Seorang anak yang berpenampilan kumal sedang menatap seseorang di gang belakang yang berlumpur.
Anak ini mencolok karena warna yang tidak biasa di tengah jalanan di mana semua orang sekarat dengan menyedihkan.
“Anak itu…”
“Biarkan saja. Dia terlihat lapar.”
Seorang pria yang sedang makan sate yang dijual di warung kaki lima memberi isyarat pada anak laki-laki yang menatapnya.
“Kemarilah. Ya, kau yang bermata biru itu.”
Anak laki-laki itu mendekat seperti yang diarahkan oleh pria itu, terlihat sama berantakannya seperti yang diduga dari seorang anak yang hidup dari sisa-sisa makanan di gang-gang belakang.
“Dari mana asalmu, sampai babak belur seperti ini?”
Matanya hitam dan memar, serta pakaian lusuh yang nyaris tidak bisa menutupi tubuhnya robek di sana-sini, bukti pertengkaran baru-baru ini.
“Gaya tatapan matamu bagus.”
Meski penampilannya menyedihkan, mata anak itu masih menyimpan percikan kehidupan.
Pria itu merasa tertarik.
“Ini, ambil lagi satu tusuk sate.”
Pria kekar itu menerima se tusuk sate dari pemilik warung dan memberikannya kepada anak yang terlihat seperti pengemis itu.
“Makanlah.”
Itu adalah tindakan simpati yang sederhana.
Namun, fakta bahwa dia bisa membangkitkan simpati dari orang-orang yang tinggal di gang ini berarti dia telah mendapatkan makanannya.
“Apa yang kau tunggu? Ambil.”
“Sudah kukatakan ambil.”
Anak laki-laki itu ragu-ragu, berpikir.
Alih-alih mengambil sate, anak itu berbicara kepada pria itu.
“Aku bisa melakukan sesuatu dengan baik.”
“Apa itu?”
“Apa saja.”
Anak laki-laki itu menatapnya, bukan pada sate yang ditawarkan pria itu.
“Aku bisa melakukan apa saja dengan baik. Berikan saja aku tugas.”
Pria yang memberikan sate kepada anak itu, dia tampak seperti bintang yang bersinar di gang-gang belakang.
“Siapa namamu?”
Pria yang telah mengamati anak itu menjadi penasaran.
Siapakah pengemis gang belakang yang dengan percaya diri berbicara kepada dirinya sendiri alih-alih mengambil makanan yang akan menopang hidupnya hari ini?
Jadi dia menanyakan nama anak laki-laki yang terlihat seperti baru berguling-guling di lumpur dan bisu, tetapi matanya masih memiliki cahaya.
“Vlad.”
Baru sekarang pria itu bertatapan mata dengan anak itu, yang berwarna biru.
Pria itu juga menyukai warna itu.
“Maukah kau datang ke rumahku?”
Dan demikian, dia memutuskan untuk membawa anak itu bersamanya.
Karena warna itu mengingatkannya pada seseorang yang telah ditinggalkannya lama sekali.
Mata biru anak laki-laki itu menyerupai bintang-bintang.
“Hah, Hah.”
Vlad terbangun di tengah malam, saat semua orang tertidur, dan dia bernapas berat.
“…Aku sudah cukup tidur.”
Itu adalah mimpi dari lama sekali.
Itu dari masa ketika bertahan hidup setiap hari pun adalah perjuangan.
Vlad bangun dan melihat sekeliling.
Tenda dipenuhi dengan bau menyengat dari pria asing dan suara dengkuran.
“Aku masih mencium aroma Rosa’s Smiles di tanah tandus ini.”
Mengetahui bahwa tidur tidak akan datang dengan mudah, Vlad mengambil pedangnya dan melangkah keluar.
[Mempertahankan kondisi terbaik setiap saat adalah persyaratan dasar seorang pendekar pedang, Vlad.]
Vlad tidak menanggapi suara itu.
“Siapa di sana?”
“Riemann.”
“Mau ke mana di tengah malam seperti ini?”
“Untuk berdoa.”
“…Riemann, kau lebih cocok menjadi pastor daripada seorang tentara bayaran.”
