Di bawah Pohon Dunia, di mana jejak mimpi buruk yang mengerikan masih tersisa.
Seorang ksatria tua tiba di tempat mereka sedang bekerja membersihkan tubuh Nidhogg.
“Bolehkah aku melihat tubuh makhluk ini sebentar?”
“…Silakan.”
Para elf yang telah beberapa lama merobek-robek bangkai naga itu mengalah dengan ekspresi terkejut di wajah mereka saat melihat tamu yang tak terduga.
August, seorang ksatria manusia.
Dia jelas merupakan penyelamat yang melindungi Pohon Dunia, tetapi dari sudut pandang para elf, dia juga makhluk yang sulit untuk diajak berurusan.
“Terima kasih banyak untuk ini. Tidak banyak kesempatan untuk mengamati bangkai naga.”
Kehadiran yang disambut, tetapi sekaligus tidak menyenangkan.
Ksatria tua yang telah menyelidiki berbagai hal sepanjang hidupnya hanya membalas dengan senyuman terhadap reaksi yang sudah familier ini.
“…Mari kita lihat. Mulai dari mata kirinya.”
August, yang mengira semua pekerjaannya di sini sudah selesai, mulai bertingkah seperti ksatria yang sudah pensiun.
Tepatnya, dia hanya mengikuti hal-hal yang memicu minatnya.
“…Seperti yang kukatakan, aku menembus sampai ke dalam membran.”
Jejak pedang yang membelah dari mata Nidhogg mengalir seperti gelombang dan mencapai ketiaknya di dalam tubuh.
“Ini adalah pukulan mematikan.”
Bahkan jantung yang tersembunyi di dalamnya.
August menyadari bahwa inilah momen fatal yang mengambil nyawa Nidhogg.
“Tapi itu tidak berhenti di sana.”
Meskipun kemenangan sudah pasti, pedang Vlad tidak berhenti.
Luka yang gigih terus berlanjut mengikuti serat, seolah-olah tulang dan daging dikupas, sampai ke ekor August, dari tempat dia memotongnya menjadi dua.
‘…Itu tidak berhenti meskipun akhirnya sudah pasti.’
Bahkan jika ilmu pedang berasal dari akar yang sama, setiap ilmu pedang memiliki individualitasnya sendiri ketika dipraktikkan.
Dan bahkan dalam pedang Vlad yang kita lihat sekarang, ada kepribadian laten yang kuat di dalamnya yang belum mekar.
Nama kepribadian yang August kenali adalah kekejaman.
“Ini jenis yang tepat sasaran.”
August berdiri dan menggaruk-garuk kepalanya.
Di antara kelompok manusia yang telah kulihat saat melakukan banyak misi, tidak ada yang se sulit dinilai seperti orang ini.
Awalnya mulia, tetapi akhirnya kejam.
Ksatria muda dari utara yang mengayunkan pedang kekaisaran sama kontradiktifnya dengan bekas luka yang bisa dilihat di depan matanya.
Sinar matahari yang mengalir melalui jendela terasa hangat.
Merasakan energi musim semi yang tak salah lagi, Vlad dengan cepat meremas-remas rambutnya.
“Tidak bisakah kalian pulang sekarang? Kumohon.”
Bola kecil bulu beterbangan di atas meja karena gerakan tangan Vlad.
Seorang peri yang terlihat seperti anak ayam mulai berkicau dengan marah, tetapi Vlad hanya melepaskan jaketnya, mengabaikan sikap peri muda itu.
“Aku merasa segar sekarang semuanya sudah tenang.”
Terlihat tetapi tidak terdengar.
Vlad menghela napas lega, merasa seperti dunia gambar yang penuh badai akhirnya tenang.
Vlad terobsesi dengan dunia yang dalam untuk memancarkan aura yang lebih sempurna, tetapi setelah mengalami kejadian ini, dia menyadari bahwa menjaga ketenangan juga sangat penting.
“…Obat ini benar-benar bagus.”
Setelah melepaskan semua peri muda yang menempel padanya, Vlad melepas perban yang membungkus tubuhnya dan menjulurkan lidah.
Bekas luka di telapak tangannya dari memegang pedang telah lama hilang tanpa jejak, dan luka yang dia terima dalam pertarungannya dengan Nidhogg tidak lagi memerlukan perban.
“Aku harus meminta lagi nanti.”
Obat yang bagus seperti nyawa tambahan.
