Para prajurit berjalan menyusuri jalan setapak gunung yang sempit.
Suara berderit dari sebuah kereta, kemungkinan penuh dengan sesuatu, bergema di antara pegunungan.
“…Tapi akhir-akhir ini, ada rumor aneh yang beredar.”
“Rumor apa?”
Perjalanan ini tidak hanya damai tapi juga membosankan.
Konvoi pasokan yang menuju Deirmar telah menempuh jalan yang sangat damai, dan semua orang menemukan diri mereka dalam situasi di mana ketegangan berkurang satu per satu.
“Mereka bilang bahwa detasemen pasokan yang menuju Deirmar sedang dirampok.”
“Dirampok?”
Salah satu prajurit yang tampak bosan dengan perjalanan mulai berbicara dengan pria di sampingnya.
Namun, prajurit yang mendengar ini hanya mendengus dan tertawa seolah itu omong kosong.
“Mereka bilang bahwa beberapa perampok merampok detasemen pasokan yang penuh dengan prajurit.”
“Dan itu nyata. Terakhir kali aku di kota, aku mendengar apa yang dikatakan orang-orang di sana.”
Siapa yang berani menyerang prajurit bersenjata?
Bahkan jika unit pasokan lebih lemah daripada prosesi militer umum, itu akan menjadi beban bagi perampok biasa untuk menyerangnya.
“Jangan bicara omong kosong. Jika itu kelompok yang mampu merampok prajurit, rumor pasti sudah mulai beredar sejak lama.”
“…Itu benar.”
Prajurit yang berbicara tampak menyadari bahwa kekhawatirannya tidak berdasar, jadi dia hanya menggaruk kepalanya dan menutup mulutnya.
Lagipula, saat ini sedang dalam situasi perang.
Bahkan jika ada perampok yang mampu merampok gudang pasokan, sekarang adalah waktunya untuk menundukkan kepala dan menahan napas saat para prajurit datang dan pergi.
“Eh?”
Namun, keberadaan kemalangan selalu berada di luar pengetahuan dan akal sehat.
“Itu panah! Panah api!”
“Keretanya terbakar!”
Makhluk jahat akan mendekat ketika namanya dipanggil.
“Pohonnya tumbang!”
Dari semak-semak, panah yang dipenuhi niat membunuh melesat keluar, dan pada saat yang sama, pohon-pohon mulai tumbang di depan dan belakang kelompok.
“Serangan! Serangan!”
“Semuanya, angkat senjata!”
Jalan terhalang dalam sekejap.
Kuda hitam bangkit dari atas kereta bersama dengan jeritan kuda yang ketakutan. Itu adalah momen ketika niat jahat Bayezid, yang berakar dalam di Barat, menunjukkan taringnya.
“Semuanya, tenang!”
Ini adalah situasi yang tiba-tiba dan tak terduga, tetapi pemimpin konvoi pasokan dengan cepat mencoba menenangkan situasi dengan mendorong ksatria dan prajuritnya.
“Tenang! Lindungi kargo!”
Seorang ksatria paruh baya yang terlihat sungguh-sungguh.
Seberpengalaman dia, dia dengan cepat mencoba mengendalikan situasi dan bersiap untuk serangan mendadak yang akan datang.
Namun, niat jahat yang terburu-buru lebih cepat dan lebih tajam dari yang dia duga.
Kecepatan yang tangguh.
Tapi ketika dia melihatnya, sudah terlambat, dan ketika dia bereaksi, itu sudah lewat.
“Lihat, gag!”
Cairan panas berdenyut bersama sensasi dingin.
Pemimpin unit pasokan memegang tenggorokannya dan berguling-guling seolah tidak percaya dengan situasi saat ini, tetapi detak jantungnya sudah memompa terus menerus melalui tenggorokannya.
‘…Aku bahkan tidak bisa bereaksi.’
Sementara para prajurit membeku karena kaget dengan situasi yang tiba-tiba, seseorang tersenyum di balik cipratan darah.
Sebuah pertempuran, bukan duel.
Namun, teknik membunuh dengan satu pukulan dapat diterapkan di medan perang mana pun.
“Jika ini cukup… Kurasa ini sepadan.”
Di mana aku dan seberapa jauh aku bisa menghadapinya?
Insinyur muda dan tidak berpengalaman mencoba menentukan posisinya melalui banyak pengecekan silang, jadi dia sekarang yakin.
“Kalian berdua, cobalah juga.”
Sekarang aku tahu aku telah menjadi cukup kuat untuk seseorang.
