“Bisakah dia menanganinya?”
Dua orang berjalan di lorong yang diterpa sinar matahari.
“Bukankah terlalu cepat untuk Tuan Vlad? Bukankah lebih baik mengamati dan belajar lebih banyak dari ksatria lain?”
“Itu sudah cukup.”
Berbeda dengan Alicia yang berwajah khawatir, wajah Joseph tetap tenang.
“Sejak saat kami bertemu, Sir Vlad sudah menjadi pemimpin kelompok.”
“Ah.”
Alicia mengangguk diam-diam mendengar kata-kata Joseph.
Meskipun dia berasal dari Hainal, bagaimanapun juga, Vlad adalah ksatria Bayezid.
Menyampaikan pendapatku tentangnya di depan Joseph adalah sesuatu yang harus aku perhatikan.
“Apa yang terjadi saat kalian pertama kali bertemu?”
“Dia adalah seorang tentara bayaran yang kusewa. Kami bertemu selama penumpasan monster yang dimulai di Varna.”
Joseph menatap ke ujung lorong, mengingat kembali hari di musim dingin itu.
Seorang pemuda berusia 17 tahun dengan identitas berusia 31 tahun.
Bahkan sekarang, ketika aku memikirkannya, aku hanya bisa tertawa melihat perilaku bocah itu yang sangat nekat.
“Tapi bukankah mereka semua orang-orang kasar? Barbar, tentara bayaran, mereka semua bawahan baru…”
“Nyonya Alicia.”
Joseph berhenti berjalan mendengar pendapat khawatir Alicia dan menoleh ke arahnya.
Dia mengangguk dengan senyum tipis seolah-olah meyakinkannya.
“Mengapa kau khawatir tentang pria itu? Kau mengenalnya dengan sangat baik.”
Kudengar ini adalah perang pertamanya.
Namun, fakta bahwa dia akan menjadi pemimpin kelompok dan melaksanakan misi terpisah.
Alicia masih muda dan ingin tetap bersama ksatria lain dan berada di tempat yang aman, tetapi Vlad sudah terbukti terlalu berlebihan untuk dikhawatirkan.
“Barbar yang ganas, tentara bayaran yang kasar… Mereka pasti terlalu berat untuk seorang ksatria yang bahkan belum berusia 20 tahun.”
Joseph mengucapkan kata-kata itu dan memandang pemandangan di luar lorong.
Garnisun sementara tempat pasukan dari Haynal dan Bayezid berkumpul.
Aku bisa melihat tempat di mana banyak orang berkumpul di antara tenda-tenda yang didirikan di sana.
“Tapi jangan terlalu khawatir.”
Suara keras bergema hingga ke rumah besar.
Dengan suara itu, para pria dengan afiliasi dan latar belakang berbeda mulai berbaur.
“Dari segi kekasaran, dia bukan lawan yang mudah sama sekali.”
“Apa?”
Joseph menjauh dari jendela seolah-olah ingin melihat lebih dekat dan mengatakan sesuatu yang tampaknya tidak bisa dipahami.
“Lihat sendiri.”
Mengikuti arahan Joseph, Alicia secara alami mulai menatap ke luar jendela.
“Hah?”
Garnisun sementara tempat para prajurit berkumpul.
Aku tidak tahu mengapa, tapi lingkaran besar terbentuk di antara para prajurit yang sangat bersemangat.
Dan dua pria berdiri di dalamnya.
Alicia menahan sinar matahari dengan tangannya dan mencoba melihat adegan yang jauh itu.
Rambut pirang berkilauan di bawah sinar matahari.
Ada kunang-kunang beterbangan.
Meskipun itu siang hari dan bukan malam.
“Pukulan langsung!”
“Ayo! Ksatria Deirmar!”
“Tunjukkan pada barbar itu siapa kita!”
“Hah…”
Terasa seperti jantungku berdegup kencang dari teriakan konstan yang datang dari segala arah.
Namun, Vlad menarik napas dalam-dalam perlahan dan mendapatkan kembali ketenangannya.
Di depannya berdiri Agge, tanpa kemeja dan dengan ekspresi muram.
Tato yang terukir di ototnya yang menonjol terlihat brutal.
“Ayo!”
Agge mulai mengejek Vlad dengan gerakan tangan barbar.
Teriakan para prajurit yang mengelilingi lingkaran semakin keras melihat pemandangan itu.
“Orang-orang ini benar-benar berisik.”
Vlad meludah kasar, tampaknya tidak senang dengan situasi saat ini.
Kini sebagai Vlad dari gang, tanpa standar ksatria, dia perlahan mulai mengingat kenangan lamanya dari Soara.
Kegilaan masa lalu memenuhi diriku dengan setiap tarikan napas.
Kekasaran gang-gang mulai muncul di mata biru ksatria itu.
“…Mmm.”
Agge memperbaiki posturnya tanpa sadar saat Vlad mendekat.
Seorang ksatria dengan kuda-kuda aneh.
Keterampilan pertarungan jarak dekat yang dia pelajari langsung dari Ramund jelas menutupi kelemahan Vlad.
