Nidhogg, naga yang paling tajam.
Tapi sekarang, seorang elf sedang terengah-engah di atas naga yang sudah terhenti.
“…Aku harus pergi.”
Dua anak panah menancap di mata naga yang masih sangat terbuka.
Dari ujung anak panah yang tertancap dalam hingga ke mata panah, cairan otak putih mengalir.
Jika tidak punya cukup kekuatan untuk menembus, tembak saja lurus ke depan.
Varadis mendekat cukup dekat hingga bisa melihat wajah masing-masing di dalam mata mereka dan akhirnya berhasil menembakkan anak panah ke otak naga.
Begitulah caranya aku berhasil menghentikan seekor naga.
“Semuanya, bangun!”
Namun, kemuliaan kemenangan hanya sesaat, dan suara Varadis gemetar saat berteriak kepada rekan-rekannya.
Aku membunuh naga.
Tapi kau tidak bisa berhenti.
Karena tidak hanya satu naga yang mengincar Pohon Dunia.
Atas perintah Varadis, para prajurit yang tercerai-berai di mana-mana mulai bangkit dengan rintihan kesakitan.
Mereka berusaha sekuat tenaga untuk membuka jalan bagi satu anak panah, tapi mereka masih belum bisa beristirahat.
Nidhogg sedang memanjat Pohon Dunia.
Sepertinya teriakan yang datang dari Pohon Dunia muda di kejauhan bisa terdengar hingga ke sini.
Mata semua orang masih hidup, tapi mereka sangat kelelahan.
Naga dewasa tidak lain adalah bencana, dan para prajurit harus mengorbankan segala yang mereka miliki untuk menghentikan niat jahatnya.
Kehancuran sedang merayap menuju Pohon Dunia, tapi para prajurit tidak berada di tempat seharusnya.
Roaaaaar!
Pada saat itu, bersamaan dengan raungan naga, cahaya terang tiba-tiba mulai memancar dari ujung ranting Pohon Dunia.
Meski hanya sebentar, cahaya itu bersinar begitu terang hingga semua orang tidak bisa tidak menatapnya.
Kehadiran kuat yang memaksa bahkan Varadis yang kelelahan dan para prajurit yang terluka untuk mengangkat kepala.
Di hutan para elf, di titik tertinggi Ausurin, bersinar cahaya yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Seperti cahaya bintang-bintang yang naik ke langit.
Biarkan bintang-bintang terbit.
Sang naga sedang jatuh.
Pohon Dunia adalah sesuatu yang sangat berharga bagi para elf.
Oleh karena itu, bahkan August, yang hanya seorang tamu, bisa menciptakan situasi saat ini.
Karena dialah penyelamat yang melindungi Pohon Dunia tadi malam.
“Mengapa kau ingin bertemu kami? Ksatria manusia.”
Para tetua elf duduk sporadis tanpa interval seragam.
Meski ksatria yang melindungi Pohon Dunia berdiri di hadapan mereka, mata para tetua yang belum lepas dari mimpi buruk Nidhogg masih tajam.
“Aku ada hal mendesak untuk disampaikan kepada kalian semua, jadi aku meminta posisi kalian saat ini.”
Namun, August merebut momen ini untuk menuntut kursi dari para tetua.
Mantan komandan Pengawal Kekaisaran tahu betul bahwa tidak ada momen yang lebih rentan selain saat seseorang terguncang oleh kecemasan.
Kebencian para elf terhadap kekaisaran sudah mapan, jadi satu-satunya momen August bisa memperdalam antipati mereka adalah sekarang.
“Katakan.”
“…Absilon, tolong hentikan distribusi teh bernama thujon di sini.”
Saat August berbicara, bibir para tetua mengencang.
Karena kata-kata ksatria tua itu bukan permintaan kompensasi, melainkan pernyataan ke arah yang sama sekali tidak terduga.
“…Mengapa kau menyuruhku untuk tidak menjual teh yang dalam kondisi baik?”
“Tidak peduli seberapa banyak kau melindungi Pohon Dunia, mencampuri urusan internal kami sudah keterlaluan.”
Penolakan dari para tetua mulai bermunculan di sana-sini.
Menjual daun Thujon kepada manusia adalah jalur dan peluang baru bagi para elf.
Bahkan jika Geronimo duduk di sini, dia tidak akan dengan mudah mengabulkan permintaan ini.
“Kurasa aku terlalu blak-blakan.”
Namun, August adalah orang yang tahu cerita di balik layar yang belum diceritakan para elf.
Mata mantan komandan Pengawal Kekaisaran, yang telah mencurahkan seluruh hidupnya untuk mengungkap kebenaran, bersinar terang.
“Apa yang kukatakan adalah, tolong hentikan distribusi narkoba ke kekaisaran.”