“Ini gila! Kapten…”
“Bajingan! Siapa sih kau!”
Dua ksatria, marah atas kematian kapten mereka, dengan cepat mengepung Vlad dengan pedang terhunus.
Dua lawan satu.
Namun, justru yang melawan dua orang itulah yang sebenarnya menguasai medan perang.
“Siapa aku?”
Suara yang tenang namun bergema.
Dengan semua orang memperhatikan, seberkas dunia mulai mengalir perlahan dari pria berambut pirang itu.
“Aku adalah orang yang telah menerima wewenang sah dari orang bangsawan.”
Aura yang bersinar jelas mulai mengalir dari mata kirinya yang tertutup.
Bendera, nama, dan dunia.
Sekarang Vlad adalah pria yang berkualifikasi untuk menempa dunianya sendiri di dunia ini.
“Aku adalah ksatria Lady Alicia, Vlad.”
Teriakan bergema dalam diam di tengah hutan.
Hutan mulai bergetar seolah telah menunggu teriakan itu.
“Sekarang!”
“Bunuh mereka semua!”
Tentara bayaran yang garang, barbar yang lapar.
Dengan panggilan Vlad, pria-pria tak dikenal mulai berhamburan keluar.
Di antara tato yang terdistorsi, terlihat jelas gigi-gigi putih dan berkilau.
“Bajingan! Kenapa kalian datang terlambat?”
“Sekarang, daripada pohon, aku akan menebang beberapa orang!”
Teriakan diikuti jeritan.
Helm prajurit terbelah di bawah kapak raksasa.
Di bawah bendera Barat yang terus berkibar, biji-bijian yang dimuat di kereta mulai memuaskan dahaga kering mereka dengan menelan darah merah cerah.
“Ayo mulai cepat. Jika ini berlanjut, semua anak buahmu akan mati.”
“Bajingan ini…”
Berlawanan dengan ekspresi Vlad yang santai, dua ksatria itu hanya bingung.
Jeritan yang tak henti-hentinya datang dari belakang.
Tapi itulah mengpara ksatria tidak bisa dengan mudah mengulurkan pedang mereka kepada penyusup di depan mereka.
“Kalian tidak datang?”
Karena ini sekarang adalah medan perang Vlad.
Karena dunia yang mengalir secara alami perlahan-lahan mewarnai dunia ini dengan warnanya.
“Kerja bagus.”
“Ya, ayah.”
Kota dengan sejarah Bayezid. Sturma.
Dua pria dari Bayezid yang ada di sana saling memandang.
“Seperti yang ayah perintahkan, aku membawa prajurit dari semua benteng di Garis Batas Utara. Ada sekitar 1.000 prajurit.”
“Kerja bagus.”
Setelah mendengar laporan Rutiger, Peter mengangguk puas dan menerima peta yang diberikan oleh penasihat Ragmus.
“Musuh saat ini bergerak ke utara, menuju Deirmar. Mereka berjumlah sekitar 5.000.”
Peter menjelaskan medan perang secara detail dengan peta.
Jika para prajurit bergerak terbuka seperti sekarang, tidak ada alasan untuk tidak menyadarinya.
“Jumlah total pasukan Hainal yang menentang mereka sekitar 3.000.”
“…Ya.”
Gaidar tidak datang sendirian.
Karena mereka datang dengan dukungan langsung dan tidak langsung dari enam keluarga yang mengikutinya, aman untuk menyebut mereka Pasukan Sekutu Barat.
“Apa kata master pandai besi?”
“Dia bilang akan menangkis segala ancaman dari barbar, tapi… Seperti dugaan, keterlibatan langsung dalam perang tampaknya sulit.”
Namun, meskipun ada provokasi kuat dari Barat, pelindung Utara, pandai besi Timur Baranov, tidak dapat berpartisipasi dalam pergerakan Gaidar ke utara.
Tugas paling mendesaknya adalah menyelesaikan keberadaan jahat Baron Utman.
Kekuatan di pusat, yang masih mengelompok dan menonjol seperti duri, mengikat anggota tubuh tuan pandai besi.
“Di permukaan, ini pertempuran antara Deirmar dan Gaidar, jadi selain kita, yang merupakan sekutu langsung, tuan tanah utara lainnya mungkin tidak memiliki pembenaran untuk berpartisipasi.”
Peter tidak bisa tidak mengerutkan kening melihat penampakan kerugian yang seolah-olah seseorang telah mengaturnya.
