Salah satu dari sedikit kota pelabuhan di Barat.
Penguasa tempat itu, Baron Iznik, melihat laporan di mejanya dengan alis berkerut.
“…Bekerja keras untuk menyingkirkannya.”
Itu adalah laporan yang sangat masuk akal pada pandangan pertama.
Bajingan sialan dari utara.
Tindakan seseorang yang takut mencampur darah orang barbar sangat kejam.
“Bagaimanapun, mereka adalah pelayan yang seharusnya tidak berinteraksi satu sama lain.”
Baron menggelengkan kepala dan menyimpan kertas yang sedang dia lihat.
Bagaimanapun, sayang sekali memiliki hubungan apa pun dengan Utara.
Itu adalah pepatah yang tampak seperti prasangka yang tertanam dalam di kekaisaran, tetapi tidak pernah terasa sejelas sekarang.
Sebanyak sekarang.
“Baron! Kita dalam masalah besar!”
Dalam sekejap, pintu kantor terbuka seolah-olah akan hancur.
Dalam keheningan yang mengikuti kebisingan, aku melihat komandan ksatria bersandar di ambang pintu, terengah-engah.
“Apa yang terjadi!”
“…Baron, Baron.”
Sang komandan ksatria terengah-engah, tidak bisa melanjutkan bicara meski baron mendesak.
Penilaian Baron Iznik memang sudah sangat terganggu oleh seorang pria bernama Vlad, tetapi dia tidak bisa tidak menunjukkan keterkejutan alih-alih kemarahan pada kata-kata yang segera dia dengar.
“Serangan…!”
“Apa?”
Sang komandan ksatria jatuh ke tanah dengan kata-kata terakhirnya yang diucapkan sebagai erangan.
Darah merah cerah mengalir dari ambang pintu tempat dia bersandar.
“Apa-apaan ini…?”
Dalam situasi yang tidak bisa dipahami, kumis baron mulai bergetar.
Tidak peduli seberapa berpengalaman sang baron, dia merasa sulit untuk segera memahami situasi saat ini.
Karena tidak ada peringatan.
Musuh terjebak di utara, dan satu-satunya yang berkeliaran di barat hanyalah detasemen sekitar 20 orang.
“Namun, kemalangan dan kecelakaan selalu datang dari luar pengetahuan kita.”
Tubuh sang kepala condong ke depan, menghalangi kantor.
Ada seorang pria yang dengan santai menginjak mayat itu.
Teriakan yang tidak pernah kusadari sebelumnya mulai datang melalui pintu yang terbuka.
“…Siapa, siapa kau?”
Rambut hitam dan mata hitam.
Senyum kecil di wajahnya luar biasa, tetapi kedinginan di dalam dirinya lebih dingin daripada dinginnya salju di Utara.
“Rutiger dari Bayezid.”
Rutiger Bayezid.
Seorang ksatria Bayezid yang namanya dikenal tidak hanya di Utara tetapi juga di benua ini.
“Bagaimana… bagaimana.”
“Sudah perlu bekerja keras untuk sampai ke sini.”
Meski tidak disuruh duduk, Rutiger menarik kursi terdekat dan mendekatkannya ke meja.
Meskipun si penyusup berperilaku percaya diri seolah-olah itu miliknya, Baron Iznik hanya bisa menelan ludah.
“Kurasa angin asin tidak cocok denganku.”
Baron Iznik bisa mengetahui di mana jalan terbuka melalui kata-kata Rutiger.
Tempat di mana aku merasa paling aman karena itulah yang paling sulit.
Para penjajah dari utara dengan berani menembus jantung Iznik.
“Aku datang untuk menyampaikan kata-kata Peter Bayezid, komandan perang ini dan ayahku, kepada Anda, baron.”
Aroma sengit yang telah menumpuk begitu lama melayang di wajah serius pria itu.
Baron Iznik, seorang bangsawan Barat dan pedagang berpengalaman, tahu betul jenis orang yang mengeluarkan aroma ini.
“Baron Iznik harus menjauh dari perang ini.”
Mata hitam itu bangkit dengan garang.
Di pelabuhan muncul api hitam.
Dengan tangisan kapal layar yang berlabuh di Nassau.
Kota Nassau jatuh.