Vlad, yang hidup dengan luka-luka kecil sepanjang hidupnya, mengenali nilai obat elf sekilas.
“Begitu rupanya. Dan apakah sudah sembuh?”
Itu adalah ruangan yang sunyi, tanpa suara, meskipun dipenuhi hal-hal kecil yang meminta untuk dilihat di sini.
Seorang gadis memasuki ruangan, memecah kesunyian ruangan.
“Aku sudah hampir sembuh sekarang.”
“Lukanya dalam. Ada retakan di tulangnya.”
Apa yang dikatakan gadis itu bukanlah berlebihan.
Jika luka Vlad ditangani secara normal, akan butuh setidaknya sebulan untuk sembuh.
“Berbaring cepat lagi. Kau harus tinggal di sini selama seminggu lagi.”
Terkadang terlihat terlalu muda, bertolak belakang dengan penampilannya, tetapi di lain waktu memiliki pandangan yang bijaksana di matanya.
Pendeta Pohon Dunia, yang namanya masih tidak dia ketahui, terlalu protektif terhadap Vlad, bahkan mengesampingkan fakta bahwa dia adalah tamu berharga.
Bagaimanapun, obatnya bagus.
“Bisakah aku mendapatkan lagi ini nanti?”
Melihat gadis itu mengerutkan kening tidak selaras, Vlad mencoba mengalihkan topik.
“Dan apakah ada obat batuk yang bagus? Asumsikan tidak ada efek samping.”
Orang pertama yang terlintas dalam pikiran saat melihat Absilon dengan warna hijau mudanya adalah Joseph.
Tuannya, yang selalu menderita batuk, selalu menderita karena udara utara yang dingin.
Para elf pasti memiliki obat yang cocok untuk Joseph.
Obat yang berharga seperti itu pasti akan menjadi hadiah yang bagus dalam perjalanan pulang.
“Obat untuk batuk?”
Gadis itu memiringkan kepala dan berpikir sejenak ketika Vlad memintanya obat.
Mata emas gadis itu di depan Vlad berkilau sebentar.
Vlad tiba-tiba menyadari bahwa gadis itu melihat ke tempat lain selain dirinya.
Rasanya seperti dia melihat lebih jauh melalui matanya sendiri.
“…Jika kau meminta, aku akan memberikannya, tapi itu tidak akan berarti banyak.”
Tiba-tiba, gadis itu memalingkan kepalanya ke toples obat dan kembali ke penampilan normal yang Vlad kenal.
“Alasan kau bisa pulih begitu awal adalah karena vitalitas dengan mana kau dilahirkan kuat.”
Gadis itu menggelengkan kepala dengan permintaan maaf.
“Jadi tidak peduli seberapa bagus obat yang kau minum, itu tidak akan banyak berguna bagi orang itu. Begitulah cara kerja obat kami.”
“…Tidak apa-apa.”
Dia berbicara seolah-olah tahu kepada siapa harus memberikannya.
Saat Vlad mendengarkan gadis itu, perasaan aneh menyelimutinya.
Dia tidak bisa memahami sesuatu dengan jelas, tetapi dia merasa itu masuk akal.
Vlad, yang telah hilang dalam pikiran yang tak dapat dijelaskan untuk sementara karena energi misterius gadis itu, akhirnya sadar kembali ketika mendengar ketukan di pintu sebelahnya.
Gadis, yang namanya masih tidak diketahui, membawa Vlad ke dalam suasana fantasi dari satu momen ke momen berikutnya.
“Siapa kamu?”
Tidak seperti gadis yang membuka pintu tiba-tiba, itu adalah suara sopan yang mengumumkan kedatangannya.
Meskipun dia tamu, menunggu Vlad, yang membuka pintu seolah-olah dia pemilik ruangan, adalah seorang elf dengan mata biru tua.
“Bagaimana kabarmu? Maaf aku tidak bisa menyelidiki karena sibuk dengan pekerjaan.”
Pemimpin Rangers. Varadis.
Dia bersandar di ambang pintu dan tersenyum.
“Bahkan jika itu kamarmu sendiri, mengapa tidak memakai baju? Ada pendeta di sini, tapi itu tidak pantas.”
Mata Varadis melihat melampaui Vlad dan ke arah gadis yang duduk di tempat tidur.
Seorang gadis yang menyambut Varadis, melambaikan kedua tangan seolah-olah dia ada di sini.
Mata Varadis mulai menyipit dalam sekejap ketika melihat hanya Vlad dan gadis itu yang ada di dalam ruangan.