Vlad memberitahukan keberadaannya kepada personel yang berjaga, dan menuju ke bukit yang diterangi cahaya bulan.
Kemudian dia memegang pedang dan menutup matanya.
[Kau telah bertahan hidup melalui banyak kesulitan.]
“Kau melihatnya?”
Suara itu sepertinya sempat mengintip mimpi Vlad.
[Karena mimpi adalah perwujudan dari keinginan yang kuat.]
“Apa yang kuinginkan?”
Suara itu tidak menjawab.
“Aku merindukannya.”
Ada seorang pria yang sedang berdoa di bawah langit tanpa bulan.
Dia memiliki rambut pirang yang cerah, berkibar-kibar dalam angin dingin musim dingin.
“…Tapi sampai kapan aku harus terus berbicara sendiri seperti orang gila?”
[Sampai kau menciptakan duniamu sendiri di dalam jiwamu.]
“Menciptakan dunia? Kau pikir aku ini siapa, dewa?”
Dia tampak berpura-pura seperti itu.
“Kurasa aku harus terus melakukan hal gila ini untuk waktu yang lama.”
Riemann yang berdoa.
Itu adalah metode yang dia pikirkan sebagai upaya terakhir karena tidak bisa bergumam di depan orang lain.
“Apakah semua ksatria melakukan itu? Memiliki dunia di dalam jiwa mereka?”
[Mereka yang menggunakan aura.]
“Yah, sekarang kau mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa berkata apa-apa.”
Dan tanpa disengaja, metode ini cukup efektif.
Keunikan dibandingkan dengan orang lain.
Itu adalah bentuk lain dari mengekspresikan sesuatu yang berharga.
“Tapi tadi, aku melakukannya persis seperti yang kau katakan, tapi tidak berhasil dengan benar.”
[Mengapa tidak berhasil?]
Namun, sekarang anak laki-laki itu menyesal.
[Ketika kau mengangkat pedang dan menyandarkan tubuhmu, lawan akan terbang whoosh. Lalu, kau pergi swoosh. Tidak peduli berapa kali kukatakan, mengapa kau tidak mengerti?]
“… Sungguh?”
Karena apa yang dia coba capai melalui doa gagal.
Ada pepatah bahwa tidak peduli seberapa hebat seorang pendekar pedang, tidak semua dari mereka bisa menjadi guru yang hebat.
Pepatah itu benar.
Vlad bahkan tidak tahu apakah suara itu adalah pendekar pedang yang hebat.
“Apakah kau benar-benar pikir aku bisa memahami ini?”
“Oh, Tuhan. Tolong ambil sampah iblis ini yang bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.”
Urat menonjol muncul di dahi Vlad saat mendengarkan penjelasan yang tidak masuk akal.
“Bunuh atau selamatkan aku.”
[Aku mendengar semuanya.]
Suara itu tampaknya menyadari bahwa itu sangat buruk dalam menjelaskan, dan menjawab dengan nada yang anehnya kalah.
“Tunjukkan padaku sekali sekarang.”
[Kau mungkin akan berakhir menjadi genangan lendir, kau tahu?]
“Sudah kukatakan aku tidak ikut ekspedisi besok.”
Yang agak beruntung adalah ada cara lain bagi anak laki-laki itu untuk belajar dari suara itu.
[Oke. Tutup mata kananmu.]
Vlad mengikuti instruksi suara itu dan menutup mata kanannya.
“Mmm…”
Kemudian, Vlad merasa seolah-olah penglihatannya surut sejenak. Rasanya seperti mundur selangkah dan melihat dunia.
Saat ini, Vlad tampak seperti orang yang berbeda, menguasai segala sesuatu di sekitarnya, termasuk angin yang berhembus dan tanah tempat dia berdiri.
[Menyusup dengan gerakan yang tidak terduga.]
Ada rasa mendominasi dunia.
[Kendalikan medan pertempuran dengan wawasan, selangkah lebih maju.]
Dan dia mengayunkan pedang.
[Itulah rahasia membunuh dengan satu pukulan.]
Ada kilatan cahaya di bawah sinar bulan yang seharusnya bersinar sendirian.
Itu adalah kecemerlangan sesaat.