‘Macam apa mata anak ini?’
Vlad maju dengan keterampilan seorang ksatria dan kekuatan seorang gang.
Melihatnya, Agge tanpa sadar menelan ludah.
Teknik pukulan tunggal adalah teknik yang mengontrol celah.
Meskipun dia tidak mengangkat pedangnya, ruang pribadi Vlad sendiri sudah terukir di tubuhnya.
Tinju yang meluas dengan cepat itu tajam.
Namun, Agge adalah seorang pejuang yang sudah memiliki cukup pengalaman dalam pertarungan jarak dekat.
Dia cepat mengangkat lengan kanannya untuk menutupi dagunya dan mencari kesempatan untuk membalas serangan segera.
“Ck!”
Tiba-tiba, aku mulai merasakan sakit yang dimulai di pergelangan kaki kananku.
Dengan itu, keseimbangan Agge mulai perlahan runtuh.
“Kau seharusnya tetap membuka matamu.”
Serangan kiri itu adalah tipuan.
Tidak, mungkin itu bukan tipuan, hanya saja cepat.
Vlad, yang mengubah titik pukulannya berdasarkan reaksi Agge, berhasil menendang pergelangan kaki kanan Agge dengan tendangan rendah.
Agge bisa memikirkannya lagi saat melihat Vlad yang tersenyum.
Siapakah orang di depanku?
Pemburu naga yang memimpin Lindworm, mencapainya, dan akhirnya membunuhnya.
Vlad adalah seorang pemburu yang menangkap makhluk terbesar yang pernah dia lihat.
“Jangan menggonggong padaku lagi.”
Momentum yang dimulai di mata biru itu membentuk satu garis dan mulai berlari menuju Agge.
“Keuuk!”
Agge bergegas menyerang Vlad dalam upaya membalikkan momentumnya, tetapi matanya mulai berputar-putar dari pukulan terus-menerus yang dimulai segera.
Serangan Vlad tanpa ampun, seolah-olah tidak akan berakhir dengan satu pukulan saja.
Agge tidak bisa menahan napasnya saat tinju keras terus menerpa sisi dan perutnya.
Setiap tinju yang terulur adalah pukulan kuat, seolah-olah batang pohon menimpa dirinya.
Di permukaan, tampaknya dia hanya bertindak berdasarkan naluri, tetapi dia bisa merasakan usia yang dia hadapi.
Untuk mengatasi perbedaan fisik, perlu menganalisisnya dari bawah ke atas.
Vlad, yang sejak kecil sudah melawan lawan yang lebih besar darinya, sangat menyadari fakta ini dan kini melepaskan pengalaman yang dia kumpulkan terhadap Agge tanpa ampun.
“Keuuk!”
Lebih kasar dari seorang barbar.
Lebih ulet dari tentara bayaran yang kelelahan.
Binatang yang melompat dari gang gelap berlari menuju Agge, menggunakan keterampilan seorang ksatria.
“…Aku kalah.”
Vlad akhirnya mendorong pria utara yang besar itu jatuh.
Agge, merasakan tanah dingin di punggungnya, memandang pemburu yang menunggangi dan menekannya di bawah langit biru.
Tertimpa cahaya matahari dari belakang, wajah Vlad benar-benar gelap.
“Tunjukkan sedikit rasa hormat.”
“…Aku menyerah.”
Vlad, yang berjalan menjauh dari Agge, mengangkat bahu dan memandang para barbar di depannya.
“Aku masih menyerang seseorang yang menipuku, tapi kali ini aku menanganinya dengan pedangku, bukan tinjuku.”
Para barbar hanya terdiam di hadapan tatapan pembunuh Vlad.
Para barbar yang datang sesuai kontrak tetapi mengatakan mereka tidak akan tunduk pada orang-orang kekaisaran.
Namun, apapun yang mereka lakukan, mereka tidak punya pilihan lain di hadapan aturan yang berlaku di dunia mana pun.
“Tunggu sebentar!”
“…Apa yang terjadi sekarang?”
Agge, yang tadi berbaring, berteriak beberapa kata dan berdiri, memanggil Vlad dengan keras.
“Kau pemimpinnya… Tidak, biarkan kapten yang melakukannya!”
“Melakukan apa?”
Mata Agge mulai mencari warna merah tua yang tersembunyi di antara kerumunan.
Agge, seorang pejuang suku Budart.
Dia belum mundur sepenuhnya.
“Bahkan bukan seorang letnan!”
“…Benar.”
Karena aku kalah, aku akan mengikuti apa yang kau katakan, tapi itu tidak berarti aku bisa menyerahkan posisiku sebagai wakil komandan.
Agge tidak berniat tunduk, setidaknya bukan pada Stephan.
“Oh, aku akan gila.”
“Kalian berdua bisa menangani itu.”
Stephan, menyadari bahwa Agge menunjuk padanya, mengacak-acak poni rambutnya seolah-olah kesakitan.
