Gagak-gagak terbang dari segala penjuru.
Bahkan bola ajaib Dorothea terus bersinar hingga saat ini.
Satu demi satu, kabar buruk tiba di pasukan Bayezid yang menuju Deirmar.
“Ini surat mendesak dari Bayezid.”
Dorothea, dengan telinga runcing khas ras binatang yang tegak berdiri, memandang Rutiger tak bisa menyembunyikan ekspresi khawatirnya.
“Nyonya Oksana, surat panggilan baru saja tiba dari Vatikan…”
Itu adalah usaha seorang ibu merawat anaknya yang sakit, tapi dari sudut pandang seseorang, itu tampak seperti perbuatan jahat.
Oksana, seseorang bernama Oksana, telah dibentuk sedemikian rupa oleh orang-orang yang hanya melihat apa yang ingin mereka lihat.
Padahal seharusnya dia tidak seperti ini.
“Ayah.”
Deirmar sudah di depan mata.
Meski hanya butuh setengah hari berjalan kaki untuk mencapai medan perang, kabar buruk tetap tiba.
Dari mata-mata yang tersebar di mana-mana, hingga gereja yang mengasah taringnya, dan bahkan para tuan tanah wilayah sekitarnya yang mendorong batas wilayah.
Mereka semua memperingatkan serempak bahwa sesuatu yang besar akan terjadi di Sturma.
“Sepertinya aku harus kembali.”
Peter, yang bahkan menerima gagak yang dikirim dari Utara terjauh, berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.
“Tapi, Pangeran. Jika kita kembali sekarang, Joseph akan ditinggal sendirian.”
Ketika Rutiger mendengar Peter berkata harus kembali, dia mulai menentang keras, berkata mereka tidak bisa begitu saja pergi.
“Aku tidak tahu tentang Deirmar, tapi kita harus mengeluarkan Joseph. Jika kau berikan aku pasukan…”
Apakah karena ini situasi darurat?
Meski hanya sedikit, Rutiger memancarkan ketulusan.
Meski mereka adalah saudara yang ditakdirkan bertarung sejak lahir, mereka tetaplah Bayezid yang sama.
“Jangan khawatir. Aku tidak akan meninggalkan Joseph sendirian.”
“Ya?”
Mata Rutiger membelalak melihat senyum samar di wajah Peter.
Istri pangeran telah dipanggil ke Vatikan, dan sekarang dengan pasukan pusat mengancam Sturma, Peter tampak anehnya santai.
“Inti dari perang adalah menghalangi apa yang coba dilakukan musuh.”
Kemenangan dalam perang sangat bergantung pada berapa banyak sumber daya yang dikirim ke garis depan.
Itulah sebabnya Sigmund dan Dragulia telah menggunakan trik yang sama untuk memisahkan pasukan utama Bayezid dari pasukan Hainal.
Melalui ancaman serius yang tidak bisa diabaikan.
“Sekarang kita jelas tahu niat musuh, lebih mudah untuk merespons.”
Peter dengan hati-hati melipat surat terakhir dari master pandai besi.
Kemarahan yang tersimpan hingga kini mulai muncul di matanya yang gelap.
“Kita harus kembali dengan kekuatan penuh. Mungkin agak terlambat.”
Setelah selesai berbicara, mata Peter menatap ke kejauhan.
Arah yang sedikit berbeda dari yang mereka tempuh sejauh ini.
“…Karena alasan ini, Joseph dari Bayezid harus maju dan meminta maaf atas kelancangannya sejauh ini! Kuharap Baron Alicia menunjukkan rasa hormat kepada Barat melalui pernikahan ini!”
Seorang ksatria dari Barat berlari kencang di depan tembok benteng sambil memegang bendera putih, melambangkan utusan.
Meski Vlad tidak tahu namanya, dia pikir keberaniannya untuk dengan percaya diri mengoceh omong kosong di depan begitu banyak musuh layak mendapat pujian besar.
“Kenapa?”
Namun, para prajurit yang mengelilinginya tampaknya tidak berpikir sama.
Para prajurit Hainal mulai memandang Vlad satu per satu dengan ekspresi ketidakpuasan.
Ekspresi di wajah mereka seolah-olah berpikir dia setidaknya harus maju dan mengatakan sesuatu di sini.
“…Hmm. Orang itu. Siapa namanya?”
Bukan hanya karena perasaan tekanan yang aneh.
Aku mengatakan ini karena sekarang, sebagai komandan, aku harus memikirkan moral pasukanku.
“Beraninya kau menghina baron! Sebutkan namamu! Kau brengsek yang lancang!”
