Tempat di mana orang datang untuk melampiaskan hasrat rendah hati mereka yang sulit dibagikan kepada orang lain.
Karena merupakan tempat seperti itu, kecelakaan tak terduga kadang terjadi.
Para pria yang datang ke sini memiliki pemikiran keliru bahwa mereka bisa membeli segalanya dari seorang wanita hanya dengan beberapa keping koin perak yang lusuh.
“Aaaah! Dasar gila sialan!”
Di bawah cahaya lampu yang redup dan tampak hampir padam, seorang pria berteriak seolah-olah akan kehilangan akal sehatnya, mengeluarkan suara serak.
Wanita yang duduk di depan pria itu, memeluk anak, memiliki memar biru terang yang bengkak di telapak lehernya.
Jika lebih lambat sedikit, luka itu akan membungkus sampai ke tempat yang seharusnya tidak boleh.
“Berani-beraninya si gila ini menusukku?”
Ada sepotong kecil logam tergantung tersangkut di sayap pria itu, yang tidak bisa dijangkau olehnya.
Pria itu, berjuang dengan kedua lengan untuk melepaskannya, akhirnya memutuskan untuk melampiaskan amukannya kepada wanita dan anak di depannya.
Getaran yang bergema dalam seolah-olah aku telah dipukul.
Namun, alasan hal itu layak ditunggu mungkin karena sang ibu, yang menutupi anaknya dengan seluruh tubuhnya sambil mengertakkan gigi.
Keibuan, yang bersinar bahkan di tempat terendah dan paling hina, tidak ragu untuk merangkul anak lelaki muda itu.
Suara hujan dapat terdengar dari luar.
Vlad masih mengingat teriakan ibunya yang bergema bersama suara hujan.
Vlad adalah pria yang selalu ingin melindungi sesuatu.
Namun, pedang yang digunakannya untuk melindungi seseorang untuk pertama kalinya terlalu kecil dan pendek.
Vlad memimpin jalan dengan menunggangi Noir.
Namun, dia tampak tidak nyaman karena terus menggaruk lehernya.
“…Apakah anak itu masih menatapku?”
“Ya.”
Tanggapan tenang terhadap pertanyaan samar.
Vlad mengerutkan kening setelah mendengar jawaban Stephan.
‘Apa sih yang sedang dia lakukan?’
Tadi malam, Ravnoma terakhir diselamatkan dari pedagang budak.
Anak lelaki muda bernama Karl itu hanya menatap punggung Vlad sementara masih dalam pelukan wanita itu.
“Kenapa kau tidak pergi dan berpura-pura mengenalnya?”
“…Dia memegang pisau sekarang.”
“Bukan dia, maksudku Karl Ravnoma. Semakin tepat gelarnya, semakin baik.”
Dia diperintahkan untuk menanganinya dengan hati-hati karena dia adalah putra keluarga bangsawan dan akan sangat berguna di masa depan.
Vlad, yang dimarahi Marcus tanpa alasan, memalingkan kepalanya dengan hati-hati dan memandang anak lelaki itu.
Anak kecil yang tampaknya tidak lebih dari sepuluh tahun.
“Sepertinya dia menyukai jubah yang kau berikan.”
“Aku hanya meminjamkannya untuk melindungi dari hujan. Bagaimanapun juga aku akan mengambilnya kembali.”
Wanita dan anak itu, yang kesulitan menaiki kuda, sekarang diselimuti jubah hitam.
Mantel utara yang tidak pelit biaya.
Jubah yang diberikan Oksana kepada Vlad sama hangatnya dengan yang dia maksudkan, dan kehangatannya cukup untuk merangkul dua orang yang sekarang berkeliaran di tempat paling hina.
“Bagaimanapun, perlakukan dia dengan hormat. Tidak ada hal baik yang datang dari hubungan buruk.”
Tanggung jawab anak adalah mengurus anak.
Di tempat ini yang penuh dengan hal-hal buruk, satu-satunya yang tampak menenangkan adalah Vlad, jadi perkataan Marcus tepat.
“…Baiklah.”
Dengan misi yang bukan benar-benar misi, Vlad memalingkan kepalanya lagi dan memandang anak lelaki itu.
Rambut hijau yang dipotong berantakan, seolah-olah dipangkas dengan terburu-buru.
Meskipun dia adalah anak kecil yang tampaknya tidak lebih dari sepuluh tahun, senyum mawar masa lalu bisa dijamin.
Penampilan anak itu akan mencapai titik di mana wanita tidak bisa meninggalkannya.
