Tengah malam, suara genderang bergema dengan ketukan yang berat.
Ujung rok putih gadis itu berkibar saat dia berputar mengikuti irama suara.
Cahaya yang memancar dari rok gadis itu lebih terang daripada obor-obor yang didirikan di sana-sini.
“Ingat.”
Seperti yang dikatakan Geronimo tua, Vlad menutup matanya dalam keheningan.
Suara gadis itu menari di sekelilingnya semakin mendekat.
“Bisakah kau memikirkan apa yang kau inginkan?”
Para tetua melantunkan mantra.
Para prajurit berjaga dengan senjata di masing-masing tangan.
Dan tetesan cahaya yang jatuh dari Pohon Dunia muda.
Vlad merasakan roh-roh terbentuk di atas bahunya dan tenggelam jauh ke dalam dirinya.
Apa yang aku inginkan, dan apa yang sedang aku coba ambil?
Jawaban untuk itu hanya bisa ditemukan dalam diri sendiri.
Saat Vlad bermeditasi, logam biru yang terbungkus sutra berkibar-kibar perlahan naik ke udara dan mulai bersinar.
Vlad perlahan membuka kelopak matanya, disertai cahaya dan kilauan.
Kemudian, sesuatu muncul.
Sebilah pedang terlihat melayang dengan terang di atas bayangan tempa yang bernostalgia.
Sebuah suara terdengar.
Suara seorang pandai besi tua yang menempa pedang.
“Kalau begitu, apakah kau perlu tinggal di sini sedikit lebih lama?”
“Mereka bilang butuh seminggu. Mereka bilang pedang dibuat melalui ritual, tapi aku tidak tahu apa artinya itu.”
August, yang telah mengemasi pakaiannya, mengangkat bahu sambil mendengarkan kata-kata Vlad.
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi aku harus menerima apa yang kumiliki.”
August harus pergi untuk menyelesaikan misi dan Vlad harus tinggal karena dia memiliki sesuatu yang harus diterima.
Karena kami datang ke sini dengan tujuan berbeda, mungkin wajar jika kami pergi pada waktu yang berbeda.
“Bagaimanapun, aku juga penasaran. Siapa gurumu?”
Seorang ksatria muda yang tidak tahu asal-usul kelahirannya tetapi ingin menemukan akar pedang yang dia gunakan.
August, yang sempurna memahami perasaan Vlad, memutuskan untuk memberinya nasihat yang tepat sebelum pergi.
“Aku tidak tahu tentang pedang kekaisaran, tapi kau bisa memeriksa daftar pemburu naga dengan pergi ke Brigantes, ibu kota. Keluarga Dragulia menyimpan catatan komprehensif tentang segala hal yang berkaitan dengan naga.”
Ksatria yang bersumpah akan membunuh naga.
Keluarga Dragulia, yang sensitif terhadap segala hal terkait naga, mencatat nama semua pemburu naga yang pernah membunuh naga.
Nama Vlad mungkin juga tertulis di bagian paling bawah.
“Ada kemungkinan besar gurumu ada di daftar itu.”
Seorang pria yang membunuh naga sambil menggunakan pedang kekaisaran.
Hingga saat ini, hanya satu orang yang secara resmi tercantum dalam kedua daftar itu.
Seorang ksatria yang menghadapi naga paling tajam dengan pedang termulia.
Raja Pendiri Frausen.
Dalam momen keheningan yang jatuh di antara keduanya, August menjentikkan sepotong logam di antara jari-jarinya.
Koin tua, berkarat, dan tidak berarti.
“Namaku August.”
Koin yang hanya bisa disampaikan oleh yang terendah.
Vlad menerima ducat yang diberikan Ramund kepadanya dan memandang August dengan tak paham.
“Jika nanti ada yang melihat pedangmu dan mengatakan sesuatu, kau bisa menyebut namaku.”
Seorang ksatria muda yang menggunakan pedang kekaisaran.
Meskipun kepribadiannya sedang berkembang, August bahkan menambahkan warnanya sendiri karena dia masih sangat belum matang.
Aku tidak tahu siapa dia, tapi jika dia berhasil mengungkap asal-usul Vlad, dia akan bisa mendeteksi kelemahannya, yaitu keterampilannya.
“Tapi jika memungkinkan, jangan ketahuan.”
Meskipun itu adalah nama yang tidak memiliki banyak prestise, jika itu layak menjadi nama mantan kepala penjaga kekaisaran, itu akan mencegahnya mencapai situasi terburuk.
“Terima kasih. Tuan August.”
“Aku merasa aneh mendengar namaku darimu.”
August tersenyum tipis saat memandang Vlad yang membungkuk di hadapannya.
Itu adalah pertemuan yang singkat namun kuat.
“Silakan datang mengunjungi nanti ketika kau datang ke Brigantes.”
Dengan kata-kata itu, August memalingkan kepalanya tanpa ragu.
Seorang ksatria tua menuju ke arah matahari pagi yang terbit.
