Sekali, dua kali, tiga kali.
Tangan ibuku sibuk menambahkan air ke dalam rebusan.
Sejak kecil, Goethe suka melihat ibunya memasak dan dengan penuh semangat menantikan aroma makanan harum yang dia siapkan dengan ujung jarinya.
Konsentrasi saat ini mungkin sudah tepat.
Empat kali, lima kali, enam kali…
Tapi pada suatu saat, rasa yang Goethe ingat mulai memudar.
Bahkan sampai sekarang, Goethe mengingatnya.
Di depan dapur, ibunya terlihat meminta maaf, seolah-olah tidak siap.
Aroma rebusan menghilang seiring dengan bertambahnya jumlahnya.
Saat Goethe melihat ekspresi ibunya, dia menyadari apa yang harus dia lakukan.
Realitas yang dingin menggenggam leher Goethe dan mengguncangnya.
Jadi Goethe memutuskan untuk pergi.
Karena tidak ada lagi kemungkinan untuk mengangkat kepala tinggi-tinggi di desa terkutuk ini.
Sebelum bertemu dengan tentara bayaran yang sedang berdoa, Goethe dari Desa Wisteria mengembara, mencari kesempatan untuk melihat ke atas.
Meja makan sederhana yang bahkan sepertinya tidak memerlukan garpu.
Dalam rebusan yang mengepul, potongan besar kentang menyambut Vlad.
“Apakah ini cocok dengan selera kesatria?”
Meja telah diatur dengan semua yang dia miliki, tetapi ibu Goethe cemas, mengeringkan tangannya di celemek seolah-olah bahan-bahan makanan itu mengganggunya.
“Maaf, Tuan. Jika Anda memberi kabar bahwa Anda akan datang, saya pasti sudah menyiapkan sepotong daging sebelumnya…”
Seorang kesatria muda yang muncul bersama putranya.
Hanya dengan melihat penampilannya, sudah jelas dia adalah putra keluarga bangsawan yang elegan, jadi dia tidak akan puas dengan keterampilan seorang wanita desa.
‘Kurasa mereka tidak memelihara ayam.’
Vlad melihat telur di depannya.
Karena dia tidak mendengar kokok ayam betina saat masuk, telur-telur itu pasti dipinjam secara mendesak dari suatu tempat.
Sekilas, mereka sepertinya tidak memiliki cukup uang, jadi mereka pasti melakukan terlalu banyak untuk putra mereka.
“Silakan makan, Tuan.”
Ada dua telur di depan Goethe.
Ada tiga telur di depan Vlad.
Tapi bahkan satu telur yang berbeda ini tahu bahwa pada akhirnya itu adalah untuk putra mereka.
Bahkan sebelum memasukkan rebusan ke dalam mulutnya, Vlad sudah bisa merasakan citarasa seorang ibu.
“Terima kasih.”
Jadi Vlad dengan sengaja membuka sendok sayur rebusan dan menuangkannya ke piringnya tanpa ragu-ragu.
Pada momen seperti ini, dia tahu bahwa bertindak dengan percaya diri akan meringankan beban tuan rumah.
“…Aku sangat senang. Kau datang pada waktu yang tepat.”
Ibu Goethe, lega melihat Vlad menyendok tanpa ragu-ragu, segera mulai menitikkan air mata sambil memegang tangan putranya.
“Anak lelaki yang tidak pernah ada kontak sampai sekarang datang tepat pada waktunya untuk pernikahan adik perempuannya. Ayahmu dan kakak laki-lakimu pasti memanggilmu ke sini.”
Vlad memiliki mata dan mulutnya tertempel pada rebusan, tetapi telinganya terbuka dan waspada terhadap cerita yang sedang diceritakan.
Seorang wanita berambut coklat melakukan kontak mata yang canggung di atas rebusan yang dipegangnya.
Wanita berambut coklat yang terlihat seperti gadis desa biasa adalah adik perempuan Goethe.
