Suara tawa anak-anak memenuhi seluruh desa.
Hari itu adalah salah satu hari ketika langit berwarna biru cerah tanpa setitik awan pun, dan bunga-bunga yang menghiasi sana-sini memiliki warna yang sangat hidup hari ini.
Seolah-olah itu adalah dunia yang dilihat melalui mata suara tersebut.
Di tengah-tengah semua orang yang sibuk ini, Vlad duduk diam dan sendirian.
Vlad menggaruk pipinya tanpa alasan sambil menatap orang-orang dengan senyum di wajah mereka.
Vlad adalah makhluk yang terlalu aneh untuk memasuki dunia mereka, yang harmonis seperti satu tubuh.
Dia juga tidak ingin masuk ke sana.
“Kapten. Terima kasih.”
“Apa.”
Vlad, yang ditarik keluar dari pikirannya oleh suara Goethe, menoleh.
Sampai kemarin, kami telah berkelana bersama di jalanan, tetapi tiba-tiba rasanya seperti Goethe berada di dunia yang berbeda.
Goethe dalam lingkaran keluarga terlihat sangat asing.
“Babi.”
Vlad menoleh mengikuti arah di mana Goethe menyipitkan mata.
Seekor babi utuh yang dipanggang terus-menerus dengan apel di mulutnya.
Anak-anak desa terlihat bersemangat sambil mengangguk ke arah babi yang berputar.
“…Kepala desa memberikannya padaku. Sebagai gantinya, aku memberinya 1 koin emas.”
Melihat pernikahan hari ini, Vlad teringat Jorge tua.
Setiap kali ada hal yang layak dirayakan terjadi pada anggota organisasi, Jorge akan mengirimkan sebotol alkohol atas nama kepala, dan orang-orang yang menerimanya sangat senang.
“Marie sangat menyukainya. Dia menerima berkat kesatria.”
“…Benarkah?”
Jika memang begitu, itu saja.
Seperti yang diduga, metode Jorge benar.
Kehadiran seorang pria dewasa yang bisa dia lihat dan pelajari untuk pertama kalinya masih menunjukkan pada Vlad bagaimana seharusnya dia bersikap.
“Kau bilang mempelai pria punya saudara di Marcia, kan?”
“Benar.”
“Kalau begitu, setelah pernikahan ini, kirimkan keluargamu ke sana untuk sementara waktu.”
Setelah mendengar kata-kata Vlad, Goethe mengangguk dengan berat.
Vlad tidak sekadar tidak bisa berpartisipasi dalam suasana ini karena dia orang asing.
Tidak seperti penduduk desa yang menikmati pernikahan, Vlad melihat ke tempat lain.
“Pergi lihat sesuatu. Kurasa sudah mulai sekarang.”
Vlad memajukan pernikahan dua hari lebih awal, tetapi untungnya itu dimulai dengan sukses.
“Aku mengerti. Aku harus pergi.”
Dengan kata-kata itu, setengah petani dan penipu desa itu mulai berlari cepat ke depan.
Tapi hari ini, mungkin dia adalah pria dengan kepercayaan diri lebih dari siapa pun.
Goethe, yang telah membuktikan nilainya melalui Vlad, bergegas mengambil tempatnya untuk menerangi masa depan adik perempuannya.
“Terima kasih kepada semua yang hadir dalam pernikahan hari ini…”
Upacara pernikahan dimulai dengan pidato ucapan selamat dari seorang pendeta dari desa terdekat.
Mempelai pria dan wanita menunggu untuk masuk sambil menginjak kain merah.
“…Ini.”
Tapi, sayangnya, di mata Vlad, alih-alih melihat seseorang yang bahagia, dia melihat pertanda ancaman yang akan datang.
Dari kejauhan, dia bisa melihat Stefan menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Nak.”
“Ya?”
“Berikan aku bunga dari keranjang itu.”
Vlad memanggil anak laki-laki yang memegang keranjang bunga dan dengan tenang memetik bunganya.
Ada satu bunga yang menarik perhatiannya.
“Selamat Marie!”
“Kalian harus hidup dengan baik!”
Mempelai pria dan wanita berjalan berpegangan tangan saat pendeta memanggil mereka.
Sang kesatria, yang hendak pergi, melemparkan mawar merah ke arah mereka dari kejauhan.
Ucapan selamat dan salam. Dan meninggalkan pemandangan indah.
“Ide yang bagus untuk menyebarkan pengintai seperti yang disarankan kesatria. Katanya ada pria bersenjata tak dikenal yang datang ke sini sekarang.”
“Berapa lama lagi?”
“Kurasa mereka bisa sampai dalam dua jam.”
Setelah mendengar laporan Stephan, Vlad dengan tenang meninggalkan balai pernikahan dengan wajah serius.
