Kantor Joseph diterangi sinar matahari yang lembut.
Kantor yang secara khusus diberikan Alicia kepada Joseph tidak sebesar kantor walikota di Soara, tetapi merupakan ruangan yang cukup menyenangkan.
“Dengan hanya sepuluh orang, mereka pergi dan memprovokasi…”
Namun, satu-satunya suara yang terdengar di ruang yang indah ini bukanlah obrolan ramah, melainkan hanya suara ketukan di atas meja.
Jager, yang tanpa ekspresi tetapi menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan di sampingnya, mungkin adalah sebuah keuntungan.
“Menurut laporan pengintai, mereka hampir saja berkelahi?”
Menanggapi pertanyaan itu, Vlad hanya menggerakkan matanya ke sana kemari.
Memang, bukan hanya sebelum mereka berkelahi, seolah-olah mereka sudah dipukuli.
Meskipun mereka tidak menghunus pedang, beberapa orang dengan cepat menendang mereka dan kembali, jadi itu adalah provokasi yang bisa dianggap sebagai konfrontasi sungguhan.
“Aku minta maaf.”
Joseph membenci kebohongan.
Vlad, merenungkan pelajaran berharga yang didapatnya selama menjadi tentara bayaran yang berdoa, dengan cepat menyesuaikan posturnya seolah-olah dia adalah contoh postur yang penuh pertimbangan.
Postur dengan sopan meletakkan tangan di belakang punggung dan sedikit menundukkan kepala sepertinya hanya dilakukan sekali atau dua kali.
“…Baiklah.”
“Aku melakukannya karena kupikir itu worth it.”
Sejak pertama kali bertemu dengannya, aku pikir dia adalah orang yang sulit ditangani, tetapi pada kenyataannya, aku sedikit salah.
Vlad adalah tipe orang yang bersinar ketika dibiarkan sendiri, tanpa dikendalikan.
“Kuharap provokasimu dibuat dengan pertimbangan yang tenang.”
Joseph memutuskan untuk menghormati individualitasnya yang mulai berkembang.
Itu adalah sesuatu yang kulakukan menurut pertimbanganku sendiri, bukan sesuatu yang kurang atau salah, jadi sekarang aku harus menilainya berdasarkan hasilnya.
Kesatria bernama Vlad cukup menunjukkan bahwa dia telah menjadi kesatria yang utuh melalui operasi ini.
“Ingat saja. Pikiran seorang kesatria harus serius, dan langkahnya harus berat.”
“Aku akan mengingatnya.”
Namun, aku berharap kau sedikit lebih berhati-hati.
Mulai sekarang, ketika namamu dikenal, jejak segala yang kau lakukan akan terukir sebagai jejak kaki dan mengikuti langkahmu.
Sampai kau berhenti. Tanpa henti.
“Pastikan untuk beristirahat sebentar. Akan baik untuk mengumpulkan daya tahan.”
“Baik.”
Kata-kata Joseph menyuruh kami untuk mengumpulkan daya tahan sebagai persiapan untuk perang yang akan datang.
Berlawanan dengan yang dia harapkan, Vlad yang ternyata tidak menerima teguran keras merasa sedikit bingung.
“Apa yang kau lakukan? Sudah kukatakan untuk pergi.”
“…Ya.”
Namun, Jager masih menatap Vlad dengan kepalanya miring ke samping.
Dengan pandangan muram di matanya seolah menyuruhnya untuk melihat ke masa depan.
Tidak seperti Joseph, Jager sepertinya masih sulit melepaskan Vlad.
Bordan, yang duduk di kursi tamu sambil minum teh, berhenti sejenak untuk mendengus saat menyaksikan Vlad maju dengan sikap yang halus tanpa melepaskan ketegangan sampai akhir.
“Orang itu tetap menjadi misteri.”
Seorang kesatria yang benar-benar kejam dalam apa yang dilakukannya, namun dengan penampilan yang elegan.
Bordan belum pernah melihat kesatria dengan penampilan yang begitu khas.
“Dia sepertinya campuran yang luar biasa.”
“…Dia mungkin melompat-lompat ke sana kemari, tapi dia adalah warna yang dibutuhkan Bayezid.”
