Suara-suara yang tidak bisa kubedakan apakah itu jeritan atau dengungan bergema di telingaku.
Anggota tubuh seseorang berserakan di sana-sini.
Seorang prajurit yang tidak tahan dengan kematian menangis sambil memungut organ dalam yang tumpah keluar.
“Apa ini…”
Stephen merasa seperti berjalan dalam mimpi saat menyaksikan pemandangan yang terhampar di depannya.
Ini tidak mungkin terjadi.
Sampai baru-baru ini, kami yakin akan menang.
“Sadar!”
Tarikkan tiba-tiba pada kerah bajunya.
Baru saat itulah Stephen bisa melepaskan sensasi melayang anehnya saat sebuah suara menembus telinga tuli-nya.
Itu adalah Godin, komandan kesatria.
“Kita harus bergerak! Ini belum berakhir!”
Dia bisa merasakan kekuatan yang menekan kekacauan dalam mata Godin, bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Dorongan Godin biasanya terasa seperti racun, tetapi dalam situasi saat ini, itu justru menjadi berkah bagi Stephen.
“Ya… benar. Ini belum berakhir.”
Baru saat itulah Stephen, yang bertatapan dengan Godin, bisa menarik napas dan memandang ke medan perang.
Seperti yang dikatakannya, ini jelas belum berakhir.
Di medan perang, ayahnya masih berteriak keras dan menyiapkan formasi.
“Cepat bertahan di tembok kanan! Jangan bodoh dan kena panah!”
Kavaleri Bayezid tiba-tiba menyerang.
Mereka mengambil apa yang mereka inginkan dengan serangan pertama mereka, tetapi Gaidar belum jatuh.
“Wagner! Pimpin kavaleri! Usir orang-orang gila itu!”
“Baik!”
Meskipun dia adalah seorang kesatria yang kehilangan benderanya, semua orang harus melakukan bagian mereka dalam situasi seperti ini.
Wagner dengan cepat mengumpulkan kavaleri dan memisahkan diri dari pasukan utama.
Dan Sigmund memindahkan formasi mereka ke arah tembok kanan yang mereka duduki.
Rutiger, yang sedang mengambil napas untuk serangan kedua, menggigit bibirnya saat menyaksikan pasukan Gaidar mengatasi kebingungan lebih cepat dari perkiraan.
“Stephen, anak bodoh! Bukankah kau mengerti apa yang kukatakan?”
Hanya ketika Sigmund meneriakkan namanya, Stephen bisa kembali ke pandangan normalnya.
Tindakannya sembrono dan ringan, tetapi kualitasnya sebagai penguasa adalah nyata.
“Mereka tidak mendengarkan perintahku untuk membakar alat pengepungan tempur!”
Stephen, yang tiba-tiba sadar kembali pada teriakan Sigmund, melihat gerbang Deirmar yang hangus.
Beberapa senjata pengepungan berserakan.
Sampai baru-baru ini, mereka digunakan untuk merebut gerbang benteng, tetapi sekarang digunakan untuk memblokir keluar pasukan Hainal.
“Regumu ikut aku! Bawa semua minyak dan obormu!”
Bahkan sekarang, mata Bayezid, yang menatap mereka langsung, sangat garang.
Namun, orang yang lebih mengkhawatirkan daripada mereka adalah Deirmar, yang tidak punya pilihan selain ditempatkan tepat di ujung formasi.
“Sial!”
Bayezid dan Hainal benar-benar terperangkap di antara keduanya.
Untuk mengatasi situasi ini, mereka harus melangkah maju.
Tembok Deirmar, yang dipukul begitu keras, telah kehilangan fungsinya, jadi tidak ada gunanya untuk menerobosnya.
“Bakar dengan cepat!”
Gerobak dan menara pengepungan mulai terbakar satu per satu sesuai instruksi Stephen.
Begitu tubuh-tubuh besar itu mulai menyala, asap hitam mulai memblokir gerbang Deirmar.
“Sudah!”
Saat menyaksikan api yang mengamuk, wajah Stephen mulai memerah.
Dengan rintangan dan api setingkat ini, tidak peduli seberapa banyak kau membuka pintu, kau tidak akan bisa menerobos segera.
Mungkin butuh beberapa jam untuk memindahkan mesin pengepungan yang berserakan, dan itu adalah waktu yang cukup untuk dibeli.
Sekarang pasukan Gaidar hanya harus berurusan dengan Bayezid di depan mereka.