Ketika dia datang, dia datang dengan banyak keraguan, tetapi ketika dia pergi, bahunya tampak lebih ringan dan lebih bahagia.
Vlad menoleh dan diam-diam memandang koin tua di telapak tangannya.
Sekarang ada dua ducat.
Memegang koin yang lebih berat dari kelihatannya, Vlad meletakkan harga kehormatan di dadanya.
“Orang tua itu sudah pergi?”
“Ya.”
Sekarang ini adalah kamar tamu tempat Vlad dan Goethe tinggal.
Namun, Goethe, yang seharusnya ada di sini, selalu diusir ke suatu tempat, dan satu-satunya orang yang ditemui Vlad adalah seorang gadis tak dikenal.
“Syukurlah.”
“Mengapa?”
“…Aku tidak ingin bicara.”
Kata-kata gadis itu sesekali tidak koheren.
Tidak ada subjek atau objek, dan aku bahkan tidak tahu siapa yang dia maksud.
Namun, karena dia adalah gadis yang hanya mengatakan apa yang dia lihat, dia tidak akan tahu detailnya.
“Tapi apakah benar ada ular putih di tempat bernama Deirmar?”
“…Sangat besar.”
Vlad, yang membaca niat gadis itu untuk mengubah topik, menggenggam roh di lehernya saat naik ke bahunya dan merespons.
“Cukup besar untuk menelan semua anak-anak di sini dalam sekali telan.”
Roh yang matanya berkilau dan terengah-engah seolah meminta untuk bermain, memiliki ekor yang terbuat dari api.
“Aku ingin melihatnya suatu hari nanti. Jika harus spesifik, roh-roh ini setara dengan orang tua mereka.”
“Apakah ada silsilah di antara roh?”
“Aku tidak tahu tentang itu. Aku hanya ingin menyebutnya roh.”
Ular putih yang jelas lahir dari pohon dunia induk.
Pendeta muda pohon dunia tampaknya sangat tertarik pada jejak ibunya, pohon dunia, yang belum pernah dia lihat sejak kelahirannya.
Itu akan sepadan.
Karena sekarang dia berada dalam posisi di mana dia harus mempersiapkan upacara sambil merenungkan jejak yang telah dia lupakan.
“Aku hanya butuh pedang yang panjang dan kokoh. Sepertinya ada tempat tempa di sini.”
“Bukan aku. Aku yang akan melakukannya.”
Pendeta, yang sedang melihat buku tua, memandang Vlad dengan mata tajam dan berkata.
“Aku bilang aku yang akan melakukannya, tapi mengapa kau melakukan itu? Semua orang bilang mereka ingin melakukannya.”
Segera setelah gadis itu selesai berbicara, roh-roh muda membuka mulut mereka dan mulai berteriak sesuatu.
Mereka mungkin merengek atau berkicau.
Meskipun dia tidak bisa mendengarnya, Vlad menutup matanya ketika suasana tiba-tiba menjadi kacau.
“Bagaimanapun, kau harus mencoba setidaknya sekali. Jika aku tidak melakukannya, semuanya akan terlupakan.”
“…Baiklah.”
Jika tidak terhubung, itu akan terlupakan.
Vlad bukan satu-satunya yang harus menemukan jalannya sendiri.
Di sini juga, ada seorang gadis yang harus menemukan jalannya sendiri dan membangun sesuatu.
“Luangkan waktumu.”
Terkadang ada beban yang tidak bisa dibagi.
Vlad, yang tidak berani mengulurkan tangannya kepada gadis itu yang membawa beban seperti itu yang harus dia tanggung sendiri, memutuskan untuk tetap di sisinya.
Dengan kata-kata itu, Vlad mengangkat kain dan mengelap belati Jorge.
Melihat Vlad seperti ini, gadis itu mengangkat buku yang dipegangnya.
Wajahnya tertutup, tapi telinga runcing dan mata emasnya diarahkan ke Vlad.
Pada malam bulan purnama putih bersih, semua elf Ausurin mulai berkumpul secara massal di depan Pohon Dunia.
“Ini pemandangan yang cukup, Kapten.”
“Aku hanya menganggapnya sebagai festival atau semacamnya.”
Vlad dan Goethe sedikit malu dengan situasi di mana semua elf dari desa telah berkumpul dan mengelilingi mereka.
“Matahari ketat, tapi bulan baik. Dia menutup matanya sejenak.”
Tongkat yang dipegangnya bergetar, tapi suaranya jelas.
Geronimo, yang sudah pulih cukup untuk bergerak, perlahan mendekat dan membuka mulutnya kepada Vlad.
“Jadi pikirkanlah. Bentuk pedang yang kau inginkan.”
“Apa boleh hanya memikirkannya?”
Vlad mendengarkan kata-kata Geronimo dan memandang gadis itu yang berlutut di depannya.
Seorang gadis berpakaian kain putih bersih.
Mahkota kecil yang terbuat dari bunga diletakkan di kepala gadis itu.