Perang antara 7 keluarga dan 2 keluarga.
Melihat angka sederhana, tampaknya arah permainan sudah ditentukan.
“Tapi pasti ada celah yang bisa diatasi.”
Jari Peter menunjuk ke satu sisi peta.
Bagian belakang Barat.
Itu adalah tempat di mana keluarga-keluarga Barat yang belum memutuskan rute yang jelas menetap.
“Gaidar masih bukan penguasa Barat yang lengkap, dan sekutunya seperti ikatan jerami yang diikat oleh pita longgar. Jadi target kita adalah ini.”
Alasan utama Gaidar menargetkan utara adalah untuk stabilitas sistem.
Tujuan utama perang ini adalah untuk mendapatkan sumber daya langka dan pada saat yang sama memantapkan sistemnya melalui kekuatan militer yang kuat.
“Aku akan memberimu 800 prajurit.”
“Setuju, ayah.”
Untuk menang, kau harus mengenal musuhmu dan mengenal dirimu sendiri.
Dan selain kekuatannya, Peter telah melihat kelemahan fatal Gaidar.
“Bawa prajurit yang aku berikan dan turun dengan perahu.”
“…Dengan perahu?”
Arah tiba-tiba ke selatan.
Tidak seperti Rutiger yang bingung, jari Peter dengan tegas menunjuk ke sungai yang dimulai di Soara.
“Musuh seperti butiran pasir, itulah mengapa kita mengisi celah.”
Arah perang diputuskan dari tahap persiapan.
Dari awal, Peter tidak berniat memutuskan hasil perang ini dalam slalom raksasa antara 5.000 dan 3.000 orang.
“Pimpin prajuritmu dan duduki Nassau, kota Baron Iznik.”
Jari Peter menunjuk ke laut di sepanjang sungai.
Tidak ada yang akan mengharapkannya.
Dalam situasi saat ini, tidak mungkin Bayezid menarik pasukannya dan melancarkan serangan preemptif.
“Tidak apa jika kita tidak mendudukinya. Sebagai gantinya, hancurkan sepenuhnya.”
Tidak mungkin langsung masuk ke pelabuhan Iznik, di mana ada banyak kapal.
Namun, jelas bahwa kota Nassau tidak akan memiliki cara untuk menghentikan prajurit Rutiger jika mereka berhasil menyerang daerah sekitarnya.
Pasukan darat yang tersibuk mengarahkan detasemen pasokan untuk Gaidar.
“Tidak apa, ayah.”
Rutiger, yang akhirnya memahami niat Peter, mengambil perintah yang diberikan kepadanya dan menundukkan kepala.
“Mungkin kita bisa mendapatkan pelabuhan yang tidak tergoyahkan melalui perang ini.”
“…Belum waktunya mempertimbangkan keuntungan.”
Perang yang tidak ada yang bisa membantu.
Ini jelas kondisi yang tidak menguntungkan, tetapi jika dipikir-pikir, itu juga berarti semua jarahan dari perang ini milik Bayezid.
Uskup Pedro adalah uskup yang mempersiapkan tidak hanya yang terburuk tetapi juga yang terbaik.
“Pergi. Hati-hati.”
“Dimengerti, ayah.”
Rutiger, yang mengakui ketulusan yang terkandung dalam nada keringnya, meninggalkan kantor dengan senyum kecil.
Kantor tempat Rutiger pergi.
Peter dan Ragmus, yang dengan tenang melihat peta, disambut oleh seekor gagak yang mengetuk jendela.
Melihat fakta bahwa itu mengetuk tanpa ragu-ragu, tampaknya itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan sekali atau dua kali.
“Akhirnya kau datang.”
“Mmm.”
Seekor gagak membawa berita yang telah lama dinanti.
Itu adalah surat yang dikirim oleh kelompok rahasia yang telah Peter pupuk dengan rajin seperti Ksatria Templar.
“…Kurasa kali ini dia mengganti namanya menjadi Marcus.”
Namanya akan berbeda setiap kali surat dikirim, tapi itu mungkin tidak penting.
Yang penting adalah apakah apa yang tertulis di dalamnya dapat memuaskan Peter.
“Sangat baik.”
Peter tidak dengan mudah mengungkapkan emosinya, tapi kali ini dia sedikit tersenyum.
“Ragmus. Bersiaplah untuk menyinari bola kristal pada Joseph.”
“Oke, Pangeran.”
Melihat Peter, yang memiliki ekspresi puas di wajahnya, Ragmus bisa menebak apa yang tertulis dalam surat itu.
