“…Kalau aku jadi kau, aku akan berlutut dulu, Kepala Desa.”
Seekor serigala tersenyum di hadapanku.
Seekor serigala yang memandangi kawanan domba malang yang berkerumun padanya.
Begitu Stephan melihat mata dingin Vlad melintas di sampingnya, dia merasakan bulu kuduknya merinding.
“Hanya ada satu dia dan puluhan dari kita. Jika kau memimpin, kita bisa dengan mudah menundukkannya!”
Stephan secara tidak sengaja mendengus pada saran absurd dari kepala desa itu.
Tidak peduli seberapa damai kau telah hidup, kau tidak bisa mengenali ancaman yang tersenyum di hadapanmu ini.
Orang ini tidak layak menjadi kepala desa.
“Kalau begitu kami akan pergi.”
“…Apa?”
Dengan kata-kata itu, Stephan dan para tentara bayaran mulai mundur perlahan.
Para tentara bayaran, yang hidup di persimpangan antara hidup dan mati, mengenali serigala kejam yang tersenyum di hadapan mereka dan tidak ragu untuk menundukkan kepala padanya.
“Kenapa kalian melakukan ini?”
“Kalian memang tidak disewa untuk melakukan ini sejak awal! Kenapa mundur?”
Para anggota penjaga malam yang telah berkumpul, masing-masing membawa tombak, terkejut melihat para tentara bayaran meninggalkan medan pertempuran tanpa ragu-ragu.
“Orang itu adalah seorang kesatria.”
“Apa?”
“Pria itu adalah kesatria sejati.”
Beberapa tentara bayaran yang mengenali Vlad dengan tenang memberitahu para penduduk desa bahkan saat mereka mundur.
Tidak peduli berapa banyak dari kalian yang berkumpul, kalian tidak akan bisa menangani pria di depan kalian.
“Jatuhkan senjatamu segera. Bodoh.”
Suasana menjadi semakin dingin.
Meskipun hanya satu, ada kekuatan di mata biru itu yang mengalahkan puluhan orang.
Baru kemudian para penduduk desa, yang menyadari apa yang terjadi, gugup menelan ludah dan memandang Vlad.
“Kalian beruntung.”
Napas kuda hitam itu menjadi kasar.
Cukup kasar untuk menginjak-injak manusia di depannya setiap saat.
Karena dunia yang menyentuhnya sedang gemetar hebat.
“Karena aku datang ke sini untuk liburan yang tenang.”
Begitu pedang ini terhunus, tidak ada jalan kembali.
Karena dunia di sekitarku mengajarkanku bahwa sekali aku menghunus pedang, aku tidak boleh berhenti sampai pekerjaanku selesai.
Dan aku tidak terbiasa bersabar.
“Jangan sia-siakan kesempatan terakhir yang kuberikan padamu, Kepala Desa.”
Bahkan jika kau hanya hidup di dunia yang kecil, sudah waktunya untuk menyadarinya.
Siapakah orang yang kau hadapi sekarang dan apa yang mereka lakukan padanya?
Pada para penduduk desa, yang akhirnya menghadapi kenyataan setelah melalui kemarahan, rasa malu, dan prasangka, bibir mereka membiru.
Sama seperti ujung tombak yang bergetar, mata mereka juga gemetar tanpa ampun.
Rumah kepala desa di desa, di mana keheningan yang berat berkuasa.
Menjadi rumah terbesar dan paling luas di desa, ruang interiornya nyaman, tetapi beban udara di luar bayangan.
“Kami tidak berani mengakui kesatria itu…”
“3 keping emas untuk masing-masing.”
“Apa?”
Mata dingin Vlad melintasinya saat dia melihat kepala desa yang bodoh mempertanyakannya.
“Mereka adalah orang-orang yang mengancam dengan tombak. Namun, kita tidak bisa mengabaikan orang-orang yang menyerbu rumah Goethe.”
Ada puluhan penduduk desa yang baru saja membidikkan tombak mereka padanya.
