Pada malam yang dalam saat semua orang terlelap,
Alicia sedang memanjat sendiri bukit di belakang mansion sambil membawa lentera.
“Hah…”
Desahan berat yang tak sesuai dengan pakaian ringannya.
Pasti dia baru saja berguling-guling di tempat tidur, dan pakaiannya tampaknya hanya syal yang menutupi pakaian ringannya.
Mungkin dia tidak akan bisa tertidur dengan mudah.
Bahkan sekarang, udara tegang yang datang dari segala penjuru menahannya dan tak mau melepaskannya.
“Hah.”
Angin malam musim panas tiba-tiba mulai berhembus begitu kaki menginjak tepi bukit.
Alicia akhirnya menutup mata saat angin mencapai matanya.
Rambut biru langit Alicia mulai berkibar di langit malam karena angin yang tiba-tiba dan tak terduga.
“Ugh. Sudah begini terus akhir-akhir ini.”
Belakangan ini, setiap kali Alicia mendaki bukit, angin di luar musim terus berhembus.
Karena karyawan lain bilang mereka tak pernah merasakannya sebelumnya, Alicia hanya bisa bertanya-tanya apakah dia sedang sial.
“Hah?”
Entah karena suasana hati, tapi saat angin berhembus, pemandangan di bukit terlihat berbeda dari sebelumnya.
Tak peduli seberapa terang bulan di langit malam, kepala pirang yang tampak familiar mulai menarik perhatiannya di sekitar yang terang secara aneh.
“Wah. Ini memalukan.”
Setelah memastikan Vlad yang bersandar di bawah pohon, Alicia mengerutkan bibir dan menggenggam ujung roknya.
“Mereka hanya membicarakannya dan itu benar-benar tidak mempengaruhiku sama sekali.”
Sekarang, Vlad mendekat tanpa ragu seolah-olah itu adalah tempat duduknya sendiri.
Melihatnya seperti itu, Alicia bergumam pelan.
Tak peduli seberapa sering dia memanggil Lady Alicia sebagai ksatria, aku harus memanggilnya untuk kunjungan setidaknya sekali.
Vlad sangat mahir bersembunyi di mansion kecil itu sehingga tak ada jejaknya di mana pun dia berjalan.
Sedihnya, Alicia buru-buru mendaki bukit, tapi yang menantinya di sana hanya Vlad, bersandar di pangkal pohon dan memiringkan kepalanya.
Sepertinya dia sedang tidur, tapi Alicia tak bisa menahan tawa saat melihatnya masih memegang pedangnya.
“Kamu juga pandai merawat.”
Ini malam hari, jadi kamu pasti mengantuk.
Tapi apakah ksatria biasanya tidur begitu dalam sampai kehilangan indranya?
Alicia mengerutkan kening seolah-olah khawatir melihat Vlad tidak bergerak meski dia memberi isyarat bahwa dia telah tiba.
“…Kamu tidur nyenyak. Tidak gugup?”
Dalam beberapa hari, perang sengit akan dimulai.
Namun, Vlad tidur dengan tenang, tanpa menunjukkan kekhawatiran atau kecemasan.
Namun, melihat Vlad tidur dengan tenang memberi Alicia rasa kedamaian kecil.
“Ksatria skandal yang bahkan sang nyonya tidak mengakui.”
Meski bilang itu sayang, Alicia diam-diam duduk di sebelah Vlad kalau-kalau dia terbangun.
Kunang-kunang yang berkeliaran berpencar ke segala arah saat dia duduk.
Bulan biru terbit di atas malam musim panas yang sunyi.
Mengingat bagaimana dia sedang tidur sekarang, sepertinya dia tidak akan mudah terbangun tak peduli apa yang dia lakukan.
“…Vlad adalah ksatria Lady Alicia.”
Suara Alicia bergema pelan di telinga Vlad yang tertidur.
‘Jadi, mulai sekarang, kunjungi Alicia lebih sering.’
Meski hanya mereka berdua, Alicia diam-diam menutupi bibirnya dengan telapak tangan karena takut terdengar.
Hanya angin yang berputar di bukit yang bisa mendengar suaranya.
“Kunjungi Alicia lebih sering daripada Joseph. Mengerti?”
Alicia mulai berbicara lagi dan lagi, seolah di bawah hipnosis.
Dia tahu jika dia melakukan itu, Vlad tidak akan melakukan apa yang dia inginkan, tapi tetap, Alicia tidak berniat menghentikan omongannya.
