Ke arah barat, bahkan lebih jauh ke barat.
Sebuah kota yang terletak hanya di tempat di mana hamparan gurun tak berujung membentang.
Pasukan yang berangkat dari ibu kota Gaidar, Trinova, melewati pusat barat dan bergerak perlahan ke utara, menuju Deermar.
“Ha… hahahaha.”
Di antara barisan prajurit yang berjajar dengan serba hitam, berdiri pria di bawah panji yang paling mencolok.
Count Gaidar, yang matanya yang terbuka lebar sama mengesankannya dengan tubuh atasnya yang berkembang baik, sedang melihat laporan dengan senyum tak berdaya.
“Jadi, kau bilang semua ini dilakukan oleh satu orang?”
“Benar, Count.”
Alasan dia sekarang tersenyum dengan tangan kosong.
Itu karena isi yang tertulis dalam laporan yang dia pegang terasa absurd bahkan bagi dirinya sendiri.
“Total 7 unit pasokan dari 4 keluarga diserang di sepanjang jalan… Barang-barang benar-benar hancur, dan pasukan dimusnahkan.”
Meski membacanya perlahan, itu tidak langsung menarik perhatiannya.
Sulit untuk menerima dengan rendah hati kerugian yang menyakitkan, tetapi lebih dari segalanya, itu adalah sesuatu yang sulit dipahami dengan akal sehat.
“Tapi mereka hanya butuh enam hari untuk melakukan ini.”
Count Gaidar, yang melihat daftar yang panjang itu, tersenyum putus asa dan menggaruk dagunya.
“Jika kau mengikuti laporan ini, bahkan ada momen ketika aku mandi dua kali dalam sehari.”
Kemarahan yang tak terhindarkan yang muncul setelah merasa tak berdaya.
Alis tebal Count Gaidar tiba-tiba bergerak liar saat dia melihat laporan itu.
“Jadi, inilah anak muda itu? Yang mengambil pedang putraku?”
“Ya, Count.”
Godin, yang berdiri di samping Count, mengangguk diam-diam dan berbicara.
“Vlad of Soara. Dia sekarang adalah seorang ksatria yang bekerja atas nama Lady Alicia.”
Seorang ksatria dari utara yang dibesarkan oleh Bayezid.
“Dan inilah anak muda yang dibesarkan Jorge di gang.”
“Jorge…”
Dan anak muda yang merupakan Pisau Jorge.
Saat Count Sigmund merenungkan nama lama itu, bayangan seorang pria muncul di pikirannya.
Tubuh besar, karakter yang tumpul.
Dan anjing setia dari kepala keluarga sebelumnya, yang selalu mengawasinya dengan waspada.
“…Seharusnya kau membunuhnya saat pertama kali bertemu.”
“Maafkan saya.”
Setelah mendengar laporan Godin, Sigmund menggelengkan kepala dan menjentikkan lidahnya.
Jejak orang itu, yang tidak disukainya bahkan setelah mati, kini menyapu Barat.
Seperti yang diduga, anak muda bernama Jorge ini adalah seseorang yang tidak disukai Sigmund bahkan setelah kematiannya.
“Bayezid mengeratkan giginya. Tampaknya mereka berlatih keras untuk mempersiapkan momen ini.”
Pikir Sigmund Gaidar.
Mereka yang sekarang mengacaukan belakang pasti adalah individu berbakat yang dilatih khusus oleh Bayezid.
Kalau tidak, mereka tidak bisa berlari di sepanjang jalan pantai barat dengan kecepatan yang konyol.
“Tampaknya Count Bayezid ingin mengulur waktu.”
Namun, Sigmund bisa membaca sedikit niat Peter Bayezid melalui serangkaian peristiwa ini.
Meskipun pasokan yang dijarah adalah kerugian yang menyakitkan, mereka bukan hanya tumpukan abu.
“Tingkatkan kecepatan pergerakan seluruh pasukan. Kita harus mencapai Deirmar secepat mungkin.”