Kepada penjajah utara yang tiba dalam gelombang yang tampak tidak selaras.
Anak panah dari Utara, yang tidak diharapkan siapa pun, tertancap dalam di bahu Gaidar.
“Jalan di depan juga terhalang!”
“…Itu cukup cepat.”
Jalanan semakin terhalang.
Para bangsawan barat sebelumnya seperti butiran pasir, tetapi sekarang mereka menghalangi mundurnya kelompok itu dengan sekuat tenaga.
Seolah-olah seseorang memberikan instruksi langsung tepat di belakang mereka.
Marcus berbicara tentang situasi yang putus asa, tetapi dia tidak kehilangan sikapnya yang santai.
Tidak, sepertinya dia berusaha mempertahankannya.
“Bagaimana jika kita mencoba menerobos dari depan?”
“Bukan metode yang buruk, tapi juga bukan pilihan yang baik.”
Atas saran Vlad, Marcus menunjuk seorang wanita yang menunggang kuda di belakangnya.
Bibir wanita itu sudah berubah benar-benar putih, seolah-olah kondisinya memburuk.
Mata bergetar dari anak yang dia gendong memenuhi pandangan Vlad.
“Namun, kau mungkin bisa berhasil melewatinya.”
Para prajurit barat telah memblokir jalan dengan kuat, tetapi dengan mempertimbangkan sejumlah pengorbanan, mereka seharusnya bisa menerobos.
Tentu saja, masalahnya adalah keselamatan anak tidak bisa dijamin.
“Lalu bagaimana?”
“Masih ada beberapa rute pelarian yang belum ditemukan.”
Burung gagak terus terbang dari depan bersama dengan kata-kata Marcus.
Namun, tidak seperti sebelumnya, jumlah burung gagak yang berkurang tampak tidak menyenangkan.
“…Tapi jangan pergi ke sana.”
“Ya?”
Itu adalah pertempuran sengit dengan niat untuk menggigit dan menyerang, tetapi Marcus bisa mengetahui niat Gaidar sebelum terlambat.
“Putar kepala! Kita menuju Nassau!”
Jika mereka membersihkan satu atau dua jalur, mereka akan langsung menuju utara, tetapi Marcus memutuskan untuk berbalik dan menuju Nassau.
Jalan depan ini bukanlah rute pelarian, tetapi jalan menuju kuburan.
“Jika itu Nassau…”
“Aku kenal seseorang. Mari kita pinjam perahu dari mereka.”
Marcus, yang tahu seluk-beluk Bayezid, tahu bahwa Rutiger pasti sudah menduduki Nassau.
Namun, tidak ada waktu untuk menjelaskan seluruh situasi kepada Vlad yang berada di sampingnya.
“Kita pergi ke teluk! Aku akan menerobos jalan dengan garis lurus!”
Anggota kelompok dengan cepat memutar kuda mereka sesuai perintah Marcus.
Agge dan Stephan ragu-ragu dengan perubahan arah yang tiba-tiba, tetapi akhirnya, melihat Vlad mengeratkan gigi dan maju, mereka juga berubah pikiran.
“Ada orang yang mengikuti kita dari belakang!”
“Dimengerti.”
Melihat Marcus dengan senyum samar, Vlad menoleh ke belakang.
Sekelompok orang yang tidak terlihat sampai beberapa saat yang lalu.
Namun, melihat mereka tiba-tiba mulai mengejar, Vlad merasa dingin di perutnya.
‘…Aku tidak tahan dengan medan perang seperti ini.’
Seorang ksatria adalah pendekar pedang di masa damai, tetapi komandan di masa perang.
Vlad juga memimpin pasukan penyerang, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengalami pertempuran kecil yang begitu kompleks.
Jika bukan karena penilaian Marcus, mereka pasti sudah terjebak dan dikepung bolak-balik seperti yang direncanakan.
“Jangan melihat ke belakang, lihatlah ke depan, lihatlah ke depan.”
Dunia ini luas dan banyak yang harus dipelajari.
Vlad melihat Marcus, yang masih belum kehilangan ketenangannya, dan menyadari bahwa dia masih setengah jalan menjadi seorang ksatria.
“Panah!”
Panah mulai terbang dari belakang seolah-olah tidak ada lagi yang tersembunyi.