“Bisakah kau pergi melihat pernikahan Marie, kan? Atau haruskah kau pergi segera?”
“Tidak, ini…”
Tidak hanya sudah lama putranya mengunjunginya, tetapi waktu yang benar-benar tidak tepat, jadi emosinya mungkin istimewa.
Namun, Goethe tidak bertanggung jawab atas perjalanan, dan dia hanyalah seorang pelayan di sisi kesatria.
“Haruskah aku pergi segera?”
Mata Goethe dengan canggung melayang di udara, tidak dapat bertemu tatapan Vlad.
Vlad, yang memperhatikan mata itu, hanya mengangkat bahu.
Dia tidak ingin terjerumus dalam keadaan yang tidak diinginkan, tetapi jika itu seperti ini, dia tidak punya pilihan selain berhenti sebentar.
Bagaimanapun, dia berencana untuk tinggal di sini selama satu atau dua hari.
“Rebusannya benar-benar lezat. Bisakah aku meminta sering-sering selama beberapa hari terakhir?”
“…Terima kasih. Tuan.”
Ibu Goethe, yang memahami respons Vlad, mulai menitikkan air mata sambil menyilangkan tangannya di dadanya.
Desa pedesaan yang tenang yang belum pernah dia alami sebelumnya.
Di desa ini, di mana kehangatan rebusan datang dengan kedatangan musim semi, Vlad memutuskan untuk beristirahat untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Setelah menyelesaikan makannya, Vlad meninggalkan rumah dan mulai berjalan perlahan di sekitar area itu.
Itu adalah pertimbangan untuk Goethe, yang sudah lama tidak bersama keluarganya, dan juga karena kebiasaan lamanya melihat pemandangan sekitarnya.
“Kurasa rumah ini tidak memiliki kandang kuda.”
Noir, yang keluar bersama Vlad, tidak dapat menemukan tempat untuk tinggal tidak peduli seberapa banyak dia melihat sekeliling, jadi dia mendorong punggung Vlad dengan moncongnya.
Aku tidak suka manusia, tapi aku suka apa yang mereka ciptakan.
Roh bebas dari padang rumput menikmati manfaat peradaban yang akan melindunginya dari angin dan hujan.
Sementara Vlad diam-diam mengamati desa sambil berjalan, dia melihat sebuah kincir yang runtuh.
Karena letaknya di sebelah rumah Goethe, dia pikir itu mungkin ada hubungannya dengan itu, tetapi itu adalah kincir yang sepertinya sudah lama ditutup.
Kincir itu, yang secara bertahap runtuh, sepertinya menyimpan banyak keadaan seperti sarang laba-laba yang jatuh.
“…Aku akan memberimu tempat tidur, jadi berhentilah bermain denganku.”
Noir mulai menggelengkan kepalanya, seolah-olah akhirnya lega dengan keluhan Vlad.
Bahkan jika bukan karena keluhan Noir, Vlad juga berencana untuk tinggal di tempat selain rumah Goethe.
Rumah Goethe sekecil usianya yang tua.
Tidak akan nyaman untuk menjejalkan seluruh keluarga ke dalam kamar tamu kecil dan mencoba tidur di sana.
“Tiba tepat pada waktunya.”
Di kejauhan, beberapa pria dari desa terlihat mendaki bukit menuju rumah Goethe.
Mereka mungkin dikirim oleh kepala desa.
Karena dia tahu bahwa orang asing yang masuk ke desa adalah seorang kesatria, itu bukanlah hal yang mudah untuk diabaikan oleh kepala desa.
‘…Sepertinya ada yang benar-benar salah dengan Goethe.’
Namun, Vlad mengerutkan kening saat menyaksikan para pemuda desa mendekati tempat itu.
Pria-pria mendaki bukit sambil memegang sesuatu di masing-masing tangan.
Bagaimanapun kamu melihatnya, sepertinya mereka tidak menyambut kembali anggota desa yang telah kembali setelah lama pergi.
“Hei Goethe!”