“Semakin jelas dan intens kau bisa mengingatnya, semakin baik.”
“Baiklah.”
Sepertinya baru dan berbeda setiap kali aku melihatnya.
Vlad, yang merasa bahwa gadis itu, yang namanya masih belum dia ketahui, penuh dengan misteri yang tak terjelaskan, mengangguk kepada Geronimo.
“Tutup matamu dan bersiaplah.”
Vlad diam-diam menutup matanya saat mengucapkan kata-kata itu.
Udara di sekitarnya tiba-tiba menjadi sunyi.
Vlad menelan tanpa sadar dalam suasana tegang daripada takut.
“Mari kita mulai. Nyonya.”
Tidak ada awal yang megah.
Hanya suara genderang samar yang bisa terdengar.
Gadis itu berdiri mengikuti suara, diam-diam meletakkan tangannya di dadanya, dan memandang Pohon Dunia muda.
Gadis itu, yang mulai menari dalam bahasa elf yang tak bisa dipahami, mendekati Vlad dan mulai membentangkan kain yang dipegangnya.
Itu terlihat seperti kupu-kupu yang mengepakkan sayapnya.
Suara genderang semakin keras.
Suara gadis itu yang bergema menyebar luas melalui suara.
Sekeliling penuh dengan kotak perbaikan roh muda.
Dan suara palu bisa terdengar samar-samar di balik suara-suara itu.
Vlad berfokus pada suara itu dan jatuh ke dunia yang lebih dalam.
Kegelapan total.
Vlad berjalan menuju lumpur hitam, mengikuti contoh kupu-kupu yang mengepak.
Perasaan lembut tanah itu akrab baginya.
Lumpur yang lengket, kental adalah sesuatu yang sulit dihindari oleh pemuda itu, tetapi bagi Vlad sekarang, itu hanya ketidaknyamanan sesaat.
Suara yang bernostalgia terdengar dari jauh.
Tanpa disadari, kupu-kupu putih telah terbang dan duduk dengan tenang di antara celah-celah pintu tempat tempa tua.
Vlad mengangkat kepalanya dan memandang tempat tempa di mana seekor kupu-kupu bertengger.
Sebuah bintang tergantung tinggi di atas tempat tempa.
Pedang, yang sekarang lebih ringan dari bulu, diam-diam terpantul.
“Lama tidak berjumpa.”
Dipandu oleh kupu-kupu, Vlad melangkahi jejak kaki yang terukir dalam di depan tempat tempa dan membuka pintu.
Di sana terasa panas yang menyesakkan.
Dan suara palu yang konstan.
“Aku di sini,” katanya.
“Oke. Kau datang?”
Vlad diam-diam menutup matanya saat mendengar suara yang jelas terdengar.
Dalam ilusi yang tampak akan menghilang jika dia menatapnya langsung, pandai besi tua itu tersenyum padanya.
“Pedang?”
“Kalau begitu, kau beruntung. Bahan bagus baru saja tiba.”
Tapi sekarang dia mengatakan dia akan melakukannya.
Karena tubuh tuanya dan alat-alat tuanya tidak lagi bisa menjadi penghalang baginya.
“Ini adalah meteorit, tapi ini logam yang jatuh dari bintang, jadi tidak ada kotoran dan sangat keras.”
Suara penuh kekuatan, bukan suara lesu.
Mendengar suara itu, Vlad tersenyum.
“Aku ingin ukurannya sederhana, tanpa hiasan, dan berwarna hitam. Kurasa aku jadi menyukai pedang pertama yang kau tempa itu.”
“Memang, aku tidak bisa melakukan lebih dari itu.”
Pandai besi tua yang telah menerima pesanan mengangkat palunya dengan tekad dan menjatuhkannya dengan kuat.
Suara api yang berderak di tempat tempa terdengar seperti ekor anak anjing yang bermain-main.
Di atas landasan, seekor burung pipit kecil mematuk.
Seekor ikan buntal muda mendinginkan seember air.
Seekor anak kadal terus-menerus menuangkan pasir ke pedang tanpa lelah.
Gadis dengan pedang sederhana memberikan rambutnya sebagai pembayaran, tetapi sekarang roh-roh muda yang sedang dibuat membayar sebagai gantinya.
“Sudah siap.”
“…Sudah?”
Dia ingin tinggal di sini lebih lama karena merasa kehangatan untuk pertama kalinya dalam waktu lama, tetapi waktunya di sini tidak tak terbatas.
Kupu-kupu putih di ambang pintu perlahan melemah.
“Senang bertemu setelah sekian lama. Sekarang istirahatlah.”
Kupu-kupu putih yang duduk di dekat pintu perlahan melemah.
Vlad diam-diam membuka matanya ketika tiba-tiba merasakan sentuhan kuat pedang yang diangkat.
Cahaya biru terlihat melalui sayap putih yang mengepak.
Sebilah pedang tetapi dengan biru cerah menunggu Vlad di sana.