Kata-kata yang lebih mudah diucapkan karena sulit didengar.
Tapi kata-katanya semakin tertanam dalam di benak Vlad daripada sebelumnya.
“…Kamu tidak mendengarkan ini?”
Mungkin itu hanya candaan, tapi Alicia mungkin tidak mengetahuinya.
Fakta bahwa Vlad tidak sedang tidur saat itu, melainkan sedang memandangi dunianya melalui meditasi yang dalam.
“Kenapa telingamu berdiri?”
Kata-kata Alicia menggali ke dalam dunia Vlad, yang sepenuhnya terbuka karena dia harus menyelami dalam.
Vlad sedang mengatur dunia melalui meditasi untuk persiapan pertempuran yang akan datang.
Karena ini tugas yang rumit, dia telah meminta untuk dibangunkan jika ada yang datang, tapi ular putih dan roh-roh muda di bukit, yang telah diminta melakukannya, hanya melakukan karena tidak tahu.
“Mmm.”
Joseph memanjat tembok kastil dan memastikan pasukan Gaidar mendekat dari kejauhan.
“Sepertinya hanya sedikit orang yang tersisa.”
Count Gaidar, yang tidak membiarkan pasukannya tercerai-berai meski banyak operasi sabotase.
Pasukan Barat yang dia pimpin mulai muncul di tepi padang rumput hijau Deirmar.
“Para prajurit gelisah, Tuan Joseph.”
Suasana medan perang bisa dirasakan bahkan tanpa melihatnya.
5.000 lawan 1.300.
Tak peduli berapa banyak yang ada di dalam kastil, akan sulit bagi siapa pun untuk tetap tenang jika pasukan yang lebih besar dari mereka sendiri mendekat.
Namun, moral pasukan Hainal, meski terguncang, tidak terlalu goyah.
“Tentu saja, ini sesuatu yang kamu lakukan mengantisipasi situasi ini, kan?”
“…Mungkin.”
Vlad cepat-cepat mengangguk pada Joseph yang memandangnya dengan acuh.
Di satu sisi, itu provokasi intens yang tak berbeda dari melempar pukulan pertama.
Prajurit pasukan Hainal merasa lega cukup besar dari ksatria bernama Vlad bersama kehadiran pasukan Bayezid, yang akan tiba nanti.
“Kudengar kamu menyapa baron pagi ini.”
“Ya.”
Joseph melipat teleskop dan mulai berjalan perlahan di sepanjang tembok kastil.
Ksatria Bayezid yang mengikutinya mulai membentuk barisan panjang.
“Itu hal baik. Tak peduli seberapa nominal, Alicia adalah komandan perang ini, jadi penting untuk meningkatkan statusnya.”
Siapa pun di kastil akan tahu.
Tak peduli seberapa besar Alicia adalah komandan pertahanan ini, itu hanya namanya saja.
Memang, Gaidar dan Bayezid-lah yang memimpin perang ini, dan Joseph-lah yang sebenarnya memimpin pasukan di sini.
Dalam situasi seperti itu, rasa hormat Vlad pada Alicia pasti akan menjadi pendorong moral bagi pasukan Hainal.
Meski dia ksatria favorit Bayezid, dia tidak keberatan membungkuk pada tuannya.
Sikap hormat Vlad padanya jelas sesuatu yang bisa disebut tindakan politik tingkat tinggi.
“Sekarang kamu bisa menanganinya sendiri tanpa aku harus memberitahumu.”
Melihat Joseph tersenyum puas, Vlad akhirnya menggaruk kepalanya.
Dia merasa harus melakukannya untuk hari ini, tapi tak percaya dia benar-benar melakukannya.
Mendengar kata-kata Joseph, dia merasa bisa mengerti mengapa Alicia dan Duncan begitu senang, meski itu hanya salam.
“Perhatikan baik-baik. Dari sini sampai sini adalah wilayahmu.”
Gregory, Cade, dan Maxim pergi satu per satu sesuai instruksi Joseph.
Dan sekarang giliran Vlad.
Joseph, yang telah dengan hati-hati menetapkan area untuk setiap orang, akhirnya berbicara untuk memberi tahu Vlad area mana yang akan menjadi tanggung jawabnya.
Ini bisa diumumkan hanya melalui rapat, tapi itu juga pertimbangan khusus untuk Vlad, yang mengalami perang untuk pertama kalinya.