Seorang kesatria yang tumbuh dengan sendirinya, bukan kesatria yang dibuat-buat.
Joseph menginginkan kesatria seperti itu, dan Vlad memenuhi harapannya.
“Itu adalah warna yang bahkan kau idam-idamkan.”
Joseph mengambil laporan Vlad dari meja dan berjalan dengan tenang ke jendela lalu melihat ke luar.
Para prajurit terlihat agak bersemangat.
Mereka mungkin sedang berbicara dengan antusias tentang provokasi Vlad yang terjadi hari ini.
“Di antara kesatria Bayezid, berapa banyak dari mereka yang ingin melakukan hal-hal gila seperti itu?”
Joseph tersenyum samar saat melihat garnisun menjadi lebih hidup untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
Sebuah bendera compang-camping yang didirikan di sudut kantor.
Elang Gaidar, bersama dengan pedang Stephan, menjadi trofi besar dan diubah menjadi dekorasi lain.
“Tuan Vlad.”
“Ya, Stephan.”
Orang-orang berkerumun masuk ke sebuah rumah mansion kecil.
Sudah tak terhindarkan bahwa Vlad dan Stephan bertemu dengan wajah-wajah familiar hanya setelah beberapa langkah.
“Apa kau terluka di mana pun?”
“Katakan dulu apa yang ingin kau katakan.”
“Aku tidak ada yang ingin kucapkan.”
Pemimpin tentara bayaran Stephan, secara alami, berjalan di samping Vlad dan berbicara kepadanya.
“Mau ke mana?”
“Menjenguk kuda-kuda.”
“Oh, si dia.”
“Aku harus merawatnya setidaknya sekali sehari. Karena sifatnya sangat menyebalkan.”
Stephan mengangguk diam-diam pada kata-kata Vlad.
Meskipun kemampuannya luar biasa, temperamennya buruk.
Meskipun dia melihat dari samping, dia adalah orang yang tangguh, jadi Stephan bisa dengan mudah memikirkan Noir.
“Bisakah kami menangani hal-hal kecil? Setidaknya aku bisa memberinya makan.”
“Ya, terima kasih.”
Aku akan menghargainya jika kau bisa melakukan itu, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa.
Tidak ada penjaga kandang yang bukan seorang Goethe yang bisa menempel padanya.
“Aku sudah meminta perpanjangan kontak pada Tuan Bordan, jadi jangan terlalu lengket.”
“…Haha. Aku tidak bermaksud begitu.”
Vlad tahu mengapa Stephan menempel padanya.
Tentara bayaran adalah orang-orang yang mengejar koin emas yang berkilau.
Namun, karena semua orang tahu pentingnya koin emas, di dunia ini selalu ada keributan di panggung memberi dan menerima.
“Kami hanya ingin bekerja dengan Tuan Vlad sekali lagi.”
“Bicaralah dengan sedikit lebih banyak pengekangan.”
Dalam hal itu, Joseph Bayezid pasti adalah majikan yang hebat.
Karena dia bukan pembohong seperti Count Vitskaya dari Tanovo, dan juga tidak miskin seperti Baron Dalmatia dari Dobrechi.
“Di sini. Katanya lokasi kandangnya sudah berubah dibandingkan sebelumnya.”
Stephan mengikuti Vlad seolah-olah sudah akrab dengannya dan menemukan jalan mereka.
Stephan, yang tiba di Deirmar lebih awal bersama Marcus, dengan cepat menemukan lokasi mansion.
Stephan tahu betul bahwa setiap persiapan kecil seperti ini akan meningkatkan penilaiannya sendiri.
“Namun, tepat di sini. Tapi sepertinya ada penumpangnya.”
“Mmm.”
Siapa pun bisa melihat bahwa itu adalah kuda hitam yang menempati ruang besar sendirian, tidak seperti kuda lainnya.
Namun, sudah ada bayangan kecil yang menempel di sisi Noir meskipun Vlad tidak mengizinkannya.
Itu adalah seorang anak dengan rambut hijau yang familiar.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Charlotte memiliki ekspresi yang sangat halus di wajahnya saat menyaksikan Vlad masuk ke kandang.