“Tuan Vlad menanyakan namamu!”
Kata-kata yang dimulai sebagai gumaman pelan dari Vlad berubah menjadi gelombang dan mulai bergema melalui para prajurit dan tembok benteng.
“Kau lihat! Ksatria Nyonya Alicia! Kau!”
“Jika kita bertemu di medan perang, akan kuhancurkan tubuhmu!”
Bukan hanya ksatria yang datang menyatakan perang, bahkan Vlad sendiri, bingung dengan ledakan kutukan tiba-tiba dari para prajurit, seolah-olah mereka telah menunggunya.
Aku tidak menyangka akan menyala seperti ini.
Entah karena suasana hatiku, tapi aku merasa bisa merasakan tatapan Joseph dari jauh.
“Whoops!”
Tiba-tiba, sebuah panah melesat, seolah-olah berpikir keadaan tidak bisa terus seperti ini sambil menatap marah para prajurit Deirmar.
Meski tidak ada ancaman bagi nyawanya, panah yang menancap di pantat kuda cukup untuk mempermalukan sang utusan.
“Bangsat seperti aku jatuh!”
“Keluar dan bunuh dia!”
Niat Gaidar untuk menekan lawannya dengan menyatakan perang hancur berantakan.
Ksatria Gaidar berlari menuju kuda pertama yang melarikan diri.
Melihatnya berlari setelah jatuh dari kuda dan menggeliat seolah-olah dia melukai dirinya sendiri tampak lucu.
“…Ini dosis yang sangat tinggi.”
Joseph, yang mengamati medan perang dari atas tembok benteng di bawah panji paling warna-warni, menggaruk dahinya seolah khawatir melihat pasukan Gaidar mulai bergerak di ujung lain.
“Bagaimanapun kau melihatnya, itu bakat. Hanya dengan satu kata, kau menggerakkan 5.000 orang.”
“…Aku akan mengatakan sesuatu nanti.”
Pasukan Gaidar mulai mendekat dari ujung padang rumput.
Sekilas, kau bisa melihat menara pengepungan, dibangun setinggi tembok benteng.
“Kau mempersiapkan dengan baik.”
Mungkin ada puluhan senjata pengepungan.
Satu-satunya penghiburan adalah mereka tidak bisa menggunakan ketapel karena ini tempat tanpa batu.
“Nyalakan panahnya.”
Namun, Gaidar bukan satu-satunya yang sepenuhnya siap. Pemanah membawa panah ke obor dan mulai menyalakannya.
Panah pasukan Hainal melesat ke arah matahari yang akhirnya terbit.
“Belum.”
Joseph dengan tenang mengukur jarak dan memeriksa jangkauan.
Joseph tahu betul bahwa ketika berbicara tentang pertahanan benteng, tidak ada serangan yang lebih aman daripada panah yang ditembakkan di awal.
Pasti kesempatan paling berharga.
“Belum.”
Teriakan pasukan Gaidar bisa terdengar dari depan.
Perampok Barat berlari saling mendekati, masing-masing dengan perisai.
Beberapa dari mereka yang bergerak cepat sudah mencapai kaki tembok benteng.
“Sekarang!”
Ujung menara pengepungan tiba-tiba miring.
Joseph, yang melihat ini dan menyadari momen telah tiba, berteriak keras dan memberi sinyal.
Ini jebakan! Musuh menggali jebakan!
Sialan! Aku melewatinya tadi!
Jebakan yang aktif berdasarkan berat.
Jebakan dalam, seperti parit, akhirnya terungkap dan menelan senjata pengepungan Gaidar sekaligus.
Panah-panah berapi mulai menghujani dari langit.
“…Siapa nama orang itu?”
“Namanya Joseph. Dia adalah putra kedua Bayezid.”
Sigmund duduk di atas kudanya, memandangi medan perang, dan tertawa terbahak-bahak.
“Orang itu juga tidak waras.”
“Argh! Ini panah!”
“Menara pengepungan terbakar! Padamkan apinya!”
Ada begitu banyak jebakan digali di sana-sini sehingga kau mungkin berpikir kau gila.
Itu taktik yang hanya akan digunakan pengecut, tapi jika dia benar-benar terjebak di level ini, dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.
“Sekarang aku mengerti dia ditutup matanya.”
Alasan Peter meluncurkan unit khusus untuk mengganggu belakang bukan hanya untuk memutus pasokan.
Pramuka yang bertindak sebagai mata di medan perang.
Banyak pramuka Barat yang seharusnya memata-matai medan perang sejak lama tidak bisa memahami situasi saat ini sambil mengejar detasemen seperti Vlad.