“Kudengar informasi bahwa pasukan Gaidar datang dilengkapi senjata pengepungan. Mereka pasti akan mencoba menaiki tembok kastil.”
Meski telah diperbaiki dengan baik, tembok Deirmar tak terhindarkan berskala kecil.
Sigmund pikir dia bisa menerobos tembok dan menunjukkan ketulusannya melalui senjata pengepungan yang dibawanya.
“Ini akan intens. Ini mungkin saat di mana penilaianmu lebih diperlukan daripada sebelumnya.”
Sisi mana yang akan dikalahkan atau menang dalam banyak pertempuran sengit?
Mulai sekarang, itu akan menjadi tugas Vlad untuk menilai semua itu.
Itu area pendek di atas tembok kastil, tapi mulai sekarang, Vlad secara praktis adalah pemilik tempat ini.
“Selalu waspada terhadap ksatria lawan. Seperti kamu, mereka adalah orang yang bisa menciptakan banyak variabel.”
“Tidak apa-apa.”
Hanya ksatria yang bisa melawan ksatria.
Vlad yang belum berpengalaman harus selalu berhati-hati terhadap mereka yang licik seperti dirinya.
Ada lebih banyak yang ingin dikatakan, tapi Joseph memutuskan untuk membiarkannya.
Karena ksatria-nya sudah melihat musuh.
“Hati-hati.”
“Tidak apa-apa.”
Keduanya berpisah dengan anggukan singkat.
Saat menuruni tangga sempit, Joseph teringat hari musim dingin yang dingin.
“Bisakah kalian berdua rukun?”
“Aku mungkin akan jika ada kesempatan.”
“…Yah.”
Meski dia anak laki-laki dari gang kumuh, dia dengan percaya diri bilang akan menghancurkan Moonlight.
Saat itu itu hanya kemungkinan terpencil, tapi sekarang telah menjadi kemungkinan signifikan.
“Bisakah Vlad menang?”
“…Belum.”
Jika aku bisa menciptakan kesempatan bagimu untuk membalas dendam, aku akan menciptakannya untukmu.
Kata-kata itu saat itu bukan hanya kata-kata kosong, tapi kondisi yang mengingatkanku pada Gaidar, yang mungkin kita hadapi suatu hari nanti.
“Kamu melakukan pekerjaan bagus menempatkan dirimu di sisi lain dariku.”
Namun, itu bukan janji untuk mengungkitnya dalam situasi di mana kekalahan tertentu dijanjikan seperti sekarang.
Godin dari Gaidar dan Vlad dari Soara belum ditakdirkan bertemu.
Joseph berencana memisahkan keduanya di ruang yang benar-benar terpisah, meski itu medan perang yang sama.
“Aku harap semuanya berjalan sesuai rencana, tapi…”
Namun, tak peduli seberapa cerdas pemimpinnya, mereka tidak bisa mengendalikan semua variabel di medan perang.
Joseph melihat pasukan Gaidar mendekat saat senja di kejauhan dan menghela napas pelan.
Hari ini, bayangan datang dari barat tampak memanjang.
Padang rumput utara sekarang dalam ayunan penuh.
Di tempat di mana banyak tenda berkibar, seorang pria maju, dengan percaya diri membagi para prajurit.
“Beri jalan.”
Pria yang tidak kehilangan hati bahkan di depan banyak ksatria yang menatapnya.
Bahkan di bawah tekanan yang akan mencegah orang biasa bahkan bernapas, Timur Sang Penguasa Baja dan Ksatria Utara dengan tenang membuka jalan ke depan.
“Adipati. Sudah sampai?”
Itu kekuatan kuat yang bisa dirasakan bahkan di luar tenda, tapi Radu dari Ksatria Pemburu Naga hanya keluar, dengan santai menggaruk kepalanya seolah baru menyadari.
“Sepertinya keadaan menjadi terlalu terlambat, jadi aku datang sendiri.”
“Apa kamu pikir itu beban terlalu berat?”
Timur Sang Penguasa Baja
Sebagai penguasa Utara, dia memutuskan tidak menerima kontrol lagi.
“Aku datang untuk membebaskanmu dari sebagian bebanmu. Sekarang aku lihat, seharusnya aku datang sejak lama.”
Itu ekspedisi yang berlangsung setengah tahun.
Namun, pasukan pusat bahkan tidak menginjakkan kaki di wilayah Baron Utman, jadi maksudnya jelas bagi siapa pun.
