Pasukan Kavaleri Gaidar begitu terkenal di Barat sehingga mereka dijuluki sebagai penjahat alam.
Bahkan para kesatria pun kesulitan menghadapi mereka, dan mereka sangat mahir dalam menekan lawan berkat kelincahan unik mereka.
Pada jarak dan kecepatan yang bisa kuraih tetapi tidak bisa kau capai.
Dengan keunggulan seperti itu, kavaleri Gaidar ahli dalam menghancurkan lawan mereka, tetapi tidak sampai sejauh yang mereka lakukan sekarang.
“Semuanya bubar! Kabur!”
Para prajurit kavaleri jelas-jelas menunjukkan kekecewaan mereka pada perintah komandan.
Mereka masih belum bisa menerima kenyataan bahwa mereka telah menjadi yang diburu, bukan pemburu.
Dari buruk menjadi lebih buruk.
Kini, di belakang para penjahat itu, seekor binatang yang lebih cepat, lebih ganas, dan lebih lapar tersenyum dengan buas.
Quaaaaang!
Darah mengalir merah di balik suara benturan yang dahsyat.
Di belakang tempat dimana sinar cahaya putih telah melintas, kabut darah yang pekat sudah menyebar.
Komandan kavaleri Wagner memandangi anggota kelompok yang telah dilewati cahaya itu.
Untungnya, dia masih berlari.
Meskipun kepalanya telah terpental.
Di bawah mayat tanpa kepala yang menggelepar, kuda Barat itu meringkik ketakutan.
Kutukan serupa teriakan dari anggota pasukan, yang akhirnya menyadari situasi, menyebar.
Tapi aurora borealis, yang baru saja menembus kavaleri, tidak memberi mereka waktu.
“Musuh! Itu berubah lagi!”
Itu kembali ke pusat yang tepat.
Dan kali ini, ia berlari dari belakang dan ke kanan.
Kavaleri Gaidar merasakan ketakutan untuk pertama kalinya dalam waktu lama saat mereka menyaksikan Vlad membunuh mereka semua.
“…Kesatria! Para kesatria, berkumpul!”
Wagner dengan cepat mengumpulkan para kesatrianya dan bersiap untuk serangan.
Itu adalah cara terbaik dan satu-satunya untuk melakukannya, tetapi prosesnya jauh dari mudah.
“Hentikan orang yang mendekat…!”
Tanpa kusadari, sekelompok barbar telah menyusulnya dari samping.
Senyum misterius mulai muncul pada tato yang menutupi wajah mereka.
“Ugh!”
“Panah, panah terbang!”
Orang-orang aneh yang berurusan dengan para penjahat.
Meskipun para pejuang suku Budart jumlahnya sedikit, mereka memblokir area dari semua sisi dan tidak memberi mereka ruang sama sekali.
Panah yang bisa kutembakkan tetapi tidak bisa kau halang mulai beterbangan dari celah yang dengan cerdas diperlebar.
“Sialan!”
Wagner menggelengkan kepalanya dengan keras seolah tidak percaya dengan kenyataan saat ini.
Pemburu yang diburu oleh mangsanya.
Gurun yang luas, lebih dari jalan setapak sempit di pegunungan, adalah medan pertempuran yang lebih cocok untuk barbar utara daripada untuk mereka.
“Berhenti cepat!”
Namun, penilaian harus tenang, dan dialah, sang komandan, yang harus mengatasi kesulitan ini.
Keempat kesatria dengan tergesa-gesa melepaskan diri dari formasi pada isyarat mendesak Wagner.
Mereka berusaha untuk mengurangi momentum Vlad dengan cara apa pun dengan mengurangi jarak yang bisa dia percepat, tetapi kuda hitam Utara sudah jauh melampaui prediksi para kesatria.
“Ini gila! Percepat!”
Teriakan seseorang, entah itu laporan atau tangisan.
Wagner berbalik dengan tergesa-gesa mendengar teriakan itu.
Seekor kuda hitam yang, meskipun dikejar dengan susah payah oleh para kesatria, dengan mudah mengalahkan mereka hanya dengan satu langkah ke depan.
Cahaya putih yang sama seperti sebelumnya mulai terbentuk di dahi kuda itu.
“Semuanya, bubar!”
Kulit Wagner merinding tanpa disadarinya saat menyaksikan pemandangan itu.
Kecepatan yang tidak bisa dihentikan.
“Semuanya, bubar!”
Putra padang rumput itu berlari melintasi ladang tandus di mana hanya tersisa jejak samar dari Pohon Ibu Dunia.
Mengikuti ruang yang ditunjukkan oleh jejak kaki August, aku menggunakan kemampuan mata yang diberikan Ramund padaku.
Sebuah perlombaan yang tidak bisa dihentikan siapa pun.
Noir, yang berbagi dunia di seberang perbatasan, mulai meringkik panjang seolah tidak ada yang perlu ditakuti.
Seiring dunia mengembang, jejak kaki kuda secara bertahap mendapatkan kembali bentuk aslinya dengan cahaya.