Cahaya bola kristal mulai bersinar lebih terang dengan mantera rendah Ragmus.
Pandangan Peter, tertuju pada cahaya, perlahan menjauh.
“…Karena kau yang memulainya, sudah seharusnya kita yang menyelesaikannya.”
Pilar dan keluarga bangsawan Utara. Bayezid.
Mata kepala keluarga, Peter Bayezid, tertuju pada perampas kekuasaan Barat, yang mendekati Utara melewati Deirmar.
Kekejaman Utara tidak berniat melepaskan mereka yang menyerangnya.
Tiba-tiba, medan perang menjadi sunyi.
Tempat ini dipenuhi dengan pedang yang terpotong tanpa ampun di balik erangan sesekali.
Di sana, Vlad duduk di kereta yang setengah roboh, bergumam sesuatu.
“Apakah itu enak?”
“Enak. Dengan gayanya sendiri.”
Tangannya sibuk mengupas kulit gandum yang setengah hangus.
Namun, ini fakta yang tidak dapat disangkal siapa pun bahwa perilakunya tidak sesuai dengan penampilannya.
“Hei, letnan. Apakah semua persediaan dibakar?”
“Ya, semuanya dibakar.”
“Dan panahnya?”
“Tentu saja, mereka juga dibakar. Ini bukan pertama kalinya kita melakukan ini.”
Lagipula, merampok dan membakar adalah salah satu spesialisasi barbar.
“Apakah mereka juga merampas semua uangnya?”
“Bawa kemari. Jangan tinggalkan apa pun.”
Agge mendesah saat melihat telapak tangan Vlad yang melambai seolah menyuruhnya meninggalkannya.
“Bagaimanapun kulihat, kurasa ini lebih cocok untukmu, tidak seperti ksatria.”
“Bawa cepat. Apakah kau bilang mereka akan membagikannya semua nanti?”
Preman gang gelap yang secara alami memangsa perampok padang rumput ajaib.
Seleksi Joseph sangat tepat.
Stephan menggelengkan kepala saat mengamati adegan di mana kejahatan diatasi oleh kejahatan.
“Jika kalian sudah membersihkan semuanya, ayo pergi sekarang.”
Aku tidak tahu keluarga mana, tetapi pasukan penyerang Vlad berhasil menyerang kelompok pasokan sesuai instruksi.
Mengikuti instruksi Vlad, kereta mulai menyala di berbagai tempat.
Aroma harum gandum terbakar seolah menutupi bau amis darah yang sedikit.
“Pemimpin. Permisi. Gagaknya datang.”
“Mmm.”
Seperti barbar dengan penglihatan tajam, Agge melihat seekor gagak berputar di langit.
Melihat itu, Vlad hanya bisa mengangguk sedikit.
“Bagaimana sih mereka terus datang kepadaku setiap waktu?”
Barang tak dikenal. Gagak, yang pasti dikirim oleh Marcus, turun perlahan dalam lingkaran dan mulai mendekati Vlad.
Bulu hitam yang tiba-tiba mengingatkanku pada pria yang penuh bekas luka.
“…Kudengar gagak suka hal yang berkilau.”
“Benarkah?”
Agge mengangkat bahu dan menjawab pertanyaan Vlad.
“Bukankah rambut pirang itu berkilau? Kurasa bahkan gagak akan mudah menemukannya.”
“…Sekarang aku lihat kau ahli gagak.”
Vlad, menanggapi omong kosong Agge dengan tawa, menarik pedang yang diikat di pergelangan kaki gagak dengan gerakan tangan yang familiar.
“Kemana kita harus pergi sekarang?”
Begitu misi selesai, pekerjaan lain tiba, tetapi tidak ada yang mengeluh di sini.
Lagipula, mereka sedang perang pada saat itu dan tahu bahwa Bayezid akan memiliki keuntungan setiap kali mereka terus bergerak.
Dan Bayezid adalah salah satu dari sedikit majikan yang membayar dengan murah hati.
“Haruskah kita mengikuti gagak?”
Dua instruksi tertulis di catatan kecil.
Satu akan mengikuti gagak.
Dan satu perintah yang tersisa.
Dari sana, kita akan menyelamatkan Ravnoma terakhir yang tersisa.
Setelah membaca perintah terakhir, Vlad secara alami melihat gagak, yang mencuri dan memakan gandum yang dibawanya.
Sorot mata kita seolah bertanya apakah kita siap untuk berangkat.