Namun, jika dia membunuh mereka semua hanya karena mereka memusuhinya, dia tidak akan berbeda dari pembunuh biasa.
Sebanyak apa pun hak yang dimiliki seseorang, hak itu harus dilaksanakan sesuai dengan akal sehat.
“3 keping emas per anak laki-laki.”
“T-tapi, tuan. Di desa kecil seperti kami, 3 keping emas…”
“Anakmu bernilai 10 keping emas.”
Bahkan begitu, penghinaan itu tidak bisa diabaikan begitu saja.
Vlad mengajukan rencana kompensasi yang bahkan pemilik desa ini, Baron Rosmitz, hanya bisa mengangguk setuju.
Meskipun itu adalah jumlah keping emas yang berlebihan, itu seperti halilintar di siang bolong bagi pihak yang harus membayar langsung.
“Jika kau benar-benar tidak bisa membayar, ada cara lain.”
“Katakan saja!”
Kepala desa itu membungkuk dan mencoba mencari solusi selain emas, tetapi dia harus tahu.
Cara termurah untuk menyelesaikan segalanya di dunia ini adalah dengan uang.
“Potong lengan kiri masing-masing dari mereka.”
“…Itu, tuan.”
Dia adalah pria yang tumbuh di tempat yang keras dan bersumpah akan membawa pedang tajam seumur hidupnya.
Kata-kata Vlad mengandung ketulusan yang mengerikan yang bisa dipahami siapa pun.
“Tentu saja, anakmu harus memotong kedua lengannya.”
Sang kepala desa, yang berhadapan dengan mata cerah Vlad, tidak lagi memiliki kekuatan untuk membuka mulutnya.
Tidak ada lagi negosiasi.
Jika kau menolak semua tawaran ini, nyawa anakmu dan orang-orang kurang ajar itu akan hilang.
“Ada lagi yang ingin dikatakan?”
“…Tidak.”
“Kalau begitu pergilah.”
Karena bukan lain adalah mereka sendiri yang melakukan kesalahan yang tidak dapat dibatalkan.
“…Kau juga memiliki sisi seperti ini.”
“Syukurlah kau tidak maju. Stephan. Aku sudah berpikir untuk menjadikan seseorang sebagai contoh.”
Stephan berhenti dan menurunkan jaket yang dikenakannya di lehernya pada kata-kata santai Vlad.
Nada Vlad, yang amarahnya belum mereda, mengandung duri yang sulit diatasi.
“Karena kami tahu betul seperti apa orangnya tuan kesatria itu.”
Vlad menyendok teh yang diberikan kepadanya oleh kepala desa dan berdiri.
Vlad melanjutkan, melihat banyak botol minuman keras yang ditempatkan di lemari.
“Tapi bagaimana ini bisa berakhir di sini? Aku tidak berpikir ini akan pindah ke sudut lapangan.”
Apakah ini madu?
Mata Vlad mulai berkilat ketika menemukan sebotol minuman keras yang tidak mudah ditemukan di bagian utara negara ini, di mana bunga jarang ditemukan.
“Yah, dengan cara tertentu, alasan kami berada di sini adalah karena kebajikan kesatria.”
“…Ah.”
Ketika Vlad menyadari apa yang Stephan maksud, dia terdiam.
“Meskipun tidak terlalu buruk. Sudah lama aku tidak melihat pedesaan, dan hidungku terasa segar.”
“Mari minum dengan ini. Aku akan menemanimu.”
Vlad membuka madu kepala desa tanpa ragu seolah-olah itu miliknya sendiri dan menuangkannya untuk Stephan.
Vlad bertengkar dengan Count Vitskaya di Tanovo.
Tidak ada masalah bagi Vlad, yang berencana untuk pergi, tetapi Thornwood Mercenaries, yang berencana membangun posisi baru di sana, tidak punya pilihan selain berkeliaran mencari permintaan.