Ya. Aku mengikutimu hanya untuk momen ini.
“Sekarang!”
Dengan teriakan Vlad, sebuah panah raksasa mulai mencapai para penjahat.
Kecepatan yang melampaui kecepatan.
Cat merah cerah mulai dilukis di atas garis-garis yang berlalu seperti gelombang yang terbelah.
“Hahah!”
Setelah melalui banyak kejutan dan ketakutan, Vlad akhirnya menyeberangi kavaleri dan melarikan diri ke gurun yang luas.
Kini tidak ada seorang pun di depan.
Di sana, hanya jejak senja yang terlihat di cakrawala yang menyambut Vlad.
Pada saat itu, Vlad merasakan kelegaan yang besar karena tidak ada yang menghalangi jalannya.
“Katakan pada Godin dan Count Gaidar!”
Seorang kesatria Utara menggenggam sesuatu dengan tangan berlumuran darah yang lengket.
Di tangannya, sebuah bendera compang-camping berkibar tanpa daya.
“Aku akan mengambil benderamu!”
Kebanggaan Gaidar. Penjahat gurun.
Seekor elang, simbol mereka, lehernya patah dan terhuyung-huyung tanpa daya di tangan Vlad.
“Ini harga yang pantas untukku!”
Seperti yang dikatakan seseorang padaku, seorang kesatria hanya harus menerima harga yang pantas.
Sepotong kehormatan yang diterima sebagai ganti nyawa.
Cahaya senja yang berat menetes dari bendera menyinari bahu Vlad dengan warna merah.
Pada malam yang gelap, pelabuhan kota dipenuhi dengan obor yang menyala.
Di antara kapal-kapal yang hangus, dua kapal layar yang tampak indah sedang menunggu untuk berlayar.
Kapal kelas galleon yang belum bisa dibangun dengan teknologi Bayezid.
Ini adalah barang paling berharga di antara barang-barang rampasan.
“Jadi, apakah hanya dia yang gugur?”
“Benar, Tuan Rutiger.”
Namun bahkan di depan trofi yang berkilauan, ekspresi Rutiger berkerut.
Kelompok Marcus berhasil melarikan diri ke Kota Nassau sesuai rencana.
Keputusan Marcus untuk mengikuti variabel alih-alih berpegang pada anggota tubuh sangatlah bagus, tetapi itu tidak berarti semuanya berjalan lancar.
“…Ini menyebalkan. Apakah itu benar-benar satu-satunya cara? Owen?”
“Sekarang Marcus.”
“Mengapa tidak tetap dengan satu nama saja? Ini selalu membingungkan.”
Seorang wanita diangkut ke atas kapal dengan tandu, tidak bernapas.
Bocah berambut hijau, yang telah mengikuti wanita itu dengan wajah basah oleh air mata, berhenti ketika melihat Rutiger.
“Mmm.”
Karl memandang Rutiger, yang sedang berbicara dengan Marcus.
Orang tertinggi dalam kelompok ini.
Bahunya yang terbuka dan bangga, serta pandangannya yang seolah melihat jauh meskipun dekat, mengingatkannya pada ayahnya, yang adalah seorang raja yang bangga.
“Apakah kau akan menunggu Tuan Vlad?”
Di atas bahu Rutiger, tembok kastil yang terbakar dapat dilihat dari kejauhan.
Usaha Pasukan Sekutu Barat yang dikirim untuk menyelamatkan Nassau yang jatuh sekarang dengan gencar menghantam tembok-tembok.
Nassau, yang sampai sekarang hanya bisa bertahan, tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi, karena telah benar-benar habis terbakar.
“Apakah kau akan menunggu? Aku harus menyampaikan ini.”
Jubah hitam yang dilipat dengan hati-hati oleh Karl.
Rutiger menjentikkan lidahnya saat memandang jubah yang diberikan Karl padanya.
Jubah yang diberikan oleh ibu tirinya, Oksana.
Rutiger dengan jelas mengingat kesatria muda yang mengenakan jubah itu dan berjalan melalui mansion Sturma.
“…Pertama, personel yang disiapkan oleh dewan. Kirim mereka ke Soara dulu.”
“Tidakkah kau menunggu? Kau tidak akan menunggu?”
Seorang komandan yang melaksanakan misinya terlepas dari permintaannya sendiri.
Menghadapi sikap dingin Rutiger, Karl menatapnya dengan mata berkaca-kaca.
“Tidakkah kau akan menunggu? Kalian adalah kesatria!”
Pada saat itu, para kesatria Ravnoma yang pernah bersama Karl tetapi menghilang satu per satu terlintas dalam pikirannya.
Karl muda mengingat saat-saat terakhir mereka ketika mereka mati untuk menyelamatkan nyawanya dan tidak ingin lagi berpisah seperti itu.
“Kalian harus menunggu! Mereka bilang dia akan segera sampai di sini!”
“Marcus. Bawa dia pergi.”
Seorang Ravnoma muda mulai bergumul pada momen perpisahan lainnya.
