Malam di mana bahkan awan menyembunyikan bulan.
Niat jahat yang menempel di mana-mana terasa lengket.
“Ah…”
Setiap kali aku menghembuskan napas dengan kuat, darah yang mengalir meluncur turun dari dahiku.
Namun, ksatria tua yang sudah pikun itu tak lagi memiliki tenaga untuk mengangkat tangan dan menyekanya.
Waktu sangat kejam bagi orang tua.
“Hah…”
Ksatria tua itu akhirnya mencapai jalan buntu dan menghela napas.
Mereka memotong dan berlari untuk membuka jalan, tetapi pada akhirnya, mereka dibawa ke tujuan yang diinginkan.
“Kuharap kau bisa beristirahat dengan tenang.”
Seorang pria mendekat di antara para pria yang mengelilinginya.
“Aku bahkan tidak membiarkanmu pensiun sendirian karena ini?”
Akhirnya, cahaya bulan menyinari penampilannya.
“…Seorang bangsawan telah tiba.”
Rambut pirang dan mata biru.
“Kau pasti bersusah payah datang ke sini hanya demi orang tua tak berarti ini.”
“Itu sesuatu yang layak untuk dihadapi.”
Pada isyarat pria itu, para pria yang mengelilingi August menghunus pedang mereka.
“Kau mungkin meremehkanku. Meskipun aku mungkin kehilangan beberapa gigi, cakar ku masih tajam.”
Mata August terbakar dingin saat dia bersiap untuk akhir.
Meskipun telah pensiun, ada satu misi terakhir yang ingin dia penuhi.
Sekarang para elf telah diblokir, jika dia bisa menyampaikan bukti yang dia bawa kepada keluarga kekaisaran, dia bisa memberitahu dunia tentang kerugian yang dilakukan pada Absilon.
Itu adalah misi yang harus dilakukan dengan cara itu.
“Tidak mungkin.”
Namun, pria di depannya tidak kehilangan ketenangannya bahkan di hadapan ksatria tua yang mencoba membakar api terakhirnya.
“Bukankah itu sebabnya aku datang sendiri?”
Mirshea, pemimpin Ksatria Pembunuh Naga.
Dengan kata-katanya, ujung pedang para ksatria terangkat ke arah August.
Semangat pembunuh Ksatria Pembunuh Naga tumpah dingin ke arah ksatria tua itu.
“Ini tidak banyak, tapi kuharap kau menikmati upacara pensiun yang kami siapkan.”
Kebengisan yang tersembunyi di mata biru itu bergolak.
Ketika dia menghunus pedangnya, dia terlihat seperti ksatria yang mulia, tetapi ketika diarahkan pada dirinya sendiri, dia terlihat seperti binatang buas yang menampakkan giginya.
‘Rambut pirang… mata biru.’
Kepribadian kuat yang dimulai dengan mulia tetapi akhirnya berubah kejam.
Individualitas itu sekarang menatapnya dengan mata biru.
Kilatan niat jahat mendekat.
Melihat niat jahat paling terang di antara mereka, August teringat ksatria muda yang dia temui di hutan elf.
“Itu bukan kepribadiannya.”
Jejak anak itu yang memiliki awal yang mulia tetapi kejam pada akhirnya.
Kekejaman yang ditunjukkan Vlad bukanlah kepribadian yang dikembangkan oleh dirinya sendiri.
Itu adalah naluri predator yang mengalir dalam darah.
Awan sekali lagi menyembunyikan bulan.
Gerakan seseorang yang perlahan runtuh dalam kegelapan tanpa cahaya bulan sekalipun.
Di dalamnya, daun teh hijau berkibar sedih.
Kebenaran yang dicapai seseorang menyebar begitu cepat.
Satu-satunya kota di Barony Rosmitz.
Kota ini, yang tidak terlalu kuno atau memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan sebagai wilayah, benar-benar tempat yang biasa dan biasa saja.
Dan sekarang Vlad dan Goethe berjalan menuju kota Marcia… tetapi mereka tidak ada di sana.
“Terima kasih, Kapten.”
“Yah, aku juga berpikir untuk kembali.”