“Yah, aku sedang mengoleskan obat…”
“Ya. Mungkin karena aku kesulitan bergerak.”
Varadis, yang masuk meskipun tidak disuruh, segera mengambil jaket dari tempat tidur dan menyerahkannya kepada Vlad.
“Aku belum mengoleskan semuanya.”
“Kau baik-baik saja. Apa pun lebih baik daripada itu.”
Vlad mengambil jaket dan melihat Varadis dengan mata terbalik.
“Apakah aku menyuruhmu untuk cepat-cepat memakainya?”
Ekspresi Varadis tersenyum tetapi entah bagaimana agak kaku.
Dan bahkan gadis di belakang bahunya kembali ke mata normalnya.
Vlad tidak tahu mengapa, tetapi wajah mereka tampak tumpang tindih dengan cara yang aneh.
“Ksatria tua meminta audiensi sebelum kau. Jadi, kupikir para sesepuh memanggilku agak terlambat karena mereka sedang menangani urusan itu.”
“Begitu rupanya.”
Vlad dan Varadis meninggalkan bangunan yang dialokasikan untuk tamu dan menuju ke Pohon Dunia.
Mata para elf yang melihat mereka terbuka lebar.
Lebih tepatnya, mereka semua tersenyum bahagia saat menyaksikan para peri muda mengikuti Vlad.
“Jadi kuharap kau tidak terlalu kesal. Para sesepuh pasti belum melupakanmu.”
“Kau pasti sibuk. Aku mengerti.”
Geronimo tua, yang telah menyiapkan lingkaran sihir untuk melawan cakar Nidhogg.
Vlad, yang melihat elf sesepuh itu roboh dan muntah darah, dapat sepenuhnya memahami kebingungan para elf.
“Bagaimanapun, sayang sekali pedang dan baju zirahmu rusak.”
Pukulan bagi para elf tentu besar, tetapi bagi Vlad secara pribadi, penaklukan Nidhogg adalah kerugian besar.
Aku kehilangan pedang dan baju zirahku, yang dapat dikatakan sebagai fondasi seorang ksatria.
Bahkan mengesampingkan simbolisme dan perlindungan yang mereka miliki, hanya dua barang itu harganya 20 emas.
“…Ya. Kurasa begitu.”
Vlad melihat pedang perak yang dia pegang bersama kata-kata Varadis.
Pedang sang ahli pedang yang tidak sanggup dia kenakan di pinggang.
Namun, Vlad dapat merasakan bahwa berat pedang itu menjadi jauh lebih berat dari sebelumnya.
“Silakan masuk.”
Bangunan tertinggi di depan Pohon Dunia.
Varadis membuka pintu yang menuju ke sana dan membawa Vlad masuk dengan tangannya yang terulur.
Di dalam gedung besar dengan sinar matahari bersinar di mana-mana.
Vlad menarik napas dalam-dalam, merasa seperti memasuki bagian dalam pohon. Baunya seperti hutan.
“Naiklah.”
Tunggul pohon yang diukir sebagai tangga.
Menginjaknya satu per satu, ada pintu besar di sana.
“Ini Varadis. Kami telah menyambut tamu dari seluruh penjuru dunia.”
“Silakan masuk.”
Pintu yang terbuka dengan sendirinya tanpa ada yang mendorongnya dengan izin yang terdengar dari dalam.
Saat masuk, Vlad mengerutkan kening sejenak saat sinar matahari bersinar di mana-mana.
Ruang besar yang terasa familiar, namun luar biasa besarnya.
Di dalamnya, mata para sesepuh yang tersebar mengawasi Vlad dalam diam.
“Selamat datang. Ksatria manusia. Vlad.”
Sikap para sesepuh terhadap Vlad ramah.
Fakta bahwa dia melindungi Pohon Dunia meskipun menjadi warga kekaisaran dan manusia bodoh yang tidak bisa tidak mereka benci cukup untuk mengubah sikap sesepuh yang keras kepala.
“Kami harap kau merasa nyaman sejauh ini.”
“Itu adalah malam yang nyaman, seolah-olah aku berada di rumah.”
Seorang ksatria terbaring terluka, tanpa senjata atau baju zirah.
Minat para elf terhadap Vlad sampai sekarang bukan hanya sekadar formalitas, tetapi ekstrem.
“Sangat baik, kalau begitu itu melegakan.”
Betapapun murah hatinya perlakuan itu, itu tidak akan menjadi harga total kebaikan Vlad.
