Di dalam tenda, yang hanya diterangi oleh cahaya redup lilin.
Di sana, Sigmund melihat laporan yang diterbitkan Godin dan akhirnya tertawa.
“Mereka bahkan mencuri benderanya?”
“Benar.”
“…Dan itu hanya dilakukan oleh seorang anak kecil dan sepuluh barbar?”
Meski tersenyum, dia merasakan kedinginan yang mendalam terpendam jauh di dalam dirinya.
Bagi Sigmund, yang amarahnya sudah melampaui titik kritis dan meluas jauh, senyum dingin mungkin adalah satu-satunya cara untuk mengekspresikannya.
Wagner, komandan Kavaleri ke-3, yang ada di sana dengan perasaan seperti seorang penjahat, tidak berani menghadapi senyumnya dan hanya menundukkan kepala.
“Selanjutnya, kota Nassau dibumihanguskan dan hanya membiarkan perahu layar yang utuh terbuka lalu membawanya pergi…”
Kepahitan bertambah dengan setiap kata yang dia ucapkan.
Kota pelabuhan dalam kobaran api. Nassau.
Berita kebangkrutan Baron Iznik bahkan sebelum perang dimulai sudah menyebar ke seluruh Barat.
Mungkin tidak bisa dikatakan bahwa berita tertundanya penggabungan masing-masing keluarga sama sekali tidak terkait dengan masalah ini.
“Aku tidak tahu bagaimana Count Bayezid bisa menahan diri selama ini.”
Sigmund tersenyum samar sambil memutar gelas yang dipegangnya.
Tangan Bayezid bergerak lincah, seolah-olah dia telah menunggu.
Rencana yang telah dirancang Peter hingga sekarang jelas terlalu menyakitkan untuk dilakukan hanya dengan ide-ide improvisasi.
“Yah, sejauh ini terlalu mudah.”
Melihat bagaimana keadaan berjalan, Sigmund tidak punya pilihan selain mengakuinya.
Bahwa mereka bukan satu-satunya yang telah menunggu perang ini.
Di tengah zaman yang penuh gejolak, Bayezid juga mencari kesempatan.
“…Seperti yang diduga, sulit, tapi itu adalah jalan yang benar.”
Sigmund meneguk minumannya dan menghela napas.
Peter Bayezid. Seperti dugaan, dia bukan lawan yang mudah.
Bukan hanya satu keluarga, tapi dia mengumpulkan pasukan dari barat dan maju, tetapi alih-alih goyah, dia justru berusaha mengambil inisiatif dalam perang.
“Bagaimanapun juga, seharusnya seperti ini.”
Namun, alasan Sigmund bersedia meski menghadapi lawan tangguh adalah karena Bayezid adalah orang yang berharga.
Semakin terang perburuannya, semakin besar nilai sang pemburu.
Selama mereka menangkap orang besar yang disebut Bayezid, tidak hanya Oesye tetapi keluarga lain tidak akan bisa menyebut diri mereka perampas kekuasaan.
“Godin. Bersiaplah untuk mengirim surat.”
“Ke mana aku harus mengirimnya untuk mempersiapkanmu?”
Ujung lilin berkedip-kedip.
Sigmund membuka mulutnya dalam diam sambil menatap lilin-lilin yang bergoyang ke sana kemari tertiup angin.
“Dragulia. Penguasa Darah Naga.”
Mereka mungkin ingin menyalakan percikan api di belakang Barat yang tidak stabil.
Tapi Bayezid seharusnya lebih tahu.
“Sudah waktunya.”
Adalah Dragullia, bukan Utara, yang pertama kali menyalakan api di belakang.
Di belakang Bayezid, pasukan pusat yang tertancap seperti patok di wilayah Baron Utman perlahan mengubah arah panji-panji mereka.
“Ini benar-benar luas.”
Vlad bersandar di pagar geladak, menatap ombak biru di bawah langit.
Itu adalah pertama kalinya dia melihat laut.
Ukurannya benar-benar berbeda levelnya dengan tembok abu-abu Soara, yang dia janjikan untuk ditinggalkan suatu hari nanti.
Vlad sekali lagi takjub dengan luasnya dunia saat menatap laut yang membentang tak berujung.
“Sungguh tidak adil jika aku mati tanpa melihat ini.”
Ombak biru yang meresap jauh ke dalam hatimu bersama dengan hembusan angin asin yang kuat.
Ombak biru tua, yang belum pernah dilihatnya seumur hidup, membentuk buih putih dan perlahan mengalir ke dunia Vlad.
Vlad mengagumi warna biru laut untuk sementara waktu.
Namun, meski melihat laut yang sama, kesan setiap orang berbeda.
“Kau baik-baik saja?”
“…Tidak.”
Pipi menjadi lebih kurus, dan kulitnya terlihat lebih pucat dibandingkan kemarin.