Sepertinya dia senang melihatku, tetapi di satu sisi, dia juga terlihat tidak nyaman.
“Seberapa sering kau mengatakan ini?”
“Kenapa? Kalau punya uang, bisakah kau membelinya?”
Vlad mengambil sikat yang dibawa oleh penjaga kandang dan menyikat bulu Noir tanpa melihat Charlotte di sampingnya.
Noir sensitif terhadap sentuhan asing, tetapi ketika merasakan perhatian Vlad untuk pertama kalinya dalam waktu lama, dia mulai mendengkur seperti anjing.
“Tidak peduli berapa banyak uang yang kau berikan, ada beberapa hal yang tidak bisa kau beli. Dia juga seperti itu.”
Di satu sisi, itu sepertinya pertanyaan yang kasar, tetapi mungkin bukan sesuatu yang benar-benar ingin dia beli.
Kurasa aku mengatakannya karena tidak ada hal lain yang bisa dikatakan.
Melihat ketegangan canggung antara Vlad dan Charlotte, Stephan dengan cepat meninggalkan kandang dan memberi mereka ruang.
“Apakah dia baik-baik saja? Wanita yang kena panah itu.”
“Ah.”
Sekarang hanya tinggal dua orang di kandang.
Melihat Charlotte, yang dengan keras kepala menolak pergi meskipun sudah diperingatkan, Vlad bisa merasakan bahwa anak itu tidak punya tempat untuk pergi.
Karena Vlad sangat familiar dengan pandangan tidak diterima di mana-mana.
“Martha baik-baik saja. Dia merasa jauh lebih baik.”
“Kenapa kau tidak pergi merawatnya?”
“Mereka bilang aku harus bersantai. Jadi aku tidak boleh mengganggunya.”
Seorang wanita bernama Martha bukanlah ibu yang melahirkan Charles, tetapi dia adalah pengasuh yang membesarkannya.
Karena dia menyelamatkan satu-satunya orang yang bisa dia percayai secara emosional, bisa dimengerti bahwa Charlotte mengikuti Vlad.
“Jubah. Akan kukembalikan padamu.”
“…Simpan dulu. Bagaimanapun, itu hanya merepotkan selama pertempuran.”
Vlad memikirkan wanita yang mendingin sambil menggendong anak itu dan merasa beruntung karena selamat.
Meskipun dia bukan orang yang terkait, masih ada sesuatu yang familiar tentangnya yang terlintas dalam pikiran.
Vlad berharap jubahnya bisa sedikit membantu dia.
“…Ini.”
“Apa ini?”
Gadis yang menyamar sebagai anak laki-laki menyerahkan sebuah kalung kecil kepada Vlad seolah-olah telah memikirkannya sebentar.
“Aku diajari untuk selalu menunjukkan ketulusan ketika menyatakan keinginan. Karena itulah yang harus dilakukan Ravnomara.”
Kalung cokelat yang diberikan oleh Charlotte.
Kalung yang terbuat dari kuningan, bukan emas atau perak, memiliki kilau lembut seolah-olah telah dipoles dengan hati-hati di tengah semua kekacauan.
“Kenapa kau memberiku ini?”
“Karena kau menyelamatkan Martha. Dan aku juga.”
Charlotte mengingat Vlad, yang berpura-pura menjadi umpan untuk menyelamatkan kelompoknya.
Jika bukan karena pengorbanan Vlad, dia sudah berguling-guling di padang gurun yang dingin.
Karena budi telah menyelamatkan nyawa adalah beban berat, Charlotte bertekad untuk memberikan semua yang dia janjikan, meskipun tidak segera.
“Aku tidak punya apa-apa untuk diberikan sekarang. Tapi aku akan nanti…”
“Masukkan ke dalam.”
Vlad melemparkan sikat yang dipegangnya ke dalam ember dan kali ini membuka mulutnya dengan blak-blakan, memeriksa kuku kaki Noir.
“Apakah itu kenang-kenangan atau relik atau sesuatu? Aku memutuskan untuk tidak menerima barang-barang seperti itu lagi.”
Itu adalah benda yang sekilas tampaknya memiliki cerita.