Namun, pada saat itu, bahu Stephen bergetar karena kekuatan tiba-tiba yang dirasakannya.
“Sial.”
Kehadiran dingin terasa di belakang gerbang benteng.
Sangat sunyi hingga terasa jahat, seolah-olah seseorang mengintai di balik gerbang besi Deirmar.
“Bajingan ini…”
Jelas, dia tidak bisa mendengarnya, tetapi dia bisa merasakannya.
Sinyal bahwa seseorang perlahan menahan napas di balik gerbang.
Duel hari itu yang tak terlupakan perlahan muncul dalam pikiran Stephen.
Prajurit-prajurit yang turun melalui tangga sempit, bersandar satu sama lain.
Tangga, yang sengaja dirancang sempit karena takut tembok benteng akan runtuh, menahan pergelangan kaki para prajurit dan memperlambat gerakan mereka.
Namun, meskipun mundur dengan lambat, mereka bisa mencapai tanah dengan selamat berkat seorang kesatria yang masih berada di belakang para prajurit.
“Ha…”
Kesatria Bayezid. Vlad de Soara.
Rambut pirang yang dulu indah sekarang diwarnai merah terang di sana-sini, menunjukkan keganasan yang dipertahankannya sampai sekarang.
Namun, jika ada satu hal yang tidak bisa dilepaskan darinya, itu adalah mata biru yang bersinar sendirian.
Meskipun benar-benar basah kuyup oleh darah, itu adalah satu-satunya yang mempertahankan warna aslinya.
“Datang lagi, bajingan.”
Akhir kata-katanya yang terputus-putus bergema seperti geraman binatang buas.
Tapi mengetahui itu bukan ancaman biasa melainkan peringatan tajam, para kesatria Gaidar menggigit gigi mereka.
“Bajingan gila itu.”
“Tinggalkan orang itu. Jangan buang tenaga kita di sini.”
Para kesatria Gaidar mulai mundur perlahan, seolah lelah dengan suara itu.
Seolah-olah mereka bergerak untuk membuka jalan dan membiarkan mereka pergi, tetapi di suatu tempat dalam langkah mereka, ada rasa kekalahan yang tak berdaya.
Itu adalah jalan darah merah terang yang tampaknya terus tak berujung di sepanjang tembok benteng, tetapi di belakang Vlad, tanah sepenuhnya terbuka.
Seperti memenggal kepala ular, kesatria muda itu telah memotong jalan berdarah.
“Tuan Vlad. Semua orang sudah mundur.”
“…Bagus.”
Vlad menoleh dan memastikan bahwa semua prajurit telah mundur seperti yang dikatakan Stephan.
“Ayo.”
Vlad dan Stephan perlahan mundur sambil mengawasi para kesatria Gaidar.
Jelas, dia bertarung, tetapi dia tidak bisa bertahan lebih lama.
Tembok kanan Deirmar sudah dipadati oleh prajurit Gaidar, dan bahkan sekarang, para kesatria yang terpaku pada hari biru cerah sedang menatapnya.
“Hati-hati.”
Vlad menatap para kesatria di depannya tanpa berkedip dan perlahan menuruni tangga, bersandar pada Stephan.
Jarak aneh tercipta antara Vlad dan para kesatria Gaidar.
Namun, meskipun sekarang Vlad yang mundur, ekspresi lega mulai muncul dari para kesatria Gaidar.
Saat Vlad perlahan menuruni tangga, matanya dipenuhi bendera yang berkibar di atas.
Bendera dengan gambar elang Gaidar, bukan pohon Hainal, yang terukir di atasnya.
Melihat target balas dendam begitu dekat hingga tidak bisa lagi dihindari, Vlad diam-diam menguatkan tekadnya.
“Kau baik-baik saja? Ada luka di mana pun?”
Setelah melarikan diri dari tembok benteng, Vlad dan Stephan cepat berlari menuju unit cadangan di belakang mereka.
Saat Vlad mendekat, suara pujian mulai terdengar secara bertahap.
Begitu prajurit Hainal, yang roboh karena kelelahan di berbagai tempat, melihat Vlad, mereka mulai bangun dengan tubuh berat mereka.
“Aku baik-baik saja.”
Vlad mengusap darah dari wajahnya dengan handuk yang diberikan Jager, lalu menoleh ke mata biru yang menatapnya di depannya.
“Karena itu adalah sesuatu yang harus kulakukan.”
Bibirnya yang terkuncup tampak sekuat rambutnya yang diikat rapat.