Saat dia melihat mata Rutiger yang semakin menyipit, Vlad tidak bisa tidak memikirkan Joseph.
“…Mengapa kau baik-baik saja?”
“Kurasa aku punya konstitusi laut.”
“Orang macam apa yang telah tinggal di kota seumur hidupnya?”
Rutiger hanya melambai-lambaikan tangannya seolah-olah tanggapan Vlad tidak masuk akal dan kembali bersandar di pagar.
“Kalau mau membeli juga, mengapa tidak membeli perahu yang lebih besar?”
Dia tidak punya alasan untuk membenci, tapi dia hanya ingin.
Ini perahu kecil yang pasti lebih banyak bergoyang karena ukurannya kecil.
Karena kuda dan orang dimuat sampai batas, beban untuk Rutiger, yang mudah mabuk laut, pasti akan berlipat ganda.
“Kalau punya lebih banyak uang, tentu aku akan membeli perahu yang lebih besar.”
“…Lalu aku bilang untuk datang di bawah komandoku, bukan Joseph.”
Kata-kata Rutiger tidak jelas apakah bercanda atau serius.
Tapi mengetahui bahwa tidak ada jalan kembali, kedua pria itu hanya memandang laut dalam diam.
“Terima kasih telah menunggu.”
Vlad tahu bahwa alasan dia bisa naik perahu Harven dengan aman adalah berkat Rutiger.
Jika bukan karena ksatria Bayezid yang mencegat ratusan orang lain, dia mungkin masih melarikan diri, mengembara di tanah kosong tanpa istirahat.
“Aku hanya melakukannya karena itu layak dilakukan.”
Dengan kata-kata itu, Rutiger mulai roboh di geladak seolah-olah telah menghabiskan tenaga terakhirnya.
Bahkan ksatria Bayezid yang suka membual sepertinya tidak bisa menghindari mual yang datang dari dalam.
Vlad dengan hati-hati merenungkan respons Rutiger.
Vlad berbalik dan bersandar di pagar, mendongakkan kepalanya untuk melihat titik tertinggi kapal.
Bendera merah berkibar-kibar tertiup angin.
Vlad, menyipitkan mata, mungkin karena sinar matahari yang menusuk, melihat bendera itu dan bergumam pelan.
“Ketika aku kembali ke Soara nanti, hal pertama yang harus kulakukan adalah meminta mereka mengganti nama perahu ini.”
Sebuah perahu kecil menuju utara di antara ombak yang tenang.
Si Rambut Merah Zemina saat ini menuju ke sebuah kota pelabuhan kecil dekat Deirmar.
Tiga pria berhimpitan di bawah langit malam.
Langit malam laut, yang memiliki lebih banyak bintang daripada langit malam kota, terlihat terang bahkan jika kau tidak membawa lentera.
“Kurasa Noir kehilangan banyak tenaga. Sepertinya dia tidak cocok dengan laut.”
“…Kurasa begitu.”
Vlad hanya bisa mengangguk diam pada laporan Otar.
Noir tidak punya pilihan selain dimuat ke dalam bagasi karena perahu itu sempit.
Tidak peduli soal watak sialannya atau apa pun, Noir tidak bisa sadarkan diri di perahu yang bergoyang.
“Tapi kau juga benar-benar hebat. Ada orang yang tidak mabuk laut seperti itu.”
Vlad hanya menahan amarahnya dalam diam sambil menatap Harven yang tersenyum padanya.
Karena Harven yang menunggu di pelabuhan sampai akhir, insiden ini harus diabaikan dengan diam.
“…Tapi bukankah agak aneh memberi nama Zemina pada sebuah perahu?”
“Apakah aku melakukannya karena aku ingin? Zemina bilang aku harus melakukannya, jadi aku lakukan.”
Harven dengan licik memutar kemudi dengan tanggapannya.
Melihatnya sekarang mengemudikan perahu tampak semudah topi kapten yang dikenakannya di kepala.
“Kau bilang kau punya saham di perahu ini. Kau bilang semuanya dimulai dengan pedang yang dia berikan padaku.”
“Itu!”
Vlad berhenti mendengus setelah mendengar kata-kata Harven.
Tidak, menurut logika itu, apakah artinya dia akan melangkah selangkah demi selangkah dalam segala hal yang dilakukannya dari sekarang?
“Itu tidak sepenuhnya salah, tapi salah.”
“Yah, kalian berdua bisa menyelesaikannya sendiri.”
Mereka disuruh menyelesaikannya bersama, tapi cara mereka tersenyum sangat mencurigakan.
Sudah jelas bahwa ketika Zemina menyuruhnya memberi namanya, dia pikir itu benar dan menerimanya.
“Tidak, aku ingin itu Marcella, senyuman mawar.”
“…Mengapa pelaut begitu bersemangat sampai tidak bisa menamai perahu mereka dengan nama wanita?”
Dunia pelaut yang sensitif pada takhayul.
