Rambut hijaunya acak-acakan seolah dipotong dengan terburu-buru.
Bahkan jubah hitam itu terlalu besar hingga menjuntai di lantai.
Hal pertama yang Joseph perhatikan adalah pergelangan tangan kurus yang entah bagaimana menahan jubah longgar itu.
Dia adalah anak yang tampak terlalu menyedihkan untuk berasal dari darah bangsawan.
“Halo Awn.”
“Sekarang aku Marcus.”
“…Ya, Marcus.”
Pedang tersembunyi Bayezid yang namanya bahkan tidak diketahui.
Dia adalah pemimpin kelompok dunia bawah tanah yang hanya kepala keluarga yang bisa sepenuhnya tangani, tapi sekarang kita bisa mempertanyakan itu sampai batas tertentu.
“Apakah anak di depanku ini benar-benar Karl Ravnoma?”
Kantor Joseph di Deirmar, yang disinari matahari.
Tempat yang tenang, tidak seperti utara, tapi saat ini, hanya keheningan berat yang mendominasi.
“Aku minta maaf.”
“Baiklah.”
Itu adalah kesalahan yang jelas, tapi Joseph tidak repot-repat menyalahkan Marcus.
Karena anak ini dipecat dengan sisa kekuatan terakhir di Ravnoma, semua orang yang terlibat dalam hal ini pasti sudah putus asa.
Pasti tidak mungkin bagi Marcus untuk mengatasi semua perjuangan itu sendirian.
“Bagaimanapun, mungkin benar dia adalah Ravnoma.”
Seorang anak laki-laki yang mengaku sebagai Ravnoma terakhir.
Bayezid harus membayar harga tinggi untuk mengeluarkan anak ini dari Barat.
Namun, jika dia tahu bahwa anak ini bukan Karl Ravnoma, dia tidak akan berusaha sekeras itu.
Menanggapi pertanyaan Joseph, anak itu mengangkat dagunya seolah berusaha terlihat tegas, tapi matanya masih dipenuhi kecemasan tak berdaya.
Karena tidak ada siapa pun di sini yang bisa membelanya.
“Aku…”
Seorang anak yang tidak bisa dilindungi siapa pun lagi.
Bagi anak seperti itu, bahkan peringatan sekecil apa pun akan datang seperti guntur.
Karena itu, satu-satunya hal yang bisa diandalkan anak itu sekarang adalah jubah hitam yang dia kenakan.
“…Charlotte.”
Suara yang seolah telah pasrah pada sesuatu.
Untuk bertahan hidup, aku harus bersembunyi.
Itu adalah metode bertahan hidup pertama yang harus dipelajari anak itu saat memasuki dunia.
“Charlotte Ravnoma.”
Dan ketika dia akhirnya mengungkapkan identitasnya, seperti yang diduga, tidak ada yang bersukacita untuknya.
Dari saat gadis itu lahir sampai sekarang, ketika dia nyaris selamat.
Seorang gadis bernama Charlotte telah hidup di dunia seperti itu sampai sekarang.
“…Begitu rupanya.”
Anak buah Bayezid tampak frustrasi dengan jawaban yang mereka dengar.
Charlotte hanya menggenggam jubahnya lagi dengan tangan gemetar, mendengarkan desahan samar yang telah dia dengar berkali-kali sepanjang hidupnya.
“Terima kasih sudah jujur.”
Meski disamarkan dengan tampang memberontak, mata Charlotte yang gemetar tanpa ampun terlihat menyedihkan.
Seperti anak laki-laki yang kujumpai suatu hari di musim dingin.
Pikiran Joseph mulai kabur saat dia menatap gadis yang mengidentifikasi dirinya sebagai Charlotte, bukan Karl.
Langit biru dan ombak tenang.
Tidak seperti tadi malam ketika badai mengamuk.
“…Aku benci Zemina.”
Seorang pria berambut hitam terbaring terkapar di geladak seperti rumput laut basah.
Suara kecil, seolah bernyanyi, keluar dari antara bibir putih bersih.
“Zemina terlalu kecil, lambat, dan goyang.”
“Tuan Rutiger. Tolong, sadarlah.”
