Akhir musim dingin hampir berakhir, tetapi tempat ini masih dipenuhi oleh hawa dingin.
Tempat yang dingin yang bahkan tidak bisa dihangatkan oleh kehangatan musim semi yang mendekat.
Pria yang duduk di sana memiliki mata setajam pedang.
“Kau datang sampai ke sini hanya untuk mengatakan hal seperti itu?”
Satu-satunya Adipati Utara. Timur Baranov, sang pandai besi baja.
Dia sekarang memandang pria di depannya dengan ekspresi dingin.
“Jika kau memberikanku sepotong naga, aku akan kembali.”
“Apakah kau mengancamku sekarang?”
Keluarga Romanov dari Barat telah lenyap.
Para peziarah yang menyaksikan sumpah membawa potongan naga yang dijaga Romanov dan menyerahkannya ke tangan Utara, dan pria di depannya sekarang meminta satu dari potongan itu untuk diserahkan.
“Seperti yang kau ketahui, Adipati, potensi naga menjadi lebih sempurna saat mereka berkumpul. Bukankah Lindworm sudah tertarik pada kemungkinan itu?”
Bagaimanapun, hal-hal tentang naga tidak bisa disembunyikan dari mereka.
Deacon Devious, yang dikirim oleh Ksatria Pemburu Naga, sudah menyadari bahwa Timur memegang kedua potongan itu.
“Kami, Dragulia, akan berbagi beban itu. Tolong jangan salah menafsirkan tawaran kami.”
Apakah hanya ilusi bahwa aku membungkuk dalam-dalam, tetapi tidak merasakan ketulusan di dalamnya?
Mata Timur saat memandang Devious terlihat sangat cekung.
“Aku yakin Baranov akan mampu menyelesaikan masalah ini asalkan sang pandai besi baja hanya memperhatikan Utara dan bukan pada naga.”
Alis ksatria baja Timur bergerak ketika mendengar saran Devious.
Apakah untuk patung naga atau untuk Baron Utman?
Namun, tidak peduli yang mana dari keduanya yang dipilih, itu hanya akan menjadi kerugian yang menyakitkan bagi Timur.
“Baja tidak pernah berubah.”
Pria yang menundukkan kepalanya memiliki mata yang jahat.
Seekor merpati yang dikirim oleh naga.
Area di mana merpati itu meludah masih dipenuhi bau darah.
“Sumpah kepada Master Pedang akan seperti ini juga.”
Timur menggelengkan kepala seolah ingin mengusir kekhawatirannya.
“Pergi dan beritahu Tuan Darah Naga.”
Penguasa Utara dan penjaga sumpah.
Baranov, keluarga yang diakui oleh Master Pedang.
Singa Utara mendekati Devius yang menundukkan kepala, dan membuka mulutnya dengan napas dingin.
“Jangan bicara omong kosong.”
Singkirkan kuku kaki yang berantakan itu. Naga yang jatuh.
Karena baja tidak berniat tunduk pada naga.
“…Apakah kau tidak akan menyesal?”
“Itu bukan urusanmu.”
Keputusan ini dibuat bukan hanya untuk sumpah tetapi juga sebagai penguasa yang tenang.
Kita tidak boleh memberikan kesempatan pada naga yang terikat.
“Kami juga akan mendukung keluarga Utman. Karena kau tidak boleh bersekutu dengan mereka yang telah menerima keberadaan jahat.”
Keluarga yang dulunya menjadi pilar Persatuan Utara yang kuat telah membusuk.
Jadi kau harus memotongnya.
Untuk bangkit dengan seluruh kekuatan Utara.
Musim semi mendekat di mana-mana, tetapi di utara, suasana dingin masih mendominasi.
Cahaya yang mengalir melalui jendela berpencar ke sana-sini.
Vlad sedikit mengerutkan keningnya saat menyaksikan sinar matahari yang menyebar tidak beraturan di atas meja.
“Pedang, sarung, zirah…”
Goethe menelan gugup saat memandang zirah elf yang berkilauan di bawah sinar matahari.
“Berapa harga semua ini?”
“Menjauhlah dariku.”
Melihat sang pembantu yang tidak sopan berani memberi harga pada senjatanya, Vlad menendang Goethe dan mendorongnya menjauh dari meja.
“Tidak, kau bisa memikirkannya sebentar.”
“Kau baru saja melirik. Di mana tipu dayanya?”
“…Apa aku melakukan itu?”