Itu adalah takhayul yang tidak tahu darimana mulainya, tapi bahkan pada saat itu, pasti banyak wanita yang sedang menyeberangi laut, menembus angin.
“Yah, terserah. Aku tidak tahu soal itu.”
Harven selalu merasa sedikit intimidated.
Sekarang, mengandalkan kemudi alih-alih tongkat, penampilannya sepertinya tidak intimidating sama sekali.
Namanya aneh, tapi bagus memiliki perahu yang dibelikan untuknya.
“Bagaimanapun, apakah bisnis berjalan lancar?”
“Situasi kami baik-baik saja. Karena kami punya pelanggan tetap.”
Sebelum Vlad meninggalkan Soara, dia telah menghubungkan keluarga Kannor dengan Harven.
Mungkin keahliannya dalam menangani hewan berasal dari pengalaman yang dia dapatkan dari berdagang dengan Kannor.
“Tapi musim dingin tidak bisa dihindari. Karena sungainya membeku.”
Ini tidak terhindarkan di utara yang dingin.
Inilah alasan mengapa Soara tidak memiliki angkatan laut meskipun memiliki sungai lebar yang menuju laut.
“Itulah sebabnya semua pedagang dari Soara diusir selama Nassau. Itu adalah pelabuhan mengapung yang tidak membeku bahkan di musim dingin.”
“Benarkah?”
Perang adalah kesempatan.
Kudengar para pedagang dari Soara rela melakukan pekerjaan ini untuk merebut kesempatan yang mungkin muncul.
Jika Bayezid menguasai Nassau melalui perang ini, para pedagang yang mengikuti serangan ini akan bisa menetap di pelabuhan utara yang baru.
“Jika kita hanya punya Nassau, rute utara akan cukup beragam. Ini kesempatan untuk kita juga.”
Harven, yang telah membusuk di sebuah ruangan kecil di tepi sungai, sekarang melihat lebih jauh ke depan.
Vlad bukan satu-satunya anak di gang yang lapar akan kesempatan.
“Tolong terus perlakukan aku dengan baik, Tuan Ksatria.”
“Jika kau ingin meminta sesuatu di masa depan, tolong cukup baik untuk mengembalikannya.”
Merasa malu karena suatu alasan, Vlad mengambil botol dari Harven.
“Eh?”
Vlad, yang telah mengikuti aliran tenang laut di dekat kemudi dan memalingkan muka, segera melihat benda bercahaya bersinar di sekitar perahu.
“Harven. Apa itu?”
“Apa di mana?”
Saat aku menggerakkan pandanganku mengikuti ujung jari Vlad, kulihat kelompok-kelompok cahaya mulai menempel di sekitar perahu, seolah-olah cat biru telah dilepaskan.
Otar, yang diam-diam mengamati pemandangan di samping Harven, dengan cepat melewati geladak dan melihat ke bawah.
“Otar, apa itu!”
“…Hmm.”
Alih-alih menanggapi kata-kata Harven, Otar dengan cepat mengambil harpun dan mulai melihat ke bawah perahu.
Pria berkulit gelap yang selalu menunjukkan tindakannya lebih dari kata-katanya.
“Hush!”
Di ujung harpun, yang telah dilepaskan dengan kuat dari tangannya, ada sesuatu yang bergerak tak berdaya.
“Cumi-cumi.”
“Apa?”
“Ini cumi-cumi.”
Makhluk laut putih yang menggeliat di tangan hitam.
Apa yang dipegang Otar adalah cumi-cumi yang terlihat substansial dan seukuran lengan orang.
“…Cumi-cumi?”
Vlad, penasaran melihat makhluk laut untuk pertama kalinya, berlari ke arah Otar, tapi Harven, yang menonton, hanya mengerutkan kening.
“Tidak apa-apa sebagai lauk minuman? Ini pertama kalinya aku makan ikan laut!”
Vlad mengambil cumi-cumi dari Otar dan menggoyang-goyangkannya seolah-olah dia bersemangat.
Namun, sementara Harven menonton Vlad seperti itu, dia hanya memiringkan kepalanya seolah-olah tidak mengerti.
“…Sekarang musim panas.”
Meski punya sedikit pengalaman di laut, Harven pasti telah belajar memiliki akal sehat dan tahu betul bahwa tidak mungkin ada cumi-cumi di selatan pada waktu itu.
Cumi-cumi, ikan arus dingin yang bergerak melalui perairan dingin.
Namun, benda-benda yang saat ini bercahaya dengan cahaya pucat dan mengelilingi Si Rambut Merah Zemina jelas adalah cumi-cumi.
Dan ukurannya sangat besar sampai kita tidak bisa menghitungnya dengan mata.
Dari pedang Vlad, yang sedang dengan gembira memegang cumi-cumi, serbuk sari kecil berkilauan tak sadar berasal dari pemiliknya.