Tapi Vlad bisa merasakan aliran udara terbelah sejenak.
Teriakan angin yang terkoyak dan meraung.
Vlad, yang membuka mata kanannya lagi, terhuyung-huyung dan jatuh ke tanah.
“Ugh, tadi itu intens.”
Vlad meringis dan memegangi betisnya yang sakit.
Itu hanya berlangsung sangat singkat, tetapi dia merasakan sakit yang tajam di otot-otot yang kelebihan beban di luar batasnya.
Tapi Vlad tersenyum bahkan melalui rasa sakit.
“Aku mengerti kira-kira.”
Dia telah melihatnya, merasakannya, dan juga sempat mengintipnya.
Suara tak dikenal itu sementara menyuntikkan pengalaman yang hidup ke dalam tubuh Vlad.
Dan anak laki-laki yang pintar itu bisa belajar dengan mengikuti jejak yang ditinggalkan untuknya.
“Kurasa aku bisa melakukannya lain kali.”
[Kau mengatakan hal yang sama waktu lalu.]
Mengalaminya secara langsung, pengajaran berada pada tingkat yang berbeda dibandingkan dengan pengajaran melalui kata-kata dan demonstrasi.
Bakat sejak lahir dan pengajaran yang hidup mendorong pertumbuhan cepat Vlad. Seolah-olah ini sudah ditakdirkan.
“Bulan malam ini sangat terang.”
Vlad, memegangi kakinya yang gemetar, menatap langit malam.
“Sekarang, ini mengingatkanku pada orang itu setiap kali aku melihat bulan.”
Ksatria yang menyerupai cahaya bulan biru. Dialah dunia pertama yang dilihat anak laki-laki itu, dan dialah yang menghancurkan Jorge, dunianya sendiri.
“…… Suatu hari nanti aku akan menghancurkan bulan.”
[Kau akan bisa melakukannya.]
Vlad adalah anak laki-laki yang selalu melihat bintang-bintang yang bersinar, bahkan sebelum dia melihat bintang yang dibuat oleh pandai besi tua.
“Aku akan membalas dendam untuk Jorge.”
Bintang itu adalah bintang yang paling megah dan terbesar di gang belakang. Anak laki-laki itu menyimpan bintang yang rusak yang didambakannya di dalam hatinya.
“Sudah cukup untuk hari ini.”
Dan bintang yang dibeli dengan air mata gadis itu disampirkan di bahunya.
Cahaya bulan biru mengawasi punggung anak laki-laki yang turun dari bukit sambil menggendong bintang di pundaknya.
“······Jadi kau bisa mengatasi hobgoblin itu melalui improvisasimu.”
Larut malam, Josef duduk bersandar di kursi, melihat ksatria yang melapor kepadanya.
Dengan pipinya yang lebar, tubuh besar yang tidak tersembunyi oleh baju zirah, dan tatapan yang agak penakut, dia tampak tidak yakin apakah dia benar-benar cocok untuk menggunakan pedang dan hidup sebagai ksatria.
“Tuan Vordan.”
“Ya, Tuan Josef.”
Josef menelan desahan yang hampir terlepas dan berbicara.
“Apakah aku terlihat seperti idiot di matamu?”
Josef tahu bahwa dia harus marah dalam situasi ini, tetapi alih-alih kemarahan, dia justru ingin tertawa terbahak-bahak.
“Tuan, Tuan Josef…”
Ksatria di hadapannya sedang mengejek dirinya sendiri. Tidak jelas apakah itu untuk melindungi dirinya sendiri atau untuk meningkatkan citranya sendiri, tetapi dia mengeluarkan kebohongan di depan Josef, komandan ekspedisi.
“Lebih dari dua puluh tentara bayaran mengikutimu. Kau pikir tidak ada satu pun kata yang mereka ucapkan yang sampai ke telingaku?”
Zayar, yang berdiri di samping Josef, bernapas berat saat menyaksikan Vordan yang melirik-lirik.
Josef tahu bahwa jika dia memerintahkan Zayar untuk membunuh Vordan di sini, wajah jelek itu akan berakhir berguling di lantai.
“······Ingat kata-kataku hari ini.”