Vlad merespons dengan ragu-ragu melihat Goethe mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Itu karena kelompok itu tidak menuju ke Marcia, tetapi ke desa terpencil yang berjarak empat hari perjalanan.
Tempat itu, yang tidak memiliki nama yang tepat dan hanya disebut Desa Wisteria, juga adalah kampung halaman Goethe.
“Sudah berapa lama?”
“Apa? Sejak kapan aku pergi? Biar kulihat, kurasa sudah sekitar 6 tahun.”
“Sudah cukup lama.”
Goethe, yang tampaknya berusia dua puluhan, jadi jika enam tahun lalu, dia mungkin pergi begitu dia dewasa.
Atau mungkin itu sesuatu yang terjadi sebelumnya, seperti Vlad.
“Aku akan memastikan ibuku dan adik-adikku baik-baik saja sebelum pergi.”
Pada akhirnya, pemimpin kelompok adalah Vlad, dan Goethe hanyalah seorang squire.
Jika keduanya adalah ksatria dan squire biasa, Goethe tidak akan berani meminta mereka melewati kampung halamannya.
Jadi bahkan sekarang, Goethe memperhatikan Vlad dengan hati-hati.
“Apakah ibumu pintar memasak?”
“…Ya! Rebusan kentang ibuku berada di level yang berbeda dari yang disajikan di sebagian besar penginapan.”
“Benarkah?”
Cuaca hangat dan angin sepoi-sepoi sejuk.
Karena aku menemukan petunjuk tentang suara di Ausurin dan memiliki tujuan dalam pikiran tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, aku akhirnya bisa merasa seperti sedang berlibur sebentar.
“Jika rasanya enak, aku mungkin tinggal selama satu atau dua hari.”
“…Sempurna!”
Vlad memperlakukan orang lain dengan kedinginan, tetapi itu tidak berlaku untuk semua orang.
Ketika Jorge melihat Vlad dan berkomentar bahwa dia adalah tipe orang yang akan menjadi pemimpin di gang mana pun, dia tidak hanya mengatakannya karena keterampilannya yang luar biasa.
“Di sana.”
Daun-daun hijau jatuh di samping pintu masuk desa.
Kuncup bunga, yang akan segera berubah menjadi ungu, menyambut anak hilang desa, yang telah kembali setelah lama.
“Berhenti!”
Seorang penjaga tanpa senjata khusus, tetapi dengan mata yang garang, menghalangi jalan Vlad dan Goethe.
“Siapa kau? Apa yang membawamu ke kota kami?”
Sekilas, itu adalah kota kecil, jadi tentu saja, bukan pasukan permanen.
Mungkin salah satu pemuda kota bertindak sebagai penjaga malam, tetapi dia tampaknya cukup terampil dalam menghentikan orang asing.
“Thompson. Aku Goethe.”
“Goodness? Goethe?”
Penjaga itu memiringkan kepalanya melihat Goethe dengan ceria menyapanya dari atas kuda.
“Hei. Millhouse di atas bukit.”
“Ahh. Goethe itu!”
Senyum samar muncul di wajah seorang penjaga bernama Thompson, yang sekarang mengenali Goethe.
“Sudah beberapa tahun. Di mana kau selama ini?”
“Hanya ke sana kemari.”
Vlad diam-diam membelai leher Noir sementara mereka menyaksikan keduanya mengobrol dengan keras.
Keduanya tampak tidak nyaman meskipun sedang berbicara.
Dan bahkan pemandangan penjaga lain yang berdiri diam di sekitarnya.
‘Kurasa aku tidak terlalu disambut.’
Vlad, yang selalu mengendalikan suasana setiap kali tiba di tempat yang tidak dikenal, memperhatikan bahwa sikap orang-orang yang menyambut Goethe itu suam-suam kuku.
Rupanya, ada sesuatu yang salah ketika dia meninggalkan desa.
“Apakah ibuku dan adikku baik-baik saja?”
“Ya. Tidak terjadi apa-apa.”
Namun, Goethe tampaknya tidak terlalu peduli dengan reaksi mereka.
Vlad diam-diam menggaruk dagunya melihat sikap Goethe yang tampaknya sudah biasa.