Goethe merasa kewalahan oleh sisa-sisa keberadaan preman jalanan dalam diri ksatria bangsawan itu, dan akhirnya berhenti menjadi dirinya sendiri.
Meski secara lahiriah dia terlihat seperti pria terhormat, Vlad telah berjuang sepanjang hidupnya, dan di dalam dirinya masih menyimpan keganasan yang tidak bisa dia redam.
“Bagaimanapun, ini sepadan dengan mempertaruhkan nyawamu. Bukankah begitu, Kapten?”
“…Cobalah untuk diam sebentar.”
Tidak mungkin dia tidak senang karena ksatria yang dilayaninya diberi imbalan yang sangat besar.
Namun, hal yang disayangkan adalah bahwa hadiah yang diterima dari elf adalah barang-barang yang tidak bisa dibagikan dengan Goethe.
“Mereka bilang sarung pedangnya terbuat dari sepotong Pohon Dunia.”
Sarung hitam yang terlihat kokoh masih memiliki corak kayu terang meski sudah diproses.
“Apakah lentur di bagian sambungannya?”
“Selain itu, tipis.”
Zirah lempeng yang disediakan oleh elf terlihat elegan meski jelas terbuat dari besi.
Ini mungkin karena ada banyak ruang kosong di sana-sini untuk menekankan kelincahan.
“Dan zirah rantai ini…”
Namun, bahkan jika ada banyak bagian yang kosong di zirahnya, tampaknya tidak perlu terlalu khawatir.
Zirah dalam yang mengalir berwarna perak.
Zirah rantai yang diberikan oleh elf dijahit begitu rapat sehingga dari kejauhan terlihat seperti pakaian biasa.
“Ini terlihat seperti bisa dipakai sebagai pakaian.”
Meski zirah gambeson lamanya bisa fungsional, kenyamanannya masih banyak yang kurang. [1]
Baunya, panasnya, dan di atas segalanya, hal-hal yang menghalangi gerakan lincah.
Namun, zirah rantai yang dipegangnya sekarang tidak hanya pas di tubuhnya tetapi juga ringan, sehingga Vlad tidak bisa tidak menyukainya.
“…Goethe. Aku akan menunjukkan jalannya.”
Seorang gadis mengetuk pintu sambil bersuara.
Goethe cepat-cepat menyusun ekspresinya dan membuka pintu untuk menyambut gadis itu.
“Kau sudah sampai, Nona.”
“Bagaimana menurutmu, Vlad? Kau menyukainya?”
Dia disambut dengan senyum cerah, tetapi begitu masuk, ekspresi Goethe menjadi masam saat melihat gadis itu hanya mencari Vlad.
“Sangat bagus. Aku belum pernah melihat perlengkapan seperti ini seumur hidupku.”
“Benarkah?”
Ujung telinga gadis itu sedikit memerah, seolah itu adalah pujian untuknya.
“Maafkan aku. Itu karena aku tidak melakukannya dengan benar.”
Dengan permintaan maaf gadis itu, mata Vlad beralih ke pedang di atas meja.
Pedang panjang dengan cahaya biru muda.
Pedang yang diciptakan oleh Pohon Dunia, gadis itu, dan roh-roh muda yang memalu meteorit mungkin memiliki bentuk yang kasar, tetapi itu adalah pedang yang sepertinya memiliki kekuatan luar biasa.
“Itu karena ini pertama kalinya kami melakukannya. Aku tidak melakukannya dengan baik.”
Namun, meski mungkin memiliki bentuk, pedang di depannya tidak bisa dianggap sebagai produk jadi.
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari karena ini adalah percobaan pertama para muda-mudi dalam ritual ini menurut catatan yang lemah.
“Kakekku dulu bilang dia mengasah bilahnya tetapi tidak menempa dengan benar. Tapi, kurasa ini masih bisa digunakan…”
Jari kaki mengetuk lantai, menendang tanpa sadar.
Vlad menyadari gadis itu benar-benar menyesal saat suaranya semakin pelan di bagian akhir.
“Tidak, Nona.”
Gadis itu bilang ada masalah dengan daya tahan, tetapi pandai besi tua itu bilang itu pasti ada.
Dia mengerti bahwa jika senjatanya benar-benar tidak bisa digunakan, dia bahkan tidak akan diberikannya, khawatir itu mungkin membahayakan Vlad.
“Ini adalah pedang yang sangat kusukai.”
Pedang baru, yang mengingatkannya pada pedang lamanya, secara halus berubah warna setiap kali Vlad memandangnya.