Seekor beruang yang besar, namun licik seperti rubah.
Dia adalah Count Sigmund Gaidar, Perampas Takhta Barat.
“Kau tidak akan bisa memperpanjangnya hingga musim dingin seperti yang kau rencanakan.”
Arus ada di pihak Gaidar, tetapi waktu ada di pihak Bayezid.
Peter Bayezid menekan Sigmund, mengingatkannya secara rinci tentang dasar-dasar perang melalui serangkaian peristiwa ini.
Pasukan ekspedisi yang menyerang dan pasukan bertahan yang melakukan pengepungan.
“Semua pasukan, dengarkan! Mulai sekarang, langkahnya akan lebih cepat!”
Sigmund memutuskan untuk mempercepat pergerakan prajurit, secara pribadi menyemangati mereka dengan keras.
Setelah merasakan niat orang lain, tidak ada alasan untuk membiarkan diri terbawa arus.
Dalam pertempuran sengit untuk mengendalikan medan perang, Count Gaidar memutuskan untuk tidak melupakan tujuan utamanya.
Pada akhirnya, Deirmar adalah tempat langkah pertama dalam perang ini akan diambil.
“Count!”
“Apa yang terjadi?”
Namun, laporan dari pramuka yang sekarang berlari ke arahnya cukup untuk mengalihkan perhatiannya dari penalarannya.
“Jembatan… di atas sungai di depan kita.”
Laporan yang bisa dipahami tanpa harus mendengar latar belakangnya.
Sebelum pramuka menyelesaikan bicaranya, Sigmund buru-buru mulai memarahi prajurit yang masih di depannya.
“Sudah hancur.”
“Sialan orang utara!”
Seperti yang dikatakan Godin, jembatan di atas sungai hancur seolah-olah telah menunggu.
Siapa pun bisa melihat bahwa jembatan yang rusak itu adalah peringatan dan provokasi bagi Sigmund.
“…Berapa hari lagi yang dibutuhkan anak muda bernama Vlad itu untuk sampai ke sini?”
“Paling cepat sekitar seminggu.”
Setelah mendengar laporan Godin, Sigmund mengangkat kepalanya dan melihat ke langit.
Awan hujan sedang berkumpul.
Itu adalah pertanda jahat yang mengisyaratkan pasang naik.
“…Tampaknya ada lebih dari satu atau dua mata-mata yang menyusup ke Barat.”
Peter bukanlah pria yang hanya menunggu momen yang tepat.
Dengan ringan dan luas. Dan niat Peter untuk mengguncang Barat dengan berani ternyata tepat.
Hujan deras mulai turun di atas panji Gaidar.
Pasukan di barat mulai melambat dengan turunnya hujan.
Awan hujan yang dimulai di utara perlahan mulai mengepung prajurit di barat.
Tampaknya orang pertama yang mengambil inisiatif dalam perang ini bukanlah Sigmund.
“Hujan.”
“Lumayan.”
Pria-pria yang bersembunyi di bukit.
Mengamati penampakan semua jenis pakaian campuran tanpa keseragaman, mereka tampak seperti bandit, tetapi semangat mereka yang halus membuktikan sebaliknya.
“Apakah mereka pedagang budak?”
“Ya, benar. Lagi pula, perdagangan budak selalu aktif di barat.”
Para pedagang budak itu buru-buru mulai mendirikan tenda mereka saat hujan turun di bawah.
Gerakan mereka secepat tetesan hujan dingin yang jatuh, tetapi kereta yang mereka tarik dipenuhi orang-orang yang berdiri, tidak bisa berbuat apa-apa.
Orang-orang yang terperangkap di balik jeruji tebal, menghadapi hujan yang turun tanpa daya.
Mereka semua adalah budak yang ditangkap.
“Apakah kau tidak akan melakukan sesuatu pada orang-orang itu?”