“…Apa yang kau katakan barusan?”
Cahaya merah mulai berkedip di mata beberapa tetua saat komentar August meluncur seperti anak panah.
“Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan.”
“Ksatria di hadapanku begitu berbahaya sehingga aku tidak bisa lagi menerimanya sebagai tamu.”
August merasakan perubahan jelas di mata para tetua yang menatapnya dan tersenyum lembut.
Bagaimanapun, para elf tahu bahwa Absilon adalah narkoba.
“Mengapa kau mencoba mempengaruhi kami dengan kebohongan yang begitu kikuk? Seperti yang diharapkan dari ksatria sombong dari kekaisaran…”
“Jika kita menjual lebih banyak Absilon, hutan yang baru dihuni tidak akan aman.”
Sang ksatria yang akhirnya mengungkap kebenaran bisa melihat melampaui niat kotor seseorang.
Seperti yang diduga, para elf bukanlah titik awal.
Ini dimulai dari Brigantes, ibu kota kekaisaran.
“…Apa yang kau katakan sekarang?”
Tetua yang paling banyak bersuara mewakili Geronimo mengerutkan kening.
“Kupikir kau akan menyadarinya suatu hari nanti.”
Namun, kata-kata berikutnya dari ksatria tua itu sama sekali tidak bisa dipahami.
“Sudah jelas bahwa kekaisaran sekarang gemetar dan otoritas keluarga kekaisaran runtuh. Bukan berarti aku tidak mengerti niatmu untuk merebut kesempatan itu untuk melepaskan dendam yang telah menumpuk lama.”
Dunia luas yang disebut Kekaisaran masih berdiri tegak di atas mayat dunia yang tak terhitung jumlahnya.
Dan hal yang sama berlaku untuk dunia para elf.
Naga yang paling sempurna itu yang membakar Pohon Induk Dunia, tapi Kekaisaranlah yang merebut hutan para elf di barat.
“…Kau berbicara terlalu banyak, ksatria manusia. Tidak peduli seberapa banyak kau menghunus pedang untuk Pohon Dunia, pernyataanmu saat ini telah melampaui batas.”
Mata setajam embun beku musim gugur.
Kekuatannya sengit, seolah-olah tidak ada lagi komentar yang diizinkan.
“Atas kebaikan yang kau berikan padaku, aku akan membiarkanmu pergi dengan nyawamu terselamatkan.”
Tidak peduli apa yang August katakan, para elf tidak berniat menghentikan balas dendam hutan.
Tidak pernah ada momen ketika kekaisaran perkasa terguncang seperti sekarang, jadi kupikir jika aku menyebarkan racun sedikit lagi dan mengumpulkan kekuatan, aku bisa membebaskan diri dari pengaruh kekaisaran.
“Kalian tidak boleh salah paham, tuan-tuan. Kekaisaran tidak melemah.”
August setia kepada Kekaisaran.
Dan keluarga kekaisaranlah yang membentuk pusat kekaisaran.
“Hanya kekuatan keluarga kekaisaran yang melemah.”
Para bangsawan kekaisaran meningkatkan kekuatan mereka tanpa satu perang besar pun.
Dan sekarang pengaruh mereka menjadi begitu kuat sehingga tidak bisa dikendalikan hanya oleh kekuatan keluarga kekaisaran.
“Para bangsawan sudah lama mencari alasan untuk mengibarkan bendera mereka sendiri.”
August tahu ini dengan baik.
Ada orang di kekaisaran yang percaya bahwa hanya retakan kecil bisa meruntuhkan tembok kokoh dan mengakhiri era Sang Master Pedang.
“Dan menurutku, di sini adalah sebab dan alasan yang baik bagi mereka untuk mengibarkan bendera mereka.”
Mereka menggigit tali yang mengikat mereka.
“…Siapa kau?”
Karena terkunci terlalu lama, aku tidak bisa melihat area yang lebih luas.
Namun, ksatria di depan mereka dengan paksa memperluas pandangan para elf dengan peringatan tajam.
“Namaku August.”
August melepas kerudung abu-abunya dan mengangkat pedangnya.
Sarung hitam yang dihiasi mewah, tidak seperti penampilannya yang lusuh.
Permata merah yang tertanam di ujung gagang, di tengah, memiliki pola bersinar yang terukir.
“Aku adalah mantan komandan Pengawal Kekaisaran.”
Naga yang sengit.
Dan pedang yang memegang naga.
August saat ini memegang lambang kekaisaran yang hanya bisa dipakai oleh segelintir orang.
“Penjualan Absilon pada akhirnya juga akan menjadi racun mematikan bagi kalian.”
August, mantan komandan Pengawal Kekaisaran.