Seperti Rutiger, Vlad mengeringkan rambut basahnya dan cepat-cepat membantunya bangun dari tubuhnya yang lunglai.
Wajah Vlad juga pucat, tapi dia masih terlihat jauh lebih baik daripada Rutiger yang mengoceh tak karuan.
“Aku benci laut. Aku juga tidak suka badai.”
“Tapi bagaimana kau bisa keluar?”
“Aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di perahu lagi. Aku akan hidup di darat seumur hidupku.”
Laut tak dikenal. Dan badai pertama yang kualami.
Kapal Zemina hanya bisa berani memasuki perairan utara hari ini setelah selamat dari badai brutal tadi malam.
Menurut Harven, itu adalah situasi di mana segalanya bisa hancur jika responsnya terlambat sedikit saja.
‘…Selera semua orang telah hilang.’
Vlad, yang sedang memindahkan Rutiger yang masih mengoceh, ke tempat tidur gantung, memandang ke arah geladak dengan diam.
Para pria Utara saling berkelahi dan berguling tanpa orang lain.
Vlad menghela napas saat menyaksikan penyatuan paksa Utara yang disebabkan oleh kekuatan besar alam.
“Mengapa sih tidak ada kabin kapten di sini?”
“Untuk memulainya, karena kecil. Semuanya berubah menjadi ruang bagasi.”
Vlad melemparkan Rutiger yang sedang meronta-ronta ke tempat tidur gantung dan mengeluh pada Harven dengan suara tidak puas, tapi hanya mendapat alasan bangga sebagai balasan.
“Melihat hal-hal seperti ini, bukankah nama Zemina cocok dengan kapal ini? Sama-sama kecil.”
“…Baiklah, lakukan sesukamu.”
Vlad meninggalkan Harven yang sedang mengemudikan kemudi dengan antusias, dan mulai memindahkan para ksatria dan prajurit Budart ke dalam untuk menggantikan para pelaut di gang yang masih ditempati.
“Aku hampir mati.”
Meski sekarang bergerak seolah tidak terjadi apa-apa, efek sisa badai yang dia hadapi tadi malam masih kuat tertanam di pikiran Vlad.
Itu mungkin badai yang akan menyebabkan kapal tenggelam jauh lebih awal jika bank cumi-cumi tidak memperingatkan mereka.
“Mereka makhluk yang luar biasa.”
Vlad menggenggam pagar geladak, sedikit lebih lebar, dan memandang ke laut.
Benda-benda bercahaya itu jatuh satu per satu segera setelah badai berlalu.
“Hanya melihat masalahnya, sepertinya bukan roh.”
Cumi-cumi bercahaya yang memperingatkan badai mendekat dan menunjukkan jalan melalui badai.
Tapi bahkan di dunia Vlad, di mana sisa-sisa suara telah diserap, mereka tidak lebih dari cumi-cumi biasa yang jelek.
“…Aku tidak tahu apa sebenarnya itu.”
Harven mengatakan bahwa bank cumi-cumi yang datang dalam jumlah besar tadi malam pasti keluar untuk menghindari badai.
Namun, Vlad tahu betul bahwa cumi-cumi yang sekarang mundur itu tidak berkumpul bersama untuk alasan alamiah seperti itu.
‘Apa sebenarnya yang kau lakukan padaku?’
Vlad diam-diam memandang pedang biru yang tergantung di pinggangnya.
Pedang Bintang yang dibuat Pohon Dunia muda bersama para roh.
Debu yang berhembus dari pedang tadi malam adalah sesuatu yang hanya Vlad yang bisa perhatikan.
Itu adalah pemandangan yang sama seperti di Bukit Hainal tempat ular putih berada.
“Ular putih benar-benar menyukai ini.”
Vlad, yang hanya menyerap sisa-sisa suara, masih belum menyadari.
Fakta bahwa kau sedang menabur benih sekarang.
Potensi-potensi muda yang belum menjadi roh sedang dipandu oleh ksatria dan menyebar ke seluruh dunia.
Seperti yang ingin dilakukan Sang Master Pedang tua.
“Aku melihatnya! Aku bisa melihat daratan di sana!”