“Pernahkah kau melihat mereka mendirikan tenda untuk sapi atau kuda hanya karena hujan?”
Mereka yang lebih buruk dari sapi atau kuda.
Sekarang, orang-orang yang telah dicabut status manusianya gemetar dalam hujan, saling bergantung.
“…Aku bisa membayar.”
“Kau jelas memiliki kendali atas kata-katamu.”
Marcus, seorang pria yang dipenuhi bekas luka, tersenyum pada kata-kata Vlad dan mulai mengamati para pedagang budak dalam diam.
“Apakah kau salah satu pedagangnya?”
Itu seperti bara abadi dalam tumpukan abu.
Pengaruh Ravnoma masih hidup jauh di Barat, dan Gaidar tidak segan-segan mencari dan memusnahkan keturunan mereka.
Mungkin, untuk sampai ke sini, tipuan yang cukup kuat untuk menyembunyikan mata perampas takhta diperlukan.
“Aku tidak tahu siapa dia, tapi dia menyamar dengan cukup baik. Tidak ada dari orang-orang di sana yang tampak berasal dari keluarga bangsawan.”
“Tentu saja, bukan.”
Marcus, dengan diam-diam menunjuk lokasi kru dengan gerakan tangan, melihat Vlad dan tersenyum.
“…Aku mengerti.”
Untuk bertahan hidup, kau harus berguling bahkan di dalam lumpur.
Lavroma terakhir, yang identitasnya tidak diketahui, saat ini hidup di balik jeruji, menderita penghinaan.
“Kami yang menangani kereta. Kami akan menyelamatkan keturunan Ravnoma, jadi yang harus kau lakukan hanyalah menarik perhatian dari para pedagang di depan.”
“Bolehkah aku membunuh mereka semua?”
Satu mata biru mulai bersinar dalam hujan.
Vlad dibesarkan di gang yang penuh kejahatan, tetapi pedagang budak adalah orang yang tidak ingin dia ajak bergaul.
“Setuju.”
“Bagus.”
Vlad mengangguk diam-diam atas izin Marcus.
Satu air mata hitam masih tergantung dari ujung jari Vlad.
Di desa yang dipenuhi kabut, tangan yang telah menyeka air mata Anna bergerak diam-diam ke arah pedang.
“Mari kita mulai.”
“Ya.”
Para pria mulai bubar mengikuti anggukan Vlad dan Marcus.
Orang-orang barbar dan tentara bayaran mulai mengikuti Vlad, yang memisahkan diri dari kelompok rahasia dan perlahan turun dari bukit.
“…Aku bilang untuk menarik perhatian, bukan untuk menyerang langsung.”
Marcus, yang duduk dengan tenang di bukit, tersenyum melihat Vlad dan rekannya bahkan tidak berusaha bersembunyi.
Mereka bilang Bayezid adalah pemburu terbaik.
Memang, itu adalah langkah pasti yang bahkan naga pun tidak bisa menghindari pemberitahuan.
Hujan turun seperti tombak tajam.
Hujan deras yang jarang terjadi di utara.
Vlad, yang telah diam-diam memperhatikan hujan, berjalan langsung menuju perkemahan di depannya dengan wajah tanpa ekspresi.
“Apa ini lagi?”
Creek!
Darah mulai menyembur bersama leher yang terputus.
Bau menyengat yang bercampur dengan hujan mengganggu Vlad.
“Bunuh mereka cepat.”
Aku tidak terlalu suka hujan.
Udara lembab yang datang dengan hujan selalu mengingatkan pada bau tidak enak dan kenangan yang terkubur dalam di hatiku.
“Aku akan.”
“Bagus.”
Stephan mengambil bel kecil di dekatnya dan mulai mengocoknya dengan kuat.
Bunyi bel kecil yang bahkan tidak bisa menangkap suara hujan.
Suara peringatan yang memperingatkan penyusup tak dikenal mulai bergema di seluruh perkemahan.
“Apa! Apa yang terjadi!”
