara aroma bir.
Itu adalah bau darah.
Dan bau darah khas yang tidak bisa diatasi oleh satu orang saja.
“Apakah benar hanya kurcaci di sini? Kudengar kau adalah pedagang spesialis kurcaci.”
Seperti yang diharapkan dari informasi yang diberikan Marcus, kandang yang ditumpuk seperti kotak dipenuhi kurcaci.
Para kurcaci terperangkap dalam ruang begitu kecil sehingga mereka bahkan tidak bisa menggerakkan tangan dan kaki dengan benar.
Vlad, yang memeriksa kurcaci muda yang dilihatnya di antara mereka, hanya diam-diam memiringkan gelas bir yang dipegangnya.
“…Aku tidak akan menerima proposalmu. Jika kau melepaskan hanya anak-anak di sini, aku akan berkolaborasi dalam pembuatan senjata…”
“Aku akan melepaskan mereka semua.”
Dimulai segar dan turun lancar ke tenggorokan.
Itu jelas minuman yang lebih murah daripada wiski, tetapi Vlad merasa akan jatuh cinta pada bir, yang merupakan percobaannya yang pertama.
“Apa?”
“Sebagai gantinya, ada syarat, Vulcan.”
Vlad mendekatkan kursi terdekat, melemparkan gelas birnya, dan melakukan kontak mata dengan kurcaci bernama Vulcan.
Akhirnya kutemukan dia. Kurcaci.
“Aku Vlad dari Soara. Aku adalah kesatria yang bekerja di bawah perintah Joseph dari Bayezid, putra kedua keluarga Bayezid.”
Suara gelas bir jatuh ke tanah keras.
Pada saat yang sama, di tangan Vlad adalah seikat kunci yang penuh noda darah.
Saran dan pilihan.
Kata-kata yang Joseph perintahkan mengalir dari mulut Vlad.
“Dia ingin menjalin hubungan dengan Front Pembebasan Kurcaci.”
Penjara bawah tanah yang seolah bahkan tidak memiliki udara.
Ada surat dan seekor gagak terbang melalui jendela yang nyaris tertutup.
“Jika kau bersumpah akan membawa tanggapan atas surat ini, semua kurcaci di sini bebas.”
Para kurcaci terperangkap dalam kandang sempit dan Joseph terperangkap dalam tubuh lemah sejak lahir.
Keduanya, yang berada dalam keadaan menyedihkan, membutuhkan jalan keluar ke dunia luar untuk bertahan hidup.
“Dan ini hanya satu pertanyaan.”
Cangkir penuh pertama tugas adalah untuk Joseph.
Dan gelas berikutnya yang berisi emas yang tenggelam adalah untuk suara itu.
Melihat Vulcan bingung dengan proposal tiba-tiba, Vlad memutuskan untuk mengajukan pertanyaan lain yang disimpannya di dalam.
“Apakah ada legenda tentang Master Pedang di pulau tempat kau berada?”
Vlad belum lupa.
Kontrak saat itu untuk mencari nama.
Jejak Master Pedang di desa elf jelas mengarah ke barat, tempat para kurcaci berada.