Vlad terbangun dari pikirannya oleh teriakan seorang pelaut yang datang dari suatu tempat.
Sedikit demi sedikit, jejak daratan mulai muncul di depan.
Pada panggilan pengintai bahwa daratan terlihat, para ksatria yang telah roboh mulai bangun perlahan.
Entah karena suasana hati atau tidak, aku merasa bau yang mencapai hidungku sudah berubah.
“Bagus.”
Harven melihat dermaga yang terlihat di kejauhan melalui teleskop dan tersenyum tipis.
“Beri tahu tamu-tamumu! Kita telah mencapai tujuan!”
Sang kapten adalah yang terakhir tersisa dan berhasil mengantarkan kargonya ke tujuan meskipun ada badai.
Penampilan Kapten Harven sangat mengesankan sehingga tertanam dalam di pikiran Rutiger.
“Kibarkan bendera! Agar kita bisa mengidentifikasi diri!”
Mengikuti perintah kapten, bendera merah dikibarkan lagi di atas Zemina yang kecil tapi kokoh.
Bendera merah yang menyerupai warna rambut seseorang.
Bendera yang membuktikan nilainya berkibar tidak hanya di darat tapi juga di laut.
Noir terhuyung-huyung seolah pusing.
Untungnya, meski perjalanan berat, tidak ada kuda yang terluka serius.
“Aku akan kembali ke Soara seperti ini.”
Dermaga sebuah kota pesisir kecil.
Di dermaga, di mana bahkan kapal layar terkecil, Zemina, tidak muat, Harven mengucapkan selamat tinggal pada Vlad.
“Terima kasih sudah menungguku di Nassau.”
“Kalau kau begitu bersyukur, mengapa tidak membelikanku kapal lain?”
Harven tersenyum sambil mengelus baju zirah Vlad yang mengilap.
Namun, ketika Harven memperhatikan baju zirah itu dengan saksama, senyumnya mengeras saat melihat bekas luka yang terukir di berbagai bagian baju zirah.
“Tentu saja, aku akan membelikanmu satu lagi. Tapi tetap, ini kelas atas, tapi maukah kau punya bayi hanya dengan satu pir?”
Rambut pirangnya berkibar di atas wajahnya yang tersenyum.
Terlihat indah dari jauh, tapi dari dekat, penuh bekas luka.
Harven tidak bisa tidak tersenyum masam saat melihat baju zirah Vlad, yang persis seperti pemiliknya.
“…Jangan berlebihan. Sekarang aku juga menghasilkan uang.”
“Aku akan tempelkan itu di hidung seseorang.”
Meski itu respons dingin, Harven mengangkat tongkat yang dia pegang dan membuka lengannya untuk memeluk Vlad.
Keseimbangan sedikit tidak stabil sesaat, tapi ketika kedua belah pihak saling bersandar, mereka bisa mempertahankan postur sempurna.
“…Baiklah.”
Hati-hati, jaga kesehatan. Sampai jumpa nanti.
Meski tidak selalu diungkapkan dengan kata-kata, ketulusan yang terkandung dalam pelukan sepenuhnya tersampaikan melalui kehangatan satu sama lain.
“Aku masih punya kargo tersisa.”
Harven menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya.
Ada Rutiger, menatap Vlad dengan wajah muram.
Putra sulung Bayezid, yang tidak tahan melangkah maju meski perintah untuk naik telah diberikan.
Dia tidak bisa tinggal di darat seperti ini dan harus kembali ke Soara mengikuti Zemina.
Karena dia harus bergabung dengan Peter, yang memimpin pasukan utama dalam perang yang akan segera terjadi.
“Pergi temui dia.”
“Baiklah.”
Setelah bertukar salam singkat, Harven dan Vlad hanya membalikkan badan seolah terbiasa dengan tugas mereka.
Bagi pria-pria gang gelap, mengucapkan selamat tinggal dengan keras seperti tabu.
Karena mereka percaya bahwa hanya salam sederhana yang akan mengarah pada pertemuan kembali esok hari.
Vlad dan para prajurit Budart meninggalkan desa melalui pelabuhan.