Apa yang dikatakan Stephan bukan hanya penghinaan, itu adalah kebenaran.
“Jadi, permintaan apa yang membawamu ke sini?”
“Mmm… Prinsipnya adalah tidak mengungkapkan informasi yang diminta tanpa izin pemberi pekerjaan.”
Vlad berhenti tersenyum pada lelucon Stephan.
Seorang kenalan yang memiliki hubungan dengannya dengan minuman keras yang lezat.
Itu adalah momen ketika suasana yang hingga sekarang berat menjadi rusak.
“Kau menyelamatkan nyawaku. Kali ini dan yang terakhir juga.”
“Ya. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika bukan karena kesatria yang berada di jembatan saat itu.”
Posisi pemimpin tentara bayaran bukanlah sesuatu yang kau raih hanya dengan makan sedikit roti dan daging.
Itu juga tempat di mana kau harus menciptakan suasana yang nyaman dan mempromosikan dirimu kepada pemberi pekerjaan, seperti sekarang, menghadapi Vlad.
“Itu bukan rahasia. Lagi pula, itu sesuatu yang semua orang tahu.”
Stephan, yang meminum minuman yang ditawarkan Vlad, memiringkan kepalanya ke arah Vlad seolah-olah seseorang mungkin mendengarkan dan diam-diam membuka mulutnya.
“Sepertinya akan segera ada perang di sini.”
“Perang?”
“Ya, perang teritorial. Pada dasarnya itu sengketa tanah antara bangsawan.”
Ketika kata-kata yang sama sekali tidak terduga keluar dari mulut Stephan, Vlad meletakkan minumannya dan duduk tegak.
Dunia yang belum pernah dia alami sebelumnya mengalir dari lidah Stephan.
“Lanjutkan.”
“…Permintaan yang kami terima dari Baron Rosmitz adalah melindungi desa ini dari para perampok.”
Thorn Mercenaries, yang mencari area baru untuk menetap, tiba di Desa Wisteria setelah dipercayakan dengan semacam pekerjaan penjaga malam.
Ini karena serangan perampok menjadi lebih sering di dekat perbatasan wilayah baron.
“Apa hubungan perampokan dengan perang teritorial?”
“Itulah bagian kuncinya.”
Meskipun rumah kepala desa kosong, Stephan mendekati dengan tenang seolah-olah seseorang mungkin mendengar, dan membuka mulutnya kepada Vlad.
“Orang-orang yang merampok di sekitar, mereka tampak lebih dari sekadar perampok biasa.”
Bahkan jika penduduk desa tidak mengetahuinya, Stephan, dengan karier panjang di industri tentara bayaran, bisa mengenalinya.
Tindakan para perampok yang mengamuk di sini mencurigakan.
“Penampilan perampokan dan pelarian sangat bersih dan halus. Persis seperti tentara terlatih.”
“…Hmm.”
Mungkin Baron Rosmitz juga mengetahuinya.
Para perampok yang sedang merajalela saat ini bukanlah orang biasa.
“Menurutku, ini semacam pembukaan. Ini tentang mengamankan jalur akses ke Marcia.”
Sebelum menyatakan perang, musuh membersihkan desa-desa sekitarnya dan mengamankan jalur akses ke Marcia.
“Dan Baron Rosmitz?”
“Orang itu sedang mengulur waktu.”
Dan Baron Rosmitz mengorbankan beberapa desa untuk mengulur waktu dan pasukan untuk membangun garis pertahanan.
Para penyerang dan para pembela.
Kedua langkah itu mungkin benar secara strategis, tetapi pada akhirnya, orang-orang yang dikorbankan hanyalah penduduk desa yang tidak tahu apa-apa.
“Kami berencana tinggal di sini hingga minggu ini dan kemudian mengumpulkan dan pergi. Kau tidak bisa berada di kapal yang tenggelam, bukan?”
“…Serius?”
Madu yang kau minum pahit.
Meskipun dia datang ke desa untuk menikmati liburan, dia merasa seperti sesuatu menariknya kembali lagi.