Tapi Vlad tidak tahu itu.
Anak lelaki di depannya juga memiliki pikiran yang serupa.
“…Permisi.”
“Pergi.”
Penolakan menghantamku seperti belati bahkan sebelum aku menyelesaikan ucapan.
Itu adalah kata pertama yang berani, tetapi reaksi dingin anak lelaki itu hanya mendinginkan suasana.
“Aku belum mengatakan apa-apa, kan?”
“Pergi. Jauh-jauh dari Martha.”
Belati yang diayunkan di tangan pendek itu tidak mengancam.
Namun, mata yang melihat ke ujungnya tajam.
“Oke.”
Vlad mengangguk sambil memandang mata wanita yang meminta maaf.
Meskipun bukan sesuatu yang kau lakukan kepada penyelamat, itu adalah sesuatu yang bisa sepenuhnya dimengerti dan disimpati.
Vlad tahu betul bahwa tidak peduli seberapa muda dirimu, ada hal-hal yang ingin kau lindungi.
“Kau melakukan dengan hebat.”
Vlad tersenyum masam sambil memandang anak lelaki dengan banyak duri seperti landak yang terluka.
Tetap saja, kau lebih baik dariku.
Pada akhirnya, aku berhasil melindunginya.
Hari itu, luka halus terukir di leher pedagang budak yang terbaring di tempat tidur.
Meskipun kecil dan dangkal, itu jelas adalah luka yang fatal.
Anak lelaki itu jelas membidik dan menghalangi roh jahat yang menerjang towards sang wanita.
Itu adalah akhir yang jauh lebih baik daripada masa kecilnya.
“Tolong, terus lakukan begitu di masa depan.”
Itu adalah adegan yang serupa, tetapi hasil yang sepenuhnya berbeda.
Melihat anak lelaki itu menghalangi wanita yang terluka di tenda pedagang budak, Vlad menemukan kenyamanan untuk alasan yang tidak diketahui.
“Ambil ini.”
“…Hah?”
Karl sangat terkejut, tetapi dia dikejutkan oleh bungkusan kertas yang terbang ke arahnya tanpa konteks apa pun.
Aroma harum yang bisa dikenali bahkan ketika ditumpuk.
Dalam bungkusan kertas itu terukir simbol yang mewakili keluarga Kannor.
“…Apa ini?”
“Makan. Ini mahal.”
Sosis dari keluarga Kannor.
Itu adalah pujian dan tanda terima kasih dari Vlad kepada Karl.
Sama seperti panas dari api unggun yang berderak, mata anak lelaki di kejauhan terus mengikuti Vlad.
Sekarang, Vlad dengan tenang makan daging asap, mengalihkan pandangannya dari mata yang bisa jelas dilihat siapa pun.
“Sepertinya Karl Ravnoma sangat tertarik padamu.”
“…Aku memberikannya jubahku bahkan sosis kesukaanku.”
“Yah, jika itu sosis keluarga Kannor, aku akan bilang itu akan berbeda.”
Marcus dengan tenang menggelengkan kepala menanggapi jawaban Vlad.
Mereka mungkin tidak menunjukkan banyak minat hanya karena diberikan sesuatu, tetapi tetap, itu bukan hubungan yang buruk.
“Aku pikir karena dia tinggal di tempat yang hina dan akan bertingkah seperti orang asing, tapi dia masih seorang yang tahu bagaimana menjadi dermawan.”
“…Tapi apakah benar-benar mungkin dengan yang kecil itu?”
Vlad, yang sedang memotong daging asap dengan belati, melirik Karl melalui nyala api unggun.
Seorang anak yang bisa menjadi poros kekuatan lain di Barat.
Tapi beban yang dibawa anak lelaki itu terlalu berat.
Di belakang Gaidar, ada keluarga yang tetap diam dan netral.
Beberapa keluarga hanya menunggu kesempatan, tetapi benar bahwa masih ada keluarga yang mengikuti Ravnoma.
“Jika momentum Gaidar patah dalam perang ini, Pasukan Sekutu Barat pasti akan goyah.”
Perang tidak berakhir dengan satu konfrontasi.
Peter melihat melampaui pertempuran di Deirmar dan menginvestasikan banyak waktu dan uang untuk mengeluarkan Ravnoma terakhir yang tersisa dari Barat.
“Jika ada front yang bolak-balik, tidak peduli seberapa hebat Gaidar, itu akan menjadi sakit kepala.”
Untuk menghindari situasi malang seperti itu, keturunan Ravnoma telah dieliminasi.