Harven, yang menyaksikan mereka dari kapal, diam-diam mengamati punggung Vlad sampai dia menghilang di luar ujung pandangan teleskop.
“Begitu kita melewati badai, perang.”
Mereka yang bangkit sendiri harus terus-menerus membuktikan nilainya.
Seperti Vlad sekarang.
“Otar. Angkat jangkar.”
“Ya.”
Harven tidak punya pilihan selaling memalingkan kepala saat melihat temannya harus memasuki badai medan perang sekali lagi.
Namun, tidak seperti di masa lalu, ketika dia tidak punya pilihan selain menyaksikan dari jauh, Harven sekarang memiliki kaki untuk bergerak maju.
“Keluar! Semuanya, bersiap-siap!”
Meski kecil sekarang, akan tiba hari ketika kita bisa berbagi bersama.
Memikirkan baju zirah Vlad yang penuh bekas luka, Harven diam-diam mengambil topi kapten di tangannya.
Perahu kecil mulai bergerak perlahan, didorong oleh angin.
Untungnya, tidak seperti kemarin, hari ini laut tampak tenang.
Kelompok itu meninggalkan kota pesisir kecil yang namanya tidak mereka ketahui dan menuju Deirmar.
Mungkin karena dendam yang hilang di laut, kuda-kuda Utara hanya maju dengan kekuatan.
Dan akhirnya, ketika bendera Hainal mulai muncul di kejauhan, sekelompok pasukan tidak biasa mulai memasuki bidang pandang kelompok itu.
“Apakah itu Gaidar?”
“…Sepertinya bukan pasukan utama.”
Pasukan Gaidar perlahan mengangkat kepala melalui aliran sungai kecil.
Seperti kata Agge, itu bukan pasukan utama yang dibawa Sigmund, tapi kelompok yang tampaknya merupakan pasukan pendahulu yang sudah datang untuk memeriksa situasi.
“Mereka mengeluarkan kepala dengan sangat terbuka.”
Semua orang tahu dan tidak perlu menyembunyikannya.
Pendahulu Gaidar tidak ragu mengungkapkan kehadiran mereka, meski misi pengintaian.
Itu adalah kepercayaan diri sekaligus penghinaan.
“Astaga. Berikan benderaku.”
“Baiklah.”
“Tidak, bukan milikku.”
Jika mereka mengabaikanmu, kau harus membalasnya.
Karena itu adalah aturan hidup dan metode bertahan hidup Vlad.
“Tolong, sambut mereka terlebih dahulu.”
Melihat senyum ganas Vlad, para prajurit Budart juga tersenyum.
Seperti yang diduga, pilihan yang dibuat oleh putra padang rumput itu tidak salah.
“Ayo!”
Para prajurit berlari menuruni bukit di ladang, bukan menuju Kastil Deirmar.
Pasukan Gaidar mulai panik pada serangan tiba-tiba Vlad.
“Hei, apa itu?”
“Mereka menyerang ke arah kita!”
Para prajurit menyerang ke arah pasukan pendahulu ratusan orang hanya dengan sepuluh unit kavaleri.
Karena tindakan tiba-tiba Vlad yang melampaui akal sehat, formasi Gaidar mulai berfluktuasi tanpa jejak penampilan santai mereka sebelumnya.
“Turunkan perisaimu! Aku hanya datang untuk menyambut kalian!”
Namun, Vlad dan para prajurit hanya tertawa dan melewati formasi.
Vlad dan para prajurit mulai memindai formasi Gaidar, dengan berani melewati seolah menyentuhnya.
Namun, alasan mengapa pasukan Gaidar tidak bisa mudah merespons bukan hanya karena mereka bingung dengan situasi tiba-tiba.
“Apakah bendera itu asli?”
“…Tidak, itu tidak mungkin.”
Seorang ksatria pirang yang terlihat cantik bagi siapa pun.
Namun, sebagai kontras, bendera yang dipegang ksatria itu sangat robek dan ternoda.
“Beri tahu Count dan Godin! Aku berterima kasih atas bendera yang kalian berikan!”
Bendera familiar yang dipegang oleh ksatria Utara yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Itu adalah bendera kavaleri Gaidar, dengan sayap patah dan terkulai lemas.