Suaranya cukup keras untuk mencapai telinga Vlad yang sedang berjalan keluar.
Seorang pria kekar mulai berteriak keras, seolah-olah untuk didengar semua orang di desa.
“Bagaimana mungkin si debitur yang kabur diam-diam di tengah malam kembali merangkak?!”
Sikap yang tidak memedulikan siapa pun.
Apalagi, dia memiliki sarung pedang mengkilap yang tidak terlihat sering digunakan.
Melihat para pria yang terlihat seperti preman biasa, Vlad menyadari mereka tidak datang kepada Goethe dengan tujuan yang biasa.
“…Thomas.”
Goethe, yang telah menyelesaikan perselisihan keluarga untuk pertama kalinya dalam waktu lama, keluar dari rumah dengan alis berkerut.
Itu adalah panggilan yang tiba-tiba dan kasar, tetapi sikap Goethe tenang, seolah-olah dia sudah mengharapkannya.
“Kabur tengah malam? Aku hanya suka malam dan pergi setelah melihat bulan.”
“Jika kau menyelinap keluar di malam hari tanpa membayar hutang, itu kabur tengah malam, bocah!”
Pria yang sepertinya adalah pemimpin kelompok mulai berteriak pada Goethe, seolah-olah tidak puas dengan responsnya yang santai.
“Bayar biaya penggunaan kincir yang sudah jatuh tempo!”
“Apa yang kau katakan tidak berubah sama sekali, baik sebelum maupun sekarang. Seperti orang-orang ini yang tidak melihat perkembangan apa pun.”
Goethe mendengus saat melihat kelompok yang datang dengan senjata diarahkan pada mereka.
Ada waktu di masa lalu ketika dia gemetar karena ancaman ini, tetapi bagi Goethe, yang telah mengalami dunia yang luas bersama Vlad, situasi saat ini tampak seperti permainan anak-anak.
“Total 2 emas, termasuk bunga yang jatuh tempo.”
“Saatnya.”
Koin mengkilap terbang sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya.
Para pria tampak terkejut menyaksikan Goethe dengan santai melemparkan koin emas.
“Makan itu dan pergi cepat. Brengsek terkutuk.”
“…Bocah ini.”
Goethe yang mereka awasi dengan saksama sekarang tidak menunjukkan jejak dirinya yang dulu.
Goethe, yang telah tumbuh dewasa, melihat mereka, dan pemimpin kelompok, Thomas, marah dengan pandangan di matanya.
“Apakah kau pikir kau akan menerima uang ini tahu dari mana asalnya? Penipu.”
“Apa?”
“Bagaimana kau tahu uang itu tidak berasal dari penipuan, seperti yang dilakukan ayahmu?”
Sekarang hutang telah dilunasi, tidak perlu diskusi lebih lanjut.
Namun, pria di depannya tidak berniat pergi dengan mudah saat dia menggali luka Goethe.
Mungkin benang emosi yang telah dipelintir dan dipelintir untuk waktu yang lama adalah yang menciptakan situasi saat ini.
“Apakah aku dengar kau bahkan membawa semacam kesatria, bocah?”
“Kudengar dia bahkan membawa spanduk dengan bangga.”
“Tutup mulutmu. Jika kau terus membuka mulut, aku tidak bisa menahanmu.”
“Kenapa. Takut mereka tahu tindakan bodohmu?”
Pria yang dipanggil Thomas mulai berjalan dan berteriak keras seolah-olah semua orang bisa mendengarnya.
“Lebih baik percaya bahwa orang yang kau bawa ke sini adalah palsu daripada percaya kau telah menjadi pelayan seorang kesatria. Tidak semua orang seperti itu!”
“Benar. Tentu saja!”
“Kecuali itu palsu, mengapa aku akan mempekerjakan seseorang seperti Goethe sebagai pelayanku?”
“Jika kau bisa menggunakan cacing yang bahkan tidak bisa memegang pisau dengan benar sebagai bibit, maka kau tahu levelnya!”