“Hindari saja area yang runtuh dan kirim mereka kembali. Bagaimanapun, itu hanya buang-buang waktu.”
“Baik. Pangeran.”
Namun, meski kerusakan lebih besar dari perkiraan, Sigmund tidak kehilangan ketenangannya.
Bagaimanapun, dalam pengepungan, kerusakan di sisi penyerang tidak bisa dihindari.
Sigmund memutuskan untuk fokus pada hasil daripada tertekan oleh proses.
“Bagaimanapun, yang harus dilakukan hanyalah menyeberangi tembok benteng.”
Tembok Deirmar rendah dan tidak ada medan yang menghalangi.
Apalagi, perbedaan pasukan hampir lima kali lebih besar dari 1.300 versus 5.000.
Terlebih, prajuritnya adalah prajurit kuat yang telah mengumpulkan pengalaman dalam banyak pertempuran, jadi pertempuran ini hanya masalah waktu.
Jebakan-jebakan panik jelas mengungkapkan kecemasan para pembela.
“Tidak peduli berapa lama kau menunggu, ayah yang kau tunggu tidak akan pernah datang. Sangat disayangkan.”
Tuan tanah mana pun akan berusaha menghindari kehilangan ibu kota.
Aku tidak akan meninggalkan Sturma hanya untuk melindungi Deirmar, tanah asing.
“Menara pengepungan pertama. Mendarat di tembok.”
“Ya. Aku melihatnya.”
Melihat sosok bingung di atas tembok benteng mulai bergumam, Sigmund hanya tersenyum sambil mengelus dagunya yang tebal.
“Menara pengepungan mendekat!”
Tembak panah! Bunuh sebelum sampai di sini!
“Hmm…”
Vlad menarik napas dalam-dalam dengan tenang dan memandangi menara pengepungan yang mendekat tepat di depan.
Tubuh besar yang terbakar tapi tidak berhenti.
Di puncak menara pengepungan penuh niat jahat, prajurit Gaidar berjongkok dengan perisai terangkat.
“Tuan Vlad!”
“Aku tahu.”
Stephan, pemimpin tentara bayaran, membantu Vlad sepenuhnya sesuai pengalamannya.
“Tidak ada orang lain yang mengintai selain mereka?”
“Ya, ya! Tidak ada!”
Namun, atasannya, yang jelas tidak berpengalaman, mempertahankan penampilan yang jauh lebih tenang dari yang diharapkan.
Terkadang ada orang seperti itu.
Orang yang darahnya secara alami cocok untuk medan perang.
Dulu ada orang di dunia ini yang terlalu siap untuk medan perang hingga digambarkan kuat dalam pertempuran nyata.
“Menara pengepungan telah mencapai!”
“Bangsat! Mati, kalian semua!”
Ksatria Gaidar melompat dan menendang turun pintu kayu berapi menara pengepungan yang akhirnya mencapai tembok benteng.
“Aku Hommel dari Gaidar… Agh!”
Ksatria Gaidar meluapkan amarah yang tertahan dan mengaum.
Namun, dia hanya didorong ke dalam menara dengan tendangan kuat tanpa bahkan bisa mengucapkan namanya sendiri.
“Stephan.”
“Ya!”
“Tutup pintunya.”
“Ya?”
Seorang ksatria didorong ke dalam menara pengepungan dengan suara gedebuk keras.
Tak lama, Vlad mengikuti dan berlari menuju menara, di mana matanya yang biru berubah menjadi merah terang.
“Pintu menara pengepungan. Pegang dan tutup.”
Tanpa ragu-ragu, Vlad maju menuju menara pengepungan penuh teriakan, tangisan, dan keributan.
“Ya, orang yang mengatakan sesuatu tadi. Siapa namanya?”
Vlad memutuskan menjadi tamu tak diundang musuh bahkan sebelum tamu tak diundang tiba.
Di dalam menara pengepungan berapi, mata kiri Vlad membara putih.
Senyuman mawar di Soara.
Nyonya berambut merah akhirnya mengambil surat yang baru saja dikirimkan padanya dan tersenyum, tak bisa menyembunyikannya.
“Tidak, kenapa dia ingin menulis di atas kapal yang goyang? Katanya dia terlalu sibuk untuk menulis sampai sekarang.”
“Yah, Vlad pasti bersikeras.”
Harven menggaruk kepalanya pada teguran keras Zemina dan duduk di kursi.
Meja di lantai empat di mana hanya tamu paling berharga yang bisa duduk.
Sudah ada secangkir alkohol aromatik di atas meja untuk kapten yang membawa kabar baik.