“Bagaimana dengan pernikahannya?”
“Apakah kita akhiri sekarang?”
Mendengar kata-kata Stephan, Vlad menoleh ke belakang dalam diam.
Orang-orang di tempat yang sama tetapi di dunia yang berbeda.
Vlad ingin menyelesaikan pernikahan untuk mereka sebisa mungkin.
Bukankah melindungi sesuatu berarti harus melindungi pemandangan seperti itu?
“…Selesaikan dalam sepuluh menit.”
Sorak-sorai orang di belakang Vlad perlahan menghilang saat dia berjalan menjauh.
Kemudian Vlad berjalan maju, meninggalkan mawar merah yang telah dia lempar.
Colin meludah, menekan kutukan yang tumbuh di dalam dirinya.
Mata Colin memerah saat dia menghadapi pemandangan yang sama sekali tidak terduga.
“Apakah orang-orang kita yang digantung di sana sekarang?”
“…Ya. Ini adalah pengintai yang kita kirim.”
Kupikir ini akan menjadi misi yang mudah.
Tepatnya, itu hanyalah misi sepele yang tidak ingin kujalani.
Namun, apa yang terlihat di depan mata jauh dari apa yang diharapkan dan dibayangkan Colin dan anak buahnya.
“…Kurasa ada kesatria yang bersembunyi di sana.”
Pagar kayu yang didirikan dengan tergesa-gesa.
Itu adalah pagar kayu yang rapuh yang terlihat seperti bisa dirobohkan, tetapi mayat-mayat yang tergantung di depannya mengirimkan peringatan keras.
Pagar gantung kematian seolah berkata bahwa tempat ini tidak akan mudah untuk dilewati.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Apa yang akan kau lakukan? Haruskah kita setidaknya mundur dari sini?”
Tiga pengintai dikirim, tetapi mereka ditangkap tanpa ada yang lolos.
Para prajurit berada di level yang tidak bisa ditangani oleh satu desa saja, jadi jelas ada sesuatu yang tidak terduga di desa itu.
“Aku yang akan memimpin.”
Namun, Colin tidak ragu meski ada peringatan eksplisit dari seseorang.
Misi yang mudah juga berarti misi yang tidak boleh gagal.
Colin, yang posisinya sudah berkurang karena duel kehormatan di Deirmar, adalah pria yang tidak bisa lagi mundur.
“Keluar!”
Kekuatan kuat yang tidak bisa dikaitkan dengan bandit biasa.
Seolah-olah dia tidak lagi akan menyembunyikan identitasnya, Colin mulai berteriak keras dan memperlihatkan kehadirannya.
“Berani-beraninya seseorang memenggal kepala anak buahku!”
Terikan marah babi hutan itu bergema melalui desa.
“Jika kau tidak membuka pintu sekarang, akan kupenggal kepalamu!”
Jika kau buka pintu, aku akan menyelamatkan nyawamu.
Colin berteriak dengan percaya diri seolah-olah dia yang bertanggung jawab, tetapi tanggapan yang dia terima hanyalah ketenangan.
“Kesatria Pylos. Colin si babi hutan dari tanah.”
Dengan suara pria itu, pintu kayu mulai terbuka.
Sangat kecil sehingga hanya satu orang yang bisa lewat.
“Sudah lama tidak bertemu, tapi aku sama sekali tidak senang.”
“…Siapa kau sebenarnya.”
Seorang pria berambut pirang muncul sendirian dari desa.
Pria yang terlihat seperti kesatria pada pandangan pertama melemparkan benda yang dipegangnya ke arah Colin alih-alih menjawab pertanyaan.
Kepala-kepala berguling di kaki Colin.
Colin mengerutkan kening saat melihat kepala anak buahnya, masing-masing dengan mata terbuka lebar.
‘Mereka semua dipenggal sekaligus.’
Tidak ada keraguan tentang bekas luka yang tertanda di leher mereka.
Ini berarti mereka dipotong dengan pedang tanpa tanda penyimpangan.
Aku tidak tahu siapa kesatria di depanku, tapi aku bisa menebak kemampuannya sampai batas tertentu.
“Hari ini adalah hari yang baik. Colin. Jadi jika kau mati sekarang, aku tidak akan menyalahkanmu atas sikap burukmu.”
“Kau bahkan tidak bertanya siapa aku?”
Rambut pirang dan mata biru.
Seorang kesatria dengan penampilan menakjubkan yang terlihat seperti bangsawan, tetapi semangatnya seganas binatang.
Tidak mungkin dia tidak ingat seorang anak laki-laki dengan kesan yang begitu kuat.
“Maaf. Bukankah kau tidak menghunus pedang untukku hari itu?”
“…Apa?”
Senyum santai yang aneh yang mengaduk amarah.