Jadi mereka tidak akan menyeretku lagi.
Meski ada nasihat dari Tahta Suci, Timur datang ke sini dengan maksud memimpin pasukannya sendiri dan menyerang Baron Utman.
Meski pasti akan ada reaksi keras, maksudnya adalah menghilangkan sumber alasan sepenuhnya dan mengusir Ksatria Pembunuh Naga.
“Haha! Aku tidak tahu harus berbuat apa jika kamu mengkhawatirkan pemuda tidak berpengalaman ini. Adipati.”
Namun, komandan ekspedisi ini, Ksatria Radu, hanya tenang.
Senyum Timur mungkin bukan satu-satunya yang tampak dalam.
“…Meninggalkan?”
Alis Timur mulai bergetar pada kata-kata tak terduga Radu.
Rasa frustrasi tak terjelaskan yang disampaikan senyumnya mulai meresap ke jari kaki Timur.
“Misi telah tercapai, jadi sekarang saatnya bertindak.”
Radu, yang mengakui kebingungan kecil Timur, menunjuk ke para ksatria dengan gerakan berlebihan.
Kereta-kereta mulai bergerak mengikuti gerakan tangan Radu.
Benda-benda tak teridentifikasi yang bergetar di atasnya mulai mendekati Timur perlahan.
“Itu keberuntungan. Itu bukan pertempuran mudah, tapi Tuhan mengawasi kita dari atas.”
Timur mengabaikan kata-kata Radu dan diam-diam melihat benda-benda yang dimuat di kereta.
Pandangan lemah yang terus bertemu di sepanjang garis pandang.
Banyak kepala telah kehilangan tubuhnya dan dikemas di kereta seolah-olah itu barang bawaan.
“Jika kamu lihat di sini, mungkin tampak familiar. Baron Utman ada di sana, bersama istrinya dan ksatria-ksatrianya…”
“Sekarang ini.”
Timur, memahami situasi hanya dari jejak, tidak menyembunyikan kemarahannya.
Udara di sekitarnya tiba-tiba mulai menjadi berat.
Ksatria di antara ksatria. Semua orang di sekitarnya menahan napas karena energi keras yang memancar dari Timur Baranov.
“Apa yang kamu lakukan sekarang?”
Rumput yang hancur meski tak berwujud.
Timur bisa tahu situasi ini bukan hasil alami, melihat kepala yang tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan dan prajurit yang tidak menunjukkan tanda-tanda dikirim.
“…Tolong perbaiki. Adipati.”
Radu akhirnya menghapus senyum pahitnya karena desakan tidak biasa Timur.
Namun, meski mungkin telah menghapus senyumnya, dia tidak kehilangan sikap santainya.
Naga tertua yang telah kuhadapi dalam waktu lama jauh lebih ulet dan tangguh daripada ini.
Namun, ada objek yang diteruskan ke ujung jari yang tidak menekuk tapi tak bisa tidak gemetar.
“Apa ini?”
“Itu Absilon. Sudah banyak dibicarakan di wilayah pusat belakangan ini.”
Ketika Timur membuka kotak, dia mencium bau menyegarkan.
Teh peri yang belum didistribusikan di Utara. Itu Absilon.
“Itu obat. Mereka bilang mereka mencoba meracuni Utara dengan ini. Dikatakan makhluk jahat memintanya.”
Tidak, bukan itu.
Namun, kebenaran seperti potongan rusak di depan mereka yang berkuasa.
Mereka yang menggerakkan dunia terampil menyatukan potongan-potongan yang tersebar sesuka hati.
“Tapi tahukah kamu siapa orang pertama di Utara yang menerima teh ini?”
Dari potongan yang disatukan seperti ini, pesan naga tertua pada pandai besi mulai mengalir.
“Mereka bilang itu Countess Oksana dari Bayezid.”
Cepat, serahkan potongan naga.
Jika tidak, aku akan menghancurkan Utaramu.
“Sepertinya tampak mencurigakan, ya?”
Naga dan singa saling berhadapan dengan sengit.
Timur bisa merasakan cakar naga tiba jauh lebih awal dari yang dia harapkan.
Ksatria Pembunuh Naga dan pasukan pusat perlahan-lahan mengatur ulang formasi mereka.
Spanduk mereka perlahan jatuh di bawah kepemimpinan Bayezid. Itu condong ke Sturma.