Mata Goethe mulai memerah saat mendengar ejekan geng tersebut.
Jika kamu tidak marah dengan tindakan mereka, menghina tidak hanya ayahmu tetapi juga Vlad, kamu tidak akan layak menjadi putra atau pelayan seseorang.
“Kalian brengsek gila.”
Goethe meletakkan tangannya pada sarung untuk menarik pedang yang dipegangnya.
Seperti yang mereka katakan, dia belum belajar menggunakan pedang dengan benar, tetapi Goethe masih seorang pria yang mengalami dunia yang keras melalui kariernya sebagai tentara bayaran.
“Kalian brengsek.”
“…Apa?”
Situasi yang mendekati kecelakaan sebelum pedang terhunus.
Pada saat ibu dan adik perempuan Goethe, yang menahan napas di dalam rumah, berlari keluar untuk menghentikannya, sebuah suara terdengar dari belakang.
“Apa yang kalian lakukan sangat familiar.”
Seorang pria mendekat dari jauh, memegang tali kekang kuda hitam.
Meskipun kecil, itu adalah suara yang mengandung kekuatan untuk menghentikan tindakan semua orang.
“…Kau kesatria palsu yang membawa Goethe?”
Vlad, yang melepas baju zirahnya sebentar untuk menerima hadiah, terlihat seperti bayi biru cerah bagi siapa pun yang melihatnya.
Jaket perak yang dia kenakan dan semangat kuda yang dia tunggangi tampak tidak biasa, tetapi para pria yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka di desa kecil yang hidup dalam kemewahan tidak memiliki pengetahuan untuk membedakan antara asli dan palsu.
“Kesatria palsu.”
Vlad menggaruk lehernya setelah mendengar kata-kata pria itu.
Bagaimana aku harus merespons di saat-saat seperti ini?
Preman di gang tiba-tiba mulai mengangkat kepalanya saat melihat teman-temannya yang sudah lama tidak dia lihat.
“Apa yang akan kau lakukan jika aku asli?”
“Apa?”
Dia telah mengabaikannya dan mengabaikan pelayannya.
Karena kehormatannya sebagai kesatria diabaikan, dia tidak akan memiliki apa-apa untuk dikatakan bahkan jika mereka memenggal kepalanya.
Tapi ini adalah kampung halaman Goethe.
Kekuatan yang menekan para pria menjadi tajam saat mata biru itu berbalik.
Semua katak dalam sumur berhenti menangis karena kekuatan melihat yang asli untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.
“Aku akan memberikan nyawaku.”
Mungkin karena rebusannya.
Kenangan akan rebusan dan bunga-bunga yang montok mengingatkanku tidak hanya pada ibuku, yang kurindukan, tetapi juga aroma gang gelap.
“Ayo, brengsek.”
Bahkan jika dia bukan seorang kesatria, Vlad sudah lama menjadi yang asli.
Perspektif terbaik di gang-gang Soara.
Lahir dari seorang pelacur, dari darah murni, datang dari jalanan, dia dengan sengit berhadapan dengan preman desa yang naif, yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.
“Jika sesuatu seperti itu terjadi, bukankah seharusnya kau memberitahuku dulu?”
Rumah kepala desa dibangun dengan baik untuk sebuah desa kecil.
Tapi sekarang, teriakan yang ditekan datang dari dalam.
“Stephan. Tolong tenang.”
Kepala desa mengeluarkan kursi dan berbicara kepada pemimpin tentara bayaran yang semakin ganas seolah-olah untuk menenangkannya.
“Kesatria macam apa yang bisa datang ke desa kecil ini? Apalagi, anak lelaki yang dia bawa adalah Goethe. Orang itu tidak layak untuk seorang kesatria sejati.”
“…Aku akan mengatakannya lagi. Kepala Desa.”
Seorang pria dengan rambut merah tua.