Tidak, itu adalah waktu ketika hal itu tidak terhindarkan di mana pun kau pergi.
“Siapa lawannya?”
“…Kurasa mungkin Baron Pylos. Ada serangan dari arah itu.”
“Pylos?”
Meskipun pengetahuannya masih belum cukup dalam untuk memahami keluarga bangsawan dengan jelas, keluarga bernama Pylos jelas merupakan keluarga yang diingat Vlad.
Vlad menutup matanya dan mulai mengingat nama yang familiar, mengulas ingatannya sebaik mungkin.
“Ah.”
Ketika nama yang terkubur dalam ingatannya mulai muncul, Vlad merasakan aroma lemon samar naik dari ujung hidungnya.
-Seperti dugaan, aku memiliki kekuatan yang baik, seperti yang kudengar.
-Tidak heran mereka disebut babi lumpur. Jika kau terjebak di sana, kau bahkan tidak akan bisa mengeluarkan tulang-tulangnya.
Ada tanah di mana dia mengambil langkah pertama untuk menjadi seorang kesatria.
Duel pada waktu itu tidak terhormat pada awalnya, tetapi memiliki akhir yang megah.
Ada tatapan tetap pada anak laki-laki yang membawa kehormatan yang dipercayakan Joseph di punggungnya.
Dia adalah seorang kesatria yang marah karena tidak bisa mengalahkan pria yang telah dikalahkan oleh tuannya, Jager.
“Agh!”
“Tolong aku! Aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan!”
Tangisan orang bergema di mana-mana bersama dengan asap yang menyengat.
Di dalam desa kecil, suara-suara yang tidak bisa lagi melarikan diri bergema dan tertahan.
“Colin.”
“Lapor.”
Bau darah dan suara seseorang menangis.
Seorang pria berkulit gelap mengunyah dendeng yang keras seolah-olah tidak terjadi apa-apa di tengah adegan pembantaian seperti itu.
“Kota ini telah sepenuhnya dikuasai.”
“…Apakah kau mendapatkan semua yang diperlukan untuk keluar?”
Jika sebuah desa akan dibakar, akan benar untuk meninggalkan hal-hal yang berguna.
Ini adalah barang-barang yang bagaimanapun tidak akan memiliki pemilik lagi.
“Apakah ini yang bisa kau lakukan?”
“Tampaknya itu adalah desa yang sangat miskin.”
Bukan kota, hanya desa.
Karena itu adalah desa yang terpendam di sudut gunung, tidak mungkin mereka menemukan jarahan yang memuaskan.
Ekspresi pria bernama Colin mulai berubah, seolah-olah dia tidak senang dengan jarahan di depannya.
“Tapi kota berikutnya yang kita tuju akan sedikit berbeda. Itu juga desa dekat Marcia, dan kepala desanya adalah mantan pemungut pajak.”
“Benarkah?”
Ekspresi babi itu akhirnya mulai berbahagia saat mencium aroma keping emas yang didambakannya.
Jika kau adalah mantan pemungut pajak, kau mungkin memiliki dana suap yang disimpan untuk satu dan lain alasan.
Karena itu adalah tempat yang mengizinkan hal-hal seperti itu sejak awal.
“Itu disebut Desa Wisteria.”
Colin menyimpan belati yang digunakannya untuk mengukir daging dan berdiri.
Senja akan segera tiba.
Mungkin ada keping emas cerah menunggu di arah matahari terbenam.
“Selesaikan dengan cepat, anak-anak.”
“Ya, Colin.”
Seorang kesatria adalah pedang.
Dan pedang adalah alat.
Tergantung pada siapa yang memegang gagangnya, kesatria muncul dalam berbagai cara.
Dan hari ini, Colin dari keluarga Pylos, yang menyerahkan kehormatannya menurut perintah tuannya, tidak lagi terlihat seperti seorang kesatria.
Dia hanya penampakan seorang perampok yang ganas.