“Senang bertemu lagi setelah sekian lama. Apakah kau akan tenang dan pergi?”
“Ya, aku akan pergi sebentar. Hanya satu atau dua hari.”
Goethe mencoba tersenyum sambil melihat Thompson, yang lebih waspada daripada senang melihatnya setelah sekian lama.
“Pergi temui kepala desa dan sapa dia dulu.”
Goethe dengan tenang berjalan melewati para penjaga yang telah memasukkan kembali tombak mereka, menganggukkan kepalanya.
“Berhenti.”
Namun, tombak segera kembali menghalangi jalan.
Meskipun Goethe mengonfirmasi identitasnya, para penjaga sekali lagi menghalangi jalan Vlad.
“Hei. Thompson. Dia tamuku.”
“Meski begitu, aku harus memeriksa.”
“Thompson!”
Ini adalah sesuatu yang akan dilakukan penjaga di kota besar secara alami, tetapi ini adalah desa kecil dan mereka hanya penjaga malam.
Goethe, yang adalah penduduk desa, menjamin identitasnya, jadi sepertinya mereka akan mengabaikannya begitu saja, tetapi reaksi selanjutnya dingin.
“Siapa namamu? Kau terlihat muda.”
“…Ha.”
Goethe diabaikan.
Di depan desa tempat dia dilahirkan dan dibesarkan.
Anak laki-laki dari gang gelap di dalam Vlad merasakan udara tidak menyenangkan namun familiar itu dan mengangkat matanya dengan garang.
“Namaku Vlad.”
Vlad melepas jubah yang diberikan kepadanya oleh Oksana dan meletakkan tangannya di pedang yang tergantung di pinggangnya.
Pedang para roh yang bersinar menunjukkan bahwa orang di depan mereka adalah orang yang tidak biasa.
“Aku adalah ksatria Bayezid. Vlad.”
Rambut pirang dan mata biru.
Dan kekuatan predator ganas yang terkandung dalam mata itu.
Punggung Thompson basah oleh keringat dan dia merasa seperti kelinci berdiri di depan serigala.
“Aku tidak ingin orang sepertimu meminta namaku lagi.”
“Maafkan aku!”
Thompson, yang akhirnya terbebas dari mimpi buruk Vlad, membungkukkan punggungnya dengan tajam dan menundukkan kepalanya.
Bagi seseorang dengan kepribadian seganas yang dirasakan ksatria di depan mereka, tidak akan mengherankan jika pedang langsung dihunus, yang akan menjadi tidak sopan.
Vlad, yang dengan mudah mengatasi para penjaga hanya dengan momentumnya, melihat Goethe dengan mata kesal.
“Aku minta maaf. Kapten.”
Bukan masalah yang disebabkan oleh penjaga yang menghalangi jalan.
Goethe selalu tersenyum ceria, tetapi sekarang dia hanya memiliki senyum pahit di wajahnya.
Vlad sama sekali tidak suka penampilan itu.
“Dengar.”
“Eh?”
Tiba-tiba, Goethe melihat benda putih terbang ke arahnya dan cepat menangkapnya.
“…Mengapa ini?”
Bendera putih berkibar tertiup angin.
Pola banyak bangsawan dan organisasi yang terukir di atasnya menatap Goethe.
“Kau yang memimpin. Ini tidak akan pernah terjadi lagi.”
Itu nada acuh tak acuh, tetapi mengandung pertimbangan untuk Goethe.
Aku tidak tahu bagaimana dirimu ketika pergi, tetapi bukankah kau harus terlihat percaya diri ketika kembali?
“…Aku akan memandu. Tuan Vlad.”
“Baiklah.”
Vlad sedikit mengangguk sambil melihat Goethe, yang cepat memahami niatnya.
Bendera penuh kehormatan.
Mata para pemuda desa menjadi jauh saat melihat pembawa bendera yang mengibarkan bendera cerah.
“Permisi. Tuan, tuan. Selamat datang!”
Pagar kayu terbuka perlahan, menyambut keduanya.
Penunggang terhormat membawa bendera cerah.