Terlepas dari apakah itu worth it atau tidak, Vlad adalah orang yang memutuskan untuk tidak menerima barang-barang seperti itu secara sembarangan.
Alasan dia masih menghindari Alicia ke sana kemari adalah karena alasan itu.
“Dan…”
Setelah memeriksa semua kuku kaki, Vlad meletakkan tangannya di pinggang Noir yang kokoh dan tertawa.
Itu bukan hal khusus, tetapi saat mencoba mengatakannya, perasaan aneh memenuhi dadaku.
Saatnya telah tiba untuk memberi tahu orang lain tentang hal ini.
Aku masih tidak tahu apa yang terjadi di dunia.
“…Seorang kesatria seharusnya hanya menerima kompensasi yang adil.”
Kata-kata ini pasti akan berat karena aku selalu menyimpannya di dalam hatiku.
Kesatria seharusnya hanya menerima kompensasi yang adil.
Ada seseorang yang mengatakan itu pada anak lorong yang bukan apa-apa.
Melalui dia, Vlad mengonfirmasi kenyataan dari mimpi yang samar dan masih mengejarnya, melihat ke arah langit yang jauh.
Anak panah anak itu, yang dia tembakkan ke arah bulan biru, masih terbang ke arah langit.
“Aku sudah menerima kompensasi yang adil untuk misi ini. Jadi aku tidak akan menerima apa yang kau berikan sebagai balasannya.”
Ketika Charlotte akhirnya melihat Vlad menatapnya, dia terdiam pada perasaan aneh akan berat yang dipancarkannya.
Seorang kesatria berbicara tentang kualifikasi dan seorang gadis yang bahkan belum memiliki kualifikasi untuk mengatakan Ravnomara.
Charlotte secara alami meraih kalung yang dia tawarkan lagi.
Entah mengapa, aku merasa kesal.
“…Tapi aku pasti akan mengembalikannya padamu nanti.”
Dari kesatria yang berbohong kepada anak lorong.
Dan kembali ke gadis yang tidak punya apa-apa untuk diberikan.
Sumpah kesatria, yang memiliki resonansi aneh, terus ditransmisikan ke orang lain.
“Itu akan tiba dalam dua hari ke depan.”
“Aku mengerti. Godin.”
Sekarang Deirmar sudah begitu dekat sehingga bisa dilihat jika menyipitkan mata.
Meskipun itu adalah gerakan cepat, tidak banyak orang yang pergi, yang menunjukkan kemampuan kepemimpinan Sigmund yang sangat baik.
“Sudah tertunda sebulan, tetapi masih dalam kisaran yang diharapkan.”
Senyum sengit Sigmung berbelok ke utara.
Tempat dimana tujuan dan sasaranmu berada.
Saat menyaksikan tanah hitam di bawah kakinya menjadi lebih terang, Sigmund bisa merasakan dengan seluruh tubuhnya bahwa dia mencapai tempat yang diinginkannya.
Aroma segar musim panas, bukan angin barat yang muram.
Godin, seperti Sigmund, menutup matanya dalam keheningan dan merasakan angin yang mendekat dari Deirmar.
“Ya.”
Nyanyian burung bisa terdengar dari kejauhan.
Di antara mereka, Godin memilih suara nyanyian burung kukuk yang jelas sampai ke telinganya dan membuka matanya yang tertutup dengan senyum samar.
“Kukuk seharusnya menangis di musim panas.”
Suara kukuk di hari musim dingin yang mengumumkan awal hubungan yang langgeng.
Meski kami saling melewatkan, kami pikir tidak akan pernah bertemu lagi karena kami bersimpangan, tetapi pada akhirnya, takdir kami berbelok, dan kami bertemu lagi berhadapan muka di tempat ini.
“Ada banyak hal yang harus dikejar. Ada beberapa hal yang harus benar-benar dihilangkan.”
“Kau benar. Count.”
Tuan tanah dan kesatria, yang berpikiran sama, mengangguk pada saat yang bersamaan.
Pasukan Sekutu Timur dengan 5.000 prajurit.
Sekarang mereka mengambil langkah pertama mereka ke wilayah Deirmar.