Namun, pandangannya yang khawatir adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.
Vlad, yang memiliki telinga tajam, mengingat suara samar berteriak dari kejauhan, menyuruhnya cepat turun.
“Kerja bagus. Sekarang istirahat.”
Joseph mengucapkan banyak kata sambil memeluk bahu Vlad yang bernoda darah.
Orang yang menyaksikan perjuangan Vlad di tembok benteng dengan kecemasan lebih dari siapa pun pastilah Joseph.
“Aku akan pergi.”
“…Jangan keras kepala.”
“Tolong biarkan aku mengikutimu. Bukankah kau berjanji padaku?”
Namun, Vlad tidak memasukkan pedangnya ke sarung, seolah tidak ingin menerima pertimbangan Joseph.
Garis merah pekat masih menetes di sepanjang bilah pedang.
Bahunya yang bergetar, serta napasnya yang tersengal-sengal, menunjukkan kondisinya, tetapi dia tidak bisa berhenti di sana.
“Kau bilang akan mengirimku dengan Godin, bukan? Itu janji kita.”
Waktu yang dijanjikan oleh keduanya telah tiba.
“Jika. Itu memang benar.”
Joseph mengingatnya dengan jelas.
Kau memiliki keyakinan, dan aku memiliki kehormatan.
Jadi, jika kesempatan muncul dan kualifikasi, aku akan menciptakan ruang bagimu untuk bisa membalas dendam.
Karena itulah syarat yang dikenakan selama tujuh tahun.
“Aku berjanji. Aku tidak akan bertindak gegabah kali ini.”
Vlad tidak hanya memintanya.
“Bahkan jika aku berdiri di depan Godin, aku akan memprioritaskan tanggung jawab dan tugasku sebagai seorang kesatria.”
Karena aku tahu siapa diriku dan apa yang harus kulakukan.
Vlad, yang mengambil tanggung jawab sebagai seorang kesatria, tidak bisa lagi menjadi anak yang hanya memikirkan balas dendam.
“Aku tidak akan merusak perang ini dengan dendam pribadiku.”
Joseph hanya bisa mengangguk saat menyaksikan bocah itu, yang hanya tersisa jejaknya.
“Tidak apa-apa.”
Joseph mengabaikan pandangan tajam Alicia yang mendekatinya dari belakang dan memberi isyarat pada Noir untuk membawanya.
“Aku percaya padamu. Kepercayaan yang kau tunjukkan padaku selama ini jelas tulus.”
Alasan Joseph tidak melepaskan Vlad meskipun banyak kesalahan bukan hanya karena dia menginginkan bakatnya.
Bahkan sebagai anak kecil, Vlad jelas seorang pria yang berusaha menepati janjinya.
Tidak peduli seberapa besar dan tak tertahankan kata-kata itu.
Joseph menghargai ketulusan Vlad.
“Kau tidak boleh kehilangan dirimu karena amarah apa pun. Kehilangan diri berarti kehilangan jalan ke depan.”
Ringkikan Noir mulai mendekat dari kejauhan.
Namun, alasan kita tidak bisa mengalihkan pandangan dari Joseph mungkin karena kata-kata yang disampaikannya mengandung banyak hal.
“Gaidar memblokir pintu. Jalan yang kita miliki di depan sempit, dan tidak akan ada yang membantumu.”
“Baik.”
Vlad akhirnya memalingkan pandangan dari mata Joseph dan melihat gerbang Deirmar yang tertutup rapat.
Gerbang benteng yang menyedihkan itu hampir meledak di beberapa tempat karena kita melakukan yang terbaik.
Namun, untuk bergerak maju ke dunia yang lebih luas, mereka akhirnya harus berani keluar dari keamanan tembok.
“Pergi. Maju dan tunjukkan kekuatan kita.”
Gerbang mulai terbuka perlahan mengikuti perintah Joseph.
Apa yang terlihat melalui celah sempit gerbang hanyalah rintangan di beberapa tempat, tetapi bahkan begitu, Vlad bisa melihat dengan jelas jalan yang harus dia tempuh.
Sebuah jalan muncul melalui mataku yang tertutup dalam.
Karena jejak yang ditinggalkan August menunjukkan arah yang harus ditempuh Vlad.
“Kalau begitu aku akan kembali.”
Jika ada jalan, tidak ada alasan untuk ragu.
Vlad, yang terperangkap dalam dunia tertutup, adalah orang yang siap menerobos bahkan celah tersempit.