Dengan seberkas senyuman, dunia Goethe perlahan-lahan meluas.
“Siapa itu? Siapa yang bilang dia punya banyak keberhasilan?”
“Dia datang. Putra kedua keluarga penggilingan.”
“Si bodoh telah kembali? Sepertinya dia punya keberhasilan di luar.”
Desa kecil di mana hanya mereka yang pergi kembali.
Oleh karena itu, berita bahwa orang asing baru telah tiba diam-diam tetapi cepat menyebar ke seluruh desa.
“Apakah itu sepadan untukmu?”
“Yah, lebih baik menjadi penipu daripada bernilai setengah sen.”
Vlad, yang mengonfirmasi penilaian Goethe tentang dirinya dari bisikan yang dia dengar, tersenyum tipis.
Jika dia terlalu kejam atau memiliki masa lalu yang rumit, dia tidak akan bisa menjaganya untuk waktu yang lama.
Tapi jika sekitar bernilai setengah sen, itu akan baik-baik saja.
“Jika lewat sini, itu rumah kepala desa…”
“Mari kita tinggalkan rumahmu dulu.”
“Eh?”
Vlad jelas menyadari posisi seperti apa yang dia miliki dengan mengamati dan belajar dari sisi Joseph.
Ini berarti Vlad sekarang bisa bertindak seperti ksatria bangga daripada anak gang kumuh.
“Minta kepala desa datang ke rumahmu. Karena rumit untuk sampai ke sana.”
Sopan berlebihan hanya mempermalukan diri sendiri.
Untuk diperlakukan dengan baik, kau harus tahu bagaimana bersikap sesuai dengan posisimu.
“Oke.”
“Jangan pergi sendiri, cari seseorang dan beri tahu mereka.”
“Ya.”
Bagaimanapun, seluruh desa telah datang karena Goethe.
Jadi, mungkin ide yang baik untuk memberinya sedikit dorongan saat dia di sini.
“Hei, itu di bukit sana.”
“Pergi lihat.”
Noir, yang tidak suka memiliki kuda lain di depannya, kali ini mengikuti Goethe dengan diam.
Ksatria dan kuda mengonfirmasi niat masing-masing melalui dunia yang mereka temukan.
“…Kurasa aku sedang menyiapkan makan siang.”
“Aku tahu.”
Ada rumah sepi di depanmu.
Asap mengepul dari cerobong rumah dengan penggilingan tua yang tampaknya tidak lagi bekerja.
“Ibu… ibu. Aku di sini.”
Goethe hati-hati membuka pintu gerbang.
Suara Goethe perlahan memudar saat melihat kampung halamannya terlihat sama seperti ketika dia pergi.
“Ibu.”
Seorang wanita keluar dari dapur mendengar pintu terbuka.
Dia terlihat lelah.
Kerudung yang diikat erat di kepalanya bersih tetapi sangat usang.
Wajahnya memiliki kerutan waktu yang tidak bisa disembunyikan.
Itu pasti kerutan dalam yang tidak bisa dihaluskan oleh putranya yang malang.
“Go? Goethe?”
Spatula yang dipegang wanita itu jatuh ke tanah.
“Ya Tuhan!”
“Ibu.”
Meskipun semua orang di desa mengabaikannya, dia menyambut Goethe dengan tangan terbuka.
Bagi sebagian orang, dia adalah anak hilang yang menyebabkan kecelakaan, tetapi di mata wanita ini, dia lebih berharga daripada siapa pun.
“…Apakah ada rebusan kentang untuk makan siang hari ini?”
Melihat ibu dan anak berpelukan dengan mata berkaca-kaca, Vlad menepuk tanah tanpa alasan.
“Kalau dipikir-pikir, sudah lama sejak aku makan masakan rumah.”
Vlad mengangkat matanya yang berat dan melihat asap mengepul dari cerobong.
Bau pedas yang datang dari dapur sepertinya membangkitkan kenangan lama yang bahkan tidak bisa dia ingat.
Makan siang hari ini untuk Vlad akan menjadi rebusan panas yang akan disajikan ibunya kepada putranya.
Itu pasti rasa yang belum dia rasakan dalam waktu lama.