Jika Vlad tidak melindungi Pohon Dunia melawan Nidhogg pada hari itu, satu-satunya hal yang sekarang akan bergema di Ausurin adalah tangisan sedih, bukan suara palu.
“Kudengar kau kehilangan pedang dan baju zirahmu. Tentu saja, kami berencana menawarkan kompensasi yang cukup untuk itu.”
Sesepuh, yang memimpin rapat atas nama Sesepuh Besar, mengulurkan tangan dan menunjuk senjata yang tergantung di sampingnya.
“Itu.”
“Itu baju zirah. Satu adalah baju zirah yang kau kenakan di luar dan yang lainnya adalah baju zirah yang kau kenakan di dalam.”
Mata Vlad mengikuti gerakan tangan sesepuh.
Baju zirah perak berkilau di bawah sinar matahari pagi.
Itu mirip dengan baju zirah yang diberikan kepadanya oleh San Rogino, tetapi lebih ramping dan tampak lebih ringan pada pandangan pertama.
Itu adalah baju zirah yang jelas menunjukkan karakteristik para elf, yang menghargai kelincahan.
“Meski begitu, ada satu bagian yang utuh dari baju zirah yang rusak, jadi aku menempelkannya pada baju zirah baru.”
Mata Vlad mengikuti penjelasan sesepuh.
Bagian baju zirah dada di sebelah kiri.
Prasasti yang terukir di sana terasa familier baginya.
“Seorang ksatria yang menyelamatkan dan melindungi kehidupan anak-anak. Kupikir itu adalah frasa yang sangat cocok untukmu.”
Dari desa yang dipenuhi kabut sampai ke Pohon Dunia di sini.
Langkah ksatria muda selalu menuju ke tempat yang sama.
“Dan pedangnya…”
Kau memberiku baju zirah, sekarang saatnya memberiku pedang.
Namun, akhir kata-kata sesepuh saat dia berbicara berikutnya hanya melemah.
Pedang perak yang dipegang oleh ksatria muda.
Pedang yang tidak bisa diganti tidak peduli seberapa banyak mereka berikan.
Mata para sesepuh tenggelam dalam kebingungan saat menyaksikan pedang Ahli Pedang yang telah menjaga Pohon Dunia untuk waktu yang lama.
“Kau bisa mengambilnya jika mau. Sayangnya, itu juga pedang yang tidak bisa kami tangani…”
Pedang Ahli Pedang ada di sini untuk melindungi Pohon Dunia.
Dan ksatria muda di depan mereka sekarang adalah seseorang yang sepenuhnya memenuhi syarat untuk menggunakan pedang ini, karena dia menghunus pedang itu dan melindungi Pohon Dunia.
Itu fakta yang tidak dapat disangkal, jadi tidak bisa membantu bahkan jika Vlad mengatakan dia akan mengambil pedang di sini…
“Aku akan mengembalikannya padamu.”
Makhluk yang tak terduga.
Kumpulan kemungkinan dan peristiwa tak terduga.
Dengan perlahan dia menurunkan pedang perak yang tidak bisa tidak diinginkan semua orang.
“…Mengapa tidak?”
Para sesepuh membuka mulut lebar-lebar saat menyaksikan Vlad perlahan menurunkan pedangnya.
Pedang Ahli Pedang adalah benda yang tidak hanya manusia tetapi juga elf tidak bisa tidak menginginkannya.
“Mereka bilang tidak menyukainya.”
“…Apa?”
“Katanya tidak ingin pergi dari sini. Pedang ini.”
Pedang perak yang menempel begitu saja saat kau menaruhnya di tanah.
Para sesepuh dan Varadis tidak bisa berkata-kata saat menyaksikan pedang perak yang tertancap di tanah.
“Jika kau akan menyerahkan pedangmu, buatkan aku yang baru.”
Aku tidak perlu pedang terbaik.
Aku hanya perlu pedangku sendiri.
Aku ingin pedang yang dapat sepenuhnya menampung keinginanku.
“Kuharap pedangnya mendengarkan baik-baik apa yang kukatakan.”
Lebih dari bintang-bintang tak terhitung yang mengambang di langit malam, anak laki-laki itu menginginkan satu bintang lemah yang tergantung di bengkel pandai besi.
Hanya pedangmu sendiri.
Vlad masih merindukan pedang lamanya.
Pedang yang dibuat dari mimpi seorang sesepuh dan dibeli dengan air mata seorang gadis.