“Terima kasih atas pengampunan Anda, Tuan Josef!”
Namun, Josef tidak bisa menyuruhnya membunuh ksatria bernama Vordan. Itu karena bajingan tua yang tidak kompeten, bodoh, dan terkutuk ini adalah salah satu dari sedikit ksatria di keluarga yang mengikutinya.
“Sampah…”
Segera setelah Vordan meninggalkan tenda, Josef memegangi kepalanya dan mengeluarkan desahan kesal.
Meskipun keluarga Bayezid menjunjung tinggi militer, tidak semua ksatria mereka memiliki keterampilan yang luar biasa. Istilah “ksatria” merujuk pada seseorang yang menggunakan pedang, tetapi itu juga sebuah gelar.
“Kuharap keluarga sialanku saja runtuh, maka aku akan memenggalnya tanpa ragu-ragu.”
Keluarga Bayezid memiliki ambang batas yang tinggi, dan memiliki uang dan koneksi untuk mengatasinya berarti ksatria seperti Vordan bisa muncul.
Itu juga bisa disebut kekuatan dan keterampilan.
“Apakah ayahku menganggapku sebagai tempat sampah? Itukah sebabnya dia mendorong hanya sampah di depanku?”
Sekarang, dengan kemarahan yang mendidih, Josef berdiri dan berbicara dengan bibir bergetar.
“Mohon tenang.”
“….. Aku butuh pedang. Pedang yang tajam, bukan jenis pedang sampah.”
Di mata Josef yang kelam, ada keinginan berapi-api seperti nyala api.
“Jika aku memilikinya, tidak ada alasan bagiku untuk tertinggal oleh saudaraku.”
Dia menghela napas berat.
Dia mengakui bahwa dia kurang terampil, tetapi dia tidak tahan dinilai untuk sesuatu yang dia lahirkan yang tidak dimilikinya.
Semua kepala keluarga Bayezid sejauh ini adalah di antara ksatria yang mewakili era itu.
Ayahnya, Peter Bayezid, tidak terkecuali, dan kakak laki-lakinya Rutger Bayezid juga adalah orang dengan bakat untuk menjadi ksatria yang mewakili generasi berikutnya.
“Tuhan tidak memberikan segalanya. Tuan Josef, kau memiliki jauh lebih banyak daripada yang kau kurang.”
Kata-kata Zayar akurat.
Josef tidak dilahirkan dengan tubuh yang sehat, tetapi dia membawa senjata yang tidak dimiliki Rutger.
Dia memang memiliki banyak hal lain. Pikiran yang tajam, sikap tenang, semangat yang kuat. Dan bahkan dukungan besar dari keluarga ibunya.
Tentu saja, semua kualitas ini dianggap sekunder dalam keluarga Bayezid, yang menjunjung tinggi militer.
“Sudah kau temukan?”
“Ya.”
Josef berpikir.
Jika dia tidak bisa menjadi pedang itu sendiri, dia akan menjadi orang yang mengayunkan pedang sebagai penggantinya.
“Apakah dia bangsawan?”
“Bukan.”
“Atau apakah dia anggota yang menjanjikan dari guild pedang tertentu?”
“Dia tidak terikat dengan kelompok tertentu.”
Bibir Josef melengkung ke atas menanggapi laporan Zayar.
“Dia adalah pria tanpa tuan.”
“Benar. Kata mereka dia dari gang belakang Shoara.”
Jika tidak ada pedang untuk diayunkannya, dia akan menciptakannya sendiri jika harus. Asalkan itu bisa disempurnakan.
“Baik, sudah larut sekarang, jadi aku akan menemuinya besok.”
“Dimengerti.”
Josef kembali duduk di kursinya saat menyaksikan Zayar keluar dari tenda dengan tenang.
Sendirian di tenda, dia dengan hati-hati mempertimbangkan pilihannya.
“Apa yang kau inginkan, Vlad.”
Josef tidak pernah menyerah.
“Apa yang harus kuberikan kepadamu agar kau tidak menolakku, Vlad?”
Dia selalu yang berjuang untuk bertahan hidup.
Dalam cahaya lilin yang berkedip-kedip, matanya menyimpan keinginan aneh.