Rutger memandang Karl dan dengan diam-diam menyerahkan jubah Vlad padanya.
“Sampaikan sendiri. Karl Ravnoma.”
Mata hitam yang terpaku tanpa getaran sedikit pun.
Karl, yang menangkap ketulusannya, tidak punya pilihan selain dengan tenang jatuh ke pelukan anggota kelompok dan naik ke kapal.
Tidak seperti aku yang hanya berteriak, kesatria di depanku sudah menggenggam pedangnya.
“Apa yang akan kau lakukan?”
“Aku berencana untuk memberangkatkan mereka semua untuk sementara dan hanya menyisakan satu perahu untuk membantunya melarikan diri.”
“Adakah kapten yang bersedia tinggal?”
Pertanyaan Marcus valid.
Bayezid tidak memiliki angkatan laut.
Kapal-kapal yang diturunkan hanyalah kapal dagang yang dikirim untuk membongkar muatan, jadi tidak akan ada kapten yang bersedia tinggal dalam situasi mengancam nyawa ini.
“Tapi, setidaknya satu bocah akan tinggal, kan?”
Namun, Rutiger hanya tersenyum dalam, seolah punya keyakinan.
Rutiger sudah tahu tentang seorang kapten yang akan menunggu Vlad bahkan jika imbalannya tidak harus besar.
“Bocah bodoh itu terlambat! Adakah sukarelawan yang mau menunggu bersamaku?”
Adik laki-lakinya menjemputnya, dan Bayezid menerimanya, memberinya makan, pakaian, dan memandikannya.
Meskipun bukan darah dagingnya, setidaknya Bayezid memberinya daging dan pedang.
Kau tidak bisa menyerahkan anak seperti itu dengan mudah.
“Dia pandai berlari seperti orang gila!”
“Dia mungkin akan segera sampai di sini!”
Tidak seperti tembok Nassau yang runtuh di kejauhan, seseorang melambai-lambaikan tangan dari segala penjuru.
Mereka semua adalah orang-orang yang mengingat Bayezid sebagai pembunuh naga terhebat.
“Di sini!”
Vlad dan suku Budart berlari di sepanjang pantai mengikuti jejak rahasia yang ditinggalkan Marcus.
Vlad, yang berlari di sepanjang pantai berpasir mengikuti cahaya bulan yang samar, menggigit giginya saat melihat api menyala di kejauhan.
Mereka mungkin telah membunuh semua kavaleri, tetapi itulah sebabnya mereka hanya mengambil benderanya.
Ini karena dia tahu betul bahwa tidak ada waktu.
“Apakah itu sudah terjadi?”
“…Aku tidak tahu!”
Marcus telah menyuruh kami untuk mempertimbangkan yang terburuk dan tiba secepat mungkin.
Namun, meski telah berusaha maksimal, api sekutu Barat telah melampaui tembok dan bergerak menuju pelabuhan.
Bukankah lebih baik memalingkan kepala kudamu dan melarikan diri daripada memasuki kota yang penuh musuh?
Mustahil untuk melawan pasukan dengan hanya sekitar sepuluh orang.
Masuk dan mundur. Sementara itu, Vlad, yang sedang berpikir, mulai mendengar suara samar.
Pendengaran sensitif yang terwujud sejak kecil.
Dari ujung telinganya yang sangat tegak, dia bisa mendengar dengan jelas suara pedang yang saling berbenturan.
“Masih ada orang yang tersisa!”
“Lari!”
Vlad dan para sahabatnya melompati bebatuan di sepanjang pantai menuju pelabuhan.
Mereka tiba di pelabuhan dengan menunggang kuda dan melihat kerumunan prajurit berjejalan di depan mereka dan beberapa orang yang menghalangi jalan mereka.
“Dasar kau bocah sial! Kau tidak bisa datang lebih cepat!”
“Aku tahu kau brengsek!”
Meskipun ada kurang dari sepuluh kesatria, mereka mengalahkan ratusan prajurit dengan aura yang bersinar.
Di antara mereka, Rutiger, yang berlumuran darah, tersenyum.
“Naik ke kapal!”
Vlad menoleh ke arah yang ditunjuk jari Rutiger.
Sebuah perahu kecil yang berlayar sendirian di pelabuhan penuh kapal hangus.
Bahkan sekarang, di atas perahu, yang sendirian meski ada teriakan jahat dari kejauhan, seseorang melambaikan lengannya dengan kuat.
“Vlad! Aku di sini!”
Seorang pria yang sibuk melambaikan lengannya meski berdiri membungkuk seolah ada yang tidak nyaman.
Senyum merekah di wajah Vlad saat melihat pria itu.
Sosok perahu itu tampak familiar bagiku, seolah pernah kulihat di suatu tempat.
Aku lega mendengar suara pria yang berteriak padaku dari atas.
“Apa yang kau lakukan, bung! Cepat naik!”
Meskipun semua perahu telah pergi untuk menghindari bahaya, ada satu perahu yang menunggu sendirian untuk Vlad.
Pria yang mengenakan topi kapten yang elegan memegang sebuah tongkat.