Stephan, pemilik Kelompok Tentara Bayaran Thornwood, mengangkat jarinya seolah-olah memperingatkan dan mengancam kepala desa.
Peringatan Stephan, yang dicampur dengan kemarahan, memiliki kekuatan yang tidak bisa dengan mudah diabaikan, tidak peduli seberapa berpengalaman kepala desa.
“Baiklah. Kami pasti akan melakukannya di masa depan.”
Stephan tidak ingin merusak pekerjaannya.
Jika sesuatu salah dari awal di lokasi baru yang mungkin ini, Kelompok Tentara Bayaran Thornwood harus mulai mengembara tanpa janji lagi.
“Seperti yang kau katakan, tidak ada yang seperti ini akan terjadi di masa depan…”
“Bos!”
Kepala desa mencoba menenangkan Stephan, tetapi dia tidak bisa melanjutkan bicara karena tiba-tiba pintu terbuka dengan keras.
“Ada masalah, masalah besar!”
Tiba-tiba, seorang pria masuk seolah-olah dia merobohkan pintu.
Sulit mengenalinya karena sangat terdistorsi, tetapi dia adalah salah satu geng yang datang dengan putranya.
“Kesatria itu tidak palsu, dia asli.”
“…Tidak, kenapa kau?”
Kepala desa melihatnya dan tampak terkejut.
Wajahnya sangat pucat dan bengkak sehingga bahkan orang tua yang melahirkannya tidak bisa mengenalinya.
Suara napas yang keluar di antara gigi depannya yang sangat patah adalah terengah-engah.
“Dia bisa membunuh Thomas!”
Setelah mendengar laporan yang mengejutkan, kepala desa, tanpa sadar, mendorong Stephan dan buru-buru berlari keluar melalui pintu yang terbuka.
Bagi kepala desa, keselamatan satu-satunya putra sama pentingnya.
“Aaaah!”
Pada saat itu, sebuah teriakan datang dari bukit di atas.
Suara yang familiar sebenarnya adalah putranya, Thomas.
“Sial…”
Stephan menggertakkan giginya dan mengikuti kepala desa.
Pada akhirnya, putra kepala desa, yang sedang dalam suasana hati buruk, pasti telah melakukan sesuatu yang salah.
“Tolong, tolong aku!”
Teriakan yang menyedihkan terdengar, dan debu naik di kejauhan.
Itu adalah debu yang diciptakan oleh Thomas, yang diseret dengan kakinya diikat di belakang kuda.
“Thomas! Thomas! Seseorang, tolong, hentikan dia!”
Kepala desa, melihat ini, kehilangan akal sehatnya dan berteriak liar, tetapi tidak ada seorang pun di desa yang bisa dengan mudah menghalangi kuda yang sedang berlari kencang.
Melalui luka ledakan Thomas, jejak darah mulai muncul di seluruh desa.
“Siapa kepala desanya?”
Kuda hitam, yang telah berlari liar sebentar, akhirnya berhenti di depan alun-alun desa.
Meskipun dia masih tersenyum, kemarahannya sepertinya belum sepenuhnya berkurang.
“Kepala desa ini harus datang sebelum aku.”
Rambut pirang dan mata biru.
Dan seorang pria yang terlalu garang untuk disebut kesatria dan terlalu bangga untuk disebut penjahat.
Stephan mengenali orang asing dari jauh dan tanpa sadar menelan air liur.
Ketika dia adalah sekutu, dia adalah orang yang sangat dapat diandalkan, tetapi ketika dia adalah musuh, dia adalah seseorang yang tidak bisa ditangani Stephan.
“Siapa kepala desa yang berani tidak menghormati kehormatan seorang kesatria dengan mengirim brengsek yang ceroboh seperti itu?”
Kejahatan kecil akhirnya dilahap oleh kejahatan yang lebih besar.
Putra kepala desa, yang sampai sekarang telah memerintah desa dengan kekuatan biasa-biasa saja, sekarang berlumuran darah dan terengah-engah di kaki seorang preman sejati.