Seorang ksatria yang ingin menyelesaikan misinya yang belum selesai meski menjadi yang terendah di antara yang rendah.
Langit pagi secara bertahap menghalau kegelapan dengan energi musim semi yang meningkat.
Meski tadi malam ramai, pagi ini sunyi.
Namun, Vlad terbangun dari tidurnya karena suara burung yang keras di telinganya.
Kicauan burung di pagi hari riang.
“Sangat berisik.”
Vlad tidak punya pilihan selain membuka mata dan bangun dengan erangan.
“Keueuung.”
Perban yang membungkus di mana-mana mengencangkan seluruh tubuh Vlad.
Rasanya seperti tangan gadis yang menangis dan mengoleskan segala macam obat masih menempel di berbagai tempat.
“…Jika aku terus seperti ini, aku tidak akan bisa mati.”
Tubuh penuh luka akibat kebencian yang paling tajam.
Namun, bagi Vlad, lebih sulit menanggung kekosongan yang dia rasakan dari dalam daripada rasa sakit nyata di mana-mana.
‘Apa aku menggunakan terlalu banyak?’
Meski tidak terlihat jelas, kekuatan mental juga adalah sumber daya yang jelas terkonsumsi.
Tadi malam, Vlad melampaui batasnya dan memanggil dunia yang dalam, dan dampak balik terhadapnya sekarang menyiksa tubuhnya melampaui pikirannya.
Rasanya mirip ketika dia menggunakan kekuatan suara dengan paksa.
“Kapten, mengapa sudah bangun?”
“Karena berisik.”
“Berisik?”
Goethe, yang masuk ke kamar untuk melayani, membuka mata lebar-lebar seolah bingung dengan respons Vlad.
“Apa sekarang benar-benar sunyi?”
Berlawanan dengan yang dikatakan Vlad, ini bukan berisik, melainkan pagi yang sunyi dan jernih, khas hutan elf.
Goethe mulai memeriksa pendengaran Vlad dengan menjentikkan jari di sana-sini, bertanya-tanya apakah ada yang salah akibat pertempuran kemarin.
“Apa telingamu terluka dalam pertempuran kemarin?”
“Tidak.”
Dia memeriksa, tapi Vlad tahu betul bahwa itu bukan masalah seperti itu.
‘Anak-anak berisik. Sungguh.’
Bahkan sekarang, Vlad mengerutkan kening mendengar kicauan yang datang dari atas kepalanya.
Goethe tidak akan tahu.
Saat ini, kamar ini dipenuhi kicauan kecil, rengekan, dan dengkuran.
Burung muda yang duduk di kepala Vlad seolah-olah itu rumahnya sendiri mengepakkan sayap kecilnya yang bahkan tidak bisa terbang.
“Ha.”
Vlad mengangkat tangan dan mengusap wajahnya menanggapi keributan anak-anak muda, yang tidak bisa lagi dia lihat tanpa menutup mata.
Dunia dalam yang dipanggil dengan paksa belum tenggelam ke dunia mental Vlad, seperti kolam yang terganggu di dasarnya.
Aku mungkin tidak akan bisa tidur selama beberapa hari karena gangguan dari mereka.
Vlad, berusaha keras memalingkan pandangan dari para roh, melihat pedang yang terbaring di samping tempat tidur di antara jari-jarinya yang menutupi wajah.
Pedang perak dikelilingi roh-roh muda seperti dirinya.
Penampakan matahari pagi yang bersinar melalui elegan.
“Ngomong-ngomong, Kapten. Pedang apa ini? Pertama kali aku melihatnya.”
Pedang yang menunjukkan kekuatan luar biasa bagi siapa pun yang melihatnya.
Pertanyaan Goethe tentang pedang yang dia lihat untuk pertama kalinya wajar, dan Vlad dengan jujur menjawab pertanyaan itu.
“Pedang Sang Master Pedang.”
“Eh?”
“Katanya Pedang Sang Master Pedang. Begitu kata para elf.”
Pedang perak yang bersamanya tadi malam.
Begitu Vlad selesai berbicara, Pedang Sang Master Pedang bersinar seolah merespons.
“Lalu… Tuan? Sang Master Pedang?”
Legenda dan kehormatan.
Pedang perak mulia yang akan jelas menunjukkan kilaunya bahkan jika tersembunyi di antara semua harta dunia.
Namun, mata Vlad kompleks dan cekung saat menatap pedang itu.
“Aku pasti perlu bertanya tentang ini.”
Seorang pria yang berkata akan membunuh naga.
Seorang pria yang melihat dunia roh yang sekarang terlupakan.
Dan seorang pria yang mengayunkan pedang kekaisaran.
Jelas, pria itu menyerahkan pedang ini padaku dalam mimpi.
Seolah-olah itu milikku.