“Bagaimanapun, benar bahwa dia menulisnya.”
“…Hmm tidak. Aku tahu?”
Bertentangan dengan kata-katanya, Zemina membuka surat Vlad dengan jari gemetar.
Ornamen berkilau di rambutnya mencolok di bawah lampu.
Begitu mencoloknya sehingga tidak ada yang bisa melihat Zemina sekarang dan memikirkan masa lalunya.
Surat ksatria untuk Nyonya Zemina mulai terbuka di depan senyuman indah seorang mawar.
Jejak seseorang yang dia rindukan terukir dalam tulisan tangan yang berbelit.
Aku baik-baik saja.
“Orang gila!”
“Bunuh! Bunuh dia!”
Agak pusing karena di atas kapal yang goyang, tapi masih bisa ditahan.
“Menara pengepungan bergoyang!”
“Orang gila itu mematahkan tangga!”
Yah, ada misi di sana-sini, tapi semuanya sepele, dan cepat atau lambat akan ada perang, jadi aku tidak perlu terlalu khawatir.
Bagaimanapun, karena aku ksatria pengawal Joseph, kurasa aku tidak bisa terlalu dalam.
“Vlad! Kau harus keluar sekarang!”
“Menara pengepungan runtuh!”
Jadi jangan terlalu khawatir dan sampai jumpa nanti di Soara.
Oke kalau begitu.
Meski siang hari, itu di lapangan dengan angin dingin berhembus.
Mayat-mayat bertumpukan di antara bendera-bendera yang jatuh di mana-mana.
Sementara itu, yang hidup dan yang mati tetap diam, ada seorang pria yang hanya mengeluarkan erangan.
“Ugh! Agh!”
“Aku akan bertanya lagi. Di mana ini?”
Seorang ksatria dengan rambut merah terang yang mencolok.
Namun, rambut Radu telah berubah menjadi merah lebih gelap dari warna aslinya.
“Utara… Ini Utara.”
“Ya. Ini Utara.”
Warna rambut terang yang sesuai untuk usia.
Namun, ekspresi singa di utara penuh dengan semangat. Penguasa pandai besi Timur.
“Tapi kenapa Utara mengabaikanku? Apakah aku menghibur?”
“Bwak!”
Radu sekali lagi dilemparkan ke lumpur lembab oleh tangan kasar.
Pangkal leher, yang memutih karena tidak bisa bernapas, mulai gemetar mendesak.
“Bangsat merah, meski kau lahir dengan darah naga, kau hanya mewarisi setengah. Dengarkan baik-baik.”
“Ah! Hentikan!”
Lengan Timur tetap kokoh meski aura yang dia pancarkan kuat untuk bertahan hidup.
Senyuman kejam mulai terbentuk di wajah singa, yang memberikan peringatan kematian pada anak anjing berumur sehari.
“Aku sudah tahu bahwa kaisar, yang sekarang terbaring di tempat tidurnya, telah menjadi mayat.”
Tangan Radu mulai mencengkeram lumpur dengan kuat pada kata-kata Timur.
Tangannya yang kasar dan berkeliaran menunjukkan bahwa dia mencapai batasnya.
“Ugh! Agh!”
Radu akhirnya muncul dari lumpur ketika tekanan kuat di kepalanya menghilang.
“Ha.”
Area di sekitar bukit yang terburu-buru dibangun penuh dengan bendera warna-warni bentuk berbeda.
Bendera mewakili para tuan tanah utara.
Tidak ada belas kasihan di mata sang penguasa yang memandang dingin pada naga.
“Sejak kapan di bumi…”
Gigi putih Timur mulai tertawa pada naga, yang akhirnya menyadari situasi.
Namun, bahkan jika kau menyesal segera, sudah terlambat.
Mayat banyak prajurit yang menuju Sturma tidak akan pernah bisa bangkit lagi, meski penyesalan Radu yang terlambat.
“Aku akan menyelamatkan nyawamu. Jadi pergilah dan beri tahu ayahmu.”
“Kwaaaaaak!”
Pedang Timur terhunus begitu cepat sehingga tidak ada yang berani menyadarinya.
Ujung pedang menembus telapak tangan Radu dan tenggelam dalam ke tanah.
“Aku tidak akan lagi setia pada kekaisaran tanpa kaisar yang sah.”
Seekor naga menangis saat mati. Dan singa utara tersenyum pada pemandangan itu.
Senyumnya, yang tersembunyi lama, bersinar terang.
Ini Utara, penuh dengan kesunyian dingin dan jeritan tertahan.
Itu tanahnya sendiri di mana hukum kekaisaran tidak lagi berlaku.