Setiap kali dia melihat cahaya itu, Vlad merasa seperti ada sesuatu di dalam hatinya yang terisi.
“Benarkah? Kalau begitu aku sangat senang.”
Gadis itu, tiba-tiba merasa lebih baik setelah mendengar kata-kata Vlad, cepat-cepat menyerahkan sepucuk surat dan tersenyum.
“Ini?”
“Ini suratku untuk Alicia, Penguasa Hainal. Aku menulis bahwa aku menyesal atas apa yang terjadi pada batu amber.”
Vlad, yang menyelamatkan Pohon Dunia, menerima imbalan yang pantas, tetapi Alicia, yang kehilangan relik, tidak memiliki apa-apa untuk diberikan.
Mungkin masalah ini harus diselesaikan dalam ranah Hainal dan Ausurin daripada melalui negosiasi individu.
“Mungkin hanya pendeta…”
“Surat dari para tetua juga termasuk.”
“Ya.”
Aku merasa cemas menyerahkan surat dari gadis yang tidak tahu ke mana surat itu akan pergi.
Namun, jika itu berisi surat dari tetua bijak Geronimo, kau bisa tenang.
Barangnya, yang hanya menjadi gangguan bagi Alicia, sepertinya membawa sedikit kenyamanan pada surat yang dipegangnya.
“Mungkin sebentar lagi kami akan mengirim pengintai ke Hainal dan Dobrechi. Aku juga ingin bertemu dengan roh-roh di sana.”
“Tidak apa-apa.”
Jika para elf akan membentuk hubungan dengan manusia, lebih baik membentuk hubungan dengan tuan tanah yang setidaknya memiliki hubungan dengan mereka.
Dan bagi Alicia, yang memiliki sedikit tempat untuk bersandar, bukankah kekuatan Ausurin, meski jauh, akan menjadi sumber penghiburan?
“Dan ini.”
Sebuah catatan yang dilipat miring, tidak seperti surat.
Catatan yang dilipat seperti semanggi berdaun empat, jelas sesuatu yang gadis itu serahkan secara pribadi.
“Buka ini nanti ketika kau sampai di persimpangan jalan.”
“…Persimpangan jalan?”
Seorang gadis berbisik peling di telinga Vlad, bertanya-tanya apakah ada yang mendengarnya.
Ujung jari kakinya yang terangkat dalam usaha menyampaikan ketulusan gadis itu.
“Kalau begitu, selamat tinggal. Aku tidak akan bisa melepasmu besok.”
Seorang gadis yang hanya mengatakan apa yang harus dikatakan dan tidak menanggapi.
Namun, mata emas cerah itu dipenuhi oleh bayangan Vlad.
“Aku selalu penasaran dengan ini.”
“Apa?”
Sekarang ini perpisahan.
Gadis itu, yang tidak tahu kana akan bertemu lagi, terus tersenyum sendiri.
“Bolehkah aku menanyakan namamu? Aku bahkan tidak tahu namamu sampai sekarang.”
Di dunia manusia, hubungan dibangun dengan menyampaikan nama.
Tentu saja, demi sopan santun, Vlad menanyakan nama gadis itu.
“…Nama?”
Namun, mendengar pertanyaan Vlad, gadis itu hanya berdiri di sana dan membeku seperti batu apung.
Telinganya yang tegak berangsur-angsur memerah.
“…Mengapa namaku?”
Keheningan menyusut dalam sekejap.
Mata Goethe bergerak bolak-balik, mencoba memahami suasana yang membeku, tetapi akal sehat manusia dan akal sehat elf benar-benar berbeda.
Telinga gadis itu yang tegak berangsur-angsur memerah.
“Ada ladang bersalju ketika aku tiba.”
“Musim dingin di Ausurin singkat. Pohon Dunia tidak suka dingin.”
Setelah mendengar kata-kata Varadis, Vlad mengangkat kepalanya dan memandang pegunungan yang jauh.
Pegunungan yang nyaris tidak terlihat masih diselimuti salju putih.
“Itu saja.”
“Terima kasih telah mengantarku.”
Perbatasan antara dunia elf dan manusia.
Noir, yang berdiri di depan mereka, meringkik seolah enggan pergi, tetapi dunianya bukan di Ausurin.
“Ausurin tidak akan melupakan kebaikan yang telah kau lakukan.”
Meski mengucapkan terima kasih, suara Varadis menjadi anehnya kaku dan tidak nyaman.
Sepertinya menanyakan nama gadis itu justru merepotkan.
“Bagi elf, konsep nama jauh lebih sensitif daripada manusia, jadi berhati-hatilah di masa depan.”