Di balik api merah dan asap hitam, mata biru Vlad mulai menatap keluar dari gerbang benteng.
“Ini gila!”
Stephen melihat pemandangan di depannya dan tanpa sengaja mengutuk.
Tombak biru terbakar diam-diam di balik asap hitam.
Karena posisi itu sekarang berlari ke arahku tanpa ragu-ragu.
“Hentikan! Hentikan!”
Gerbang Deirmar hanya setengah terbuka, seolah-olah ada yang rusak oleh serangan keras.
Namun, bahkan jika hanya sebanyak itu, itu akan cukup untuk mengatasi krisis jangka pendek.
Bagi pemuda dari gang gelap, pembukaan seperti ini tidak lain adalah berkah.
“Orang itu berlari!”
“Kau tidak bisa melewatinya! Hanya satu atau dua rintangan!”
Gerobak pengepungan yang berbaris terbakar.
Tidak peduli seberapa terampil seorang penunggang, dia tidak akan bisa mengatasi rintangan ini.
Stephen, yang tahu ini dengan baik, membuka matanya lebar-lebar, menunggu saat Vlad berhenti.
Ringkik!
Namun, kuda padang rumput hitam itu adalah makhluk spiritual yang menentang akal sehat.
Noir, yang mengenali sempurna jalan Vlad melalui dunia yang mereka hadapi, berlari ke depan tanpa ragu-ragu sedikit pun, menembus api dan asap tak terlihat.
“Ya Tuhan.”
Stephen membuka mulutnya tercengang saat menyaksikan Vlad melompati kepalanya.
Seorang kesatria yang pedangnya diambil.
Vlad telah menunjukkan giginya sampai sekarang, tetapi sekarang dia melihat melampaui mereka.
“Ayo! Noir!”
Ringkik!
Cahaya bulan biru yang mengingatkan pada mengalir melalui mataku yang tertutup dalam.
Tidak peduli betapa menyakitkan lukanya, itu tidak bisa disangkal bahwa itu adalah fondasi dunia Vlad.
Dunia para kesatria yang pertama kali dia temui di api unggun. Dan untuk itu, dia kehilangan rumahnya.
Vlad, yang mengulangi kata-kata ini berulang kali sampai sekarang, akhirnya mendapatkan hak untuk sepenuhnya mengucapkan nama Moonlight.
“Pergi, Dean! Godin, Kesatria Gaidar!”
Vlad dan Noir berlari melalui formasi Gaidar yang masih belum terbentuk, menebas prajurit yang menghalangi jalan mereka.
Semua orang di Gaidar berbalik saat kesatria itu tiba-tiba muncul dari belakang.
“Aku di sini! Kau adalah kesatria yang tidak membayar harga yang adil!”
Vlad maju sendirian melalui ombak yang menjulang.
Pandangan sekilas Godin menatap Vlad seolah tidak percaya.
“Tarik kembali ini, bajingan!”
Meskipun aku masih tidak bisa sepenuhnya mencapainya.
Tapi sekarang cahaya bulan biru melihatku.
Gumpalan hitam yang dilempar Vlad terbang menuju mata Godin yang terbuka lebar.
“Sudah kukatakan!”
Pada hari musim dingin yang dingin, ada seorang bocah berteriak sambil merangkak di tanah bernoda darah.
Senyum mawar yang hanya dipenuhi keheningan.
Tempat di mana hanya getaran leher Jorge dan isak tangis para wanita yang menjadi saksi sang bocah.
Bukan hanya darah dan air mata yang mengalir di sana.
“Ya…”
Seorang kesatria hanya menerima harga yang adil.
Tapi Vlad, ketika masih kecil, tidak menerima imbalan palsu yang ditawarkan padanya.
Aku menyimpannya untuk waktu yang lama.
Seperti bekas luka yang ditinggalkan oleh luka.
“…Kau masih menyimpan ini?”
Sepotong daging yang rusak.
Hari itu, sepotong dendeng sapi tumpah di kepala Vlad dan kembali berakhir di tangannya.
Godin tersenyum tanpa daya sambil melihat gumpalan hitam yang terbang langsung ke arahnya.
“Minggir!”
Vlad menerobos langsung formasi pasukan Gaidar dan menuju ke Bayezid.
Celah dalam formasi terbelah lurus seperti jejak panah.
Sementara itu, Vlad melemparkannya dengan sekuat tenaga menuju cahaya bulan biru yang akhirnya menatapnya.
Bahkan kenangan menyakitkan hari itu yang kusimpan dengan dendeng.