“Sekarang yang harus kulakukan adalah kembali…”
Misi berhasil dan menghasilkan hasil yang tak terduga.
Namun, Marcus, yang mengunyah daging asap yang diberikan Vlad, hanya mengerutkan kening.
“Ada apa?”
“Tidak, tidak ada.”
Marcus, seorang kesatria yang lama beroperasi di bayang-bayang Bayezid.
Dia selalu diterjunkan dalam situasi kompleks dan berhasil memimpin sebagian besar misi.
“Ini karena semuanya berjalan terlalu lancar.”
Takhayul yang diperoleh melalui banyak pengalaman juga merupakan kutukan.
Jika awalnya baik, akhirnya tidak.
“Ini.”
Perasaan ini, sulit dijelaskan dengan kata firasat, seperti hasil dari banyak pengalaman.
Kekhawatiran Marcus, yang terakumulasi selama pengalaman panjang, sama sekali tidak tanpa dasar dan, seperti firasat buruknya, seekor gagak terbang melintasi langit malam yang gelap.
“Agak, aku bilang semuanya berjalan terlalu lancar.”
Seekor gagak terbang masuk, berlumuran darah seseorang.
Catatan yang dibawanya berisi peringatan dari seseorang yang ditulis dengan tergesa-gesa.
“…Mari hentikan berkemah.”
“Apa ini serius?”
Meskipun mereka bahkan belum memberikan perintah, kelompok rahasia merasakan suasana hati Marcus dan dengan cepat mulai memadamkan api unggun.
Melihat penampilan cepat mereka, mata Karl, yang baru saja mulai stabil, mulai bergetar hebat.
“Aku pikir semuanya berjalan sangat lancar.”
Mata Marcus, saat memandang Vlad, mulai bersinar signifikan.
Pembunuh Naga teratas Bayezid.
Dan seorang kesatria utara yang secara konsisten menjalin hubungan akrab dengan Gaidar.
Pandangan Sigmund pada Vlad lebih dalam dari yang Marcus perkirakan.
“Sepertinya Gaidar menyimpan dendam yang lebih dalam terhadapmu daripada yang kuduga.”
Marcus menyerahkan pedang bernoda darah kepada Vlad.
Catatan yang diterimanya memiliki namanya dan nama yang belum pernah dia dengar.
“Apakah mereka bilang semua jalan sudah diblokir?”
“Benar, Pangeran. Aku menerima konfirmasi jelas dari para bangsawan melalui surat ajaib.”
Pangeran Sigmund dengan tenang melihat peta di tenda garnisun, di mana dia terpaksa duduk karena interupsi Peter.
“Jadi jaring sudah dilemparkan.”
Pasukan serang utara yang menyapu barat.
Gaidar bukan satu-satunya yang kesal dengan campur tangan Vlad.
Sabotase Vlad, yang berfokus pada jalan pantai barat, cukup kuat untuk memarahi para bangsawan sekitarnya.
“Bagaimanapun, dia brengsek. Kau telah mengakumulasi kebencian dengan sangat cepat.”
Satu per satu, objek mulai memblokir jalan di peta.
Potongan yang bergerak dari ujung jari Sigmund memblokir semua jalan ke utara, seperti bidak di papan catur.
“Terlalu sombong juga masalah. Vlad of Soara.”
Para bangsawan barat jauh lebih proaktif dari yang diharapkan.
Latar belakang kriminal Vlad, yang melampaui ekspektasi, sekarang kembali dalam bentuk kebencian dan perlahan mencekiknya.
“Seberapa cepat dia akan tiba?”
“Tiga hari.”
“Bagus. Aku harus berada di level itu.”
Mendengar kata-kata itu, senyum dalam mulai muncul di wajah Sigmund saat dia perlahan memblokir jalan.
“Kirim kavaleriku setelah brengsek itu. Tunjukkan kepada kemauan sialan Bayezid kekuatan Gaidar.”
“Dimengerti. Pangeran.”
Di atas bidaknya adalah bendera yang melambangkan kavaleri tercepat di Barat.
“Kau akan membayar untuk kenakalanmu, Bayezid.”
Di barat, bukan mereka yang dicuri, tetapi mereka yang mencuri.
Sigmund harus menunjukkan dan membuktikan itu kepada Peter.
Suara derap kaki memenuhi kamp saat mereka berangkat.
Sekelompok penjahat yang berlari kencang tanpa ragu melalui ladang terjal.
Pada spanduk yang mereka bawa, tergambar lambang kavaleri yang ditakuti semua orang di barat.