Dia bukan tipe di depannya, tetapi Colin ingat seorang kesatria yang tersenyum seperti itu.
“Aku Vlad dari Soara.”
Kesatria bermata satu dari Bayezid.
Bajingan itu yang memberinya kekalahan yang memalukan.
“Aku adalah squire Tuan Jager.”
Sekarang kulihat, dia persis seperti dia.
Cara dia bergerak dan cara dia berbicara.
Dan bahkan senyum yang terlihat santai itu.
“Ya, aku mengerti…”
Mata Colin, yang akhirnya mengenali Vlad, mulai memerah karena amarah.
Aku ingat tanah yang penuh aroma lemon.
Joubert, si mata satu, menertawakanku dan menjentikkan lidah.
Dan bahkan Pablo yang cerah dan si bocah pirang.
“Bayazid, anjing!”
Akhirnya aku ingat.
Murid dari kesatria yang mengalahkannya.
Hampir mustahil untuk mengenalinya sekilas.
Bagi anak laki-laki yang tiba-tiba menjadi kesatria, penampilannya yang awalnya berantakan hanya tersisa jejak.
Dia terlihat sangat percaya diri, seolah-olah dia sudah seperti itu sejak lahir.
“Aku akan membunuhmu! Bajingan utara!”
Dulu aku menghunus pedang untuk melindungimu, tapi tidak hari ini.
Hari ini aku akan membunuhmu dan menghapus kekalahan hari itu yang tidak bisa kutahan.
“Tunggu, Colin!”
Babi hutan yang marah menangkap targetnya dengan kedua mata.
Colin, babi hutan Pylos.
Pemimpin serangan, yang tidak punya ide untuk mundur, mulai berlari ke arah Vlad dengan gerakan sempurna.
“Sial! Ikuti dia ke dalam! Serang sekarang juga!”
“Ikuti Tuan Colin!”
Prajurit Pylos, yang menyamar sebagai bandit, juga mulai menyerbu terburu-buru, mengikuti kesatria mereka.
Seperti prajurit terlatih, mereka mempertahankan formasi bahkan dalam situasi mendadak dan berlari ke arah pagar.
“Kwaaaaaak!”
“Ini jebakan, ini jebakan!”
Namun, Vlad tidak menyia-nyiakan waktu yang diberikan padanya.
Jebakan yang dibuat oleh tentara bayaran berpengalaman dan penduduk desa mulai menyerang prajurit Pylos dari berbagai tempat.
Gedebuk!
“Mati! Kau bajingan!”
“Namaku Vlad dari Soara.”
Vlad, yang menghalangi serangan babi hutan dengan seluruh tubuhnya, menggigit giginya dan tersenyum lemah.
Meski tidak bisa sepenuhnya menghentikan kekuatan yang menyerbunya, dia membiarkannya masuk, yang tidak bisa menjadi hal buruk juga.
“Stephen! Tutup pintunya!”
“Mengerti!”
Pintu pagar kayu, yang rapuh tetapi fungsional, mulai menutup.
Jeritan dan darah mulai mengalir melalui pintu kayu yang memisahkan komandan dan prajurit.
“Aku akan membunuhmu hari ini dan membawa kepalamu ke tuanku!”
“…Sekarang, kalau soal kepalaku… apakah itu layak dibawa?”
Dia benar-benar pantas disebut babi hutan.
Meski terisolasi, mata mereka terangkat seolah-olah tidak melihat ke belakang.
Meski tidak ada kehalusan, kekuatan bawaan mereka menekan Vlad tanpa ampun.
“…Kalau begitu, aku senang.”
Mata Colin membelalak saat menatap Vlad.
Senyum yang kukira menyerupai Jager beberapa saat yang lalu sekarang sudah terdistorsi dan menunjukkan bentuk aslinya.
Bukan senyum orang lain selain Vlad.
Awalnya mulia, tetapi akhirnya adalah senyum predator yang kejam.
“Jadi, berapa nilai kepalamu?”
“Apa?”
Senyum kejam yang hanya dimiliki predator muncul di wajah Vlad.
Menikam naga tercepat, Lindworm.
Membunuh naga tercepat, Nidhogg.
Namun, Vlad, yang tidak pernah menghadapi situasi hidup atau mati dengan manusia lain, selalu merasa penasaran.
Seberapa kuat aku?
Seberapa jauh aku telah datang?
“Apakah kau tidak bertanya seberapa jauh aku akan membunuhmu?”
Vlad terus mengejar bayangan pria-pria yang telah menuntunnya.
Karena dia ingin seperti mereka dan melampaui mereka.
Seberapa jauh aku akan pergi?
Sekarang adalah waktunya bagi kesatria muda itu untuk mencari tahu.
Dengan mata kirinya tertutup, dunia Vlad mulai terbakar dengan hebat.