Di antara mereka, sebuah panah yang jahat menembus sasaran yang paling lemah.
“Aaaah!”
Vlad berteriak keras melihat panah menancap di bahu wanita itu dalam sekejap.
“Sial!”
Noda darah yang menyebar dari bahu menjadi lebih jelas.
Wajah wanita itu berangsur-angsur menjadi lebih pucat.
“Martha! Tidak!”
Tangisan anak yang memeluk wanita di pelukannya mulai mengaduk salah satu ingatan Vlad.
“…Semuanya, gunakan perisai!”
Atas perintah Vlad, para tentara bayaran Thornwood menggantung perisai mereka di punggung.
Itu adalah perisai kayu dengan duri, simbol mereka.
“Ke teluk duri!”
Agge dan Stephan, mengikuti instruksi Vlad, mulai menyeberang.
Dengan demikian, Kelompok Tentara Bayaran Thornwood berada di belakang.
Ketika mereka mendirikan penghalang sementara, jumlah panah yang terbang mulai berkurang sedikit.
“Itu tidak akan bertahan lama!”
Vlad diam-diam menggigit bibirnya mendengar teriakan Stephan.
Bahkan jika kau menghalanginya dengan perisai kecil, itu hanya solusi sementara.
Vlad terkejut melihat kelompok pengejar mulai bertambah dari belakang.
“Itu tanah kosong.”
“Ya?”
Suara Marcus berbicara kepada Vlad seperti itu.
Begitu Marcus selesai berbicara, sebuah tanah kosong yang kuning cerah mulai membentang di depan mataku.
Sulit dipercaya bahwa beberapa saat yang lalu itu adalah jalan hutan.
Itu adalah awal dari Barat yang tidak berujung.
“Mereka adalah kavaleri Gaidar. Mereka disebut penjahat gurun.”
Ketika mereka muncul ke lapangan terbuka, para pengejar akhirnya sepenuhnya teridentifikasi.
Sebuah bendera berkibar di atas semua orang dengan mata yang garang.
Bendera dengan elang liar yang terukir di atasnya.
Itu adalah lambang Gaidar, penguasa Barat.
“Bagaimana? Apakah itu layak dicoba?”
Sebagai pemimpin, nilailah sendiri.
Bisakah kau menghentikan mereka?
Menanggapi pertanyaan Marcus, Vlad dengan cepat menutup mata kirinya.
Di tengah debu yang berhembus liar, Aura mengirimkan gelombang musuh yang gemetar melalui pandangannya.
“Ada lima ksatria.”
Lima ksatria yang bereaksi terhadap Aura Vlad.
Mereka adalah ksatria Gaidar yang dikatakan lebih mampu daripada siapa pun di atas kuda.
“Bisakah aku benar-benar melakukannya dalam situasi ini?”
“…Bisa dilakukan.”
“Apakah kepercayaan diri ini berdasarkan dasar-dasar?”
Vlad melihat Marcus dengan mata kirinya tertutup.
Dunia Vlad, yang mengalir perlahan, jelas dipenuhi dengan keyakinan.
Jejak August menunjukkan jalan kepada Vlad.
“Jika tidak ada yang menjaganya.”
“Bagus.”
Jika kau sendirian, kau bisa melewatinya.
Karena tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Hanya ada satu jalan yang menunjuk ke sana.
“Kalau begitu sampai jumpa di Nassau.”
Anggota kelompok rahasia mengangkat wanita yang terhuyung-huyung mengikuti pandangan Marcus.
Mata anak laki-laki di antara mereka melihat Vlad.
Air mata yang jatuh dari mata anak itu terbawa angin dan menyentuh pipi Vlad.
Sebuah air mata berpindah dari anak ke anak laki-laki.
Sama seperti anak di depanku, kita semua memiliki momen rentan di mana kita tidak bisa tidak meneteskan air mata.
“Oh!”
“Kenapa!”
Namun, Vlad memutuskan untuk tidak membuka matanya yang tertutup bahkan ketika berhadapan dengan air mata.
Karena sekarang dia adalah seseorang yang bisa.
“Seseorang bilang mereka adalah kavaleri tercepat di dunia!”
“…Siapa yang bilang!”
Meski tahu itu provokasi yang canggung, Agge memutuskan untuk mengabaikannya dengan sekuat tenaga.