“Semuanya, ambil senjata kalian!”
Saat bel berdering, para pria mulai buru-buru keluar dari tenda.
Tapi mereka tidak pernah berhasil keluar dari tenda.
Tenda-tenda kecil mulai bergetar hebat karena gangguan tiba-tiba.
Teriakan mengerikan berhenti, dan satu-satunya orang yang muncul dari tenda yang sunyi adalah seorang barbar yang dipenuhi tato.
“Apa sih itu?”
Dia terlihat seperti bandit, tetapi hasil akhirnya sangat bersih.
Dengan teriakan yang bergema di seluruh perkemahan, burung gagak hitam mulai turun dari bukit.
“Bunuh mereka semua. Jika mungkin, tangkap bahkan yang melarikan diri.”
Dengan perintah yang diisyaratkan, Vlad, dengan penutup kepalanya diturunkan, diam-diam menyatu dengan hujan deras.
Mereka yang tidak menyadari lewat dengan diam.
Mereka yang mengenali mereka dengan cepat dibunuh.
Dia berjalan perlahan seperti ini dan akhirnya tiba di depan tenda terbesar.
Napas tegang tapi tenang bisa terdengar dari kedua sisi pintu masuk tenda.
“Itu kikuk.”
“Aghhh”
Noda darah terciprat begitu keras sehingga menghantam tenda sampai terasa bahkan dari luar.
“Apakah ada pemiliknya?”
Sekarang ini tenda sunyi di mana bahkan suara napas pun tidak bisa terdengar.
Saat masuk, suara hujan yang keras mereda sedikit.
Vlad dengan tenang mengibaskan tetesan air hujan dari jubahnya dan memasuki tenda, melewati mayat yang terbelah dua di pinggang.
“Aku hanya ingin menanyakan sesuatu.”
Jejak kaki Vlad yang berlumuran darah perlahan mulai berjejer di lantai.
“Aku ingin tahu apakah ada orang yang mencurigakan di antara budak yang baru saja dibeli…”
Ruang lain yang diperkirakan di dalam tenda.
Vlad masuk, mengangkat kain yang berkibar, dan di sana dia menemukan pemandangan yang sama sekali tidak terduga.
“Ini.”
Seorang pria paruh baya terbaring tewas di tempat tidur dengan mata terbuka lebar.
Bau menyengat darah yang menyebar bersama udara lembab menusuk hidungku dengan kuat.
Ada dua pasang mata yang menatapnya di samping mayat yang terbaring begitu menyedihkan.
“Aku akan keluar.”
Cahaya lampu yang menyala redup samar.
Seorang wanita dan seorang anak saling memandang di ruang sempit dan gelap.
“Sudah kukatakan untuk keluar dari sini. Sebelum aku membunuhmu juga.”
Menyedihkan sekali ketelanjangan wanita yang melindungi anaknya dengan mata ketakutan.
Dan anak yang gemetar dalam pelukannya, memegang belati yang bernoda darah.
Vlad, tertangkap oleh rasa déjà vu yang tak bisa dijelaskan saat mengamati mereka, berhenti tertegun.
Dalam pelukan wanita yang lelah disiksa oleh pria, seorang pemuda memegang belati bernoda darah.
Mereka saling melindungi, tetapi perjuangan lemah mereka mengingatkan Vlad pada kenangan yang terkubur dalam di dalam dirinya.
“Apakah kau… membunuhnya?”
“Sudah kukatakan jangan datang!”
Bau darah memenuhi udara di bawah cahaya redup.
Dulu, ada seorang ibu yang gemetar memeluk putranya di sebuah ruangan kecil penuh bau menyengat.
Seperti wanita yang sekarang.
“Jadi?”
Vlad diam-diam menundukkan kepalanya saat mendengarkan suara hujan yang samar datang dari luar.
Di ruangan sempit, darah merah cerah mengalir di lantai.
Mungkin hari itu juga hujan, seperti hari ini.