“…Ya.”
Varadis memperkenalkan dirinya sebagai Varadis, tetapi mengatakan itu bukan nama dengan makna sejati.
Mungkin tindakan mengatakannya atau menanyakannya tampaknya menjadi hal yang cukup sensitif bagi elf.
“Dan.”
Varadis mendekati Vlad dan berbicara dengan suara serius.
“Aku tidak tahu apa yang dikatakan pendeta itu, tapi tolong jangan abaikan kata-katanya.”
“…Baik.”
Varadis meninggalkan Vlad dengan peringatan kecil untuk berjaga-jaga jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Saat ini, gadis yang merupakan pendeta Pohon Dunia dan adik kandungnya sendiri terbaring sakit di tempat tidur.
Itu pasti karena wahyu yang diberikan kepada seorang ksatria bernama Vlad.
“Tolong, sampaikan terima kasih atas perhatiannya sampai akhir.”
“Terima kasih telah melindungi Pohon Dunia. Aku berharap bisa bertemu lagi lain kali.”
Dengan perpisahan Varadis, roh-roh yang menunggangi punggung Noir mulai turun.
Sayap, ekor, kepala, dll.
Masing-masing melambaikan bagian yang bisa mereka gerakkan dan mengucapkan selamat tinggal pada ksatria yang meninggalkan Ausurin.
“Kalau begitu ayo kita pergi.”
Para penjaga hutan dan roh-roh melambaikan tangan dengan ringan.
Mata Vlad melihat pohon raksasa di belakang mereka.
Sekarang tampak jauh dan samar, tetapi dahan-dahannya bergoyang ke depan dan ke belakang tertiup angin.
“Ayo pergi.”
“Eh, Kapten.”
Seorang ksatria dan seorang pembantu memalingkan kepala kuda mereka.
Bendera putih mulai berkibar di belakang kuda hitam.
Di satu sisi bendera ada lambang yang persis seperti Pohon Dunia yang dilihat sekarang.
“Ngomong-ngomong, Kapten. Ke mana kau akan pergi dari sini?”
Sudah wajar jika Goethe, sang pembantu, menanyakan arah kepada Vlad.
Tidak jelas, tetapi Vlad adalah orang yang menetapkan arah hingga saat ini.
Tiga persimpangan jalan.
Namun, suasana hati Vlad di persimpangan jalan itu sangat berat.
Kening Vlad berangsur-angsur berkerut saat membaca catatan itu.
“…Ke mana jika aku belok kanan?”
“Kita datang dari sana. Jika lewat sini, akan sampai ke Dobrechi via Tanovo. Jika kembali ke Soara, lewat sini.”
Sepertinya Goethe ingin dia kembali dan mengatakan sesuatu, tetapi Vlad diam-diam memalingkan kepalanya ke jalur tengah.
“Dan jika kita lewat sini?”
“Jika mengambil jalur tengah…”
Goethe cepat-cepat mengeluarkan peta dan berbicara.
“Kurasa ini akan menuju ke wilayah tengah. Kota terdekat adalah Marcia, untuk memulainya.”
“Kalau begitu ayo kita lewat sini.”
Vlad, memegang catatan yang diberikan gadis itu, menggenggam tali kekang Noir dan menuju ke jalur tengah.
“Mengapa catatan itu mengatakan untuk tidak ke kiri?”
“Jika ke kiri, ada sesuatu di sana.”
Kuda hitam dan Goethe bergerak menyusuri jalan yang lebih lebar.
Vlad, yang telah berjalan sampai tidak bisa melihat persimpangan jalan, berbicara pada Goethe dengan suara pelan.
“Apa?”
“Eh. Kau mungkin menuju ke sana, kan?”
Vlad, teringat August pada kata-kata Goethe, merasa nafsunya menjadi tidak enak karena suatu alasan.
Sebagai perpisahan terakhir, dia menyuruhnya mengunjunginya di Brigantes, jadi dia mungkin mengikuti kata-kata Goethe dan menuju ke ibu kota.
“Kurasa aku harus melihat daftar pemburu naga nanti.”
Vlad diam-diam menutup mata kirinya dan membakar catatan yang diberikan gadis itu.
Potongan kertas beterbangan tertiup angin.
-Jangan pernah pergi ke kiri.
Tulisan kecil di atas catatan yang terbakar.
Hal terakhir yang diberikan gadis itu kepada Vlad bukanlah ucapan terima kasih atau selamat tinggal, tetapi peringatan keras.