Prajurit barbar yang berpengalaman itu jelas memahami niat Vlad.
Mereka yang tidak menyerah pada penjahat gurun Gaidar.
“Siapa yang berani mengatakan hal seperti itu kepada suku Budart?”
Mengikuti niat Vlad, Agge mulai meningkatkan moral para prajurit dengan berteriak keras.
Setelah teriakannya, para prajurit Budart mengangkat senjata mereka.
“Stephan! Ikuti Marcus!”
“Tapi!”
“Selesaikan misi tanpa gagal!”
Bakat di tempat yang tepat.
Sekarang bukan waktunya untuk melindungi dengan perisai.
“Baik!”
Mengangguk, kelompok tentara bayaran Thornwood bergabung dengan Marcus seolah-olah diserap ke dalam formasi terbuka Agge.
Sementara mereka menyaksikan kelompok itu bergerak lebih jauh, para prajurit Budart mulai berteriak keras.
“Apakah kau siap?”
“Tentu saja.”
Vlad bisa melihat kavaleri Gaidar mulai mendekat dari belakang.
Itu ancaman, tapi pasti kesempatan untuk membuktikan diri.
Para prajurit Budart secara bersamaan mulai melihat ke belakang, ke arah ancaman yang mendekat.
Seekor kuda balap tanpa jeda.
Di atasnya, para prajurit suku Budart melihat ke belakang dan menjaga keseimbangan hanya dengan paha mereka.
Mata panah yang menggantung di ujung kelompok setajam mata garang mereka.
Vlad menemukan jalannya di jejak orang-orang kejam ini.
“Tembak!”
Panah tajam terbang dari tangan para barbar.
Sikap khusus yang tidak bisa ditiru bahkan dengan latihan dan hanya bisa dihasilkan oleh kelelahan bawaan.
Metode pengusiran unik para barbar, yang telah mengganggu para prajurit utara, sedang diperagakan di tanah kosong barat.
“Musuh! Mereka berbalik!”
“Apa?”
Wagner, komandan Kavaleri Gaidar ke-3, terkejut melihat mundurnya orang utara secara tiba-tiba.
“Tidak, mereka hanya menggeser maju, itu saja!”
“Sungguh hal yang aneh…”
Metode langka yang belum pernah terlihat di Barat.
Dari posisi di mana tampaknya mungkin, panah tajam mulai ditembakkan.
“Kaaak!”
“Tsk!”
Para prajurit kavaleri jatuh satu per satu karena taktik yang belum pernah mereka temui.
Wagner menjentikkan lidahnya melihat panah mengenai dengan presisi besar bahkan saat mereka melarikan diri.
“Apa ini…”
Tapi meski bingung, dia tidak ragu-ragu.
Bahkan ketika anak buahnya menderita, mata Wagner garang saat mereka menerobos celah.
“Percepat!”
Wajar jika kecepatannya berkurang karena kau tidak memegang kendali.
Para penjahat gurun mulai berakselerasi, sangat mabuk.
Jika kau akan melakukan trik seperti itu, akan lebih efektif untuk mendekat dan menyerang.
“Eh?”
Namun, ini bukanlah akhir dari panah yang terbang dari ujung jari Utara.
“Apa!”
Formasi barbar terbelah dalam sekejap.
Ada kuda hitam berlari dari dalam.
Itu adalah kuda dengan tanduk putih cerah tergantung di tengah dahinya.
“…Ini mendebarkan.”
Kecepatan menyusul dan kecepatan berlari.
Bahkan selama momen pusing menyerang kepala, mata biru Vlad tidak goyah.
“Ayo!”
Sebuah bendera utara kecil mulai berlari menuju bendera Gaidar.
Dunia yang dimulai dengan air mata anak mengalir melalui mata kiri ksatria yang telah membuktikan nilainya.
Tidak ada keraguan sedikit pun dalam serangan ksatria dan kuda, mendorong batas di ujung dunia yang mereka sentuh.
Kwaaaaang!
Guncangan yang mengerikan sehingga suara bahkan tidak bisa terdengar.
Tubuh mulai memantul tanpa ampun.
Darah merah cerah mulai memercik terhadap bulan siang hari yang terbit sebelum waktunya.