Pada akhirnya, Stephan melangkah maju seolah-olah didorong oleh bawahannya.
Melihat ini, teriakan para prajurit mulai semakin keras lagi.
“Jika kau meninggalkan posisi wakil komandan, gajimu juga akan dikurangi.”
“…Orang itu kehilangan banyak tenaga, ya?”
Melihat Agge meludahkan darah, Stephan juga perlahan mulai membersihkan tenggorokannya.
Pertarungan antara barbar dan tentara bayaran dimulai lagi.
Teriakan para prajurit, bersemangat untuk tontonan lain, mulai bergema kuat.
“Minggir.”
Vlad meninggalkan lingkaran, melepaskan diri dari para pria yang mendekatinya dari segala arah.
Vlad melangkah keluar ke udara terbuka yang tenang dan melakukan kontak mata dengan wanita bangsawan yang membeku dalam keterkejutan di pagar lorong jauh.
Vlad memiringkan kepalanya ke arahnya dengan senyum canggung, tetapi Alicia hanya menatap Vlad dengan mata kosong, mungkin terkejut oleh konfrontasi saat itu.
“Bagaimana menurutmu? Apakah kau pikir kau akan baik-baik saja di masa depan?”
“…Ya.”
Sulit bagi Alicia untuk menutup mulutnya saat menyaksikan Vlad menundukkan para barbar dalam sekejap.
Vlad, seorang ksatria muda yang selalu menunjukkan dirinya terhormat.
Namun, apa yang dia lihat hari ini keras, seperti binatang yang kelaparan.
“Kau melakukannya dengan baik. Kupikir aku juga akan baik-baik saja di masa depan.”
Dan Alicia tidak merasa penampilan tidak biasa Vlad begitu buruk.
Vlad berjalan pergi ke perbukitan dengan hormat.
Mata Alicia sedikit bergetar saat dia menemukan Vlad yang baru di belakangnya.
Barat harus berkembang tanpa henti.
Meskipun mereka menguasai lahan luas, tanah yang mereka miliki tidak lebih dari ladang tandus di mana bahkan sehelai rumput pun tidak tumbuh.
Itulah mengapa Barat selalu hidup dengan merampok dan menjarah apa yang dimiliki orang lain.
Sampai naga yang jatuh memalingkan kepalanya ke luar.
“Baron! Baron!”
Kota pelabuhan yang diperintah oleh Baron Iznik.
“…Semuanya dicuri?”
“Itu…”
“Semuanya?”
“…Ya.”
Saat laporan ksatria semakin kecil, kumis Baron yang berdiri mulai bergetar.
“Omong kosong macam apa ini!”
Baron Iznik menghantam meja dengan keras.
Seolah-olah dia tidak bisa menahan amarahnya, dia berbicara tanpa ragu-ragu.
“Siapa sih yang masuk ke sini dan menjarahnya?”
Perampok?
Ataukah itu dilakukan oleh tuan tanah terdekat lainnya?
Mungkin pernah ada masa ketika Ravnoma dan Gaidar berperang, tetapi tatanan sudah terbentuk di daerah ini, sehingga berita bahwa persediaan telah dijarah adalah laporan yang tidak bisa dipercaya bagi Baron.
“Siapa itu! Aku bahkan tidak tahu siapa yang merampokku!”
Melihat matanya yang merah penuh amarah, komandan ksatria hanya menundukkan kepala.
“Itu… Dikatakan sebagai pasukan Hainal.”
“Apa?”
“Hainal… Yang menjadi ksatria Nyonya Alicia…”
Baron mengangkat matanya dengan tidak percaya mendengar laporan komandan ksatria.
“Hainal? Deirmar? Tidak, seberapa jauh tempat ini dari sana?”
Ini karena jarak antara Deirmar dan Nassau akan memakan waktu lebih dari seminggu bahkan jika kau berkuda tanpa henti.
Tidak ada yang bisa dengan mudah membayangkan bahwa pasukan Hainal, yang seharusnya sedang berjongkok bersiap untuk pertempuran yang akan datang, akan datang ke sini.
“Bagaimana mungkin mereka merangkak sampai ke sini?”
Dari tempat yang sangat jauh tanpa ada yang mengetahuinya.
Dan para penjarah yang menghilang seperti angin tanpa jejak.
Namun, situasi sudah terjadi, dan semua persediaan yang dikirim Baron telah dibakar.
Satu-satunya petunjuk yang mereka tinggalkan adalah nama Nyonya Alicia.
“Temukan mereka sekarang! Temukan mereka dan bawa ke hadapanku!”
Barat, di mana dirampok sama dengan mati.
Namun, kelompok jahat yang memangsa bahkan para perampok telah menyusup ke langit malam Barat.
Ksatria jalanan, barbar Utara, dan tentara bayaran yang ulet.
Itu adalah pasukan serangan muda dan jahat yang dibentuk oleh seorang pria bermata gelap.
Perang antara Barat dan Utara.
Sinyal pertama Utara melawan kejahatan Barat yang akan segera datang milik Vlad, ksatria Nyonya Alicia.